在這裡，在布勞克塞爾的辦公桌面上，維斯瓦河每天每日都漫過希溫霍爾斯特堤壩。瓦爾特-馬特恩正站在尼克爾斯瓦爾德大堤上，把牙齒咬得格格作響，因為河水在往下退。堤壩上的東西已蕩然無存，堤壩變得又細又窄。只有風車的葉片、磨禿了頂的教堂尖塔和白楊——這些白楊是拿破侖讓人為他的炮兵栽種的——緊貼著堤壩上部的邊緣。他孑然一身，充其量還有那條狗。可是狗已經走了，它一會兒在這裡，一會兒又在那裡。在他身後，大概在背陰處，在河流的水面下，是河中小島。小島散發出黃油和凝乳乾酪的味道，散發出既有益於健康又讓人嘔吐的牛奶味。瓦爾特-馬特恩這個九歲的孩子叉開兩腿站著，在三月份露出紫紅色的膝蓋，叉開十指，瞇縫著雙眼，讓他那頭髮剪得很短的頭上的所有傷疤——這些傷疤是由於摔交、鬥毆和鐵絲網劃出裂口落下的——發腫，具有鮮明的特色。他從左到右，把牙齒咬得格格作響——這是他從祖母那兒學來的——尋找一塊石頭子兒。
堤壩上沒有石頭子兒，可他仍在尋找。他找到乾枯的梗兒，可是不能用乾枯的梗兒擋風啊。他想——但只能是想把它扔出去。也許可以用口哨，用時而近、時而遠的口哨聲把森塔喚來，可是他卻不吹口哨，只是把牙齒咬得格格作響——這會使風力減弱——而且想把梗兒扔掉。也許可以用「嗨、嗨」的招呼聲，把阿姆澤爾的目光從堤壩基上吸引到自己身上來。他從嘴裡發出的全是格格作響的聲音，而不是「嗨、嗨」聲——儘管如此，他還是想這樣，而且只想這樣，可他口袋裡仍然沒有石頭子兒。而在平時，不是在這個口袋裡就是在那個口袋裡，他總有一兩塊石頭子兒。
在這兒，人們管石頭子兒叫策拉克。福音新教說：策拉克。一些天主教徒說：策拉克。粗魯的門諾派教徒說：策拉克。文雅的人說：策拉克。就連喜歡成為例外的阿姆澤爾在談到一塊石頭子兒時也說：策拉克。森塔叼來石頭子兒時，就有人對它講：叼一塊策拉克來。克裡韋說策拉克，科爾內利烏斯-卡布龍、拜斯特爾、福爾歇爾特、奧古斯特-施波納格爾和馬約琳-封-安庫姆，所有的人都這樣講。還有，來自帕瑟瓦爾克的傳道士丹尼爾-克利韋爾對他粗魯的和文雅的信徒說：「那時，年幼的大衛掏出一塊策拉克，擊中了歌利亞的額頭１……」因為策拉克就是一塊份量不重、鴿子蛋大小的石頭子兒——
１此處譯文參照《聖經-舊約》中《投母耳記上》第十七章四十九節譯出。
然而，在瓦爾特-馬特恩的口袋裡既找不到也沒有石頭子兒。右邊只有麵包屑和葵花子，左邊在細繩與沙沙作響的蝗蟲殘骸之間——當上面咬得格格作響時，當太陽落山時，當維斯瓦河奔流著，把某些東西從居特蘭德、把某些東西從蒙陶帶走時，當阿姆澤爾彎著腰，一直面對著雲彩時，當森塔逆著風，海鷗順著風，堤壩規規矩矩地對著地平線時，當它走啊走，走了時——他找到了隨身攜帶的小折刀。日落持續的時間在東部地區比在西部地區長。這種事任何一個小孩子都知道。這時，維斯瓦河便從一邊天空流向對面的天空。在希溫霍爾斯特碼頭，渡輪已經離港，要斜著航行，拚命逆流而上，把窄軌鐵路上的兩個車皮運到尼克爾斯瓦爾德，再放到軌道上運往施圖特霍夫。這時，那個名叫克裡韋的人正好避開風，轉過那張皮子——他那張牛皮臉，不動聲色地朝著堤壩上部邊緣走去，數著有點晃動的風車葉片和白楊樹。現在，他的目光中有一種呆板的、毫不屈服的表情，可是他卻把手放在口袋裡。他讓自己的目光從斜坡上移開，往下看：那兒是一個滑稽可笑的、胖乎乎的人影，那個人影彎著腰，大概是想要從維斯瓦河裡撈點什麼呢。那是阿姆澤爾，他在找廢舊用品——為什麼是廢舊用品呢？——這種事任何一個小孩子都明白。
可是，牛皮克裡韋卻不知道，在口袋裡尋找石頭子兒的瓦爾特-馬特恩在口袋裡找到了什麼。當克裡韋避開風，轉過臉來時，瓦爾特手中的小折刀變得熱乎乎的了。這把小刀是阿姆澤爾送給他的，有三個刀刃，一個開塞鑽，一個鋸，一個銷子。阿姆澤爾哭的時候，他那胖乎乎的模樣，那微紅的皮膚，會引人發笑。阿姆澤爾在壩基的泥漿裡打撈東西，因為維斯瓦河裡有的是東西，因為從蒙陶到克澤馬克發了洪水——儘管河水正在一指寬、一指寬地往下降——一直淹到了堤壩上部邊緣，帶來從前在帕爾紹曾經有過的東西。
走吧。維斯瓦河的河水已經在那邊，在堤壩後面了，它留下了一團正在擴展開來的紅色。這時——這種事只有布勞克塞爾才能知道——瓦爾特-馬特恩握住小刀的手在口袋裡攥成了一個拳頭。阿姆澤爾比瓦爾特-馬特恩小一點。森塔離得遠遠的，在追趕老鼠。它黑不溜秋的，差不多就同希溫霍爾斯特堤壩頂部邊緣上的天空是紅彤彤的一樣。在那兒，一隻漂浮的貓正吊在浮木上。海鷗飛翔著，越聚越多。水面猶如詭計多端的薄紙，起了皺紋，被弄平，又被堆成堆。這雙呆滯的大頭針針頭般的眼睛看見所有的東西，看見追逐著、懸掛著、奔跑著、站立著或者只不過是像阿姆澤爾的兩千個斑點一樣存在著的東西。甚至看見有他頭戴的鋼盔，就像在凡爾登前線戴過的那一種。鋼盔在往下滑，必須推回到脖子上去，又往下滑……而這裡阿姆澤爾正在從泥漿裡打撈柵欄木條和支豆蔓的桿子，也打撈鉛一樣沉重的廢舊用品。這時，貓從浮木上掉了下來，正打著圈兒，慢慢遠去，成為海鷗的美味佳餚。堤壩上的老鼠又開始蠢蠢欲動。渡輪越來越近。那兒漂著一條死去的黃狗，在打著旋兒。森塔逆風而立。渡輪在斜著航行，拚命載著兩個車皮。水面上漂著一條小牛，這條牛早已死去。現在風遇到了障礙物，但並未發生多大變化。這時，海鷗呆在空中，它們正猶豫不決。現在，瓦爾特-馬特恩——當渡輪、風和小牛以及堤壩後面的太陽，還有堤壩上的老鼠和某個地段的海鷗，都一一出現在身邊時——把握住小折刀的拳頭從口袋裡伸出來，在維斯瓦河奔流不息時把它放到套衫前面，面對著不斷擴展開來的紅色，讓所有的骨節都變得蒼白起來——