舒三喜又喝道：「放屁，誰有工夫去和他說話。」
說著，手中鐵杖一起，錚的一聲將刀格過一邊，下面又一抬腿，將那壯漢踢了一個大觔斗，又向鄧占魁道：「你快隨我來。」鄧占魁見狀，隨即跟在身後，一同出了那石室，那壯漢被踢倒在地，半晌爬不起來，只大叫道：「外面各位大哥快攔著，舒老前輩硬要將那豬玀帶走咧，你們還不趕快稟明山主去。」
舒三喜冷笑一聲，仍向前面走去，鄧占魁一看出了石室便是一條甬道，一頭是從那石堂出來的路，舒三喜領先向相反的一頭走去，才走不到二三丈遠，便又有一個壯漢舉刀攔著，但舒三喜卻不管好歹，輪杖直衝過去，那人連忙閃開一邊，大叫：「舒老前輩且等稟明山主再走。」
舒三喜卻又喝道：「你們嚷什麼？我又不遠去，只在後山等他便了。」
說罷攜了鄧占魁又一路疾行而前，不多時，那甬道微見天光，再看時，前面卻是一個出口，也有兩個壯漢，各持兵刃守著，舒三喜卻不等來人開口先喝道：「我奉顧老先生之命，將這廝帶去訊問，你等可速去告訴山主，他如不服，不妨去後向我要人便了。」
那兩人方欲阻攔，卻撐不住舒三喜怒目而視，手中那根鐵杖已經揚了起來，連忙避開一邊讓出道來，舒三喜哈哈一笑，一手掄杖，一手挾著鄧占魁走了出去，那出口外面卻是一座下臨無地的峭壁，離開水面還有二三十丈，天色已是大明，日光初上，宿霧全收，鄧占魁被挾著，一看出口是一個狹長石隙，除開離石隙丈餘有三五株老松參差，伸出峭壁之外，簡直下臨無地，上面離開山巔還有三五丈，正不知如何上下，猛見舒三喜，將那根鐵杖在那石隙上一拄。竟斜竄了出去，正在叫聲啊哎，再看時，舒三喜挾了自己，已經站在那最近一株老松上面，接著便似猿猴一般，一連竄過三株老松，離開出口石隙，已是六七丈遠，又將鐵杖在腰繫草繩上一插，向頭頂上一株松樹上竄去，那樹只碗口粗細，卻橫生出來，又向上折去，舒三喜一下竄落橫出一段之上，那樹不住在搖晃，又趁著一彈之勢，向上再竄了一下，一把摸著一個兒臂粗細的橫枝，這才看見一條尺許寬的山徑，但苔蘚叢生，差可容足，兩下還隔著丈餘，舒三喜又飛縱過去，順著那條山徑轉過彎去，卻是山腰一片懸崖，寬廣才可畝許，只見一片竹樹叢中，建有三間茅屋，昨晚所見那位清癯老者，正負手向陽閒眺著，舒三喜才放下鄧占魁道：「你不是要見顧老先生嗎？那竹樹下面不是。」
接著又悄聲道：「我老人家為了你已經得罪了彭天柱那廝，你對顧老先生卻須實話實說，否則便我也無法再救你，自己可估量著。」
鄧占魁自出石隙，一見舒三喜那一身輕功夫，在驚悸亡魂之中，已是咋舌不巳，自忖少年時候，雖然自詡是個練家子，卻做夢也沒有想到，能練到這等境界，這才知道舒三喜也是江湖之中一等能手，能統領長江群丐並非幸致，再看他對彭天柱那等口氣，卻對顧肯堂如此說法，不禁想起在京領命之時，主子和另外一位主兒說的話，連忙趕上兩步，就那宿露未干的草地上拜伏下去道：「想不到舉世聞名的肯堂先生卻在這裡，還望你老人家高抬貴手，救我一命才好。」
肯堂本來久已有人前來稟明，又在事前和各人商量好了，卻佯作不知，一掉頭道：「你不是那位冒名魏翰林來查辦江南頑民的欽差嗎？為什麼卻跑到這裡來？」
舒三喜連忙也搶前一步笑道：「你老人家不是著我照應他，以防那彭天柱擅加殺害嗎？如今那老駝子一力慫恿老彭殺以祭靈，要不是我去，正是時候，此刻恐怕早已開了膛咧，那兩個老傢伙向來全是不依人說話的，只有你老人家還可以吃得住他，所以我才把他帶來，以免意外，一來也算銷差咧，不過據他說，確實是奉了皇命來尋訪你的，有些話要對你面說，現在你老人家不妨再問問他，到底是怎麼一回事，也許他對我還不放心，有些話不肯說咧。」
說罷又冷笑道：「那彭天柱和老駝子我實在氣他不過，果真他兩個逼得緊了，那我便說不得另走一條路，我們原是老賓東，現在只有再聽你老人家一句咧。」
肯堂忙道：「你怎麼這大年紀火性還未全退，這事全有我咧，果真他兩個不服，你教他們來見我便了。」
舒三喜忿然道：「那我索性先去找他兩個去，好便好，不好再來由你老人家做一個了斷，現在我算是不辱使命，先去咧。」
說著便向來的路上走去，肯堂又扶起鄧占魁道：「如論足下所為，教我也實在難說，你既出身江湖，也做過幾任官，自己試想一想，無論天理國法人情，你能說得過去嗎？便讓你自己做個問官，對此事又如何處斷咧？」
這兩句話不怒而威，鄧占魁背上不由又出了一身冷汗道：「你老人家說得極是，小人該死，當時竟一時糊塗，做了這件錯事，自己也非常內疚神明，如論罪行，便剖腹挖心祭那舊主人也不為過，不過小人還有下情，還望你老人家明察。」
肯堂壽眉微皺道：「你還有什麼隱情？須知殺人償命，欠債還錢，那魏翰林既然是你恩主，為什麼竟下那樣毒手，殺他全家十七口？便依江湖規矩，我也實在無法救你咧。」
鄧占魁又跪下叩頭道：「小人說有下情，並非指此事而言，實在因為真有皇命在身，而且專為了尋訪你老人家而來，只求容我說明，便死也無怨。」
肯堂略一沉吟道：「我昨夜便已說過，此事所關者大，你卻半句虛誣不得咧，如以我這人來說，早年在京，便已得罪朝廷，身負死罪，如今事隔多年，雖然自悔當年孟浪，但能得邀聖恩不加追究，便已非份，難道皇上還一定要加誅求嗎？」
鄧占魁忙道：「你老人家錯會其意咧，皇上聖德巍巍，焉有還記著你老人家當年夜叩宮門，持刀進諫的事，實不相瞞，皇上便是為了你老人家既負天下奇才，又具非常膽識，所以才迭次降密旨，著江南疆吏查明下落，以便召見，免罪大用，誰知你老人家鴻飛溟溟，始終查不出行蹤來，但皇上聖慮所在，時以為念，才又著密差小人，常駐江南用心查訪，只要你老人家願意出山，准許小人立刻密折奏明，並著江南總督隨時推薦，安車送京以便征辟，你老人家怎麼偏這麼說咧？」
接著又道：「你老人家不但久已簡在帝心，便十四皇子也渴欲一見，只要肯晉京，不論出山與否，也必尊為師傅。」
說罷，伏在地下看著肯堂臉色又悄聲道：「你老人家那位貴門生年羹堯，現在已經名動公卿，上月小人曾得十四王爺密函說明，他已膺四王爺和十四王爺兩府之聘，全擔任著總文案，目前皇上雖然春秋鼎盛，但是將來大位不出兩王，你老人家只要肯北上一道，還怕不是一位師傅的身份嗎？」
肯堂微笑道：「皇上和十四王爺就單單為了我這老朽一人命你來訪嗎？這卻未免過於重視咧！」
鄧占魁忙道：「皇上密旨要尋訪的雖然不止你老人家一人，不過十四王爺卻是一片赤忱，一再函囑，只要能訪得行蹤，便親自出京，當面邀請也未為不可，這是實情，卻非小人故甚其詞，如果不信，只要能容小人去上一封信，便知明白了。」
肯堂大笑道：「老夫一介腐儒而已，卻想不到暮年，還有這等際遇，這真是大出意料之外，但不知皇上還著你尋訪些什麼人？老夫雖然已經行將就木，這出處卻不可不慎，如系知交，固然必須大家有個商量，否則也必須看看同舉的品流如何？如若其中有盜名欺世之輩，濫竽其間，皇上或許不察，老夫卻羞與為伍咧。」
鄧占魁此刻驚魂甫定，又見肯堂似有應召之意，心中暗想，你這老兒好大口氣，這樣一來，簡直以伊呂諸葛自況咧，我且告訴你幾個人讓你衡量一下，一面想著，一面又道：「皇上自沖年踐祚以來，便求才若渴，本來專人尋訪的有山西傅青主先生，關中李二曲先生，其餘便是令兄亭林先生，浙東黃黎洲先生，嘉興呂晚村先生，如今老成凋謝，我又只負江南一路之責，所以只有你老人家和晚村先生二人，此外便是以任俠著稱的了因大師和周潯、路民瞻兩位老畫師，如以這些人來說，還不至品流不齊，濫竽充數咧，還望不必猶豫，以慰皇上和十四王爺為國求賢之意才好。」
肯堂看了他一眼又大笑道：「原來全是當世知名之土，老夫何人，倒又不敢與諸賢並列了，不過家兄嚀人已謝賓客，便傅李黃諸公也全西逝，卻令皇上失望咧，照這樣一說，你這次南來，便全為了我和晚村先生了，但不知除我二人和江南諸俠而外還有別人嗎？」
鄧占魁略一沉吟又道：「還有一位，那便是前明長公主獨臂大師，聞得現在老人家，也到了南邊來，並且聽說那太陽庵住持，便是這位老人家，卻不知是否屬實，昨晚那彭山主已經說過，此間乃是太陽庵的復明堂，如果屬實那就更好了，皇上原曾說過，打算訪求一兩位前明後裔，立廟奉祠烈皇帝香火，更決無誅求之意，還望你老人家代為進言，說明皇上德意所在，如果她能相隨北上，那便算是你老人家，出山之初，第一奇功咧！」
肯堂又笑道：「皇上真能如此，更足證聖德所至，決非尋常帝王之所能及，那就無怪四夷拱服，萬邦景仰咧，不過你既奉旨承辦此事，皇上一定還有訓示，如果萬一我們這些人真有不臣之心，竟圖光復大明天下，又當如何處置咧？」
鄧占魁不由半晌做聲不得，肯堂看著他仍是一臉笑容，接著又道：「這個你倒無容避忌，儘管說老實話，須知你這條命能否保全卻不在這個上面咧！」
鄧占魁磕了兩個頭道：「你老人家明察秋毫，這個小人卻不敢說咧，不過皇上只教小人據實查明密函奏報，卻實未有其他訓示！」
肯堂又道：「皇上既著你長駐江南，便無異專辦欽差，事前事後，曾有密旨著江南督撫知道嗎？你千時又對江南各衙門如何聯絡咧？」
鄧占魁一見肯堂話風又變，又連連叩道：「小人出京請訓時，皇上曾經吩咐過，決不許對江南大小衙門洩露隻字，所以命將密函由江南織造轉遞也便為此。至於有無密旨令江南督撫知道，小人便不得而知，不過自到江南以來，江南總督和巡撫衙門，卻絕未去過，大小衙門也決不知道我奉有皇命在身，這卻是實情。」
肯堂笑道：「你別害怕，我方才說過了，你的生死決不在這個上面，只管實話實說，如因求生心切，只以謊言搪塞，那便反而自誤了。」
接著又道：「那你與江南織造總有聯絡了，不然他怎麼肯給你轉信咧？」
鄧占魁道：「那是宮中兩位老公公的函囑，算是他們托他的，除轉信而外，這密旨他也不知道。」
肯堂微微點頭，略一沉吟又笑道：「那麼，你到江南來，完全是致仕閒居的身份了，難道就和官場無往來嗎？」
鄧占魁道：「小人決不敢說謊，欺瞞你老人家，江南官紳除督撫而外，實在大都皆有來往，只不過均以致仕知府晉謁往還，又不時藉游譙聲色以通聲氣，所奉皇命卻從未對人說過，便此次先後對各人吐露真情，也是為保全蟻命，實逼處此，否則一被皇上查悉，小人便也是一個死罪咧！」
說罷，又連碰響頭，崩角有聲道：「小人一切均無隱諱，還望成全，只要能留得一命，此恩此德決當重報。」
肯堂搖頭道：「此事既系密旨，無人知道，那麼十四王爺怎麼又托你尋我咧？」
鄧占魁道：「十四王爺乃皇上愛子也許知道，亦未可知，不過他雖托我，卻未明白提及密旨之事，你老人家只就此點更可知道外人決不得而知了。」
肯堂看了他一眼道：「這還差盡情理，不過照這樣一說，你一定也是十四王爺門下了，我聞諸王奪嫡暗中相爭頗烈，依你看來，皇上聖意究竟誰屬咧？」
鄧占魁伏在地下又道：「皇上聖意難測，這個小人怎敢臆斷？不過據宮中傳出消息，在諸皇子之中，皇上實在看重的還是十四王爺，其次便是四王爺，也只有這兩位王爺最喜讀書養士，所以我說將來大位不出這兩位王爺，便也在此。」
接著又把頭一抬道：「你老人家放心，兩位王爺還在其次，皇上對你實在也久在心上咧，只要我密函一上，包管江南總督，必定差人來迎，這卻是十拿十穩的。」
肯堂且不答這個，卻又問道：「那你為官數十年，家眷想必接來此間了，家中還有什麼人口咧？」
鄧占魁微怔道；「小人妻室早經亡故，並無兒女，相隨只不過十餘姬妾和僕從數十人而已，所以望你老人家成全，能饒我一命，便也為了能延鄧氏一脈，免致絕嗣咧。」
正說著，忽聽身後一聲大吼道：「舒三喜，你這老叫化子。竟敢亂出山規，將那殺胚帶來，如果真是顧老先生要他問話還倒罷了，否則我便非先宰了你不可咧。」
接著又聽那舒三喜冷笑道：「憑你打算宰我那還早咧，不過姓鄧的是顧老先生教我帶來是實，你如不信，那姓鄧的現在顧老先生這裡，你不會問明白嗎？」
鄧占魁聞言忙道：「你老人家快救我一命，那彭山主來咧！」
說罷，立刻從地下起來，打算覓路逃走，肯堂一擺手道：「你別害怕，冤有頭債有主，他決宰不了你，全有我咧。」
話猶未完，舒三喜也拄著鐵杖走了過來，那彭天柱跟在身後，一手捋著頷下銀鬚，一手握著那把大鐵扇子，敞披著青綢大衫，一路大叫而來道：「顧老先生，這姓鄧的殺胚是你差老叫化帶來的嗎？為什麼沒有著他先告訴我一聲，如今老駝子和那魏小哥，已經各事停當，便等他這付狼心狗肺祭靈！」
肯堂迎著笑道：「人是我著老叫化帶來的，你別錯怪他，至於老駝子和那魏公子要殺以祭靈，這等弒主求榮逆賊我也決無阻止之理，不過此中尚有別情，你且容我說明，再為斟酌如何？」
舒三喜在旁一抹臉道：「你聽見嗎？這可不是我在說謊咧。」
鄧占魁聞言也慌忙跪下道：「小人還有下情，適才已經稟明顧老先生，還望山主饒命。」
彭天柱又大吼一聲道：「你這入娘的，弒主逆賊，還有什麼下情上情的？老子已經答應人家飛天神駝和魏小哥，卻由不得你咧。」
肯堂忙又道：「這是他和魏公子與老駝子的事，你且先別著急，暫時到我屋子裡一談如何？」
接著，又向舒三喜笑道：「老夥計，勞你駕且把這姓鄧的帶到你住的地方去，等我和山主商量好了再說便了。」
舒三喜笑了—笑道：「弄來弄去，又弄到我頭上來咧，只要老彭不向我拚命，我便再伴他一會也無妨，你兩位多商量吧。」
說著，扯著鄧占魁道：「我們先走罷，這—來，也許你暫時可以又活上兩天咧。」
說罷，一同向竹林深處走去，貼著崖壁走不多遠，便見崖側橫著一塊大石，差不多有三尺來高，二尺來寬，舒三喜一手挪開，裡面卻是一個石洞，其高不過尺許，闊也只尺許，用手一指道：「到了，這便是我老人家的公館，你且請進，住在我這裡，只管放心，我老人家不許可，卻沒人敢進去一步咧。」
鄧占魁一看那洞，勉強才可容一個人爬進去，又不知深淺，正在遲疑，舒三喜已經面呈不快道：「這地方我老人家全住得，你還怕有失官體嗎？老實說，不是顧老先生的吩咐，你就求我，打算進去，我老人家還未必答應咧。」
鄧占魁聞言，連忙伏在地下爬了進去，誰知進洞之後，不但裡面竟有一間房子那麼大，丈餘高下，而且天光微透，也不甚黑暗，再一細看時，原來那石壁並不太厚，有些地方竟透進一條條光線來，所以只一定睛，洞裡便可看得清清楚楚，只見當中一塊大石上，鋪著一條新蓆子，還有一條薄被，一個籐枕，都非常潔淨，正待坐向席上，舒三喜已經進來，一沉臉色道：「那裡是我老人家臥榻，不是你睡的地方。」
接著一指洞側一塊長石道：「坐到那裡去，便想睡一覺也可以。」
鄧占魁連忙跑去一看，那石頭也很光潔，差不多有二尺來寬，六七尺長，一頭放著八九個麻袋，舒三喜又道：「那是我老人家的品級袋，你如想睡，不妨用一半做枕頭，一半當被褥，我老人家還須替你說項去，卻無法奉陪咧。」
說罷，掉頭徑去，出了洞，仍用那塊大石將洞口掩上，直向肯堂所居茅屋而來，才到屋外，便聞彭天柱大笑道：「肯堂先生，你真有一手，一下沒有動刑，那入娘的殺胚便全招了出來，要換了我，除給他剝掉一層皮，卻沒有第二個法子咧，不過這一來，他的話是全說了，難道真的就放了他嗎？那可對不過老駝子，也不是江湖規矩咧。」
接著又聽肯堂道：「我原和他說得很清楚，並無一語允他不死，再說這等弒主逆賊，豈有容他活著之理，不過我想借此賊之手洗清那魏太史污名，便打算等北京一個消息，好知道此事虛實，所以不得不容他再多活幾天，此點還望代向老駝子和魏公子說明才好。」
舒三喜忙道：「這事倒不消他去，我已和老駝子說過了，他兩個全異常感激，只這位九里山王不再起哄便行咧！適才據黃道爺和東山的弟子來報，那王熙儒已和鎮上裡正到太湖廳裡去報案了，現在我們應該忙的是必須趕緊著白泰官北上，卻延遲不得咧。」
彭天柱把那大鐵扇在腿上一拍道：「既他兩個全答應了，這入娘的殺胚又決不容他活命，我還起什麼哄？那位林老兄，因為急於要到嵩山去，方纔已經稟明老師父走咧，既要打發那白老弟到北京去一趟，何不就此到復明堂去，大家商量一下，卻還沒來由扯這些淡話做什麼？」
舒三喜笑道：「你別忙，我話還沒有說完咧，我在沒有尋你來扮這一台戲之前，早去見過老師父了，他老人家就要到這裡來，便其他各位，也全要來咧。」
肯堂笑道：「平日議事全在復明堂，今天為什麼要到我這裡來，這又是誰的主張？」
舒三喜一指自己鼻子笑嘻嘻的道：「實不相欺，這是我這老叫化子的意思，一則那老駝子和那位魏公子，現住復明堂後石室，他們新來乍到，尚未上香，邀與不邀他們與會，全有點不好，二則這裡也比復明堂的氣氛要好得多，三則昨夜之遊，因為白老弟和老駝子的事搞了場，那一大罈酒還存有一大半，要糟蹋了未免可惜，所以我打算等把事情決定之後，借你這地方替老駝子接風，白老弟送行，可惜那林老頭兒走得太快，要不然，我便是三個人情一鍋兒燴咧。」
彭天柱大笑道：「好，好，好，這倒是一件小痛快事，你這老叫化子，居然請客，真不容易咧。」
舒三喜笑道：「還真的被你料著了，我這叫化子請客真不容易，老實告訴你，酒是昨夜的存貨，魚蝦是向老袁討的，雞鴨是門下弟子孝敬的，我只著人去買了五斤肉和一點蔬菜，便算是做了東道咧！」
肯堂也笑道：「你真是處處不離叫化本行，不過我這裡地方太小，整治菜餚卻不方便，要從下面弄好了再拿來，卻又末免費勁，如依我說，不如還是下去的好。」
舒三喜把頭連搖道：「這個你放心，我既做東請客自有道理，說實在的，我這些東西雖然是七拼八湊得來的，做出菜來，卻出名廚之手，少時，也許還有幾位不速之客要來亦未可知咧。」
彭天柱不由一怔道：「怎麼，這是什麼地方，你還能弄兩個外客來嗎？玩笑是玩笑，我老彭可不能答應咧！」
肯堂不禁詫異道：「你這話當真嗎？在未經稟明老師父之前，若弄上兩個外人來卻真不妥當咧。」
舒三喜笑了一笑道：「肯堂先生怎麼也說些這話來？真是不能引來的人，我會得這樣荒唐嗎？」
彭天柱又睜大了眼睛道：「那麼來的到底是什麼人，老師父知道不知道咧？」
舒三喜存心嘔他又笑了一笑道：「老師父也許知道，也許不知道，反正來的不是男人便是女人，你到時候自然知道，這個時候何必急急要問咧？」
彭天柱正在不依，只見獨臂大師已經率著眾人魚貫走來，這才不再說什麼，一同起身，將眾人迎入草堂坐下，肯堂先將審問之事，詳細說了，獨臂大師不由點頭道：「如此說來，韃虜之對於我們，雖未明令指名緝拿，這處心積慮也就太可怕了，諸位但看他為了我們這幾個人，連疆吏有司全不能置信，竟派出專人來，一切直接奏報，甚至連朝中重臣也不讓知道，其重視便可想而知，那以後我們做事更非極鄭重隱秘不可了。」
彭天柱搖著大鐵扇道：「如依我看，這廝也許妄想活命，信口開河也說不定，當真那韃子頭兒，什麼人也不相信，就單看中這廝派他出來不成？我倒有點兒不相信，如果這個奴才貪生怕死一味胡說，我們卻信以為真，那才是天大的笑話咧。」
孤峰上人搖頭道：「這卻不然，他如僅僅為了要想活命，決不至說下這樣的一個瞞天大謊，韃酋對我們本來就極不放心，大家只消從他舉行博學鴻詞特科，一再下召征辟山林隱逸，便可想見咧。要不然，我們固然看得韃酋沒有什麼了不起，在這一般人眼中，卻是皇上聖旨，怎敢這等說法？而且他連遞信之法，與所憑印章全都說出，焉有全屬子虛之理，我以為既然要煩白老弟辛苦一趟，不妨等他把這事告訴在京各人詳細探明再說，反正這廝已經拘禁在此，還怕他飛上天去不成？」
說著，又看著獨臂大師道：「如果這廝所言屬實，我們今後不但更要小心謹慎，也須另外換上一種做法才行。」
黃松筠金振聲均各點頭道：「上人所見極是，這事簡直是正對著我們創立太陽宗派而來，如果不把事情弄清楚，一著之差，也許便誤及全局，周路兩兄既在北京，便對此事毫無所聞也不難打聽，這廝的話，固然未可全信，卻也不容忽視，還宜等白老弟回來再做決定為是。」
獨臂大師目視白泰官笑道：「那麼白檀樾這一趟辛苦是急不容緩了，這又是一件大事咧！」
白泰官忙道：「本來我就打算今早動身，既然諸位長老決定，老師父有命，我立刻登程就是了。」
舒三喜笑道：「老弟且慢，昨夜老師父已經說過，忙不在一天半日，現在大家既然決定由你北上問明周路二公，再為斟酌，便待午後也不難趕到鎮江，反正你在鎮江還要通知各人到這裡來，今天未必便能渡江，我這老乞兒已經受人之托，要請你打聽一下那匹寶馬的來歷，所以特為借肯堂先生這地方，替你餞行，就便把那人也請來，你們當面一談不好嗎？」
泰官不由一怔道：「這馬是肯堂先生貴門人的東西，我怎麼會知道？此番我雖到北京去，卻未必便與那年羹堯會面，卻到哪裡打聽去？」
舒三喜大笑道：「你真是個聰明糊塗人，這馬既由那小鷂子馬天雄騎來，你問問他不也是一樣？又何須去問那年羹堯呢？須知我向來受人之托必忠人之事，你卻不能推卸咧。」
說著又看著黃松筠道：「喂，黃道爺，人家和你怎麼說來？我把話已說到了，你就不能幫腔一二嗎？小白已在推托咧，我不過請他做幾樣萊，事情卻從你身上而起，卻不能全賴在我身上咧。還有一件事也須告訴你，我已把人家約下了，老彭卻不許來，也得你和他說明一下才好。」
彭天柱忙把那大鐵扇霍的一收道：「你兩個又搗什麼鬼？到底打算弄些什麼樣的人來？我們會商此事，既然連那老駝子也未邀來，難道倒許外人來嗎？」
黃松筠正待開門，獨臂大師已先笑道：「舒老檀樾，是請的那謝魏解三位施主嗎？今日一早黃檀樾便已說過，他三位就要正式上香入我門中咧，難道你沒有告訴彭檀樾？」
舒三喜笑道：「我本打算告訴他，無奈就是看不慣他動不動就要吹鬍子瞪眼睛，所以想再看他哇呀呀吼上兩聲，想不到老師父一下就說了出來，倒便宜了他了。」
彭天柱忍不住哈哈大笑道：「好哇，老叫化子，你竟敢冤我，早說是這三個人，不就完了嗎？你既存心嘔我，可也等著我的。」
舒三喜也笑道：「你也不想一想，要不是自己人，我能那麼荒唐，擅自引進來嗎？」
這一來連白泰官也恍然大悟，要查問那馬來歷的人，必定是那謝五娘，忙也道：「要查問此馬來歷的，是那謝五娘嗎？難怪她一見那馬便有驚異之色，又堅邀我今日去到她酒店一談咧，難道此馬與她有什麼關係嗎？」
黃松筠忙道：「我因小王昨夜說要搶個原告，肯堂先生頗不放心，所以一清早便到東山去打聽，不想那解壯飛一見面便扯著到酒店之中，說昨夜我們走後，他三個已經商量好了，決定求老師父准許正式上香，歸入太陽庵門下，托我和老師父向庵中各長老預為先容，那謝五娘又一再托我請你打聽這馬的來歷，我一口答應下來，已和老師父肯堂先生孤峰上人全說過，只沒看見你，卻想不到這位舒老前輩，因聽我說此事，順便又去托她做菜請客，人家才又托了他，至於那謝五娘與這馬有何關係，便連我也不得而知咧。」
彭天柱不由一抖那大鐵扇子笑道：「大不了一匹好馬，那老婆子也值這樣到處托人打聽來歷？難道那年小子是偷來搶來的不成？要依我說，她也許看中那馬，在打主意咧。」
肯堂大笑道：「彭兄這麼一想真是匪夷所思，我那門人固不至此，便謝五娘也決無看中那馬之理，也許其中另有隱情亦未可知。」
白泰官也笑道：「如論那馬，我倒聽馬天雄說過，確實有點來歷不明，不過此馬卻也實在異樣。」
說著將天雄所言得馬經過和那馬異狀全說了。
眾人俱各讚歎不已，彭天柱又大笑道：「果真如此，那鄧占魁便更該割碎了祭靈才對，人家一匹馬尚有人心，他卻喪盡天良，弒主求榮，不該凌遲碎剮嗎？」
舒三喜笑道：「你怎麼又扯到這個上去？如今正事已經談完，話也說明，我是主人，便去請他三個來，連老駝子師徒也一齊找來，大家準備著，吃一回痛快酒便了。」
說罷，便待起身下巖，黃松筠道：「你且慢一步，我還有話說，此地雖有釜灶，卻上下不便，這幾位雖然已經全算是自己人，從山腹裡轉了上來，也要有不少路程，碗盞酒菜要一樣樣運上來更不容易，這條路又非一般門人都可以過來，樣樣全要自己動手，你試算算看，得化多少工夫才能弄好，要依我說，不如還是大家到謝五娘那酒店去，豈不爽快？」
舒三喜搖頭道：「你只知其一不知其二，昨夜才出了那件大事，我們全到那酒店裡去，固然太顯眼，而且今日之會，要大家暢言無忌才好，如到那裡去，便要且食蛤蜊開口不得了，豈不無趣，至於你怕上下不便，那全有我咧。」
說罷徑去，不多會便取來三五根極長纖繩，把繩結好，一頭繫在崖上一株老樹上，一頭垂了下去，一看已到水面，笑了一笑，雙手握牢長繩滑將下去，轉瞬便到崖下，把手一招，喚來附近一條漁船，一躍登船而去，就用那條船，在各處兜了一轉，先將應用物件和酒肉菜蔬一一吊上崖來，全安置好了，自己仍然滑繩而下，大笑道：「諸位權且少坐，我這就去請客咧！」
眾人這時全在崖上，一見他上下如飛，半點老態俱無，簡直像一隻靈猿一般，不由全讚歎不已，彭天柱也只有睜大了眼睛看著，把那大鐵扇一拍道：「這老叫化子真有一手，要論這個我可服輸咧。」
只有肯堂不由微慨道：「此君不但文武全才，便這一身功夫也沒有地方去找，如今卻任其埋沒江湖，真未免太可惜了。」
獨臂大師也太息道：「豈但舒檀樾而已，今日在座諸位，誰不是各懷絕藝？只可惜大好河山已淪異族，竟無用武之地咧。」
眾人聞言，不覺都有點黯然，閒眺之下，不多會，便見那條漁船又到了崖下，船頭和船艄上，各站著三四個人，那謝五娘，白髮盈顛，一身青布衣裙，正站在船頭上和舒三喜在說著話，似在相互謙遜，半晌之後，忽然向崖上福了一福，驀地裡一個白鶴升天，拔起二丈來高，右手一伸，握牢那根繩子，單臂伸直，便似一個紙人也似的，在空中懸得畢直，接著左手也一握那繩子，又竄上來丈餘，哧，哧，哧，一直幾下便到了崖上，看著獨臂大師叩拜在地道：「賤妾幸蒙長公土允許皈依，以後便是門下，還望不時訓誨，只要有驅使．便肝腦塗地也在所不辭。」
獨臂大師連忙扶起道：「女俠當世奇人，嘉定一戰，不讓鬚眉，實為我輩爭光不少，老衲自來江南即欲相邀，只因遁跡已久，恐有未便，現在既承不棄，許共大事，何須如此客氣。」
謝五娘方想再拜下去，卻撐不住獨臂大師那條枯瘠手臂，便如生鐵鑄成一般，分毫也掙扎不得，方知大師內功潛力已臻化境，果然名不虛傳，只得遜謝著站了起來，眾人一一見禮，再看那崖下時，魏思明解壯飛二人也銜頭接尾攀繩而上，忙又分別見禮，這時，那崖下的飛天神駝裴老⼳，一見三人全已先後上了崖，忙攜了魏承志從後艄走向船頭，向舒三喜道：「小人承你老人家相邀，決不敢逞能，但是小主人委實功夫還差，誠恐有失，只有由小人攜帶上去了。」
舒三喜大笑道：「我已答應收你做師弟，你為什麼還要這等稱呼？平白的又客氣做什麼？你瞧人家何等爽快，還不快些上，我是主人還有事咧。」
那飛天神駝，又把手一拱，左手一把挾著魏承志道：「你別害怕，全有我咧。」
說著，也是右手單臂握繩，卻把一隻右腿在那繩上一繞，借勁使勁，右手再一拉一鬆，一下便上去六七尺，再拉著繩子仍是手腳並用，一會兒便也到了崖上，彭天柱不禁右手捏扇把左手大拇指一豎道：「老駝子，你真好俊功夫，一隻手挾著一個大活人，一隻手能從這條繩子上來，我活了這麼大年紀，真還沒見過咧。」
飛天神駝放下魏承志正在謙遜，猛聽崖上崖下，齊聲喝了一聲大采。再看時，原來舒三喜，從船頭上憑空一下竄起二丈來高，也是單手一握繩子，猛一使勁又飛起丈餘，卻不再找那繩子，只在崖下峭壁上蹬了一腳，便又竄上來，一路手腳並用，便似一條絕大壁虎，緣壁直上，一直到了崖下丈餘，才又單手一握那條繩子翻了上來。相見之下，一面互相見禮，一面稱讚不已，舒三喜大笑道：「我不過因為各位外客均已上來，老師父和各位長老又相候已久，所以也跟著上來，只為了圖一個快，其實並非賣弄功夫，如論這點末技，不用說在老師父面前決不敢班門弄斧，便有肯堂先生和孤峰上人二位在此，我也不免貽笑大方咧。」
彭天柱驀然把那把大鐵扇一收，向肯堂作了一個揖道：「在老師父面前，我決不敢放肆，請他老人家露一手，聞得老先生內家功夫也到了絕頂，既然這位老叫化子如此說法，你能賞臉，也給我們開開眼界嗎？」
肯堂笑道：「我是一個老書生，對於武技縱然略知一二，也不過做一個書劍飄零的幌子而已，諸位都是大行家，你怎麼也聽起舒兄溢美的話來？」
彭天柱大嚷道：「那不行，你別冤我，老叫化向來不肯輕易服人，你要說沒有一手，教出來的門生，還不會那樣名動九城，聲振江湖咧，我們家裡人不說，你要不露上一手、那我在這新來的各位好朋友面前怎麼下得去咧？」
肯堂眉頭一皺道：「你教我怎樣露這一手咧？在諸位老兄弟面前逢場作戲無妨，這裡還有外客在此，你不太苦人所難嗎？」
彭天柱將腦袋一偏，猛瞅崖下大笑道：「那我不管，你只要也從崖上下去然後再上來便行咧。」
肯堂連連搖頭，先看了舒三喜一眼道：「全是你鬧出來的，如今遇上這塊魔，不依不饒，你看怎麼辦咧？」
舒三喜大笑邁：「你問我怎麼辦，我那是固所願也，不敢請耳，能有這位彭大哥這麼一說，又叫作正合鄙意，你老人家瞧著辦吧！」
肯堂一看謝魏解裴各人，不由笑道：「好，好，好，你也居然幫著老彭逼起我來，這是存心要我在新朋友面前丟人了。」
說罷，先向崖下略一張望，然後向眾人把手一拱道：「這是這位大王爺和老叫化逼出來的，諸位還請諒我，獻醜了。」
說罷，驀就崖邊起步，平竄出去，便似輕燕離巢，向湖中飛掠而下，一個頭下腳上的架式，又連長衣也未脫，但見羅抉凌空微揚，大袖當風輕舉，兩隻朱履左右分開，一轉眼已經下去十丈開外，倏然身子在空中一旋，一個神龍掉尾，趁下降之勢，掉轉身來，又向崖下一竄，已到那只漁船上面，猛然雙足向下一翻，輕輕落在船篷上，只將身子彈了一彈，那身法之美妙輕快，簡直將眾人看得呆了，連喝彩也忘了，驀見肯堂站在船上，略一調勻呼吸，又向上—竄，便是二丈開外，左腳一踹右腳面，雙手一分一按，又上來丈餘，接著，又一提氣，仍用轆轤蹺功夫，再竄上來七八尺，右手三指一捏那條長繩大笑道：「我說不行，果然要丟人給新朋友看咧。」
說罷一聲長嘯，聲如龍吟，一條右臂也伸得畢直，身子完全懸了空，半晌之後，左手也是三指一捏長繩，猛又向上一竄，上來二丈有餘，一連換上三四手，已近崖邊，又用左手三指捏著長繩，身子懸向空中半晌才竄上崖來，向眾人一拱手道：「書生學藝不過如此，如今老去，更不中用咧。」
眾人這才齊聲喝彩，新來諸人，更是心服口服，眾口交譽，肯堂一面肅客重入草堂，一面遜謝著，彭天柱不由又把大拇指一翹大笑道：「平日只聞得肯堂先生有一身驚人功夫，但看起來卻和一個老學究一般，今天我算是才大開眼界咧。」
接著一抖那把大鐵扇道：「以前我也以為你不過因為是讀書人，稍微會個三招兩式，又因為有亭林先生一襯托，江湖朋友再一捧，所以才聲名大得不得了，要照這麼一看，如論功夫，卻真是我們這一起人裡面的頂兒尖兒，不用說滿肚子學問，便這一身輕身之術，江湖上已經沒有幾位能趕上咧。」
肯堂笑道：「豈有此理，江湖之大，何地無奇人奇士？眼前誰又不是大行家？你這麼一說，不適足以令人齒冷嗎？」
說著眼光向謝魏解裴四人一掃又笑道：「幸虧謝女俠和解魏裴三兄全是自己人，否則知道的，是你捧我這老哥哥，不知道的還道我存心在朋友面前賣弄咧，那豈不令我更加汗顏無地。」
謝五娘首先笑道：「肯堂先生，你忘記了當年舊事咧，五六十年前，你在這姑蘇昆山一帶，不就是一位知名俠少？那位劉總鎮部下的五虎一條龍，何等聲勢，不全在一天之內，死在你的鐵掌之下嗎？怎麼現在反而對自己人客氣起來？須知什麼全可以浪得虛名，這武技卻決不是由吹謗捧撮就可以教人佩服的咧！」
魏思明也笑道：「大江南北誰不知道肯堂先生是一位武當名宿，自古藝壓當行，你要這麼一說便是見外咧！」
那飛天神駝裴老⼳接著也大笑道：「肯堂先生怎麼對我們也客氣起來？功夫瞞不了行家，你老人家不但輕身功夫已經到爐火純青，便這內功潛力，今天在座各位除長公主和這位孤峰長老而外，恐怕便無人能敵咧。」
肯堂忙又笑著遜謝不已，獨臂大師笑道：「大家全不必客氣，我雖忝掌武當門戶，又承各位推我住持本庵，如論真實功力，也決不能出顧老檀樾之上，何況又天生一個缺陷，一臂早廢咧。」
孤峰上人也大笑道：「今日之事，全是我們這位彭老施主逼出來的，你們說笑可別扯上我，如論老師父，肯堂先生自不得不略遜火候，我卻差得遠咧。」
說罷相與大笑，一同入座，略微寒暄之後，謝五娘又向舒三喜笑道：「我和兩位老夥計是應邀做菜而來，你那些佐料傢伙全備齊了嗎？這又該是我三個獻醜貢拙的，時候已經不早，已該動手咧！」
舒三喜道：「這個你放心，在你三位未來之前，我已上上下下忙了一大陣，全停當咧。」
說著，領了三人徑赴耳房，果然各項應用東西俱全，連船上用的行灶鍋子，也借了兩三副來，三人連忙動手整治，舒三喜也幫著洗滌切割，百忙中又自己做了一味叫化雞，解壯飛不由笑道：「你倒也是一位光祿寺的老在行，真要有兩下絕活，也不用再去沿門托缽，且到我們那小酒店去當上一個夥計不也很好嗎？」
舒三喜一吐舌頭道：「小弟生平為了吃喝向來不惜工本，更不怕麻煩，但要指這個去當夥計可不成咧，第一我吃喝完了，就得幕天席地那麼一睡，任憑天大的事也不管，第二我是什麼人也侍候不著，你先別擅自做主，且問一問貴東，寶號能要我這麼一個夥計嗎？」
謝五娘大笑道：「我倒是打算奉請，只怕你卻捨不得撇下那娑婆教主一席，否則你只要願意嚼吃一輩子，我那小店也還供應得起呢。」
說笑之間，一會兒炒菜已好，其他各餚也上了爐灶，這一場酒筵原無僕從，群俠又大抵不拘形跡，除獨臂大師個人不許勞動而外，共余均各幫著撥開桌椅，送上酒菜一同入座，縱談暢飲無忌，直到未牌以外，方才盡興，白泰官一看天色不早，連忙起身告辭，一面笑道：「我因有事，必須今日趕赴鎮江，只好先行一步，諸位新長老上香大典，無法值堂伺候，那只有等我回來，再行叩見了。」
謝五娘忙道：「白大俠怎麼如此來去匆匆？你那匹寶馬，我已把它伺候得非常妥當，不過鞍鐙均已卸下，待我陪你一同前去備馬如何？」
泰官知道她一定為了要查那馬的來歷，必有話說，連忙謝過，又笑道：「老前輩所托之事，黃舒二位均已道及，此番北去，必代探聽便了。」
謝五娘笑道：「既然他兩位已代進言，那我也恕不多贅呢！」
接著又笑道：「其實這是一件極不相干的事，本不敢有勞大俠，但此馬實與我昔年所豢的一匹牲口毛片骨格烈性無一不相似，其中也許有關著我一位故人的下落，所以想在這匹馬身上打聽一下，如能稍知存歿也了我一件心事，才不得不奉托，還望原宥才好。」
白泰官未及答言，彭天柱卻先大笑道：「你真傻透咧，天下相同的馬匹太多了，既是你的故人，少說一點也在七十歲以上，人也老了，何況是一匹馬？如果這匹馬是你的，還能這樣神駿嗎？要依我說，你別再做這個打算咧！」
舒三喜忙笑道：「人家真不傻，你才糊塗透頂咧，這種千里龍駒，快非尋常牲口可比，也一定要有好種才生得出這種異相來，你不許這匹龍駒便是她那匹馬的後代嗎？假如能尋著根源，說不定就可以能探出她那位故人的下落咧。」
謝五娘淒然道：「我正是這等想法，這匹馬真和我當年那墨龍有些相似咧，再說，我那故人，當年策馬北去，所向也正在燕趙之間，所以才有這等妄想，這數十年，我除身是大明子民，未忘故國而外，便只有這心事也放不下來，但願白大俠此去，得稍知信息，我便也心安了。」
眾人俱知此中必定藏著一段哀傷故事，但因五娘雖老，究竟是一個女人，全不好問得，彭天柱雖然又想問，卻被黃松筠捏了一把，不令開口，肯堂也以目示意這才止住，魏解兩人一聽謝五娘要走，便也告辭，四人一同仍由那根長繩滑了下去，乘船到了東山，三人一面在店中待茶，一面將那馬鞍鐙備好，謝五娘又重托了，白泰官連聲答應，一面告辭，一面又問道：「老前輩既想在這匹馬上找出故人下落來，能以那位姓名見告嗎？否則即使將這匹馬來歷打聽清楚，不知道要訪的人是誰，豈不又失之交臂？」
謝五娘略一沉吟道：「其實說也無妨，我那故人姓祁，他乃山陰人氏，當年滿人南下，我們原曾共過若幹大事，後來他因事北去，以後便消息杳然，沒有下落，老身身世本值不得一說，但此人實在是我平生唯一知己，所以始終念念不忘，他當年行時，只攜得一馬一劍，那馬名墨龍，卻真與這匹龍駒一般無二，所以老身不得不做這個妄想，如蒙代為探稱下落，能以相告，這個心願，便也算稍遂了。」
說罷淒然，又一再相托，白泰官連忙答應，跨馬作別而去，這一次回程更為迅速，趕到鎮江也不過初更時分，更不耽擱，一路直向江邊而來，過了北固山，一看那船仍泊原來江岸，離開還有老遠，便聽魚老大笑道：「全是受了你的撮弄，卻教我跟著吃這沒來由的酒食，那白老弟又不知什麼時候才能回來，真要這樣纏夾不清，我真有點受不了咧。」
接著又聽曾靜笑道：「你又錯咧，這些酒萊雖然由那曹織造送來，卻全是我們漢人汗血之資，不過假手於他而已，我們不吃，難道倒該那些韃虜享用嗎？須知今昔不同，我們要謀的是匡復大明社稷，還我漢族山河，卻與伯夷叔齊便兩樣，果真我們也向那兩位不食周粟的大賢學樣，那安坐在北京紫金城裡的韃酋支要說聲正合朕意咧！」
泰官連忙向那船上一看，只見船頭上放著一張矮桌，魚老者、不昧上人、曾靜、翠娘連馬天雄也團團圍著，正在對月暢飲，正待招呼，那翠娘已經掉轉頭來，大笑道：「白叔回來啦，大事如何？我們先別談別的事，我師父和肯堂先生對鳳丫頭的婚事怎樣？我想這兩位老人家一定不會答應吧。」
白泰官一面下馬，一面向各人分別見禮，走上船去笑道：「這事還須費點周折咧，我回來是請大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝節咧。」
翠娘忙從船頭跳了起來看著天雄道：「如何？我猜對了吧，那年師弟就再了不起，兩位老人家，可能讓他討一位師妹去做小老婆嗎？」
天雄也撐著船頭站起來道：「當真長公主和肯先生全不答應嗎？那我只有明天便趕去當面陳情懇求兩位老人家咧！」
白泰官方大笑道：「你兩位全不用忙，事情卻不是這樣呢！」
忽聽那馬長嘶一聲，竟向船頭上奔來，眾人也一齊站了起來，曾靜忙道：「不管事情怎麼樣，不拘哪一位，先得把這畜生攔著，不然這一席酒便全完啦。」
天雄連忙一個轉身，雙手一攔，大喝道：「你且慢來，我們正談著主人的事咧。」
那馬又吼了一聲，不再向前，只用一顆馬頭，在天雄身上擦了兩下，又回頭上岸，就江邊飲水，吃起草來。
天雄忙又向泰宮道：「白兄此去究竟如何？真的兩位老人家不肯答應嗎？」
翠娘寒著臉道：「兩位老人家為什麼肯答應？我猜不但我師父和肯堂先生不答應，便其他各位長老也未必不怪年師弟咧，你沒聽見白叔說又生了枝節嗎？」
白泰官大笑道：「你偏沒有說對，老師父已經千肯萬肯，只肯堂先生說要再問一問周路二位，所以一面著我北上，一面教大家去等候回音咧。」
翠娘沉下一張黑裡俏的臉大詫道：「我師父知道他是想討鳳丫頭做小老婆嗎？」
白泰官又笑道：「她老人家不等信去早知道了，據她老人家說，為了這事，已經親自北上查過一番咧。」
翠娘不由噘起一張小嘴道：「師父真也老糊塗咧，這是什麼事，她竟答應下來，這不氣死人嗎？」
接著又道：「那麼肯堂先生咧？他也就公然答應那年師弟這等妄作妄為嗎？」
白泰官道：「肯堂先生倒和你的意思一樣，恐怕名分不妥，未免惹人議論。」
翠娘忙道：「阿彌陀佛，這才真是一位知書明理的大儒，要不然，那不反了嗎？」
泰官又搖頭笑道：「可是老師父卻力主其事，反把肯堂先生怪下來咧，所以他才著我到北京去一趟，問一問周路二位的意思。」
翠娘再不容人說話，又笑道：「你就去問也是白費，那路師叔人還不大問外事，我知周師叔素來外圓內方，而且嫉惡如仇，這種事他豈肯答應？說不定年師弟也許就要遭上一頓大大的訓戒咧？」
白泰官不由又大笑道：「你又沒有猜對，據老師父說，那路兄並沒有什麼主張，這門姻事，倒有一大半是周兄作成的咧。」
翠娘又一噘嘴道：「我才不相信，你是故意嘔我玩咧，周師叔如肯作成此事那才怪，便我師父也不會這樣老悖霉咧。」
白泰官正色道：「我焉有騙你之理？不相信，反正明天你們大家全要到太湖去，不會當面再問一下嗎？」
魚老忙道：「你這妮子瘋咧，你白叔焉有騙你之理？再說，你為了雲師妹的事，便敢公然犯上背後誹謗師父嗎？」
翠娘這才把頭低下去不再開口，白泰官不由好笑，一面向天雄道：「馬兄你但放寬心，此事決無關礙，如依老師父之意，已經回書允他咧，只肯堂先生怕外人議淪，未免令那年老弟有損聲譽，所以才要再問一問周路兩位，其實用意卻也是深深惜他，因此老師父還說他偏愛自己的徒弟咧！」
天雄聞言，方才放下一段心事，又道：「那麼有關血滴子和此間的事，長公主和肯堂先生又做如何決斷咧？」
白泰官笑道：「那也必須向北京去問過周路二位才能決定咧，所以小弟連夜趕回便是為了向馬兄索性借此寶馬一行，要不然，長途牽延，卻來不及咧！」
馬天雄不由又一怔道：「長公主既是太陽庵主，對年雲二位姻事慎重還有一說，為什麼這等大事，也不能當機立斷，反而也要到北京去問周路二位咧？」
晚村在旁不禁笑道：「這事既關著匡復大計，自須集思廣益，你不聽白老弟說教我們這裡各人也去嗎？那周路二位既然久留北京，所知定較我們詳細，進退取捨之際，怎能不問一問他們咧？」
天雄不語，曾靜也道：「老師父的話不錯，這些事，委實也非慎重不可，雖然機不可失，卻也不宜操之過急，否則只差一著，挽回便不太易咧。」
泰官見天雄沉吟似有所思，忙又笑道：「馬兄傷勢如伺？恕我還未問及呢。」
天雄道：「諸承白兄關切，小弟傷勢本來不重，只那毒藥厲害，如今餘毒既淨，只一收口便可行動如常了，既是白兄立須北上，那馬但借無妨，不過小弟尚有一事，需求足下，不知見諾嗎？」
白泰官大笑道：「你那下委的事我已知道，決無不允之理，大家且請全坐下來，既有這等豐盛酒席，我們邊吃邊談不好嗎？實不相欺，為了此事，小弟去的時候，餓了半日，回來又餓了半日，人是無妨，這肚子卻不客氣，已經在這裡山嚷怪叫咧。」
眾人聞言均各大笑就座，泰官接著又向翠娘笑道：「有勞你給我趕緊添付杯箸來，還有這匹馬也委實餓了，相煩仍托那酒店喂點料豆，明日還要借重它上路咧。」
翠娘二次起身，一面向後艄取來一付杯箸一面笑道：「白叔為了此事，倒真是不辭勞苦，將來年師弟真要重重的謝你一場才對，不過那馬上次爸爸費了不少事才寄頓好了，它服不服我管卻未可知咧。」
天雄笑道；「那倒無妨，我自有法子叫它服你調度，不過此馬非細料不食，還須有點黃酒，才更顯出它的精神，那便一切奉托了。」
說罷，吹起一個胡哨，那馬正在飲水，連忙抬起頭來，又一路歡跳走向船邊，立足不動，天雄接著把手一揮，又笑道：「行咧，只要你不打算騎它遠去，洗刷溜汗上料，包管聽話。」
翠娘只笑聲說：「這畜生倒真是人變的，就這等聽話。」
便上岸牽了那馬徑去，白泰官先舉箸大嚼，又灌了兩大杯酒，看著天雄笑道：「你放心，這一次我到太湖去，老師父對你那貴友，非常讚許，決無疑你所言不實之理，不過韃虜中頗有能者，不容不各方打聽清楚再定行止，你要托我的，一定是有信要寄給那年老弟，我遵命就是咧。」
天雄正在心中有點犯疑，忽被說穿，連想托致函之事也被猜中，忙道：「白兄真是快人快語，實不相欺，小弟確有惟恐人微言輕，有誤大事之意，所以才打算寫上一信，托你帶去，讓他再當面說一下，想不到卻全給你猜對咧。」
泰官一面恣意飲啖，一面又笑道：「馬兄錯啦，固然我們這些人有好多長老對那年老弟全望之甚殷，也知之甚詳，便對你的人品大概全明白，要不然，便不會這等相待，你這疑心卻用不著咧，如果不信，等你到太湖便全明白了。不過你想教他和我面談一下，這個能否辦到，卻未必，只好到時再說了。」
天雄笑道：「並非小弟多疑，實在因為所關者太大，所以才不得不如此想，但能如此，我便算不負敝友所托咧。」
泰官又大笑道：「交朋友交到你和年老弟這樣也真難得，可惜此刻不能預定，否則我倒也深願一見其人咧。」
說著又夾了一箸清湯魚翅吃著道：「真是一飲一啄莫非前定，憑魚老前輩這船上，卻真難得有此盛席咧。」
曾靜笑道：「你別儘管貪吃，知道這一席酒是哪裡來的嗎？卻吃不得咧！」
白泰官道：「我怎麼不知道，除了是姓曹的打發人送來與馬兄養傷的，還會有別人嗎？」
曾靜又笑道：「猜倒算你又猜對了，不過不是我攔著，魚老將軍真打算原席璧回去咧！」
說著，又把別後情形略述，原來自從泰官走後，第二天，那曹寅又來相訪，慰問天雄傷勢之外，只談些金焦江景，並未再強行相邀，但對魚老卻執禮極恭，任憑冷淡譏諷，卻絕不介意，並說那李元豹自知理虧，傷勢稍愈即來服罪，第三天人雖未來，卻送了二百兩銀子程儀和一桌酒來給天雄，依著魚馬二位全不想收。
但曾靜斟酌情形之下，卻令天雄收了下來，並代寫了一個謝帖，給來人帶回去，不料因此卻引起魚老不快，好不容易又邀了晚村來才勸了下來，一直到黃昏月上，方在船頭飲用，卻不料泰官也自回來，說完之後，白泰官看著魚老大笑道：「怎麼魚老前輩近日也這等拘謹起來？須知我們既要謀這等大事，便拘不得小節咧。天下事有經有權，要照你老人家這等意思，這馬兄和那位年老弟，你也能以韃虜鷹犬視之嗎？須知我輩做事，只仰不愧於天，俯不作於人，上能對得過思宗烈皇帝，下能對得後代子孫便行，既圖匡復大業便須從遠大者上面著眼，否則你便鬧上一群伯夷叔齊，大家全跟著，一個一個的餓死，卻於事無補咧。現在是我們和韃酋鬥智的時候，氣節雖然不可不重，但必重的卻不是小節咧！」
曉村微笑道：「白大俠近來又參透一層了，我的意思便是這樣咧，大節決不能苟且，生死之際更不可不辨，但既打算有為，有時便不得不暫入地獄渾俗和光，以便遮掩敵人耳目，否則莽莽神州已無寸土，卻從何處立足，哪裡做起咧？」
魚老不由也笑道：「那你為什麼又出家當起和尚來，此刻只一回尊府，還不立刻就是位征君，貴顯可致，卻躲在這裡偷吃人家的不義之食做什麼？」
晚村大笑道：「這卻不能相提並論，我知道我是一個最無用的書生，除會得些子曰詩雲且夫嘗謂，其餘既無力敵萬夫之勇，又無旋轉乾坤之才，所以才只有就我所能以圖報國於萬一，把微言大義安在時文之中，去替那些熱中士子做個暮鼓晨鐘，如果才能濟用，再倒回去三四十年，那便另有打算不是這樣呢！現在既然自己知道不行，假如再借達權變善之名去失節迎求富貴，那怎麼行咧？」
魚老忽然哈哈一笑猛振雙臂兩眼精光四射道：「你這話也有道理，我也是自己知這一副好筋骨已經老去，到了無所用之的時候，要不然還捨不得不當那海盜，跑到這金山腳下來，但這樣只管從權下去，轉瞬便完咧，你還有那幾百篇時文，可以質諸鬼神，我便未免太慚愧了。」
天雄忽然舉起杯來道：「世伯，你說這話，就該罰上一大杯才對，你老人家雖已老，那把寶刀卻沒老咧，豈不聞一息尚存，此志不懈，何況你現在還是雄心萬丈，無異少年，一旦我們舉起義旗，你還愁不能報國嗎？」
魚老不由看著他大笑道：「好，你能說得出這等話，便使我又如對故人，自覺年輕了許多，當年你那尊大人老鷂子，便也是這脾氣咧。」
說著也舉起杯來一飲而盡道：「既如此說，在我這未死之前，倒也要做上一兩件對得起烈皇帝和後世子孫的事，讓大家看看，要不今天吃下這種酒去，便自己對不過自己咧！」
眾人聞言正在撫掌叫好，忽見翠娘趕來。一路嬌笑道：「這馬果然有異尋常，隻馬大哥那麼一聲胡哨，一擺手，真老老實實的跟我去咧。」
白泰官見天雄只一提及乃父，顏色又變，連忙乘機又道：「這馬真有點異樣，但因此我卻替馬兄引出麻煩來咧，你知道它的確實來歷嗎？此番我從太湖來，已經受了人家重托咧！」
天雄不禁一怔道；「這馬的來歷，我倒略有所聞，但是誰要打聽它的來歷呢？」
白泰官笑道：「馬兄一向均在北方，容或不知此人，在我江南，只一提起，那便知道的人太多了，此人如論出身，只不過一個妓女，但確實是一個奇女子，並能為漢族爭光，便在鬚眉男子之中也不多見咧！」
天雄大笑道：「白兄原來竟也是一個風流人物，居然結識到青樓中名妓，既如此說來，這一個紅粉知己，一定是梁紅玉一流了。但她為什麼要打聽這馬來歷？須知此馬小弟乃系借來，卻做不得主咧。」
魚老也笑道：「白老弟向來不近女色，到現在連家都未成，怎麼忽然和風塵中人來往起來？這妮子既能知道這是一匹寶馬，又能慧眼識英雄，倒也真是一位奇女子咧，到底是誰，能也告訴我聽聽嗎？」
白泰官擎著酒杯大笑道：「此人雖然是個名妓，也真是人所共知的一位奇女子，只可惜我生得太晚，卻不配和她論知己之交咧。」
說著，把一杯酒倒了下去，又斟滿了道：「魚老前輩久在海外，恐怕也不知道，晚村先生和曾兄便該知道了，她便是那位在嘉定城下劍劈滿洲三位有名巴圖魯的謝曼華咧，你二位請想，人家已是八九十歲的老婆婆，我夠得上和人家論交嗎？」
晚村不禁失聲道：「我真想不到，這位女俠尚在人間嗎？怎麼數十年來，就沒聽人提起，以我想來，她縱未死，便不是逃禪方外，也該遁跡深山窮谷之中，你怎麼會遇上？她怎麼忽然又打聽起這匹馬的來歷來？這真匪夷所思咧！」
白泰官把那才倒下來的酒，喝了半杯，夾了一大塊蜜炙火腿大嚼著，一面又道：「你偏沒有猜對，人家現在東山開著一家酒店，還用著兩位了不起的老夥計咧。」
接著又道：「她便是那善治魚羹的謝五娘咧。」
魚翠娘連忙跳起來道：「原來那位老婆婆，竟是這樣一位有名人物，那就難怪她的精神有點異樣，那兩個老夥計又是誰？想來也是兩位了不起的人物了，照這樣一說，我這趟下太湖去，倒非看看不可咧！」
泰官笑道：「你要問那兩位老夥計嗎？一位是大鬧南都行刺韃王多鐸的魏思明。一位是大明鎮南關總兵解壯飛。」
魚老不由失驚道：「這三位我都有個耳聞，怎麼鬧到一處去，開起酒店來？既在東山怎麼連老師父和庵中長老全瞞了過去咧？」
泰官笑道：「老師父神目如電，焉有不知道之理，今晨我來時，這三位便擬上香皈依。這以後，便也是庵中長老，如今全已算是自己人咧。」
魚老大笑道：「近來庵中真是興旺，除開後起之秀而外，便這批遁跡已久的人物，也一天多一天，如果那年羹堯，能再借韃王之力，做出一番事業來，真也是一件快事。但有日能許直搗幽燕，重見漢宮威儀，我便死也瞑目咧。」
曾靜在旁笑道：「老將軍要想看見那一天，並不太難，只是還須辟榖才行。」
魚老不禁愕然道：「此話怎講？我既不修仙又不學道，好好的為什麼要辟起谷來？」
曾靜大笑道：「你方才不是有恥食不義之意嗎？真要做到不食周粟，要等到那一天，豈不非得辟榖不可？」
魚老又大笑道：「這二者怎能混為一談？須知這種不義之食，卻與伯夷叔齊的不食周粟完全兩樣咧。」
說著又相與大笑，天雄忙又道：「我雖不知這位謝老婆婆是何等人物，既然白兄與晚村先生都深知其人，自必是一位前輩女俠，但她怎麼忽然查問起這馬來歷咧？」
泰官笑道：「據她說，她有一位唯一知己，昔年曾攜一馬一劍，北上有事，那所攜之馬，名喚墨龍，毛片骨格烈性全與此馬無異，心疑這馬便是那馬後代，想在這匹馬上，打聽出她那故人的下落來，所以才托我向馬主探問一下，要依我說，女人到底是女人，這不嫌太過想入非非嗎？」
說罷，不禁又大笑不已，天雄忙道：「白兄不可如此說法，這位謝老婆婆的話，也許有幾分猜對了，那馬的前主人，原是邯鄲城外北山崆內天龍寺，一位高僧，法名林明，卻正是江南人氏，初到那裡還是俗家打扮，也只有一柄短劍，和一匹黑馬。偶然在那寺裡寄住了些時，不知怎的，忽被老和尚留下，三言五句便出了家，後來又到北京城和晉北五台山各去過一次，老和尚一死，他便不再出去，這和尚不但精通內典，更擅書畫，又有一身極好功夫，但從未顯露一次，也從未提及俗家身世姓名，更絕少朋友往還，只有與傅青主先生，有一次對飲山中，相與大哭而別，此外數十年中，並沒有看見他有俗人來訪，卻獨對那匹老黑馬非常愛惜，平日總以老夥計相呼，這匹馬便是那匹老黑馬和寺中舊豢一匹黑馬交配而生的。」
泰官不由點頭道：「既如此說，也許那林明和尚，便是謝五娘的故人亦未可知，可惜我無暇分身回去，你到太湖以後，千萬要將此事告訴她才好，要依我看來，這位老前輩也許和那和尚有一段哀艷故事亦未可知咧。據她說，生平只有這一項心願未了，你便可想而知咧。」
天雄笑道：「如果確實其間藏有什麼事，這位老婆婆，倒也真情癡得很，只可惜那林明和尚，已在去年圓寂，那匹老黑馬又不食殉主，便告訴她，也只好到邯鄲去掃一掃那林明和尚的骨塔和義馬墓，要想見到人和馬卻辦不到咧。」
翠娘不由一怔道：「有這事嗎？你怎麼知道得這樣詳細呢？」
天雄一笑道：「我在落魄邯鄲的時候，全仗做短工度日，那和尚圓寂以後，義馬殉主的事傳遍地方父老，曾哄動一時，靠那建塔立墓的事，我也曾混過兩天的飯落兒，怎麼會不知道。這匹馬原也豢養在寺中，自那和尚和老馬一死，它卻三不知從寺內趁機溜了韁逃了出來，不幸被那趕煤車的王八蛋收下，做了那拉煤車的牲口，又捨不得餵它，只一味鞭打驅使，要不是遇著我和年雙峰兩人，卻真幾乎冤枉下了湯鍋咧，我和年雙峰訂交，也便從那個時候起，卻也虧了這馬咧。」
翠娘只聽得仰著一張俏臉笑道；「難怪這匹馬有這樣靈異咧，原來還有這等來頭，照這樣一說，這位和尚也許真是那位謝老前輩的故人亦未可知，便你不說，我也非告訴她不可呢。」
魚老不禁愀然道：「既然此馬有這等來歷，那位和尚一定也決非常人，只可惜河山變色，卻竟令英雄披上僧服，老死空山，豈不可惜？」
正說著，忽聽了因在岸上大叫道：「魚老施主好樂，怎又對月興杯起來？白老弟回來了嗎？」
眾人一聽，連忙起身相迎，白泰官也忙道：「小弟已經回來，現在奉了老師父和諸長老之命，要請此間各位全到西山去一趟咧。」
了因大師一面笑著，一面走上船頭道：「難道老師父和在庵各長老，還不能做主，一定非要我們去不可嗎？」
泰官道：「不但要請此間諸位全去，還特為差了我趕到北京去一問周路二叔才能決定咧。」
了因大師又道：「此事本宜慎重為是，我們去與不去無關宏旨，問一問周路兩位，卻是理所當然，不過這一來，你又要多辛苦一趟咧。」
接著，向各人見禮之後把頭一低，看見那一桌盛席，不禁又笑道：「魚老施主今夜為何忽設這等盛席，是有什麼事情嗎？為何事前卻不見邀咧？」
那曾靜忙又道：「大師快別說這話，目前他正生氣咧。」
說著又將曹寅送程儀送酒席的話說了，了因大師笑道：「這廝想是有錢沒法花咧，所以各處亂送，不過他既說明是送馬施主的，便與我等無涉，你只權當你這位老世侄請客，卻無須生氣。須知馬施主既頂著王府護衛而來，如果拒之過甚，反非所宜咧。」
魚老笑道：「原來你也是這等說法，那就不怪他們全慫恿著我收下來了，不過來人卻說是送給馬老爺和各位大俠的，你也有份，這筆帳卻不能單記在一兩個人頭上咧。」
了因大師大笑道：「管他送誰的，我是一個道道地地的出家人，這些葷酒與我無干，既然一塵不染，那筆帳自然也不會記到我頭上來。」
說著一同入座，又問到太湖的情形，泰官只說有關年雲二人姻事，顧肯堂先生力主須一問周路二人，便血滴子之事，也須赴京探聽之後再說，了因大師也點頭稱善，泰官又笑道：「那位博傅兄不是打算立刻北上嗎？如今那林老前輩已經去了，可惜沒有能讓他二位同行，如今我這馬太快卻恐怕他趕不上咧。」
了因大師又笑道：「你當他還在此地嗎？今日天尚未明他便起黑票走掉咧。」
翠娘不禁失聲道：「這如何使得？他是一個渾人，如果那李元豹已經通知各衙門那便糟透咧。」
了因大師笑道：「你放心，這傢伙，傻人也有個傻心眼，便那李元豹已經通知各衙門，那些番役，也未必便能拿住他，何況他已混過江去，更是萬無一失，不過在我那寺內卻鬧了一個大笑話，幸虧那知客僧是我徒弟，書記僧也不是外人，否則便連我也弄得啼笑皆非咧。」
魚老忙道：「這廝又鬧什麼笑話？你不是說他和你那幾個徒弟很說得來嗎？」
了因大師大笑道：「就壞在這個地方，他因和各人全混得很好，不知怎麼說到出家上去，他的出身來歷，我早告訴了我那幾個徒弟，便他也一字未瞞，連被白老弟戲弄的話全說了出來，又連說想走，我那徒弟靜修也不是東西，有意逗他說：『你要此刻就走，除非是我金山江天寺的和尚或可無礙。』誰知他隨時便纏著我那徒弟要出家，並且說他在少林學藝就早想出家，只因恐怕熬不住不動葷酒，才沒有敢這麼做，後來出了少林寺，在江湖上混，才知道和尚不吃葷酒不過是擺個樣兒，有的竟大吃特吃，這才想穿了懊悔，如要出家那就還不現成……」
魚老看著晚村不由大笑道：「這廝原來不但不傻，而且也很乖覺，只一次便看出便宜來咧。」
晚村笑道：「我本來就是個和尚，怎能算是佛門子弟？這廝如果真的以我為法，那便是罪過咧。」
了因大師大笑道：「魚老施主不必取笑，那廝說的酒肉和尚，卻未必便是說的不昧上人咧，你且聽我說完再說。」
接著又道：「我那幾個小徒當時也知闖了禍，只有對他說明出家決不是立刻可以做到的，妊不容易勸了下來，卻不料這廝嘴上雖被說服，心中卻打好主意，今天竟乘著大家做早課之際偷了那靜修一身僧服和一頂竹笠，用翠娘送他的那個包袱連兩根虯龍棒也包了，溜出寺去，在附近尋個小剃頭鋪子，將一頭頭髮剃得乾淨，就在剃頭鋪裡，將一身僧服換上，竹笠向頭上一戴，在剃頭錢之外，又多給那鋪中小伙子幾個錢，竟著他到寺中，尋著靜修說明，衣服是他帶走了，一到嵩山便著人寄回銀錠，並請那書記僧代寫一信給我，說明他非立刻回去不可，當那靜修和書記僧常明見已出事，連忙去告訴我，一面分出人來去追他，等到江邊一查問，果然有這樣一個和尚已過江去了，哪裡還追得著？你能說他真傻嗎？」
翠娘聞言不禁俏臉微紅道：「我真想不到這位同門，到末了竟來上這麼一手，真丟人之至，誰又想到這樣一個渾人，會打上這個主意咧，幸而老師父不是外人，要不然透著連我也難為情嗎？」
了因大師哈哈大笑道：「你以為他這事做得丟人，我便生氣惱他嗎？老實說，我就愛上他這點天真，別人只稍知世故的，便決不肯這樣做，也決不敢在我面前這樣做，所以我已打發人趕下去，並且寫上一封信給鐵樵大師，說明此中原委，教去的人，務必趕上他沿途照拂，一直送到少林寺，取了鐵大師的回信再回來，連我那小九環錫杖也帶去咧。」
白泰官忙道：「你那錫杖令子從不輕用，怎麼為了這樣一個渾人，竟用上全力咧？」
了因大師正色道：「你知道什麼？一則我愛上這個人是一塊渾金璞玉，便苦練成這一身功夫也非容易，如果中途出事遭人暗算未免可惜，二則我們和鐵樵大師萬不容有所誤會，所以不得不爾，否則單憑一紙空函，那鐵大師恐怕未必便能輕信咧。」
晚村不禁也點頭道；「那李元豹既是這樣一個無恥小人，夫妻二人又全吃了大虧，在此挑撥我們不行，也許就真會再到嵩山向少林一派去挑撥是非，雖然方才白老弟說過，那位林老施主已經北上，但能由大師再去上一封信更要好得多，便那位傅寨主，雖然魯莽一點，如果用得其當，在軍旅之中，也是一個人才，卻是要著咧。」
說著曾靜又看了天雄一眼笑道：「既如此說，我們明天便須全到太湖去，馬兄對那曹織造之約如何踐法？翠娘允下人家的解藥又何時送去咧？」
翠娘道：「馬大哥之傷，餘毒雖淨，那李元豹為人卻絕靠不住，不等創口完全平復毫無異狀，我那扣下的解藥決不能給他，便遲上一二十日也決不算失信，至於馬大哥和那曹寅雖有造訪之約，卻未說定幾時，更屬無妨，難道我們要走，還要先去告訴他不成？」
曾靜把頭連搖道：「非也，話不能這麼說，我們決不是怕對這廝失信，但恐他一起疑，難免又另生枝節，所以我打算，明日在開船之前先由我托辭馬兄須向昆山一訪肯堂先生，期以半月再來，以安其心，諸位以為如何？」
白泰官笑道：「這樣也好，仗著此馬之力，有半個月，我也可以趕回來咧。」
天雄道：「如以此馬腳力而論，只要白兄在京無大耽擱，有半月工夫也儘夠了。」
說罷一看夜色，又道：「白兄既須趕路，待我乘此時間將信寫好，便煩帶去如何？」
泰官方在點頭，翠娘不由笑道：「你要寫信還得費事，我們這船上紙墨筆硯卻不全咧，最好上岸去，那邊不遠，便有一處酒店，能跑一趟嗎？便我也得寫一封信給鳳丫頭咧。」
魚老忙道：「你馬大哥創傷尚未全好，怎麼能走得路？你不會去將紙筆借來嗎？」
天雄道：「無妨，我也打算試行幾步，如不能走，再請世妹前去便了，在船上寫信也不大方便。」
翠娘一笑，手指江邊柳林外面一點燈光道：「那燈光下面，便是酒店，離開此地也不過百十步，我扶你去如何？」
天雄笑道：「那怎麼敢當，你只替我尋上一根短杖便行了。」
翠娘笑道；「你要短杖那更現成，我媽便有一根鳩杖待我去取來便了。」說罷先站了起來，去後艙提了一根朱漆枴杖來，天雄接過一試，那杖頗有份量，再仔細一看卻是精鐵鑄成，不由笑了一下拄杖而起，自覺尚可行動，便同翠娘向眾人道聲：「暫時別過。」登岸而去，白泰官在他走後，又將昨夜的事和獨臂大師及各長老之意，詳細說了，魚老忍不住，把矮桌一拍道：「既如此說，那韃酋種種措施已可想而知咧，這次他如南來，我要不宰了他，也不算是縱橫海上的魚殼。」
了因大師忙道：「那是將來的事，照這麼一說，恐怕這江南織造也是專門為了對付我們，倒不可不更加小心了，也許連那李元豹也是奉命而行咧。」
泰官道：「庵中諸長老也是這等想法，所以特為著我到北京去打聽一下，也有一半是為了這個。」
晚村也點頭道：「難怪庵中諸位一時不能決定，原來卻有這樣一連串的事情，不用說，韃虜目前已經對我們這些人打下了主意，威脅利誘雙管齊下，還外帶挑撥離間，老實說，他這一下如果再不成功，那便更有歹毒的著子在後面，我們即使想安份守己也做不到咧。」
說著一看天邊月色道：「古人常說，非我族類其心必異，如今刀俎魚肉已經擺在面前，但望你此次北行，那年羹堯真能有點作為，便是我漢族之福，否則我們這些稍明大義的人，使想苟全一時也辦不到咧。」
魚老慨然道：「在這種局面之下，誰還有心苟全下去？我久已說過，這一把老骨頭，隨便什麼地方全可以拋，但死卻要死得光明磊落，打算隨便聽人宰割，那我卻做不到咧。」
接著又向泰官道：「老弟此番北上，卻須將各事完全仔細打聽清楚才行，老朽年已垂暮，報國之日有限，卻不能錯過時間致使欲死無地咧。」
曾靜笑道；「老將軍怎麼說話又頹喪起來？須知只要韃虜竊國一日，便皆我輩報國之時，我與敝業師雖然均繫手無縛雞之力的書生，尚不敢自棄，何況老將軍昔年曾縱橫海上，力敵萬人，如果一旦有機可乘，率師北上，還怕不又是馳騁疆場，斬將舉旗的時候？也許這直搗幽燕，生擒韃酋的重任就在你身上，怎麼說出這種話來？」
魚老猛伸雙臂，哈哈大笑道：「果真能有這麼一天，倒也不枉我遁跡江湖，草間偷活，忍恥受辱了這許多年，卻只恐英雄老去，這一腔熱血便無灑處咧！」
白泰官笑道：「自古胡人無百年之運，從他關外稱王不臣之日算起來也差不多咧，老前輩但請放心，我此番北上，一定攜得好音回來，你準備磨好了寶刀，等候殺賊便了。」
魚老舉杯相祝道：「但願老弟言而有征，那便好了，老朽寶刀不須磨得，早準備好了咧。」
了因大師也飛過一杯來大笑道：「我也祝老弟一杯，此去真能帶得好音回來，不但魚老施主得完殺賊竊國之願，便愚兄也馨香夜祝能有這麼一天咧。」
白泰官舉杯一飲而盡道：「二位賜酒，小弟均一一拜飲，我相信此去雖然未必便有立刻義舉的事，但必有令二位高興的好音攜歸，大家且痛痛快快的喝上一場如何？」
曾靜一面也從旁相勸，除了因茹素，晚村不能多飲而外，魚曾白三人均互相把盞暢飲，一直吃到月到中天，天雄翠娘二人方才回來，一人向白泰官遞上一封信，托其分別帶給羹堯和中鳳，泰官一看兩信，天雄的信並末封門，忙道：「這兩封信，我必設法帶到，但馬兄為何不將這信封上是何道理？」
天雄笑道：「此信無須封得，除那雍王左右和年府上下而外，便在京諸位全無不可看之處，何況白兄和在座各位對我此來經過全已知道咧。」
翠娘抿嘴一笑道：「我給那鳳丫頭的信，事關機密而且我們全是女孩兒家，卻不敢那麼大方，白叔都不可中途偷看呢！」
泰官大笑道：「豈有此理，不但你們的信我無偷看之理，便馬兄之函，他雖如此說，我也決無竊窺或與周路二位查閱之理。」
說罷，連忙取過飯粒將信封好，又向翠娘索來一張油紙包好，藏在身邊，相與暢飲，當夜除了因大師仍向金山而外，餘人均宿舟中，第二天一清早起來，白泰官便攜了那匹寶馬渡江北上，曾靜自去曹寓通知曹寅，那曹寅原也早有專函遞出正須候回信，再為決策，除恐滅雄等他去而外，其餘倒也正中下懷，但又不便強留，只有暗中著人尾行，查看監視，暫且不提，那了因大師和晚村天雄等人，一等曾靜回來，便仍照預定計劃，乘了魚老者那隻船，一路向太湖而去。
在另一方面，這個時候，北京城內，也全忙得千不亦樂乎，雖然時當盛暑，各方面一處也沒有閒著，那位避暑御花園的康熙大帝，正在秘密籌劃南巡，各皇子陰謀奪儲則愈演愈烈，周潯路民瞻等人，也忙於探聽消息，暗中佈置，羹堯雖然因為在雍王府來了一個胡震，省卻不少心力，遇上難事也好背人請教，身邊又多了一個周再興，總算比較心閒得多，但他心中，卻擔著一重絕大心事，便胡週二人面前也不好直言無忌的請教得，那胡震平日還絕少戲言，周再興卻頗刁鑽又好戲謔，又認真不得，有時雖也想到，江南諸俠既命中鳳查考自己，周路二人口風也頗好，如果是正式娶為妻室自無話說，但現在難的是一個名份，卻如何啟齒得？一經想到這裡，連致書恩師一著也覺後悔，那心中之急，更甚於各人，只苦於說不出口，偏偏一到上房和雍王府，那喜事的消息，卻一天逼緊一天，不由十分煩躁，這天午後，正在後園中，自己所居的那間書房之中悶坐著，卸去衣冠，推開樓窗，一個人焚著一爐好香，就北窗之下，彈著琴消遣，卻因心煩意亂，那一曲平沙落雁再也彈不好，驀見周再興悄悄走上樓來，在背後笑道：「恭喜二爺，小人要領賞，吃您喜酒咧。」
不禁嚇了一跳，連忙掉過頭去道：「師弟你怎麼又鬧起這一套來？現在又沒有外人，為什麼要這樣稱呼？愚兄現在心裡正煩咧，你又開什麼玩笑？」
周再興笑嘻嘻的道：「您別煩啦，好事近咧！」
羹堯不禁沉著臉道：「玩笑是玩笑，正經是正經，什麼好事近啦，你是指什麼事咧？」
周再興嘻笑道：「您別生氣，您那心煩的事我全知道，我們是師兄弟，我又是您的貼身小跟班，還能瞞得了我嗎？」
羹堯不由一怔道：「你胡說什麼？簡直更不像話咧，打從賢弟二次奉命重來之後，彼此雖然情同骨肉，說話也要有個分寸，你這麼一來，教我能說什麼呢？」
周再興忙又笑道：「好師兄，您今天怎麼忽然對小弟這麼大的氣咧？實不相欺，小弟適奉周師叔之命而來，便是為了專誠向您賀喜，不過小弟叨著師兄喜氣，有點忘形卻是真的，你和雲師妹的事，老師父和恩師已經全答應了，不過恩師恐怕外人議論，所以特為差了白師叔來京和周路二位師叔商量，現在周師叔已差小弟來向您賀喜，您想這還不是好事已近了嗎？」
年羹堯聞言，不禁站了起來道：「此話當真嗎？那麼周師叔到底如何說法的咧？」
周再興寒著臉道：「您問這個，小弟適才已蒙師兄訓斥，卻不敢再胡說咧！」
羹堯連忙賠笑道：「適才算愚兄冒犯，還望賢弟不必生氣，容我謝過如何？」
周再興忍笑咬著牙齒道：「師兄言重了，那本來是小弟年幼無知，信口胡說，怎麼怪得您生氣？您要這麼一說，不折殺小弟嗎？」
接著又作了—個揖道：「小弟把話已經傳到，適才放肆，還請恕罪，以後再也不敢咧！」
羹堯見他放刁，又老著臉笑道：「賢弟何苦故意捉弄我？實不相瞞，愚兄自命馬天雄南下之後，便深悔此事孟浪，如今周師叔既命賢弟通知，想必那馬天雄已經向恩師當面呈明，還請詳細見告才好！」
周再興忍不住哈哈一笑道：「小弟不過胡說罷了，您還要問他做什麼？」
說罷，猛一伸手，從懷中取出一個油紙包兒來，又笑道：「您別著急，只先看一看這個，容小弟再細為呈明如何？」
羹堯一看，那層油紙封固甚密，再拆開時，內面卻是一封信，信封上寫著「敬煩白師叔擲史
雲師妹中鳳親啟
侄女魚翠娘叩托」
不由詫異道：「這是雲師妹的信，你又弄什麼玄虛教我看起來。」
再興笑道：「您別心急，白師叔說，這裡面是兩封信咧，本來教我拆開分別投送，一來小弟心想偷懶，二來你送給她，也許比小弟轉交要合適得多，所以才沒拆開，您再看看是不是兩封便知道咧。」
羹堯再拿起那封信來看時，果然底下還有一個一樣一式的信封，是天雄托白泰官寄給自己的，連忙又拆開那信詳細一看，始而憂形於色，繼而又笑道：「果如賢弟之言，只是那馬兄為我，又幾乎把性命送了，這真教人於心難安，不過那白師叔想已將二位老人家之意呈明周路二位，到底周師叔如何說法咧？」
周再興含笑搖頭道：「這個小弟卻不敢再說，前此多言已經自悔孟浪咧。」
羹堯不禁也作了一個揖笑道：「賢弟怎麼老記得方纔的碴兒，愚兄謝過就是咧。」
周再興慌忙還禮道：「師兄，您怎麼對我又來起這一套來？小弟怎麼敢當？其實小弟不說，您也明白，只那賀喜二字便盡在不言中咧。」
羹堯又央求著道：「你還得說明白一點，我才敢放心，要不然誰知道他老人家到底是什麼意思咧？」
再興大笑道：「師兄向來做事極其明決精幹，怎麼獨對此事糊塗起來？這是何等大事，如果他老人家沒有明示，小弟怎敢胡說？向師兄開玩笑嗎？」
接著又笑道：「無怪人說事不關心，關心者亂咧，以師兄尚且如此，何況他人。」
說罷，正色道：「周師叔說，如依名份而言，決不可有屈雲師妹，不過此事所關者大，雲師妹又出自願意，老師父既無說話，而且也主張把您兩位合成一處，自可從權，不過他老人家盛讚雲師妹，而對師兄只說一聲便宜了您，此番完姻以後，您還須對得過雲師妹才好，您知道雲師妹為什麼自甘做妾嫁您做個二房嗎？」
羹堯不由惶恐道：「愚兄向來待人以誠，便朋好知交也不敢輕負，何況雲師妹為我如此委屈，將來焉有對不過她之理，不過我倒有點不解，難道雲師妹委身嫁我，還另有什麼用心嗎？還望賢弟須在此時對我言明才好，要不然大錯一鑄，我雖不負人，也實難自解呢！」
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