雖然開業名醫們同意波洛佐娃小姐得的是atrophia nervorum，病勢所以日漸嚴重是因為那違反她的愛好沉思幻想的性格、並傷了其元氣的生活方式造成的，但基爾薩諾夫無需對病人多作檢查，便看出她體力衰弱是由於某種精神上的原因引起的。主治醫師在會診以前對他講明了病人各方面的情況：她在家裡沒有什麼苦惱，父女關係融洽。但是父親不知道她心煩意亂的原因，因為主治醫師不知道。這究竟是怎麼回事呢？不過，既然姑娘能夠這麼久地掩蓋她內心的煩亂，而且一直不給父親任何機會猜到她心煩的原因，那麼可見她的性格是十分堅強的。從會診時她那從容不迫的回答的語調中，也可以明顯看出她的堅強性格。她沒有絲毫的怒意，她堅定地承受著自己的命運。基爾薩諾夫看到這類姑娘值得去關心，他不能幫她一把嗎？他認為他必須介入。當然，即使沒有他，事情反正總是會真相大白的，但到那一天不就太晚了嗎？肺病臨近眼前了，真得了肺病，再怎樣關心也無濟於事了。
於是他費盡唇舌，跟病人談了兩個來小時，總算及時打消了她的疑慮，瞭解了事情的真相，並得到她的許可，去跟她父親商談此事。
老人從基爾薩諾夫口中聽到女兒的病因是由於她愛上了索洛夫卓夫，感到很驚異。這是怎麼啦？當初卡佳那樣冷靜地接受了疏遠他的勸告，以後他不再來了，她也仍然無所謂。她怎麼會愛他愛到不要命？況且一般地說，人能夠為愛情而死嗎？在一個一向極端實際地過日子、一向用冷靜的理智態度對待一切的人看來，這樣的狂熱似乎不可能是真實的。基爾薩諾夫跟他磨煩了好半天，他還是說：「小孩子的天真爛漫罷了，她難過一陣子就會忘掉的。」基爾薩諾夫再三跟他解釋，最後才使他明白了：正因為她還是小孩子，她才不會忘掉，而會去送命的。波洛佐夫給說動了，信服了，可是他沒有讓步，握起拳頭往桌上使勁一敲，堅定不移地說：「死就死，讓她死去！死總比活著受罪強。這樣我好受些，她也好受些！」這正是他半年前對女兒講過的話。卡捷琳娜-瓦西利耶夫娜認為跟他去談徒勞無益，她沒有說錯。
「您為什麼這麼固執？我非常相信他不是一個好人，可是難道他真的壞到這般地步，跟他共同生活不如死了的好？」
「他真是那樣壞，他冷酷無情。我這女兒善良，文雅，他卻是個下流的淫棍。」接著，波洛佐夫便開始描寫起索洛夫卓夫來了，他描寫得真實可信，基爾薩諾夫找不出話來反駁了。確實，他怎麼能不同意波洛佐夫的看法呢？原來索洛夫卓夫就是那個約翰——當年在斯托列什尼科夫求婚之前，跟謝爾日以及朱麗在一次看完歌劇後共進晚餐的那個約翰。這是完全正確的：一個正派姑娘死了都遠比嫁給這號人強。他的卑鄙下流會玷污那正派女子，使她學壞，變得麻木冷酷，她遠不如死了好。
基爾薩諾夫沉思了幾分鐘。
「不，」隨後他說，「我為什麼果真受了您的迷惑呢？正因為他太壞了，這件事才不會有危險。只要您給她時間，讓她靜下心來仔細地觀察，她不可能看不出來。」他開始堅持向波洛佐夫推行他的計劃，他當初對波洛佐夫的女兒說出這個計劃時，還僅僅把它作為一種未必靠得住的推測：假設她所愛的人果真很壞，她自己也會拒絕他。現在他對這一點已經確信無疑了，因為她所愛的人確實很壞。
「如果冷靜地看待婚姻，婚姻也不是什麼不得了的大事：妻子不幸福，為什麼不能跟丈夫離婚呢？可是我不會對您這樣說的。您認為離婚是不能容許的，您女兒也受的是這種觀念的教育，您和她都以為離婚是一種真正無法彌補的損失，並且，她還來不及轉變觀念時，她就要叫這個人給折磨死了，這樣死比生肺病而死更糟。不過我們得從另一方面來看問題。為什麼您不信賴您女兒的理智？她不是瘋子吧？永遠要依靠理智，只要您讓理智自由活動，它決不會對一件正當的事情做出錯誤的判斷。您自己不該束縛您女兒的理智。還理智自由吧，如果真理在您這一邊的話，理智一定會引導她到您這邊來，激情遇到障礙會使人暈頭轉向，排除了障礙，您的女兒才能理智起來。給她選擇愛或不愛的自由，她就會看出這個人是否值得她愛了。讓他來當回未婚夫吧，過些時候，她自己就會不要他的。」
這種看待事情的方法對於波洛佐夫來說是太新奇了。他毫不客氣地回答道，這是胡說，他不會相信的，他深諸世事，見過人們中間的許許多多輕率行事的例子，因此他不敢指望人們的理智，更何況指望一個十七歲的姑娘的理智，那就更加可笑了。基爾薩諾夫白費氣力地反駁說，人只有在兩種情況下才會輕率行事：或者正在火頭上，憑著一時的衝動，或者當一個人沒有自由，被阻力刺激產生逆反心理的時候。這類見解在波洛佐夫看來完全莫名奇妙。「她是瘋子。聽任這樣一個娃娃去掌管自己的命運，真荒唐，讓她死了更好些。」——他無論如何不肯放棄這些看法。
當然，一個陷入迷誤的人，不管他的思想多麼固執，假如另外一個更有修養，對事情看得更清楚、理解得更深刻的人堅持進行努力，爭取使他從迷誤中走出來，那麼迷誤也就不會存在下去了。這是對的。不過同他據理力爭要花費多少時間啊？今天的交談當然也不會毫無結果，儘管現在還看不出它對波洛佐夫有什麼影響，老人總會考慮基爾薩諾夫說的那些話的。這是必然的。假如繼續跟他這麼談下去，他便會改變主意了。可是他自恃有經驗，認為自己不會出差錯，他堅強、固執。用言語來說服他無疑是可能的，儘管不會很快生效。但是任何拖延都有危險，長期拖延也許會招致死亡。而採用按部就班的據理力爭的方法之後，長期拖延是不可避免的了。
必須採取激進的辦法。那自然要冒風險，但是使用激進的辦法只是冒點風險而已，否則卻必定會招致死亡。其實，這裡面的風險完全不像有些人想像的那麼大，因為這些人對生活規律的瞭解不如基爾薩諾夫透徹。風險並不大，但是不能輕視。全部彩票中只有一張空票。抽上它可能性不大，可是萬一抽上了呢？誰要去冒險，就該做好準備：即使拍上空票，眼睛眨都不眨。基爾薩諾夫見過那位姑娘泰然自若、不動聲色的堅強態度，並且因此而抱有信心。但是他有權讓她冒險嗎？當然有權。現在對她來說只有百分之一的可能性不致因此事毀掉身體，有百分之五十以上的可能性很快死掉。如果採用激進的辦法，只有千分之一的可能性於她有害。就讓她抽個彩冒冒險吧，那看起來較為可怕，因為結局來得快，實際上的危險要小得多。
「好，」基爾薩諾夫說，「既然您不願意採用您能掌握的辦法治好她，我就用我的辦法來治。明天我再召集一次會診。」
他回到病人身邊，告訴她她父親挺頑固，比他預料的還要頑固，必須採取斷然措施行動起來對付他。
「不行，無濟於事。」病人傷心地說。
「您確信這點嗎？」
「嗯。」
「您準備死嗎？」
「嗯」
「要是我決定讓您冒險去死，怎麼樣？我為了贏得您的信任，曾對您順便提到過，我說凡是您需要做的，我都會同意；現在我再重申一遍。要是不得不給您一包毒藥，怎麼樣？」
「我早已看出我只有一死了之，還剩下幾天的時間了。」
「如果明天早上就死呢？」
「那更好。」她非常鎮靜地說。
假如只剩下一個法子才能有救——以一死的決心來作為自己的精神支柱，那麼這個精神支柱差不多總能管用。如果您說：「你得讓步，不然我就死掉。」那麼差不多對方總會讓步的。不過您要知道，人不應當拿這樣一個重大的原則當兒戲。另外，也決不能丟自己的面子，如果對方不肯讓步，那您也非死不可。他向她說明了自己的計劃，從這些談論看出，他的計劃已經有了眉目——