從前，有個窮樵夫，天天起早貪黑地勞作，並節衣縮食，終於積攢了一點兒錢，便對他兒子說道：「我就你這麼一個孩子，我要用我拿血汗辛辛苦苦掙來的錢，供你唸書去。你要好好學點兒本領，等我老了、手腳不那麼靈便了、只得坐在家裡烤火的時候，你才有能力養活我。」
於是，兒子便上學了，而且學習非常勤奮，受到老師們異口同聲的稱讚。中學畢業後，他上了大學，可是在學業完成前，父親給他的那點兒錢就用光了，他只得輟學。回到家裡後，父親不無憂傷地對他說：「我再也無法供你繼續學業了，眼下我只能掙口飯吃。」
「親愛的爸爸，」兒子回答說，「別犯愁啦。既然這是上帝的安排，一定會苦去甘來的。」第二天，父親要出去砍柴，兒子也想一塊兒去。
「那好吧，孩子，」父親說，「就一塊兒去吧。不過，你會吃不消的，你還不習慣於重體力活兒。還有呢，我只有一把斧子，沒錢再買一把呀。」
「別擔心，」兒子回答說，「咱們找鄰居借一把好啦。他們肯定願意借我用一段時間，我掙到錢買一把新的還給他們嘛。」
於是，父親找鄰居借了一把斧子。第二天破曉，父子倆就一塊兒進了森林。兒子興高采烈地幫父親砍柴。
中午時分，父親說：「咱們歇息一下，吃午飯吧。現在剛好是時候。」
兒子拿起自己的那份麵包，然後說：「爸爸，你歇著吧，我一點兒也不累。我到林子裡去轉一轉，找幾個鳥窩。」「你個小傻瓜，」父親大聲說，「你現在要是到處跑來跑去，待會兒就會累得連胳膊都抬不起來了。還是坐在我身邊，好好歇息吧。」
兒子沒有聽父親的勸告，一邊吃著麵包一邊在林子裡轉悠。這天他心情格外愉快，興致勃勃地仰望著青翠的枝條，尋找著鳥窩。他在林中走來走去，看見了一棵枝繁葉茂的老橡樹，那樹樹幹粗大，足有幾百年的樹齡，他站在老橡樹下，心想：「肯定有許多鳥在上邊築巢。」
忽然，他覺得聽見了一點兒動靜。小伙子屏息靜聽，果然聽見一個低沉的聲音在說：「放我出去！放我出去！」他四處搜尋，卻什麼也沒有發現，似乎那聲音是從地底下鑽出來的。他於是大聲喊叫道：「你在哪兒啊？」
那聲音回答說：「我在這兒，埋在老橡樹的樹根下面。放我出去！放我出去！」
小伙子開始在樹根周圍挖了起來，終於在一處小土坑裡找到了一隻玻璃瓶。他搶起玻璃瓶，對著陽光看了看，只見有一個青蛙模樣的小東西，在瓶中瘋狂地上竄下跳。「放我出去！放我出去！」那個小東西又喊了起來，而小伙子呢，想也沒想就拔掉了瓶塞。說時遲，那時快，那個精靈一下子就從玻璃瓶裡竄了出來，立刻開始不停地變大，轉瞬之間，變成了一個十分可怕的巨人，個頭兒有小伙子跟前的那棵老橡樹的一半那麼高。
「你知道嗎，」這個大妖怪聲音粗啞，語氣嚇人，問小伙子，「你把我放出來，會得到什麼回報呀？」
「不知道，」小伙子毫無懼色地回答說，「我怎麼會知道呢？」
「我為此一定得擰斷你的脖子。」妖怪回答說。
「你要是早點兒告訴我就好啦，我就不會放你出來了。我的腦袋嘛，你可碰不得，你必須先去和其他的人商量商量才是。」
「什麼這個那個的，反正你一定得接受你應該得到的回報。難道你以為，我是被無緣無故地關押在那兒的嗎？不是的，這是對我的懲罰。我是威力無比的墨丘利尤斯呀，不管誰放我出來，我一定得擰斷他的脖子。」
「好吧，」小伙子冷靜地回答說，「不過，這可急不得。首先呢，你得向我證明一下，剛才坐在那個小瓶子裡的人確確實實就是你這麼個龐然大物。你要是能再鑽進去，我就服氣了，然後，我就任你處置好啦。」
妖怪趾高氣揚地回答道：「小菜一碟。」說著就開始把身子縮小，越縮越小，最後小到能夠從瓶口鑽進去了。妖怪剛鑽進瓶子裡，小伙子立刻麻利地把瓶塞用力塞緊，隨手把瓶子扔回到樹根旁的老地方。妖怪就這樣被挫敗了。
此時，小伙子打算回到父親身邊去。誰知那個妖怪卻尖著嗓子淒淒慘慘地嚎叫起來：「喂，放我出去吧！放我出去吧！」小伙子斬釘截鐵地回答說「不！」，他絕不再做那種蠢事了。可妖怪硬叫他聽聽條件……——保證不擰斷他的脖子，還給他一大筆財富，他一輩子也花不完，用不盡。
「大概，」小伙子回答道，「你想用剛才的辦法再騙我一次。」
「你要是不答應，就錯過了自己榮華富貴的機會啦，」妖怪莊嚴地說，「我發誓，絕不碰你一根毫毛。」
小伙子就想：「不妨再冒它一次險，興許他言而有信呢。」於是，小伙子又拔掉了瓶塞，妖怪鑽出來後越變越大，又變成了一個巨人。
「現在你該得到你的回報了。」巨人說著遞給小伙子一塊橡皮膏模樣的東西，告訴他說，「用它的一頭在傷口上輕輕碰一下，傷口就會癒合；用另一頭在鋼鐵上敲打一下，鋼鐵就會變成銀子。」
「我得先試一試，」小伙子說罷走到一棵大樹跟前，用斧子把樹皮砍掉一小塊兒，然後用那玩意兒在樹皮的傷損處輕輕地碰了一下，樹皮果真長攏了。「確實不錯，」他對巨人說，「現在我們該分手了。」
妖怪感謝小伙子搭救了他，小伙子也感謝妖怪送給他這件禮物，然後他們動身各走各的了。
小伙子回到了父親身旁，父親嘟嘟囔囔地對他發起牢騷來，問他這麼半天不幹活兒，到底是來幹什麼的。「我早就說過，這活兒你幹不了。」他對兒子說。
「爸爸，您千萬別生氣，我會趕上來的。」
「趕上來！」父親一聽火冒三丈，「我倒要看看你怎麼個趕法？」
「爸爸，您看好啦，我一斧下去就能砍倒那棵樹。」
說完，取出那玩意兒來，在斧子上擦拭了一番，然後猛地一斧砍了下去。斧頭上的鐵已經變成了銀子，所以斧刃捲了口。「我說，爸爸，你瞧瞧，你借來的是什麼破爛斧子呀，完全變形啦。」
父親一看，目瞪口呆，說道：「都是你幹的好事！這下你得賠人家斧子了，看你拿什麼來賠！你的確幫了大忙啦。」
「別生氣嘛，」兒子說，「我賠斧子就是嘍。」「唉，你這個傻瓜，」父親吼叫道：「你拿什麼賠？你身無分文。你的腦袋也許不錯，可對砍柴你一竅不通。」過了一會兒，小伙子對父親說：「爸爸，我再也砍不動了，咱們歇半天吧。」
「啊！什麼？」父親回答道，「你看我閒得起嗎？我不得不干吶。你在這兒反正幫不上什麼忙，你最好回家去吧。」「爸爸，我可是頭一回到森林裡來，我一個人找不到路呀。咱們一快兒回家吧。」他對父親說著，父親的怒氣已平息了幾分，就答應一塊兒回家去。
到家後，父親對兒子說：「去把這壞斧子賣了吧，看能賣多少錢，不夠的只好由我來掙，好賠鄰居一把新斧子。」
兒子拿著斧子來到城裡的一家金店，金匠驗了斧頭的成色，放在秤上稱了稱，說道：「這把斧頭值四百個銀幣，可我手裡沒有這麼多的現金。」
小伙子卻說：「那好，您手頭上有多少就給多少吧，餘下的就算是我借給您的。」
於是，金匠給了他三百個銀幣，還欠他一百。
隨後，小伙子回到家裡，對父親說：「爸爸，我有錢啦。
去問一問鄰居，他那把斧子值多少錢。」
「我不用問也知道，」父親回答說，「一個銀幣六格羅申。」
「那好，咱們給他兩個銀幣十二格羅申，加倍償還。」兒子說道，「您瞧，我有的是錢。」說罷，小伙子給了父親一百個銀幣，告訴父親從此以後再也不會缺錢花了，好好享清福吧。
「我的天老爺呀！」父親驚呼道，「這麼多的錢是從哪兒弄來的呀？」
於是，兒子講述了事情的經過。小伙子用餘下的錢，返回大學繼續他的學業。後來，由於妖怪給他的那玩意兒可以治療各種各樣的傷口，他成了聞名於世的醫生。