二十七、
顧惜朝愁眉苦臉地看著面前排列混亂的一堆散兵游勇，此刻連殺人的心都生了。指揮後軍本已讓他心生失望，現在又看到姓楊的分派給他的這一部四百餘人，列起隊來參差不齊，精神狀態抑鬱萎靡，分明是別人挑剩下的兵渣全留給了他。帶著這樣的一隻部隊，自己別說建功立業，能順利完成任務就已非易事。在他身邊的戚少商、張赫、秋慕容等人也都面面相覷，就算想要安撫他幾句，卻也不知挑什麼話說好。應霜葉之前對他一直心存芥蒂，但是眼下見這官拜五品的武衛將軍卻遭到如此排擠，心裡也不禁為他一陣黯然。
顧惜朝的這只部隊按計劃一個月後就要出發，本來這段時間可以好好練兵備戰，但就情勢看來，這樣的一批人馬，著實沒什麼值得練的了。原本眾人都蓄勢待發，意欲到戰場上奮勇殺敵，但此刻卻只想著千萬別被任何敵人的部隊遇上，不然一定會死得很難看。
轉頭，再看領回來的軍器。強弓勁弩半隻沒有倒也罷了，他們必竟是輜兵，這等精銳武器自然是要優先分給作戰部隊的。可是，居然連一隻像樣的刀劍也沒有，百餘隻長矛不是矛柄霉爛，就是銹跡斑斑，根本就是一堆破爛。很明顯，這一切根本就是童貫故意刁難。
顧惜朝長歎一聲，無精打采地吩咐了幾句，便令眾軍士自行散去了。
五人一言不發地離開了軍營，俱垂頭喪氣，各懷心事。走到半路，戚少商突然停下腳步，沉聲道：「不行！」其他幾人見狀也跟著停下，不明白他這話的意思。
應霜葉疑道：「什麼不行？」
戚少商搖頭道：「瞧這一部兵馬的狀況，再加上我們現下的心氣，此番若是上得戰場，不過是白白送死」
顧惜朝不由分說地打斷了他的話，神態激動，氣急敗壞，道：「童貫正是想讓我去送死！我」忍到這時，他實在已經難以抑制爆發的情緒，聲音都變得有些尖厲了。
戚少商狠狠瞪了他一眼。
戚少商從連雲寨到兄弟會，老大做了這許多年，這一瞪眼，自有一派領袖威勢，顧惜朝見他目光凜凜，心裡一怯，下面的話便嚥了回去。
戚少商環顧四人，道：「兵熊熊一個，將熊熊一窩。我們這部人馬雖然素質不高，可顧惜朝文韜武略，胸有兵甲；張赫兄、小葉又哪個不是當世豪傑；慕容靈機百變，更是天下一等一的斥候；我戚少商雖不敢稱是『萬人敵』，但要說衝鋒陷陣、斬旗奪帥卻也不曾輸給過誰。有我們悉心率領，就不信不能在戰場上有所作為！」
幾人本來心情已然沮喪到了極點，但一聽此言，心頭居然復又熱了起來。素來多智的顧惜朝大受打擊，也沒了什麼見地，只抬眼看向戚少商道：「若依你，我們下面該怎麼做？」
戚少商知道現在最可怕的就是已方的信心遭到了打擊，鬥志俱失。他剛才的一番話雖然令幾人的信心暫時稍稍恢復了幾分，但下面若是沒有什麼實質性的建議，這剛剛鼓動起的志氣只怕又會瞬間消失。
戚少商道：「就憑那些破爛長矛是絕計不行的，眼下當務之急是要準備可用的兵器。」
顧惜朝皺眉道：「想來軍方武庫已被童貫關照過了，我們是拿不出優質的軍器的。」他想了想，又道：「要不我去找蔡京，請他從中斡旋，只是能不能成事也不一定。」
應霜葉微微一笑，道：「要武器倒也不難，這京城裡的鐵匠好手，兄弟會都有些門路，只要出得起銀子，什麼樣的武器都能搞到。」
張赫接口道：「上次劫的生辰綱還在我們手裡，那些銀錢應該足夠支付了。」
秋慕容拍手，道：「是極，反正那是貪官搜刮的民脂民膏，此番若能用在戰場上，也算取之於民，用之於民了。」
戚少商道：「如此甚好。時間不多，這打造武器的事情就交給小葉和慕容。我和張赫兄隨惜朝一起，仔細商量一下後面的事項。」
應霜葉、秋慕容齊聲應下，立刻準備動身。戚少商又叮囑，道：「完事後立刻來找我們。」
當晚，戚少商等五人又聚在一起，圍桌而坐。
顧惜朝此時已恢復了平日的神彩，道：「張兄剛才清點過了，他們手上可動用的錢財約值白銀一萬兩。我算了一下，按應兄提供的價格來看，鎖子甲四十兩一副；上好的燕翎刀二十兩一把；優質的步兵長茅要十兩銀子一支。如此看來，一萬兩不可能把四百軍士全部裝配齊全。所以，我計劃，鎖子甲和燕翎刀各配一百套，長茅三百套，這樣用去九千兩，剩下一千兩也不堪什麼大用，還是留於兄弟會作為日常開銷的好。」他言畢，目光轉向其他四人，問道：「你們覺得怎樣？」
秋慕容咂舌道：「才武裝四百人的一隻部隊，便要花去如此多的銀子，難怪朝廷一打仗，天下百姓都民不聊生，怨聲載道了。」
應霜葉也歎息道：「是啊，這還是事前準備。等仗真的打起來，銀子花得就更如流水一般了，根本不經使。如此說來，再強的國力也經不起年年的征戰。」
戚少商見眾人都無異議，於是點頭道：「那就照惜朝的意思辦吧。」
顧惜朝點頭道：「如此便勞煩應兄和秋兄盯緊些，既要保證東西的質量，不能有偷工減料，又要務必在十日之內全部準備妥當。」
那邊兩人滿口應下。
顧惜朝又道：「第二件重要的事，就是須在最短的時間內訓練好這批劣兵。」然後，他看向戚少商，道：「少商，對那些人，你可有什麼想法或建議？」
張赫接口道：「可惜我師兄不在，不然讓他來訓練這些人倒是得心應手。」
戚少商微微頷首道：「是啊，要是有王兄幫忙的話，必然事半功倍。但眼下沒有他，倒也不妨事。我想這樣，看這幫軍士的資質不佳，若是讓他們去演練兵法佈陣，別說是十天，就算是一年恐怕也未見得能有成果。不過，我們的目的並非要把他們變成精銳之師，而只是希望他們成為可用之兵。這麼一想，事情就好辦多了。兩軍相逢，勇者勝！他們這些劣兵，平日裡必定受多了其他人的欺服、恥笑，只要善加利用，點起他們的鬥志，再挑選一些氣勢剛猛，變化簡單的招數教給他們，也不需多，只三兩招即可，讓他們練得精熟，真正應戰之時便可派上用場。」
應霜葉雙目一亮道：「甚妙，真要是複雜精妙的招式，只怕他們也學不會。」
顧惜朝看見心儀之人見識確是高人一等，心中也是一陣竊喜，歡喜欽佩之情流於言表。他站起身，施了一禮道：「那訓練軍士的重擔就交給少商和張兄了。只是這趟我們是後軍，以保證糧草和輜重為主，兄弟會的眾多兄弟就不必跟去了，留在京城也好有個照應。能得你們幾位相助，已是顧惜朝的榮幸。」
很久前，張赫對連雲寨和顧惜朝的恩怨就有所耳聞，只是沒有切膚之痛，看事情自然可以中立一些。當時他暗裡就有些同情那位顧大寨主無奈的立場，現在與他相識，倒覺得其實他人也蠻不錯的，居然還能記著給兄弟會的兄弟們留下一千兩銀子。
想到這裡，張赫站起身，回禮道：「也好。」有了那一千兩銀子墊底，城中兄弟會的營運短時期不會有什麼問題了。
這十日中，張赫和戚少商便日日操練軍士不提。到了第十一日上，應霜葉急急踏進操練場，笑吟吟地迎上戚少商，道：「軟甲、兵器都已打造好了！我已找了輛車，你們找些軍士隨我去拿吧。」
戚少商便點了四十名最精幹的軍士交由應霜葉帶領去取東西回來。眾軍士們知道新兵器準備好了，也都大感興奮，哪裡還有心思操練，戚少商便乾脆讓他們休息著等兵器運來。
一會兒，兵器等便被人輪流搬進操練場。戚少商上前，拎起一副鎖子甲，掂了掂重量，而後又拾起一枝長茅，抖了抖茅身，滿意地點點頭，讚道：「都是好傢伙！」他再取出一把燕翎刀，走到場中，舉刀示意。本來看到武器交頭接耳，滿眼興奮之情的軍士們立即禁聲，連搬運東西的那幾十人也迅速歸隊，排列成一個方陣，倒也像模像樣。
見場中迅速安靜了下來，戚少商朗聲道：「好！從武庫裡領來的兵器，大家都已看到了。拿那樣的東西上戰場會是什麼樣的結果我也就不說了。今天顧將軍自已掏錢為大家購置的兵器已經送到，希望大家拿到兵器後不要辜負了顧將軍的良苦用心！」這話，戚少商以內力緩緩送出，站在前排之人並不覺得刺耳，站在後排之人也能聽得清楚。
他此話一出，下面便有人大聲叫好，隨即數百人一齊跟著呼喊，極是雄壯。
戚少商又提高了嗓音，道：「我們都是輜兵，輜兵就是軍中最沒有地位的兵，鮮衣怒馬，金盔銀甲，前簇後擁，論功行賞，那都是將軍、戰士們的事，而最髒最苦，最累最濫的活都是我們做，得意的時候絕沒我們的份兒。這樣的兵大家喜不喜歡當？！」
全場鴉雀無聲。
此番話確是說到了場上官兵的心底最深處，誰也沒料到他們的將領居然對他們說出了這樣一番話來。一個隊長猛然把自已頭上的氈帽扯下，扔在地上，大聲憤然道：「鬼才喜歡！」他的這一舉動感染了周圍的軍士，大家也紛紛把氈帽扯下，扔在腳邊，齊聲大喊：「不喜歡！」吼聲如雷。
戚少商手一揮，聲音立刻平息。
他又道：「爹娘把我們生下來，不是讓我們被別人瞧不起的！我們也想做威風凜凜，來去如風的騎兵；我們也想做百發百中，殺敵制勝的弓兵；我們也想做英勇善戰，浴血沙場的步兵；我們甚至還想做運籌帷幄，決勝千里的將軍。可是我們現在卻做了輜兵。這是為什麼？！」最後「為什麼」三字說出，運足了內力，在場之人無不被震得兩耳嗡嗡作響。
戚少商又大喝道：「為什麼？！」
整個四百多人的操練場上，靜得連一根針落地都可以聽見，場中氣氛凝重得令人窒息。
戚少商頓了片刻，才道：「我們是比別人少一隻手，少一隻腳？還是我們比別人笨？或者我們就是孬種，就是沒有別人有血性？！現在，凡是覺得自己沒有血性的，就可以走了!我絕對不會算你們是逃兵。願意留下來的，都是有種的男人。既然是男人，就要讓所有人看到你們的血性！我們今天是輜兵，不代表我們永遠是輜兵，我們今天沒地位，不代表我們永遠沒地位！」
戚少商用手一指張赫，道：「這位張大俠，他的師兄你們可能認得，就是前八十萬禁軍槍棒教頭王進。張大俠會負責教導你們槍法。」下面官兵一陣騷動，大部分人雖然不曾見過，卻都聽說過王教頭的威名。
戚少商又用手一指應霜葉，道：「這位應大俠，雙刀有萬夫不擋之勇。他會和我戚少商一起指點各位的刀劍之術。在剩下的半個月裡，你們中訓練成果最好的一百人將會配上鎖子甲與燕翎刀，之後我們就會出發上戰場，用我們的鮮血和勇氣，去為自已殺出一個未來！」他說到此處，猛然大喝一聲，側過一步，面對一棵巨大的柳樹疾揮一刀。一人合抱粗細的大樹應聲折斷，立時塵土飛揚，聲勢驚人。
場中官兵見狀，情緒難以自制，熱情高漲，氣勢如虹。
顧惜朝遠遠地立於軍帳旁，看著戚少商的一舉一動，感歎他智勇無雙，成功地鼓舞起了軍士們的士氣，燃燒起了他們的鬥志。那個自已一直壓抑著想要征服的男人，一直從心底想要得到的男人，一直努力著想要並駕齊驅的男人，的確是萬中無一。
雲淡風輕，碧空萬里。
顧惜朝這一部兵馬押著糧車，正在趕路。
幾日前，他們接到上頭命令，要送糧給正在攻打白溝鎮的陳淵陳將軍。白溝鎮在宋遼交界地，亦是通往燕京的必經之路，陳將軍帶領先頭部隊攻打此鎮受阻，糧草已然告盡，所以飛書求援。於是顧惜朝奉命緊急押送糧草前去，以解前方之憂。由於事出緊急，上頭還特別拔給他們十匹戰馬。
這會兒顧惜朝、戚少商等四人騎著馬，於隊伍中間押陣；另兩名曲長騎馬於隊列前後照應；秋慕容則另帶了三名軍官早已策馬去前方偵察，沒了蹤影。
兩日來，他們已經連續打退了幾小撮來劫糧的遼國敵軍，雖然敵方實力不強，但這也許是大宋近些年來少有的能以輜兵戰勝遼兵部隊的事跡了。所以，應霜葉此刻坐在馬上眉飛色舞，興奮異常，連番誇讚將士，好像他們帶領的是一隊精銳之師一般。他從未上過戰場，一連幾場得勝，便感覺良好極了。而顧惜朝的表情卻並不輕鬆，他在馬上微微側身，靠近身邊的戚少商，低語道：「那幾撥敵人很弱，勝亦不足喜。而我們的將士完全不懂得佈陣行軍，更談不上陣法變換，若遇強敵，則無法抵禦。」戚少商搖搖頭道：「雖然這部軍士談不上精銳，不過應該還有一戰之力。」
顧惜朝暗歎一聲，心下只盼這一路不要遇上強敵，能安全將糧草送抵就好。
一陣急速的馬蹄聲傳來，顧惜朝眉頭微皺，舉手示意部隊停下。
來得正是前去偵察的秋慕容四人。
秋慕容面色沉重，衝至戚少商面前，勒住韁繩，道：「前面發現敵軍。」
顧惜朝心中一沉，道：「怕什麼還是來什麼。多少人馬？狀況如何？」
秋慕容苦惱道：「比我們多，具體多少不清楚，可能有上千人。他們以步兵為主，有少量騎兵，不過盔甲鮮明，士氣飽滿，不比前面那幾拔。」他有些焦慮地看了看那許多糧車和推車的官兵，道：「他們正是往我們這兒來的，就快到了，只怕很難避過。」
顧惜朝面色凝重，短促道：「準備迎敵！」然後立即著手指揮將士列隊佈陣。這些將士雖然不懂排兵佈陣的變化，不過在別人指導之下佈個死陣還是綽綽有餘的。
一番周折之後，所有將士已經嚴陣以待，可等了好一會兒，卻連那拔敵軍的影子卻都沒能瞧見。
顧惜朝臉色鐵青，看著空蕩蕩的道路。一名軍士奔至顧惜朝身邊問道：「顧將軍，這是唱的哪出戲？」
此人乃是一名曲長，名叫張濤，已算是這部人馬中各方面能力較強之人了。
顧惜朝凝神問他：「這裡離白溝鎮有多遠？」
張濤答道：「還有一天左右的行程就到了。」
顧惜朝面色愈發顯得沉重道：「這拔人馬只怕是針對我們而來。看樣子，他們也有專於偵察的『斥侯』，恐怕是已經發現了我們，此刻正在某處集結準備。一旦發動，勢必會以雷霆萬鈞之勢吞沒我們。」
張濤的臉色也變了，道：「那我們該怎麼辦？」
顧惜朝眼光掃過身邊眾人，只見大家都急切地盼著他的下文，只有應霜葉臉上還有一些不太服氣的神色。
顧惜朝沉思片刻，道：「按說目前最好的辦法是立刻派出信使，快馬向陳將軍求援，要求接應。只是現在敵人尚未發動，正是等著劫殺我們的信使，而等他們一旦集結完畢，攻勢一發，我們再想派出信使，等候援軍也已來不及趕到。恐怕這就是他們的如意算盤。」
此言一出，戚少商等人臉色無不大變。
戚少商素知顧惜朝在戰場上足智多謀，這番判斷絕非空穴來風。眾人見敵人遲遲未有動靜，讓人摸不著意向，心中不免有些惶惶。
顧惜朝見將士們都有些恐意，知道此時若不設法保持大家的鬥志必將一敗塗地，於是仰天大笑了三聲，道：「不過既然我已經猜出了他們的意圖，我們也不至於沒有一線生機！」
他震臂道：「目前我們沒有辦法，只能等敵軍先發動。他們一旦發動，我們便要瞅準機會，立即派出信使求援，剩下的將士定要萬眾一心，死守至援軍到來。敵軍此來所為糧草，且一旦發動必如排山倒海，如果我們抵擋不住，也可先丟棄部分糧草，那時，敵軍必然猶豫是先取糧草，還是先殲滅我們，如此可減弱他們的鬥志。只要援軍一到，丟失的糧草也可再搶奪回來，此謂之『先棄後取』。」
眾人精神一振。
顧惜朝接著道：「我們此番若想脫險，援軍是唯一的希望，所以求援之人非常重要，不容有任何閃失，此人要殺過敵人的重重包圍，奔去報信，所以必須勇冠三軍，」說到這裡，他看向戚少商，道：「這人本非少商你莫屬。只是，你這一走，我們這邊實力便大大減弱，不一定能撐到援軍到來。」他歎了口氣，道：「真是兩難。」
戚少商聽他此言，便知此役凶險，心中一拎，不由擔心起顧惜朝的安危，只恨自已分身乏術。
秋慕容道：「我輕功好！我去！」
戚少商搖頭道：「長途奔涉靠的絕非輕功，況且還要殺破敵人的包圍。敵陣中高手必多，殺出重圍，談何容易。」他是考慮到秋慕容輕功雖好，武功卻不甚佳。
張赫上前一步，道：「那還是我去吧。」
戚少商道：「張兄的槍法超絕，倒是沒問題，只是」他沉吟未決。只因張赫雖然武功高強，卻是馬術不濟。
應霜葉雖然無論如何也不想在這個時候離開，而且他也不相信敵人會有那麼厲害，就盼著見識一下，但瞧見戚少商犯難，還是一咬牙道：「我去！」
戚少商還未應答，只見遠處塵土飛揚，蹄聲隱隱。
敵人還是來了。