歐陽錚派人送慕修遠上車，然後讓店家到路對面叫花溪的車伕趕車過來。
「上車」
命令的口吻讓花溪打了個寒戰，抬頭看了眼那緊繃的冷臉，花溪在心裡「嘁」了一聲，乖乖地上了車。歐陽錚則一直看著花溪鑽進車裡，才緩和了臉色，翻身上馬，吩咐車伕啟程。
花溪脫了幃帽，靠在引枕上，想要閉上眼安靜一會兒，可一閉眼，耳畔馬蹄聲、車輪碾壓地面的匡當聲反倒更清晰了，攪得她心神不寧。
花溪睜開眼，透過晃動竹簾時不時能瞄見那個騎在黑色駿馬上的背影，恍惚見，只覺得天青色的衫子像雨後漸漸轉晴時天空的顏色，淡淡的，乾淨透亮；那挺得筆直的腰板像是修竹一般，挺拔孤傲，寧折不彎……
花溪一時愣神，忽然瞥見車外的歐陽錚回頭，做賊心虛地往後靠了靠，閉上眼別過頭，暗自唾棄自己竟然會去偷窺冰山。
花溪閉上眼，迷迷糊糊地竟然昏睡了過去。待到醒來，往窗口一看，歐陽錚的馬不知何時退到了花溪車窗前，遮住了右側大半的光線，車裡暗了許多。
「就快到了。」低沉的男聲從窗外飄了進來，說話的時間拿捏的剛剛好。
花溪茫然了一刻，才醒過神來，他知道自己剛剛睡著了。
花溪臉色訕然，低低應了聲：「嗯。」
「今**幾時去的九品齋？」歐陽錚騎在馬上，陽光打在他的臉上，明晰的側臉冷峻非常。恍然間，花溪覺得那明媚似火的驕陽頓時失去了溫度，多了幾分蕭索。
「碰見世子和三哥前剛到不多時，從荷花會出來順路給表弟帶些吃食。」
「哦沒看見什麼人嗎？」
歐陽錚沒有看她，可花溪心裡直打鼓，他為何要問得如此仔細？轉念想到了薄野信，他在酒樓見的客人是薄野信？他是告誡自己不要聲張麼？
「一出門就碰見你和三哥，再沒見到旁的人。」
歐陽錚低聲應道：「嗯，看見了也要當沒看見，莫再對外聲張。」
歐陽錚知道她看見了薄野信？他們是秘密會面，不想被外人知曉？再想想慕修遠，花溪不禁懷疑起歐陽錚慇勤地要送慕修遠和陳鴻希，是不是故意他藉著兩人來轉移視線的？
歐陽錚再沒多話，一直走在花溪車旁邊直到車子在程府側門停下。
歐陽錚才俯身在車窗邊說了聲「到了」。
花溪從車裡下來，福了福身：「多謝世子相送」
「斗香會兩日下來，你也累了，早些歇著吧」
聽起來好像是關心之語，可為何每次到了他嘴裡都變成了硬邦邦的命令？花溪心中腹誹，面上笑盈盈地福身謝過。
目送花溪上車進了大門，歐陽錚的瞬光一斂，不知想些什麼，停了一刻，才打馬離開了。
……
翌日，宮裡下旨犒賞斗香會有功之臣，每人黃金百兩，錦帛百匹，花溪另外得了從南洋和西月進貢香料若干，以及皇后娘娘賜下的一副頭面和賢妃娘娘的一套香具。
二十八那日，慕老夫人過壽，程崇和慕向卿帶著兩個兒子大早就離開了。花溪因為避諱沒有回慕家，托了慕向卿帶了壽禮回去。
等過了辰時，端寧郡主跑到了程府來尋花溪。
花溪引著她進自己屋裡的炕上坐下。
瓊枝神情疲憊，蔫蔫地捧著茶盞問道：「……今日得了空才來尋你，咱們幾時出去？」
花溪見她精神頭不好，問道：「看你這精神頭不好，今兒就在我這裡歇歇，回頭再去鋪子裡看香。」
「不行」瓊枝拉住花溪，「我可是打聽過的，子澄哥哥今日要去鋪子裡……」
瞧著瓊枝有些恍惚，花溪不禁歎氣道：「辨香不光鼻子要靈敏，還要看，要用心去感覺……你這般強打精神去了，能辨得清楚幾種香木和香料？你總不會願意讓她看到你這幅精力不濟的模樣吧？」
瓊枝摸了摸臉頰，聲音弱上了幾分，「是嗎？昨個兒沒睡好。花溪，你不知道，宮裡傳了消息，要跟西月和親，我怕，怕會輪到我頭上……」
花溪愣了一下，「可是真的？」
瓊枝點點頭，「已經定下要和親了，就不知是誰嫁誰。皇帝舅舅的公主都還未成年，餘下的就只有厲郡王家景福、景和，還有我了……若論起身份，我自然比那兩妮子高。若真要去西月和親，我定是首當其衝。我想去問問子澄哥……可怕他會拒絕……」
瓊枝眸子裡閃著淚光，滿臉的哀戚之色，哪裡還有荷花會那日的意氣風發，飛揚奪目的神采。
花溪拿著帕子幫瓊枝拭淚，「西月先行示好，要和親也該是他們嫁女兒過來才是。再說了，萬一雙方同時嫁女，宗室封個公主不一定非要你去啊？長公主定也捨不得你走，皇上又素來敬重長姐，斷不會讓你遠離故土的。」
瓊枝抬起頭，雙眸紅得跟兔子一般，抽泣道：「果真？那萬一皇帝舅舅礙著面子要嫁了我可怎麼辦？我從小就跟在子澄哥哥後面，就算不能嫁他。我，我也不想離他太遠……」
花溪荷花會上便已猜到了瓊枝的心意，這會兒聽她說起，已經肯定了瓊枝心裡惦記的人是尹承宗。花溪感念她的癡情，可再想想溫婉動人的玉夫人和美艷妖嬈的楊夫人，她可不覺得尹承宗是個值得瓊枝托付終身的人。
花溪問道：「他可知道你的心意？」
瓊枝羞赧，「應該不，不知道……」
花溪暗自太息，瓊枝看起來是個精明人，怎麼會在尹承宗這事上想不開？一副少女懷春的模樣……
花溪不想打擊她，可卻不得不提醒：「玉夫人可懷著身孕……府裡可還有一個楊夫人呢？」
瓊枝臉色變了幾變，最後咬著唇瓣說道：「我不在乎……她們又不是子澄哥願意娶的」語氣有些牽強。
不願意娶也娶了，孩子也懷了……男人的「不願意」到底能有幾分真，幾分假？誰能分得清？瓊枝怕自己都不能確定對尹承宗的到底是愛情還是青梅竹馬的眷戀？
花溪覺得像瓊枝這般驕傲的女子，內心所堅持的往往都是自己曾經湧起的執念，而不是真正埋在心底的本意。
「你真不在意？」花溪看著瓊枝又問了一句，「我好像聽說玉夫人有太后的承諾……」
瓊枝低頭不語，從臉色也可以看出她在意。
花溪覺得點得差不多了，又道：「今日還是不要去鋪子裡了？我這裡也有不少香具和香木，在西次間佈置了間香室。待會兒我焚上一爐香，你品一品，如何？」
瓊枝沉默了片刻，最終點頭同意了。
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