國色芳華 正文 170章比(含加更)
    7o章比(含加更)

    牡丹微微一笑:「說不上很熟,但一定不陌生。畢竟我那園子還是仰仗了福緣師父才能有今天的樣子。」

    窗邊那個年輕男子聞言,抬眸看著牡丹道:「原來你就是芳園的主人?」

    牡丹一笑:「是我。聽公子這話,莫非芳園很有名麼?」

    「嗯。」那年輕男子上上下下打量了牡丹一回,卻又什麼都沒說,轉過頭繼續研究棋盤去了。

    蕭雪溪帶了幾分驕傲地給牡丹介紹:「這是我大哥蕭越西,他不見著棋的時候還好說,一旦見著了棋,心裡眼裡便只有棋,說話做事可就有些糊塗了,天馬行空的,說到哪裡做到哪裡都不知道。」

    牡丹隨口道:「天才麼,總有些怪癖的。」

    蕭雪溪聞言,饒有興致地道:「你認得我大哥?」或者說,她想問的是牡丹知不知道她大哥這個名人,只是她所受的教育讓她沒好意思這麼直截了當地問。

    牡丹搖頭,老老實實地道:「不認識,第一次見到,第一次聽說。」

    蕭雪溪有些不爽:「你說他是天才……」

    牡丹笑道:「難道不是麼?他下棋定然很厲害。」

    「何以見得?」蕭雪溪不服氣,堅決相信牡丹要麼就是認得蕭越西的名頭,要麼就是才聽如滿小和尚說過什麼,卻跑到這裡來裝神弄鬼。

    牡丹指著四處張羅的福緣和尚,笑道:「只看福緣師父就知道了。福緣師父是個棋癡,一下棋就什麼都不知道;可是今日他竟然能在琴聲聽到如滿的喊聲,還親自起身出來迎我,那就是說明他的心思早就不在下棋上了。這樣有兩種情況,一種是對手太弱,贏得太輕鬆,實在沒意思;另一種是對手太厲害,幾乎沒有贏的可能,也沒意思。若是前者,福緣師父一定會三下五除二將令兄擊殺乾淨,結束棋局,若是後者,他便會故意拖延時間,找些事兒來做,遲遲不肯接上。」

    福緣和尚聞言,回頭笑道:「你說對了,和尚也怕輸。輸怕了。一連下了十多天,可是天天輸,次次輸,神仙也會覺得沒意思,更何況我這個吃五穀雜糧的和尚。」

    「你還觀察得挺細緻入微的。」蕭雪溪一聲笑起來,掃了蕭越西一眼,背對著他驕傲地對牡丹小聲地道:「何娘子,你是猜對了我大哥可是有名的棋聖,自小時候起就頗有賢名……你喜不喜歡下棋?若是喜歡,正好請我大哥指點指點你,回去以後呀,也不敢說多的,你在你閨閣密友是一定能佔上風的。」

    牡丹對蕭雪溪的洋洋自得頗有些不順眼,便搖頭道:「說來慚愧,真是浪費好機會了,我不會下棋。」

    蕭雪溪驚訝地道:「你不會?」隨即又是一副驚覺自己失禮的樣子,轉而溫婉地笑道:「下棋不是什麼要緊的事情,不會也沒什麼大不了的。」

    牡丹隨意「唔」了一聲,她非常不喜歡蕭雪溪這種故意做作出來的謙虛、大方和體貼。看著是溫婉體貼,實際上全是赤1u裸的炫耀。

    恕兒恨鐵不成鋼地看了牡丹一眼。牡丹是會下的,小時候病弱,沒什麼遊戲,除了愛花之外,還愛經常跟著何志忠一起下棋,何志忠下棋的水平不差,她自然也差不到哪裡去。去了劉家之後,沒人陪她下,她開始時也還會獨自坐著打棋譜,後來病過那一場之後卻是不再碰了。不想再下棋與不會可是兩回事兒,她怎能在蕭雪溪面前弱了一樣才藝呢?

    恕兒此刻已經完全將蕭雪溪看作是了牡丹的情敵。既然是情敵,那就必須從氣勢上,言談舉止上,從外在到內在,一樣一樣地徹底壓倒才行想到此,恕兒便故意道:「娘子,您又不好意思了?您雖然下得不好,可是蕭公子是什麼人,就算是您輸了也不會笑您的……」

    蕭雪溪聽了這話,微微一笑,只當是女子間為了保住面子故意說的場面話而已,並不當真,倒是蕭越西抬眼認真地看了牡丹一眼。卻見牡丹淡淡地笑著,只是搖頭。

    這邊蕭雪溪又將琴抱了放在膝上,輕輕撥了兩下,討教似地對著牡丹道:「我x常彈琴,總遇到一個指法問題不能解,今日正好與你商討一下……」

    牡丹又笑了:「實在不好意思,我不會彈琴。」原裝何牡丹這些功課一樣都沒落下,只是都不精通拔尖,而且她還不喜歡彈琴,就更別說了。她這個山寨的也不喜歡,一心就想著自由、種花、財、挑男人、過好日子,因而更是全都丟到了一旁去。先前說下棋的事情是帶了賭氣,這會兒說到彈琴,倒是真的忘光了,也不會了。

    這下子不要說恕兒,就是寬兒都生氣地垮下了臉,不明白牡丹到底想做什麼。蕭越西也帶了幾分訝異地看向牡丹,這可真是怪了。聽說她家庭富足,又是獨女,這般好容貌,尋常人家定然是要嬌養嚴格教導的,這些功課一樣都不會落下。尋常女子被人問到不會或是稍差的才藝,都會覺得羞窘,她倒好,不會,還承認得挺順溜,挺理所當然的,半點羞愧都沒有,彷彿會的人還不如她一般……真古怪啊。

    福緣和尚笑嘻嘻地看了淡定自若,半點羞愧的意思都沒有的牡丹一眼,走到蕭越西面前坐下,道:「我們還是繼續吧。貧僧雖然總是輸,但權當是在苦修了。」

    蕭越西頷,拈起一枚棋子,想收斂心神專心下棋,卻忍不住側耳去聽一旁蕭雪溪與牡丹的對話。

    蕭雪溪又訝異地挑了挑眉,隨即又害羞抱歉地道:「實在對不起,我不是故意給你難堪。何娘子想必一定有自己最拿手的絕活,請你教教我罷?」

    牡丹一笑:「蕭娘子太過客氣認真了,不過偶爾遇上,趁機閒談,問兩句話實在算不上故意難堪。你問我的拿手絕活呀,我啥都不會,就只會種花。你已然精通才藝了,用不著和我學這個。」

    蕭雪溪如願以償地得到了她想要的結果,就是牡丹什麼都不會,或者說就是會也不如她,會的也是大家閨秀們並不需要掌握的技巧,從才藝出身這一方面來說,她算是壓倒性的勝利。她本該覺得牡丹沒有什麼威脅性的,可是蕭雪溪的心裡覺得不是那麼回事,因為牡丹的樣子太過淡漠,太不在意了。她的臉色反而慎重起來,端起一個標準的社交性的假笑道:「何娘子你實在是我見過的最謙虛的人。」

    牡丹笑看著她:「蕭娘子你也實在是我見過的最體貼的人。」

    體貼?蕭雪溪心裡最明白,她剛才的所有舉動全都和體貼沾不上任何光,真正體貼的是如滿小和尚,最不體貼的就是她了。何牡丹可半點都不傻呢。蕭雪溪臉上堆起笑來:「哪裡,哪裡,謬讚。」

    牡丹一笑,「蕭娘子你當之無愧。」然後起身告辭:「家母還在前頭,請恕我這就要回去了。」

    蕭雪溪虛虛一禮:「請。」

    因著蕭越西也不專心的緣故,福緣和尚更是不專心,見狀忙與蕭越西告了罪,起身道:「貧僧送何施主出去。」

    眼瞅著牡丹與福緣和尚一起出了門,蕭雪溪的臉沉下來:「福緣和尚對她倒挺客氣的。我們來了這麼多天,可沒見他送過誰。」看來她打聽來的消息果然不假,何牡丹的確與蔣長揚等人關係匪淺。

    蕭越西索性將棋盤打亂,隨意擺了個棋譜:「你不服氣?我們本就是厚著臉皮賴在這裡的,他早就煩了,沒把我們趕出去就算客氣了,你還想他對你再客氣一點?你只看小和尚的舉止,就該知道他們關係遠比我們親近。再說了,你不是早就打聽到他們來往過密,那麼,客氣一點又有什麼稀奇?」

    蕭雪溪道:「不說這和尚。大哥,你覺得她怎樣?她真的什麼都不懂麼?我怎麼覺得不是那麼回事?」

    蕭越西沉默片刻,道:「你要聽實話還是假話?」

    蕭雪溪急了,跑到他面前坐下道:「你才說得怪了,你是我大哥,我讓你跟我來這裡守這許多天,為的是什麼,你難道不明白?竟然問我要聽真話還是假話。」

    蕭越西抬頭看著她,認真地道:「我不知她到底會不會。但我看她的樣子和丫鬟的表情,還有她的家庭出身,想來她應該是會的。就算是不能和你比,也不會是什麼都不懂。但她很懂得藏拙,也不願意輕易與你爭比。還有,她遠遠比你更美麗。」

    聽自家大哥說牡丹比自己遠遠更美麗,蕭雪溪明知道是真的,可還是有些不舒服,氣惱地道:「她是徹底不把我放在眼裡,所以才這樣應付我,是不是?她也太目無人了些」隨即又沾沾自喜:「也罷,紅顏易老,韶華易逝,什麼都不懂的紙美人算得什麼?蔣大郎可不是那淺薄的人。她不敢和我比……算她識相,否則一定要輸得很難看。」她的才名不是浪得虛名,這些才藝,她可是從小就練起的,冬來夏往,寒暑交替,從來不敢落下一點,為的就是將來可以找個很好的夫君,得到他的尊重和憐愛,以及眾人的敬仰。

    蕭越西不客氣地道:「假如說,她與蔣大郎果然有情蔣大郎喜歡她……」眼瞅著蕭雪溪的臉色變了,他仍然眼睛便也不眨地繼續往下說:「那麼,你再比她精通這許多才藝又如何?而且她會種花,還種得很好。」他頓了一頓,「知己知彼百戰百勝,你也知道,蔣大郎的母親最愛牡丹,再說了,我聽呂方說過她,她那樣的脾氣,估計王夫人會更喜歡她的。只人心這一條,你便已經輸給她了。她著實不再需要其他的了,其他的對她來說,有也只是錦上添花。她自然不屑於與你比這些沒用的花架子,這是小姑娘玩的把戲。」

    蕭雪溪往前探身,生氣地看著他喊道:「大哥你怎麼能這樣精通才藝是每個大家閨秀所必備的才能,只有這樣才能配得上……」

    蕭越西打斷她的話,認真地看著她:「我是男人,我比你清楚。只要喜歡,她什麼都不會也是憨得可愛;只要不喜歡,她就算是什麼都會,也還是不喜歡。感情與是不是才女無關。」

    蕭雪溪的臉一下子白了,哀愁而沮喪地看著蕭越西:「哥哥……那我是一直在做無用功了?可是我還什麼都沒做,有些事情也是道聽途說,也沒見著他,怎麼知道他到底是怎麼想的?我不甘心。」

    蕭越西一笑,憐惜地替她整了整帕頭:「我只是分析給你聽,並沒有叫你就此收手。一切都還在假設上,並沒有證實。除去這些以外,你其他方面的確比她更合適蔣大郎,你既然喜歡他,覺得只有他才能配得上你,那你就試試看,不戰而逃最可恥。」

    蕭雪溪突然又有了力量,她堅定而自信地道:「大哥你說得對不戰而逃最可恥我還什麼都沒做,怎麼能就此認輸呢?我一定要贏一定會贏」就算是蔣長揚果然對何牡丹有情,她也能讓他改變觀點他總會明白,誰更適合他。是她,而不是那個和離過的,只會種花的商人之女。

    福緣和尚將牡丹一直送到前面方才住了腳:「何施主您慢行。」

    牡丹與他道過別,轉身要走,忽聽福緣和尚突然說了一句:「聽說成風約莫要過了元宵節才會回來。」

    牡丹一直不知福緣和尚到底知道她和蔣長揚多少事,此刻聽了他這話才算明白,他大約是知曉的,便也不刻意隱藏情緒,有些難過的道:「只要他平安順利就好。」她還想著元宵節時與他一同觀燈遊玩呢,看來是泡湯了。

    福緣和尚雙手合什:「佛祖一定會保佑他的。」

    牡丹到了前面,岑夫人已經準備起身回去了,見她來了便立刻起身。牡丹見她心情似已平靜許多,因蔣長揚總也不回來而生出的惆悵也淡了許多,高高興興地找話與她說。

    母女二人一起出了法壽寺,岑夫人見天色還早,便道:「我們繞去東市的香料鋪子看看。」那鋪子自六郎出事兒後,便由二郎一人將西市那邊管將起來,五郎則來管理這個鋪子,試圖在年關香料大賣之時將生意弄得興隆些,多多賺一點,將前段日子六郎放走的客人拉回一個算一個。這些日子忙得昏天黑地的,一回到家裡連話都不想說,岑夫人心疼得很。

    到得東市,從瑪雅兒的酒肆前經過時,牡丹特意仔細看了一回,但見雖然門還開著,但門可羅雀,早已不復當日車水馬龍,胡姬當壚賣酒的熱鬧樣。再一抬頭,更是不見瑪雅兒的身影。牡丹微微沉吟,叫過貴子:「你去打聽一下,瑪雅兒還在麼?裡面的生意還在做麼?」

    貴子領命而去,不多時回來道:「裡面那道暗門被釘死了,瑪雅兒也不在裡面了。不單是她,另外好幾個貌美的胡姬都不在了。聽說是街道盡頭處又新開了一家酒肆,叫米記的,遠比這邊更豪華,客人也更多,她是往那裡去了。娘子往前頭走,便要從米記的門口過的。」

    還未行到街尾處,就見鐫刻著「米記」兩個字的黑底金字招牌高高掛著,醒目得很。走得近了,只見熱鬧非凡,人來人往,玉勒雕鞍的駿馬在外頭就拴了不少。二樓正窗口最醒目處,又見一身胭脂紅襖裙的瑪雅兒含笑坐在那裡,笑瞇瞇地與樓下的客人打招呼,見著了牡丹主僕,微微一笑便過了。

    牡丹回頭問貴子:「可知道是什麼人開的?」

    貴子道:「聽說是一位米姓胡商開的,此前名不見經傳。只知道先前是在西市開酒肆的,不知怎地就突然開了這麼大一間,還將好幾間酒肆的貌美胡姬都弄了來充門面。」

    牡丹歪著頭想了想,道:「什麼時候你有空了,也來坐坐,看看是不是也別有洞天。裡面比外頭更熱鬧,更賺錢。」

    貴子笑著應了。

    到得香料鋪子,五郎與老掌櫃的並不在前堂,來往幾個客人,都是小夥計出面應付。另有一個面生的客人,穿著件小團花錦袍,捧著茶盅坐在堂裡氣定神閒地喝茶,倒似是無人招呼一般。

    岑夫人忙叫了一個夥計來問那二人哪裡去了,聽得五郎正與老掌櫃的在後頭倉庫裡對賬清貨,忙得很。岑夫人不由奇道:「怎地這個時候對賬清貨?卻留著客人在一旁無人照管。是何道理?」邊說邊上前去招呼客人:「敢問客官要點什麼?」

    那客人笑了笑,道:「我不是來買東西的。是在等五郎。」

    岑夫人有些不好意思,忙道了聲抱歉,讓牡丹去把五郎叫出來。牡丹尋去倉庫裡,見五郎與掌櫃的一人抱本厚厚的賬簿,順著貨架往下對貨。牡丹忙喊了一聲:「五哥。」

    五郎回頭一笑:「丹娘你怎麼來了?你今日不是陪著娘去法壽寺敬香的麼?」

    牡丹道:「出來了,娘掛心著你,想過來瞧瞧你呢。前頭有人等你,她讓你往前頭去,這裡交給我來做。」

    「是簡老三吧,他早就來了的。不過我往前頭見娘去。」五郎笑著將手裡的賬簿遞給她,指給她瞧:「已經對到這裡了,你和老掌櫃的繼續順著貨架往下對就是,我前頭去瞧瞧。」

    牡丹捧著賬簿與老掌櫃的順著貨架往下對,老掌櫃的驚詫於她的記憶力與靈敏,歎道:「若丹娘是個男子,家裡頭就沒這麼累了,人手就不緊啦。幾位小公子只顧著讀書,也不來店子裡跟著學學,將來可怎麼辦哦。」

    牡丹笑道:「人各有志,他們能讀出書去是最好,若是不能,總有人會折回來經商的。我爹年紀還不算太大,哥哥們也正當壯年,還可以教導他們好多年。老掌櫃的,怎地挑了今日對賬清貨?可是出了什麼事?」

    老掌櫃的道:「不是,是好事。您看見外頭那位客人了麼?他家裡有個叔叔在宮當值,說是今年除夕,宮四處都要大燃燎火,需要大量的香料。宮裡庫存的不夠,會在外頭各大香料鋪子裡採購一些。往年我們家也曾供過的,還供得不少。若是貨好,價格絕對不虧,故而我與你五哥一起清點清點,看看能拿出多少來。若是能做成,便可將前些日子的虧空全都補上,大家都可以過個好節。」

    牡丹笑道:「那是好事兒呀。那我們鋪子裡的香料夠麼?」

    此時除夕夜,有兩件事必然要做,第一件是逐除疫鬼的驅儺,第二件則是必然在庭院裡燃起燎火,在居室內四處點上燈燭,唱歌跳舞,飲酒守歲。尋常百姓會在居室焚些香,庭院裡的燎火卻必然只是尋常柴木,可是宮和達官貴人的府裡,燃的燎火卻是一定要放入許多香的。她曾聽說過有那奢華到了極點的,更是燃的整個燎火全用的都是沉香,再加甲煎,焰起數丈,香聞十里。

    老掌櫃的歎了口氣:「旁的都好說,就是沉香不夠。偏偏這沉香又是要得最多的,而前頭一段日子裡,還恰恰的被六郎把大半全都賣給一位客人了。」

    怎麼又是六郎?牡丹皺眉不已,轉而一想,六郎那時候也不知道後面會有這事兒,有生意不做是傻子,也怪不得他。便道:「那沒有其他法子麼?要不,四處找些備上?那些規模小的鋪子大概是有的,他們是沒機會賣給宮的,我們可以去買了來再轉手,少賺一點無所謂,可是可以借這個機會打打名頭。」

    老掌櫃的道:「適才我與你五哥也是如此商量的,只是還要再與簡三爺商量一下。不過想來問題不大,從前就與他打過好多次交道的。」

    果見五郎與岑夫人快步進來,五郎帶了些喜色道:「他倒是答應給我們四十車的份額,還有將近一個月,現下咱們得趕緊分頭去尋沉香。西市附近住的胡商,各個小鋪子裡,周圍的州縣,說不定還能湊齊。趕緊的,別讓旁人搶在我們前頭去。」

    岑夫人道:「一定要小心了,別弄些不好的來濫竽充數,那可是大禍。」

    五郎認真道:「我曉得。」

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    基礎+上月的95o.到此,上月的債還完了。  
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