昆明一條僻靜大街上的小酒樓內，鹽幫幫主馬富貴正在喝著小酒，鬱悶著。
馬富貴覺得自己現在像條沒有人要的野狗。除開自己身邊的幾個忠實手下，其他人都開始背叛了他。在和民族復興黨的較量中，他是一敗塗地。大部分打手被民族復興黨人和王家瑜聯手幹掉了，他向鄭炳坤求助，被拒絕。鄭的秘書還冷冷地轉告了鄭炳坤的意思：你們黑幫之間的爭鬥，和三民黨沒有關係。
馬富貴差點被氣死，對三民黨他是沒有辦法，但對民族復興黨的黨魁方雲他是恨之如骨。如果不是他搞個什麼鳥黨出來，他馬富貴現在還快樂似神仙，就他媽的吃肉包子也可以買兩個，吃一個扔一個，可眼前……
「滋……」馬富貴一仰頭，酒入嘴裡發出輕微的響聲。他把小酒杯重重地放在桌面上，用筷子夾著花生米往嘴裡扔。
「喲，這不是馬幫主嗎？好雅興啊。」一個帶著寬沿帽，身穿長衫的中年人向馬富貴打招呼。看他的樣子，是剛走進酒樓的。
馬富貴打量著眼前這個中年人，記不起他是誰，但看著他臉上有點奸詐的笑容，問：「你是誰啊？我不認識你。」
那個中年人不慌不忙地坐了下來，說：「馬幫主，您怎麼會記得住我這種小人物呢？敝人姓劉，單字一個強。是跑單幫的。去年在馬幫主的三姨太生日酒會上見過您，只不過您老不記得小的了。」
馬富貴聽他說話恭敬，很是受用，也不再在意他的來歷了，問：「一個跑單幫的？劉老弟，最近在那裡發財啊？」說著，示意站在他身後的一名手下給劉強放了一個杯子。
劉強自己給自己倒了一杯酒，一口喝乾，然後歎了口氣：「發財？一言難盡啊。」
「說說看。」馬富貴閒著也是閒著，被他的話勾起了一點興趣。
「馬幫主，也不怕您老笑話，我這段時間賠慘了。我辛辛苦苦從川南搞了一批川鹽，想倒騰到貴州賺點辛苦錢，誰知道貴州全是『富強』鹽，價錢比我還低了四成。這不沒法出手嘛，只好又運到昆明來試試，誰知道這裡也是『富強』鹽的天下了。搞得我現在是不敢再運走了，賠不起那個車腳費。這不，今天到您老三姨太府上一打聽，就到這裡來找您老幫忙來了。」劉強一臉愁苦像。
「又是狗日的『富強』鹽。」馬富貴一聽，氣就不打一處。
「馬幫主，您老看能不能幫小弟這個忙？」劉強又喝了一杯酒。
「劉老弟，不是我不幫你，你看，我現在都還閒著喝酒咧。我的境遇比你慘多了。」馬富貴忽然歎了口氣。
「怎麼？馬幫主，難道道上的傳言是真的？」劉強一臉吃驚的模樣。
「是真的，我輸了。」馬富貴眼睛射出刻骨銘心的仇恨。
「難道那個方雲來頭真的有那麼大？」劉強驚詫了。
「屁！不就一個留洋回來的鹽商而已。」馬富貴呸了一聲。
劉強不說話了，招呼酒保過來把酒桌上的酒菜全撤了，換新的上來。然後恭恭敬敬地給馬富貴倒上了酒，敬了他一杯。吃了幾口菜後，劉強問：「馬幫主，難道您老不想報仇？」
「怎麼不想？只不過是……唉，有些事說不明的。」馬富貴悶悶地道。
「哈哈，我原來還以為馬幫主還是條漢子咧，原來也是一個畏首畏尾之徒。」劉強輕蔑地說道。
馬富貴臉色騰地漲紅起來，猛地站了起來，目光死死地盯著劉強。他身後的兩個打手也圍了上來。劉強坐著不動，依然用輕蔑地眼光和馬富貴對視著，淡淡地說：「怎麼？被說著痛處了，想動粗嗎？」
馬富貴愣愣地看著他，突然像洩氣的皮球一樣坐了下來，制止了要動手的那兩個打手，悶聲道：「沒辦法動他。」
劉強見時機到了，低聲道：「馬幫主，您老若想報仇，倒不是沒有辦法。」
馬富貴精神一振，問：「什麼辦法？」
劉強附過頭去，在馬富貴耳邊嘀咕了一陣。馬富貴顯然是被嚇了一跳，用懷疑的眼光看著劉強說：「你不是來給我下套的吧？」
「怎麼會呢？馬幫主，這是我們幾個跑單幫一起想的主意，這事兒只有你馬幫主才幹得了。要不，以後我們都不用混了。」劉強一臉媚笑地道。
馬富貴有點心動了，有點遲疑地道：「我憑什麼幫你們？」
「馬幫主，只要您老願意，我們這裡好說話，我們把這次運到昆明地川鹽全部送給您老，一共有四十袋。另外再給大洋一萬塊。」劉強笑瞇瞇地說。
「你們真捨得？四十袋川鹽，價值不霏啊。」馬富貴吃驚了。
「捨不得孩子套不著狼！不把他弄掉，以後我們都要回家喝西北風去了。」劉強惡狠狠地說道，目光又怨又毒。
「好，哥哥我也博了這一回。」馬富貴眼裡閃著貪婪地光芒，一口喝乾杯中的酒水，拉著劉強就走，「劉老弟，看看貨去。」
※
在王家瑜和方雲進行了一次秘密會晤後，王家瑜決定支持民族復興黨參加遵義的議會競選。這一個決定遭到了黔軍參謀長侯敬儒的激烈反對，他已看出了這一背後的巨大危機：民族復興黨如果在遵義議會選舉中獲勝，就意味著黔軍舊勢力的沒落。
侯敬儒甚至提出要出動軍隊重奪回黔北的控制權。
王家瑜搖頭拒絕了他的意見：「敬儒，我們都老了，以後的天下是他們年輕人的。如果我們和復興黨爆發內訌，最大的受益者還是老頭子啊。與其這樣，不如趁著我們還沒有勢微的時候，好好地談談。」
侯敬儒無語。
三天後，侯敬儒辭去第25軍（甲級）參謀長的職務，帶著自己的積蓄，轉道菲律賓到美國去定居了。
王家瑜聞訊後亦感黯然。
遵義的議會選舉如期展開。
這一次選舉吸引了西南三省（滇，黔，桂）的目光，也是中央三民黨勢力和貴州地方勢力民族復興黨之間的較量。對於方雲的民族復興黨，滇、桂的地方軍閥有所耳聞，知道方雲是一個留洋歸來的鹽商，生產兼銷售一個名為「富強」的牌子的精鹽，很富有。
這種鹽的品質好，細白如雪，很難仿冒，民間私下也叫它為雪鹽。
貴州軍閥王家瑜與帝國政府首腦李飛耘總統的矛盾，已經是天下皆知。帝國政府圖謀貴州地盤的舉動非常明顯，這也讓滇、桂軍閥感到有點恐懼。本來在南方政府中，還有一個比較富裕的行政省——廣東，但是廣東軍閥在不久前被帝國軍隊擊敗了，向帝國政府臣服了。那麼西南三省就岌岌可危了。西南三省中，貴州最弱，所以這也是李飛耘先拿貴州開刀的原因。
選舉前的宣傳造勢非常激烈，民族復興黨處處zhan有先機，宣傳手段層出不窮。三民黨失了先機，但是畢竟是帝國的執政黨派，也是手段盡出，逐漸扳回劣勢。到了投票前的一天，民族復興黨也只是領先三民黨幾個百分點。就在這關鍵時候，貴州軍閥王家瑜、雲南龍江和廣西白經緯進行了一次秘密會晤，一致決定聯手抵制三民黨的入侵，全力支持方雲的民族復興黨執掌遵義議會的大權。隨後，王家瑜召開新聞發佈會，宣佈支持民族復興黨主席方雲競選遵義市議會委員和遵義市市長。
有了貴州王的支持，貴州的士紳、大員紛紛表態，形勢一下就有利於民族復興黨，把三民黨打了個措手不及，被遠遠地拋在後面。收到了消息的三民黨西南總部主席鄭炳坤急匆匆地從昆明趕到遵義，連夜召開新聞發佈會，為三民黨造勢，以挽回局面。
對於方雲，鄭炳坤通過上次事件瞭解他的一些性格特點，要他臣服是比較難的，既然不能收服，也只有打垮擊敗他。在鄭炳坤眼裡，方雲渾身上下都充滿了危險信號。他詳細調查過方雲的背景，在國內的情報顯示方雲是東北黑龍江哈爾濱市人，父母早亡，沒有兄弟姐妹，變賣家產後遊學歐洲，經營一些轉手生意，發了一筆小財。最後是回國在桐梓開了一家悅來酒樓，捐了一個帝國預備役民團團長。
可是，鄭炳坤並不相信這些情報，首先現在哈爾濱已經不屬於帝國管轄，那裡的檔案資料估計已經被毀壞得差不多了，方雲的出身無從考證。其次，情報所方雲在歐洲遊學經商，以帝國目前的力量，不可能為一個小人物跑到歐洲去查方雲的底細的。其三，方雲雖然是帝國的官員，但他在桐梓實施的行政手段，有點像江西蘇區的紅色政權。最後，也是最重要的一點，方雲在桐梓出現，剛好是紅軍過黔北後不久，他最初帶來的那三十來個人，明顯是經過戰火洗禮的士兵。
所有這些，都不得不讓鄭炳坤懷疑方雲是革命軍的殘留人員，是社會黨人。西南內務部分局曾經有特工人員想打入民族復興黨高層，可是很快他們就發現民族復興黨的結構非常複雜，裡面的關係錯綜複雜，分成不少的黨內小派系，真正的核心還是跟在方雲身邊的那幾個人。
不得不承認，方雲是一個高明的人。鄭炳坤已收拾起先前小看方雲的心態，把他列為了難纏的對手。
對於王家瑜、龍江和白經緯的秘密會晤，鄭炳坤私下也是非常惱怒的。帝國政府千方百計地要消除地方軍閥割據，也是為了更好地集中帝國的國力，統一調度。這些人為了自己私人的利益，不顧國家的利益，真是一群混蛋！就是這些強權軍閥割地自居，大漢帝國其實被劃分為十幾個相對獨立的小國，互相攻擊不休，生產停頓，經濟倒退，要不然，以我大漢帝國的泱泱國力怎會被一個小小島國欺凌？
「民族復興黨明天一定會勝利嗎？恐怕未必吧。」
鄭炳坤嘟噥著說完，疲憊地躺在了床上，帶著重重憂心入睡了。也是，一個近六十歲的老人了，車馬勞頓是不太吃得消的。
這一夜，注定了不會平靜。
※
遵義市，民族復興黨競選總部燈火通明。所有的工作人員都在為明天的投票選舉做最後的準備。大家都非常亢奮，明天幾乎可以說是勝券在握，所以大家的積極性空前高漲。
不一會兒，有消息傳來說主席要來看望大家，這讓大家興奮異常。果然，過了十來分鐘，方雲一身嶄新的深藍色的中山裝，在王文賓、王力軍和林紅軍的陪同下，到達競選總部工作大廳。競選總部的工作人員自覺地排成隊，歡迎他們敬愛的主席。有不少黨員還是第一次如此近距離地接近方雲，不由地拚命鼓起掌來，有不少人開始呼喊：「勝利！主席！」
「勝利！」
「主席！」……
方雲微笑著伸出手，一一和在場的工作人員握了手，不時地說：「謝謝您的工作。」「非常感謝。」等等之類的話語，有不少女工作人員非常沒有風度地流著眼淚尖叫了起來。搞得方雲身邊的王文賓他們暗暗搖頭，大是羨慕。
方雲站在中間的空地上，簡短地說了幾句話後，然後是和工作人員一起合影留念。隨後，方雲在眾人的簇擁下，參觀了競選總部。
大約一個小時過後，方雲在警衛人員的陪同下走出競選總部。在競選總部大門口亮如白晝的燈光下，方雲被等候在這裡的媒體記者攔住要求採訪。方雲同意了記者們的要求，就站在大門口的台階上接受記者們的提問。
突然－－－
一聲清脆的槍聲響起，方雲的左臂冒起了一團血霧。
「有刺客！」方雲身邊的警衛迅速用身體護住方雲退回大門裡面。接著又是兩聲槍響，擊中了大門的柱子。門口一片混亂。
門口的警衛和前來維持秩序的警察反應過來，紛紛四出尋找槍手。
就在槍聲響起的時候，埋伏在離復興黨競選總部大門口有120米遠的一座無人居住的小樓樓頂的馬富貴和他的兩名手下也驚呆了，第一槍不是他們打的，後面兩槍是他們在混亂中亂打的。
「他奶奶的，誰能告訴我是咋的了？」馬富貴憋了一口氣，忍不住罵了起來。兩名手下衝著馬富貴搖搖頭，他們也搞不明白，怎麼會是這樣。
「快走。留在這裡等死啊。」還是馬富貴反應快，招呼著兩個手下就跑。下了樓頂，他看見兩個手下還傻乎乎的提著那兩把長槍跟下來，頓時火冒三丈：「快把槍扔了，提槍出去，你們找死啊。」兩名手下馬上把槍扔在地上，跟著馬富貴跑出了小樓，在夜色中沿著街道邊就跑。
昏暗的街道上突然燈光大亮，馬富貴等三人被燈光刺花了眼睛，不由自主地用手擋住了眼睛。這時候，一陣清脆整齊的拉槍栓的聲音響起來，一個聲音透過喇叭喊話：「放下武器！雙手抱頭蹲下，違抗者格殺勿論！」
馬富貴這下是真的呆了。
※
遵義市警察局審訊室。
三名穿著黑色制服的警察坐在審訊桌後面。馬富貴身上傷痕纍纍，雙手被反綁在審訊椅上，兩盞審訊燈直射在他色彩斑斕的臉上，巨亮的白光刺得馬富貴根本睜不開眼，剛才被警察毆打的傷處，疼痛鑽心。
「姓名？」
「馬富貴。」
「身份？」
「鹽幫幫主。」
馬富貴光棍式的回答讓問話的警察頓了一下。
「為什麼要刺殺民族復興黨主席方雲？」
「冤枉啊。」馬富貴叫了起來。
「冤枉？我們在你們三人跑出來的小樓裡，找到了你們扔下的槍支。還想狡辯嗎？」
馬富貴嘴裡冒起了一股苦味，他叫道：「誰知道是怎麼一回事呀。我們是準備刺殺方雲這狗娘的，但沒有打中他。」
「沒有打中？那麼，你是承認你們要刺殺方雲了？」
「是，也不是。」馬富貴又叫了起來。
「媽的，和我們玩文字遊戲啊？」一個警察過來給了他一記耳光。
馬富貴渾身痛得如火燒起來，他腦海裡又浮起了劉強姦詐的笑臉：「馬幫主，其實這件事情是十拿九穩的。您老想想看，您和三民黨西南總部鄭炳坤主席是什麼關係啊？那是鐵得不能再鐵的關係了。您老只要把那姓方的打死了，即使被警察抓住了又怎麼樣呢？您老只要把這層關係一亮，那還不乖乖地把您老給送出來？您老請看，這四十袋都是貨真價實的上好川鹽，是白花花的大洋啊。吶，這裡還有五千塊大洋。事成之後，我們會把另外一半大洋全付給您老。不就一個人嘛，一了百了，即可以為您老出一口惡氣，也可以奪回道上的生意。真是一箭三雕啊。」
想到這裡，他不由想起了鄭炳坤，好歹自己也替他賣命了幾年，而且這次自己的確沒有打中方雲啊，他想鄭炳坤應該會救他的，想到這裡他叫道：「我是受人支使的，我要見鄭炳坤。」說完，他劇烈地喘息起來。
「誰？鄭炳坤？」審問的警察似乎被嚇住了。
在隔壁站著聆聽審訊的兩個人也愣了一下，兩人扭頭低聲說了幾句，又繼續看著審訊室的審問過程。
「對對，三民黨西南總部鄭炳坤主席。我要喝水。」馬富貴感到嗓子乾涸得厲害。
「你是說你受鄭炳坤主席指示去刺殺方雲的？」
「沒錯。」馬富貴就著一名警察遞過的杯沿猛喝起水來。喝完了一杯，他又要了一杯。似乎感覺到事情重大，問話的警察語氣溫和了許多。
「那好，馬富貴你把事情經過說一遍，我們會通知鄭主席的。」
於是，馬富貴就把和劉強交易的經過原原本本說了出來，並一口咬定鄭炳坤支使的。他沒有說出劉強的名字。
「是四十袋上好川鹽和一萬塊大洋嗎？」
「是的。大洋只付了五千，還有五千說是事成後再付。」
隔壁的兩人對視了一眼，點了點頭，一齊走出審訊室隔壁的房間。其中一個人說道：「好大的手筆啊。四十袋上好的川鹽，市值不下五萬塊大洋啊。」
「是啊，也只有三民黨才有這種實力出得起這種價錢。楊隊長你看這事情怎麼處理？」
「哼，三民黨為了競選，什麼手段都出來了。我也不希望他們贏，好歹我也看復興黨順眼點。這樣吧，我們把口供一樣四份，一份給三民黨送去，一份給王主席送去，一份給內務部西南分局送去，一份我們自己留檔。」
「那媒體和復興黨那邊怎麼辦？我可不想我的警察局又被圍啊。」顯然，說話的是遵義市的警察局局長。
「就說是槍手受人僱傭殺人吧。復興黨那邊就由我們分區總隊出面和他們溝通好了，主席的公子在那邊，我們也好說話。」楊隊長說。
「那麼就拜託楊隊長了。」
「這三個人要嚴密看管，千萬不要出漏子。」
「放心，我24小時派人看管。」