但見那個小小人兒，大踏步走進門來，紀宣跟在後面，手中抱著一大疊賬本。
「祖母今日感覺可好？」慕容襄簡單行禮後，關切問道。
老夫人說道：「還好，就是太多的補品，讓我吃得有些膩味，很想嘗嘗新鮮的柑橘。」
慕容襄皺了皺眉頭，說道：「不能，祖母還是要顧及身體，生冷東西，盡量不吃。這個病症，只其一靠醫，其二卻是靠養。」
「那我這輩子不是沒口福了？」老夫人歎了口氣。
慕容襄見她鬱悶，笑著安慰道：「祖母暫且忍耐幾日，此時禁一下口，等春暖花開，天氣轉暖之時，這病大體痊癒了，便可逐漸解禁，蔬菜瓜果，可隨意食用，但魚蝦一類，還是一直不食為好。」
老夫人翻看著之前送過來的帳本，這段日子她一直養病，府內事務由大夫人徐平君打理，府外來往帳目則讓慕容清楓先行查閱，審核之後再交給她過目。這個兒子自幼好文，對生意上的事情毫不上心，一直推托，好在她還算老當益壯，性子要強，多年來堅持獨自撐起家族的基業。這次大病，心力交瘁，只好讓他打造磨練，但心裡終究還是不放心。聽說，寶兒一直在協助他處理帳目，這孩子的確不是一般的孩童，但是，慕容家族帳目確實繁雜，就憑他們一個書生，一個幼童，她還是好生擔心。看來，等身子好些之後，是該考慮培養一名繼承人了，畢竟，歲月不饒人，她是真的老了。
紀宣忙雙手奉上，老夫人翻開其中一本，仔細看來，不住微微點頭。她看著慕容襄，問道：「寶兒，這些帳目，多半是你理的吧？」
未等慕容襄說話，老夫人面露愁雲，對著慕容清楓，長長吁了一聲，說道：「楓兒，咱們慕容家幾代單傳，到你這一代，膝下無子，香火難續啊。你自己不善經商，又沒個能幹的兒子，就靠寶兒一個女孩子幫幫忙，有什麼用？難道慕容家幾代人打拼下來的基業，竟要斷在你手裡了？」
慕容清楓面上發熱，想要分辨幾句，又覺所言句句屬實，心中慚愧不已。
「祖母莫急，」水仙倒了杯水奉上來，慕容襄趕緊給太夫人遞上去，並說道：「爹爹沒有兒子，卻有女兒啊。寶兒雖也如爹爹一樣，不喜從商，但寶兒還小，今後一定好生學習經商之道，再怎樣，也能幫爹爹分擔一些的。」
老夫人擺了擺手，說道：「不必了，慕容家的祖訓是，家業傳男不傳女。當時你爹爹年幼，我從你祖父手中接過，都覺甚是勉強，只是替你爹爹代管，生怕壞了規矩。誰知道這一管，竟是二十幾年，唉，不說也罷！」
慕容襄想著帳本的事，心中就覺煩悶，在前世對財務會計就一竅不通，此時查閱帳本，滿目枯燥，甚是吃力。在這個朝代，帝王重農抑商，商賈地位十分低賤。商業被貶之曰末務，商人也曾被卑之曰市井，賤之曰市儈，不得與士大夫伍，四民明確定位為「士農工商」，商人即是排在最末位。關於論述商業經營的典籍，世上幾乎沒有。所以，這一年半載，她雖在蘭心閣讀過不少藏書，對於經商事宜，亦是知之甚少。
這日，父女兩人又在整理帳本，偶爾互視一眼，都覺得心中沉悶，各懷所思。
「爹爹，寶兒覺得只看賬目，不去商行現場查看，時日一長，難免出岔子。再說，寶兒心裡有些關於記帳方式的想法，也想和各商行的管事當面商量。」慕容襄詢問道，「寶兒想隨爹爹出府，去各處看看，可好？」想想，到這裡已經一年多了，還從未出過家門，好在她一直都是隨遇而安的性子，若是換了別人，怕早都憋壞了罷。
「這個不是問題，只是你祖母和我從未向外界透露你的事情，養在深閨，人皆不知，一旦出府，現於人前，你又如此特別，該如何遮掩你的身份出處？」慕容清楓說著，有些擔心，一時拿不定主意。
慕容襄眼睛一轉，有了想法：「爹爹不必擔心，寶兒自有主意。」
當晚，慕容清楓留宿大夫人所居的鑲玉園。次日清晨，還未起身，已有下人叩門來報，說那三小姐已經準備妥當，在煙波亭等他，準備一同出府了。
「這個孩兒，人小鬼大，神神秘秘的，不知要做些什麼？」他好笑道，一邊答應著起床，一邊讓丫鬟伺侯著洗漱更衣，簡單用了早膳，略為整理，便鍍出門去。
屋內，慕容晴揉了揉蓬鬆的眼睛，疑惑問道：「天色尚早，爹爹這是要去哪裡？」
大夫人徐平君幽幽歎氣，說道：「娘也不清楚，娘只知道，你爹對你那個寶兒妹妹，言聽計從，百般寵愛，一大早便被她的事叫了去。真不知道那個古古怪怪的小娃兒，有什麼好，把這府中上上下下的魂兒，都盡數勾了去了。」
嚴冬過去，已是初春，樹木有情，日照漸生綠意；塘水無心，風過又起微瀾。慕容清楓行至亭前，只看到紀宣一人站在亭內，環顧四周，並不見那小人兒的蹤影。
「三小姐呢？哪裡去了？」他見那紀宣神情扭捏，不甚自然，難道是寶兒有什麼事？有些不安，不由得沉聲問道。
紀宣老實答道：「三小姐，不，小少爺，那不就在少爺的身後。」
小少爺，府中哪裡來的小少爺？慕容清楓轉頭過去，卻看見一個俊秀的小男孩立於亭下，著深藍衣裳，蹬羊皮小靴，總角髮式，神情自若，笑嘻嘻地望著自己。那熟悉面容，不是慕容襄，還會是誰？
「寶兒，你這是做什麼？這身衣服又是哪裡來的？」他急急問道。
慕容襄進得亭來，拉著他的大手，得意笑道：「今日要出府，換上男裝，自是方便許多。這個衣服嘛，是祖母默許，讓海棠姐姐找來給我的。爹爹不知，祖母多年前就備了許多男兒服飾，從嬰孩到幼童，再到少年，都齊了的，再不穿，可就放舊了啊。」祖母想孫子的心情，那真是無法用言語來表達的，就憑那滿箱滿櫃的男孩衣物被服，各式玩耍物事，便可從中略見一斑。唉，這古代重男輕女的封建思想，實在是害人啊。
「你這孩子，自作主張，事前都不與爹爹商量，眼裡還有我這個爹爹沒有？」慕容清楓故意板起面孔說道。
慕容襄瞧他眼底只是笑意，心中明白，答道：「寶兒眼裡沒有爹爹，」不出意外地看見他眉頭一皺，哈哈大笑，慢慢說道，「爹爹和娘親是寶兒摯愛之人，那自然不是放在眼裡，而是放在心裡的！」說罷，兩人大笑著，帶了紀宣，往府外走去。
頭回出府，慕容襄隨爹爹共坐一轎，不時掀開簾子，瞧著外面的景色，但見出了府門，沒走幾步，便是一條寬闊大路，一路行來，只覺街道交織，商舖林立，鋪內商品眾多，琳琅滿目；外掛布旗幌子，隨風招展；時有小商小販，沿街叫賣；街上人來人往，熱鬧非凡。不錯，慕容襄暗道，這南棠城，還真是繁華。
慕容清楓見她看得興起，心想這個娃兒從小就不曾好生玩耍，以前是有病在身，後來病好後，又是像個小大人似的，忙於讀書寫字和治病救人，這回難得出來，有意逗她開心，問道：「寶兒，南棠倒有幾處稀奇地方，今日爹爹帶你好好遊玩一番。」
不曾想到，慕容襄卻一口拒絕：「多謝爹爹好意，今日有正事在身，爹爹還是先帶我去看看那各處商行，遊玩之事，來日方長，以後多的是機會。」
慕容清楓沒想到會討了個沒趣，看著她那一身男孩裝扮，心想這個小娃兒，小小年紀，為人處事，已有大家風範，如若真是個兒子，必是能光宗耀祖，前程無量啊。
他依言帶她在各處商行走了一遭，介紹管事掌櫃與她認識，之前還擔心如何說明她的身份來歷，不曾想到這個娃兒，心中早有主意，每到人前，便大大方方自我介紹道：「小可是慕容家第三子，單名一個襄字，自幼多病，不曾出府，久聞各位叔叔伯伯大名，今日得見，真是三生有幸。往後還請各位叔叔伯伯多加關照指導，慕容襄在此謝過！」把個慕容清楓聽得既是驚奇，又覺意料之中，那紀宣知道內幕，在一旁使勁憋氣，強自忍住笑意。
那些管事掌櫃見她年紀雖幼，卻是聰明伶俐，謙遜有禮，沒半點小少爺的架子，心中自是對她十分喜愛。未曾聽說少東家有一名小公子，此子想必是與外間女子所出，所以不曾向外人道也。今日卻怎生帶到商行店舖來？難道已在府中明確了身份，作為慕容世家的小公子，要向世人明示告知？眾人暗自揣測，不敢妄言。
在各處查視一番，已是晌午，慕容襄叫聲肚餓，便跟爹爹商量，先行用得午膳，並傳令召集商行各自人等，於午膳過後聚眾開會，將自己所轄所管作一詳細匯報。
「在家裡，每日見你所食甚少，想必不合口味。這回出來，到我們慕容家自己的酒樓去，想吃什麼，便點什麼，今日爹爹陪你吃個高興！」慕容清楓抱起稍顯疲憊的她，兩人上得轎去，慕容襄也不拒絕，靠在爹爹身上，瞇眼假寐。
早先聽說，慕容家商業共有銀莊、布莊、繡坊、茶坊、米行、藥行、酒樓、客棧等諸多範疇，總行皆設在南棠，分行遍及天朝各大城池。經過幾代人的創建、經營、發展和壯大，已頗具規模，成為天朝數一數二的商業旗艦，與那地處北錦的清平山莊並駕齊驅，各在整個天朝經濟總產中佔到將近三成。如此發展下去，恐怕不是好事，不管哪朝君王，都不能允許自己腳下有如此勢力，足以支撐國計民生，甚至影響整個國家的經濟命脈！功高震主，必無好果，那明朝巨富沈萬三就是最好的例子，再有錢財，又哪裡敵得過至高無上的皇權！這個事情，須適時調整，早作打算才是。
「寶兒，醒醒，我們到了。」迷糊中，有人在輕拍她的小臉，輕聲喚道。哦，才一會兒功夫，她竟睡著了，看來這個小身子，難耐勞累，體力不濟，還要多加鍛煉才是。
慕容襄尚在迷茫之中，雙眼半睜，手足無力，半天直不起身子來。慕容清楓見狀，一陣好笑，將她攬在懷中，躬身出得轎來。
兩人在前，後面跟了紀宣，以及各商行掌櫃管事，一行人等，逕上一座富麗堂皇的酒樓，一路皆有小廝或駐足行禮，或指引帶路，待進得一間裝飾華美的臨街閣房，翩然入座，背靠在柔軟的椅墊上，慕容襄揉了揉眼睛，端起奉上來的水杯喝了一口，方才清醒。
「這是咱家自己的酒樓，可以盡情隨意，不管規矩。」慕容清楓含笑說道，「寶兒，你看看單子，想吃什麼，只管點來。」
慕容襄歡喜說道：「爹爹，這可是你說的，一切隨我，我點什麼，大家便吃什麼罷？」天助我也，她前世最喜食辣，麻辣鮮香的味道，才是她心之最愛。
「不錯，你拿主意就好。」慕容清楓見她高興，心想你這孩兒，一頓午膳而已，難道還能點出什麼古怪來，自然隨了她去。
但見她眉開眼笑，在菜單上指指點點，一旁的小二一陣速記，並根據她所要求，吩咐廚房，對菜式工序口味稍作調整。
「好了，就是這些，調料要用足，口味要正宗。」她合上菜單，吩咐道，「先將冷菜傳上，熱葷要快，酒就不必了，只添些茶水，過後還有正事要辦。」
東家吃飯，哪敢怠慢，不一會兒，慕容襄所點菜式便一一傳上。
眾人一看，麻辣雞丁、鮮椒仔兔、干燒巖鯉、紅油青菜，諸如此類，滿滿擺了一桌。
待得小二端上最後一個酸辣湯，慕容襄拍手笑道，「大家趁熱，趕緊用膳吧！」說著，自己大快朵頤起來，眾人應聲答允，無數雙筷子懸在空中，卻不知該落在哪個盤裡。