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「又出來五個！」
馱馬塔下圍觀的眾人見到塵依他們出來，頓時嚷嚷道。不過見到五人面色厭厭，一看就知道他們是被鎩羽而歸的，心情不好。
「咦，那陳劍臣還沒有被刷下來？」
張三管家瞪得雙眼如銅鈴般大，硬是沒有看到陳劍臣的蹤影：這窮酸秀才莫非有真本事？
「我早說了，我家公子肯定會拿到第一的。」
旁邊嬰寧正拿著一串魚蛋在美滋滋地吃著。
三管家冷笑一聲，心裡暗罵一句：天真。
他從京城來，早得到一些的小道消息，雖然不確定，但兩三分把握是有的。說白了，這皇帝御賜的「天下第一才子」的匾額就是為自家公子量身訂造的，旁人不管如何都只能乾瞪眼，根本無法搶奪了去……
只是這陳劍臣如此棘手，倒很有些出乎意料之外。
……
「大致規則就是如此，你們可先抽籤，抽完簽後老夫再出題目。特別說明一句，題目只有一道，所有人都相同的。」
馱馬塔第十八層塔頂之上，高處多風，涼風四來，很是宜人；俯覽而觀，偌大的浙州城府盡收眼底，街道上人群如蟻，景色甚為壯觀，讓人油然生出登高望遠、居高識微的曠闊胸懷來。
壯哉！
聽完今天最後一關卡的比試規則，鄭書亮等人皆是皺眉，好不鬱悶：按照評委所說，抽到最先回答的人豈不是吃了大虧？
規則之下，本來每個人有七步的時間，但因為有先後次序，而且題目一致，如此就導致第一人只有七步；輪換下來後，第二個人就等同於有十四步，第三人則再增加到二十一步的時間了……越排在最後，準備的時間越充裕；時間越充裕，自然準備得越充分。
今天最後一關比試，並不是競爭第三天時文八股的比試資格，僅僅只是爭一份名頭罷了。但這名頭，卻是天下讀書人所孜孜追求的，重要度不言而喻，誰都不願輕易放棄。
這時候，主持第三關卡的黃老夫子已經把寫好次序的五張紙條折疊好，放進書案上的一個小紙箱內，隨即懶洋洋道：「抽籤開始！」
說實話，這些規則過於兒戲，形式和平時舉辦的各類詩會詞會截然不同，黃老夫子本來並不願意執行，無奈橫渠先生一意孤行，只得賣他一個面子，聊以爬到這塔頂來，做個評委罷了：
「三變兄呀三變兄，聖上旨意，路人皆知，你又何必再逆聖意，徒惹聖上不快？」
想及當今聖上，黃老夫子不禁面露古怪之色，覺得皇上自登基以來，所行種種，皆有不同尋常之處，尤其《文字法》、《新田法》、《拆遷法》等新法的施行，由於施行的速度過猛，過急，不可避免的引起大面積民圌憤民圌怨，實非國家之福……
如此種種，最合理的解釋就是皇上過於年輕，急於求成了。
當然，這些腹誹之言黃老夫子是不可能說出來的，只能在肚子裡轉悠一圈就平息下去，永遠不會訴諸於口。要知道縱然名望如橫渠先生，對於朝綱時令諸多不滿，可不能攤開了說。
說實話，往往會導致禍從口出，此禍能致命呢。如年以來，朝野一片哀鴻，不都是說了實話的緣故嘛。
「啪」的，黃老夫子將手中折扇打開，扇上「明月入懷風過耳」七個大字赫然展現，凜然有古風。
第一個上來抽籤的是鄭書亮，他昂然而前，從紙箱內拈出一張小紙條，展開一看，嘴角露出了微笑：
三！
紙條上寫著的是個三字，表明他會是第三個出場答題的。這個次序對他而言，足夠了。
其後諸人魚貫抽籤，陳劍臣排在最後，但他抽到的，赫然是一張寫著「一」的字條。
結果公佈後，拿到第五次序的莫遠心中好不暢快，搖著折扇笑道：「投機取巧者，不免惡果自種。」言下之意，自然是譏諷陳劍臣故意落到最後才抽籤，想偷雞，不料偏偏還是抽到了頭籌。
對於他的譏諷，陳劍臣並不在意：大家本來就不熟，眼下又是競爭關係，冷嘲熱諷在所難免：文人比試，固然是雅事，但其中的齷蹉也絕不會少。唇槍舌劍，並一定遜色於刀光劍影，尤其學派之爭中，爭吵到最後赤膊相見者也有之。
對於這個所謂的「天下第一才子才藝競賽」，隨著正是賽程的拉開，陳劍臣越發有看法，覺得和想像中完全不是那麼一回事。平時每逢佳節，元宵中秋什麼的，在江州也是常常有詩會詞會舉行。這些詩會詞會往往是讀書人顯露頭角的絕好機會，一首佳作出來，傳誦一時的話，個人的名望就算打出來了。
但對於這些文壇集圌會，陳劍臣基本沒有參加過，他性子本就不好熱鬧，屬於比較淡泊的類型；加上自家人知道自家事，對於詩詞上的造詣本就膚淺得很，除了一肚子記憶之外，其他實在有些難以拿得出手。
因此，他還是偏向於書法一途，以及時文。
當今形勢，時文八股才是科舉主流，只要把這方面搞好了，並不愁出路。
抽籤完畢，黃老夫子站起來，掃了諸人一眼，其中目光停留在陳劍臣身上的時間久了些——對於此子，他當然認識的，明華書院的生員代表，本來屬於不入流的存在，不料在第一天的書法比試中脫穎而出，奪得甲等上品的成績，實在令人眼前一亮。
關乎陳劍臣的字，黃老夫子也是看過的，不錯，有功力，在年輕一輩子屬於頂尖的水平了。
突然殺出來的一匹黑馬，無疑算是這個比賽上的一大驚喜了。
這個比賽，其實根本不是開泰學院的本意，而是廟堂之上某些人所鼓吹出來的形式而已。以橫渠先生務實的作風，他也不可能會主動舉辦這麼一個才子競賽。
其中內情，只怕得橫渠先生才知道了。
今天陳劍臣同樣來到了最高的塔頂之上，看來果然是有幾分本事的，按照這個勢頭發展下去，那匾額之爭斷然會萌生一些變數來。
只是這樣，無端的又讓人頭疼。
「學生陳留仙見過先生。」
陳劍臣恭敬一作揖。
黃老夫子很滿意地捋一捋鬍須，道：「你就是陳留仙吧，不錯。」
這都是不鹹不淡的客套話，寒暄，一筆帶過。
陳劍臣於是肅立，聽對方出題。
黃老夫子靠近塔頂邊上，舉目遠眺，一會之後，道：「就以此塔、此景為題吧，作七絕之體裁。」
這一個詩題比較空泛，比較適合發揮，借景抒情的空間很多，但也正因為如此，能出佳作的幾率反而比較低，畢竟屬於即時賦詩，時間有限。
詩題一出，後面還沒輪到的四人立刻緊張地在心中醞釀起來，這個時間差，必須要掌握好，應該好好利用。
但陳劍臣只是略一沉吟，邁步走上前去，站在書案之上。
書案早就鋪開了紙張，筆墨伺候好了。陳劍臣提起筆，不假思索，刷刷刷就開寫起來——
好快的速度！
不但其他四名生員代表，就連黃老夫子都為之一歎。
從書法到比詩，這陳劍臣所表現出來的速度實在令人咋舌，莫非這就是他的長處，長處在於有急才？傳聞中有才子一篇文章下馬而就，杯酒能成，堪稱神速，如今陳劍臣的表現也沒有差得太遠去，如果他所寫出來的詩作質量尚可的話，就憑這一手急才，已能蜚聲天下。
陳劍臣下筆如飛，片刻之後七絕寫成，擱筆立在一邊。
黃老夫子抬頭一看，情不自禁誦讀而出：「浙州城上馱馬塔，聞說雞鳴見日昇；不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層。好詩，好詩，當浮一大白！」
讀完之後，他不禁撫掌一拍，拍在書案上，差點要把硯台給拍翻了去。
黃老夫子乃是詩道名家，眼光老辣，一首詩詞的好壞只需看一眼就能有個判斷了。他讀陳劍臣寫得這一首七絕，不但完美契合自己所處的詩題，而且表達清晰，意境深遠，尤其最後結句：
「不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層。」
結句警醒，完美結合此地此景，借景抒情，充滿了一種朝氣蓬勃，氣勢豪邁的志氣來。「身在最高層」五字，先聲奪人，無論詩境，意境都一下子拔到最高點去，隱隱有俯覽眾生之意。
再讀多一遍，又有新的意境出來，「雞鳴」、「日昇」、「不畏」、「浮雲」等等字詞似乎都別有所指，包蘊涵義……
好詩，端是好詩！
黃老夫子見獵心喜，心情竟然難以自抑制：「此詩一出，自此馱馬塔無句焉！」
聽到這句評語，餘下鄭書亮四人面色皆如死灰。其實就算沒有這句評語，先前聽到黃老夫子誦讀之時，鄭書亮等人的心就早亂了，本來醞釀構思好的詩句，一對比起來頓時就像孩童塗鴉一般，根本上不得檯面。
不怕不識貨，就怕貨比貨。這一上去，無疑等於自取其辱。本還想著陳劍臣第一個應題搭詩，吃了大虧，終於有機會看他出醜被打臉了。熟料此子率先上去，不聲不響的一首七絕寫出來，直接得到了夫子一句「此詩一出，自此馱馬塔無句焉」的高度評語，把所有人的思路都堵死了。
真是不當人子啊！