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進入繁華的蘇州城後，王復猶心有餘悸，大叫晦氣，說沒料到大冬天的居然還會碰到蛇出沒，而且是一條身形如此龐大可怖的巨蛇。
事有反常必有妖。
為此他特地問了陳劍臣好多次，問那蛇是不是成妖了；陳劍臣只含糊地回答說自己也不大清楚。
他的確不敢肯定。
或者說，就算肯定了又如何？眼下的情況他也不可能翻山越嶺地去捉妖。倒是不知道官府方面會不會請能人出手，應該會如慣例般張榜懸賞吧，就像請人上山打老虎差不多。
進入蘇州，找客棧住下，安頓下來，但就在當天晚上，也不知是受了驚嚇、還是其他的緣故，王復居然發起了高燒。僕從趕緊出去請郎中，診治開藥了，說要躺兩天才能完全康復。
剛到地頭就出現這般事故，王復簡直欲哭無淚，而本來說好要和陳劍臣一同出遊的計劃也只能暫且擱淺。
不過他走不動，陳劍臣卻閒不住，與王復說了聲，便一個人走出客棧，準備四下走走看看，瞭解風土人情。
蘇州府城比江州大上許多，更加的繁華，哪怕天氣寒冷的冬天，街道上也是川流不息，熙熙攘攘的。城中遍佈亭台樓閣，又有小橋流水，頗有些江南水鄉裊裊婷婷的氣息。若是在陽春三月，天空下著小雨，撐一把油紙傘走在大街小巷上，應該更有一番風味。
「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……」
忽而一陣朗朗的讀書聲從前面傳來，定眼一看，卻是一個身穿青色舊儒衫的男子，手裡正捧著一卷書，一邊走路，一邊搖頭晃腦地讀著，旁若無人，完全地沉浸了進去，根本不理會外人的目光和看法。
天氣正寒，他卻衣衫單薄，左邊腳上穿著的鞋履已破了個小洞，一隻腳拇指都透了出來。整個人看上去，十分的落拓。
「看，那書癡又出來了……」
「真是可憐，聽說入冬後他家裡都斷炊了，可憐他的老母親……」
「能有什麼辦法？他讀書都讀呆了，據說其家中的藏書能賣不少銀子，可他寧願餓著，也不肯拿出來賣。」
「呵呵，否則怎麼叫書癡呢。那些藏書，都是他父親留下來的，他愛之如命，別說賣，就連別人碰一下都不行。」
街道上諸人指著那落拓男子議論紛紛，搖頭歎息者有之，可憐者有之，鄙視者有之。
聽著這些議論，陳劍臣頗感好奇，便打聽起來，這一打聽，還真打聽出了一個「極品型」的讀書人。
原來此人姓張，名喚蘊，字玉柱，蘇州本地人士，算是書香子弟，其先祖曾官至太守，不過因為為官廉潔，代代相傳下來，財富寥寥，就剩一屋子的書了。
張喚蘊讀書多矣，能做的一手好文章，十八歲便考得秀才功名，每年歲考科考，那都是名列前茅的，然而文章憎命，參加了好幾次的鄉試都榜上無名，一直不能中舉。
他父親早逝，和一個沒有勞動能力的老母親相依為命，自己又沒有經營的能力，家境是一年比一年貧窮，最後東西都變賣光了，只剩下一屋子書，生活越發窮迫，幾乎到了三餐不繼的地步。
換了常人，快要生活不下去了肯定會想辦法賺錢的，張喚蘊為秀才出身，如果動心思的話，賺錢還是比較容易的。可他倒好，大門不出二門不邁，幾乎整天都窩在家裡讀書，晝夜研讀，冬夏不斷，也不求婚配，至於有親人賓客來訪，說不得兩三句話，他就把客人撂到一邊，自己捧一卷書，大聲朗讀。
試問如此情況，那些賓客哪裡坐得住？趕緊拍拍屁股走人。
其實張喚蘊並不是一心想中舉當官，而是深信古詩名言：「書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉！」
他之所以深信不疑，倒有些來歷，原來一次他正在讀書，猛地一陣大風吹來，把一卷書給吹跑了。張喚蘊趕緊去追，不料那書卷掉落的地方正是一個地窖，裡面有腐爛的草叢，挖開來裡面發現了許多腐爛的糧食，早已不可食用——此地卻是古時候存放糧食的一個地方。
然而張喚蘊立刻就認定是那卷書有靈，帶他找到了這地窖，印證了「書中自有千鍾粟」這句名言。
又有一次，他在清理祖傳藏書的時候，在一卷古書的第三十八頁處，發現了一張用錦布剪成的美女畫像。
這畫像裁剪得十分均勻精緻，用筆墨描畫了容貌衣飾，眉目栩栩如生，簡直就像要活過來一樣。
張喚蘊看見，又驚又喜，立刻就想到了「書中自有顏如玉」這句話，看著看著，立刻就有幾分癡了。
自此以後，他天天把這幅仕女畫放在桌子上，愛不釋手地觀賞著，甚至達到了「廢枕忘食」的地步！晚上還經常做夢，夢見和那仕女相遇，恩愛纏綿，說不出的依戀迷醉……
張喚蘊的老母親見他形同走火入魔，怎麼勸說都不聽，只能唉聲歎氣了。另外，老人家還不得不拄著枴杖出去，到街邊乞食，每天弄些飯菜回來，給年過三十的兒子吃。
俗話「說白髮人送黑髮人」，為人間至傷，那要「白髮人養黑髮人」呢？
那又是何等的無奈悲哀呀！
聽到這裡，陳劍臣莫名有幾分氣憤：諸如張喚蘊這般的書獃子，就算讀破萬卷書又有什麼用？做不好學術，做不來經營，做不得實事，還要六七十歲的老母親養活，簡直就像寄生蟲一般，實在百無一用。
咦！
陳劍臣腦海忽有靈光一閃，體味著拿聽來的近乎荒誕的小故事，猛地想到：難道說那張夾在古書裡的仕女圖有了靈性，成了精怪？所以才夜夜托夢給張喚蘊，藉此迷惑住他的心性？
這並非不可能的事情，動物成妖，植被成精，石頭能成怪，那麼，一張仕女圖成了精怪也大有可能。
想到這裡，陳劍臣加快腳步跟上那張喚蘊——心裡已決定，要管一管此事！