蜃人離開後，風照原收回隱身的暗能量，和法妝卿出現在刺人族的面前。
見到他們，刺人們又嚇得四散奔逃，紛紛躲進蘑菇狀建築物裡。
刺人族族長尖叫了幾聲，雙臂連連揮動，做出幾個奇怪的姿勢，它知道風照原對它們並沒有惡意，所以召喚族人，讓它們不用驚慌。
過了好半天，刺人們才膽戰心驚地鑽出蘑菇狀建築物，也不敢靠近，只是遠遠地躲在後面，悄悄打量著風照原和法妝卿。
法妝卿搖搖頭：「這些刺人族的膽子實在是太小了點。」
風照原歎了口氣，走到幾具刺人的屍體前。因為腦漿被蜃人吸乾，屍體的腦袋像中空的椰子殼：「它們恐怕是因為被蜃人長期殘酷壓迫，所以才會這麼害怕。」
法妝卿冷漠地道：「弱肉強食，本來就是宇宙的法則，沒有什麼好奇怪的。這些刺人膽小無能，種族滅亡是遲早的事情。」
「所以你被仙人或者神殺死，也是遵循你所信奉的法則。」
風照原冷冷地看著她：「因為是弱者，所以就應該受欺凌，是嗎？」
「是。」
法妝卿毫不猶豫地點頭，與風照原目光相對：「所以我要做一個強者，我要站在生物鏈的最上端！」
「可是生命不僅僅只是優勝劣汰的生物鏈！」
風照原的聲音中已經有了怒意：「弱者也有生活下去的權利。」
刺人族族長看看風照原，又轉過頭看看法妝卿，銅鈴般的眼睛骨碌骨碌地轉動著，它有些糊塗了，這兩個生物明明是一起來的，怎麼突然爭吵起來。
「你多大了？」
法妝卿美目中露出了譏諷之色：「還在做平等、博愛、正義的少年夢嗎？真是可笑。我想如果你是一個弱者，恐怕你早就躺在墳墓裡，連說這樣幼稚宣言的機會都沒有。你能站在這裡，你能擊敗伊籐照、奧馬爾，你能創建天道聯盟，你能得到那些仙人的垂青，只不過因為你是一個擁有力量的強者。何必自欺欺人呢？你之所以追求天道，追求力量，還不是不想做一個弱者？因為你也知道，弱者的命運只能是滅亡。」
望著法妝卿，風照原心中掠過一絲茫然。不斷地增強實力，只是為了不做一個弱者嗎？當道德的外衣被法妝卿血淋淋地撕開，藏在裡面的，只是冷酷的現實。
「我們必須想辦法離開這裡。」
法妝卿淡淡地道：「我們進入了一個錯誤的空間。」
風照原沉默了一會，走到那條銀色的河流邊，蹲下來，小心翼翼地伸出手，浸在河流裡。
河水冰冷入骨，像流動的金屬，手感很重、很沉，他試著雙手合攏，掬出一捧河水，但水流就像牢固的膠水一樣，死死地與河流黏在一起，無法分開。
法妝卿沉吟道：「這條河流的確很古怪，你說得很對，它應該是一個能量通道，貫穿了蜃人和刺人的兩個空間。」
風照原站起身，道：「假設刺人口中的閃魄，就是那些神。那麼我們只要進入這條能量通道，到達蜃人所在的異度空間，就可以找到神。然後再設法得到一些關於虛空的線索，想辦法去虛空，或者返回地球。」
「成功的希望很小。」
法妝卿搖搖頭。
「但這是唯一的辦法。」
風照原沉聲道：「否則我們恐怕只能永遠留在這個叫赤陰界的地方。那些仙人一定以為我們現在身在虛空，既然運送我們去虛空的能量通道出錯，那麼一個月後，他們當然不可能在原定的位置找到我們。」
永遠地留在這裡。
法妝卿的目光掠過一個個刺人和蘑菇狀建築物，心不斷地向下沉去。對一個習慣地球生活的人來說，這樣低等的文明環境，實在難以忍受。
就算讓她掌控了整個赤陰界，也不會有多大的樂趣。
風照原轉過身，用意念詢問刺人族族長：「那些蜃人常常來赤陰界嗎？」
刺人族族長點點頭，臉上露出痛苦的表情：「每次來，它們都會殺死我們幾個族人。」
風照原皺眉道：「你們為什麼不反抗呢？刺人族的人數遠遠在那些蜃人之上，就算戰死，也好過任人奴役。」
「我們害怕。」
刺人族族長哭喪著臉：「再說了，蜃人有閃魄為他們撐腰，閃魄的力量太強大了，我們根本就惹不起。」
風照原暗自搖頭，這些刺人懦弱膽小，恐怕天生就是做奴隸的命。
「蜃人一直逼迫我們搜集木礦靈，如果沒找到，它們就會殺死我們作為懲戒。」
「木礦靈又是什麼東西？它們為什麼需要木礦靈？」
「木礦靈是赤陰界獨有的一種生物，渾身碧綠，會跳動行走，平時躲在植母裡，只有氣溫上升的時候才會出來活動。」
刺人族族長回答道：「蜃人只是按照閃魄的命令行事，至於閃魄為什麼需要木礦靈，我們也不知道。」
風照原心中一動，如果要與神對抗，就必須破壞它們的每一次行動，既然那些神需要木礦靈，那麼自己就要想辦法，偏不讓它們得手。
想到這裡，風照原忽然感覺到一種特殊的刺激。越是和神那樣強悍的生物對敵，就越危險，但同時也令人興奮。無論智力、體力，他都要逼使自己保持在最佳狀態。
這種感覺，就像他當初還是一個安全總署的菜鳥，面對法妝卿這樣遙不可及的對手時，產生的微妙心態。
而現在，這座高不可攀的山峰也終於被超越。風照原瞥了一眼法妝卿，忽然生出往事如夢的感受。
直到最後，他才指著銀色河流，不動聲色地問道：「這是什麼？為什麼蜃人會從這裡出現？你們也能通過這裡，到達蜃人所在的地方嗎？」
法妝卿雖然不清楚雙方意念交流的內容，但看風照原的手勢，知道他現在才進入正題，不由得暗自點頭。這些蜃人膽小如鼠，如果一開始就單刀直入，詢問銀色河流的事，恐怕它們不敢透露。說不定以後見到蜃人，還會出賣他們兩個。所以風照原先與對方攀談，逐漸消除對方的戒備心後，再問出真正想要瞭解的信息。這樣，這些刺人也難以判斷風照原談話的目的。
凝視著風照原俊秀的臉部輪廓，法妝卿忽然有些困惑，這個人充滿了矛盾，因為天資聰穎，智謀過人，所以才會進入秘能道，徹悟暗能量，並在與自己的幾次交鋒中，盡佔上風。但有時候，風照原卻像是個不諳世事的傻小子，沉迷於那些不切實際的正義公理，甚至被自己的手下蘭斯若利用。
要擊敗風照原這樣的人，唯一的辦法，是利用他善良的人性。
這時，刺人族族長答道：「這裡原本沒有這條銀河，是閃魄製造出來的。通過銀河，蜃人可以到達赤陰界，但我們卻過不去。」
「那些蜃人大約多久來一次？」
「說不清楚，有時幾天，有時要幾十天。」
風照原點點頭，對法妝卿道：「刺人對這條能量通道一無所知，看來我們只有等待下一次蜃人的到來，借助它們，離開這裡。」
法妝卿冷冷地道：「我們可以抓幾個刺人扔進河去，試驗一下。當然你不會同意。」
「你我的瞭解正在逐步加深。」
風照原衝她睒睒眼睛。
天色漸漸明亮，一輪紅色的太陽出現在天空，氣溫不斷下降，等到九個太陽都陸續升起的時候，溫度再次跌到零下幾十度。
兩人說話時，濃重的白氣就從嘴裡噴出來。
遠近那些繽紛的光點都消失了，植物們重新鑽入地下，躲避嚴寒。但刺人們似乎很抗凍，沒有露出任何怕冷的樣子，它們身上厚厚的毛髮起到了很好的飽暖作用。刺人們開始消除畏懼心，紛紛圍上來，好奇地打量著風照原和法妝卿，嘴裡還不時地發出怪叫。
風照原留意聽了一會，發現刺人族的語言十分簡單，反反覆覆，就是幾十個音節。聽了一陣，居然被他摸索出一些規律來。
「咕吧——呢其——魯。」
風照原用意念詢問刺人族族長：「這是什麼意思？」
刺人族族長解釋道：「高大——醜陋——你們。」
風照原哈哈大笑起來，又問了它不少刺人族的語言，這種情形，就彷彿一個人類考古學家深入蠻荒，與當地土人嘗試交流一樣。
現在他們和進入蠻荒也沒有什麼區別。
過了一會，風照原提出要刺人族族長帶領他們熟悉一下赤陰界的環境，後者猶豫了半天，才點頭同意。
白天的赤陰界幾乎是一片荒蕪，夜晚五光十色的森林也不見了，深紅色的土壤密佈著一個個洞孔，風照原知道，一到溫暖的夜晚，所有的生物都會從這些洞孔裡再次鑽出。
「按照光譜，紅色是暖光，但這裡的陽光卻這麼寒冷。」
法妝卿搖搖頭，有些不解地道。
「你不能從一個地球人的角度來思考。」
風照原答道，彎下腰，試著把手臂伸入土壤的洞孔裡，片刻以後，指尖忽然傳出異物接觸的感覺。地底深處的植物感應到他的手溫，居然伸了出來。等他收回手，植物也立刻縮向地底。
「你們來自哪裡？」
刺人族族長壯著膽子問道。
「一個遙遠的時空。」
風照原直起身道：「我們是意外來到赤陰界的。」
四周十分空曠，地勢逐漸向下，在前方大約一公里的地方，出現了一條又長又深的壑溝，遠遠望去，壑溝的長度沒有盡頭，一直向兩側無限地蔓延，寬度足足有十多米，壑溝反射著晶瑩的光澤，彷彿在微微顫動。壑溝的另一邊則是黃褐色的沼澤地，壑溝就像是一道天然屏障，將沼澤地與刺人的居住區分隔開來。
風照原好奇地走過去，刺人族族長因為速度慢，遠遠地拉在後面，胖胖的身體一搖一晃，看上去十分可笑。
還沒有走近壑溝，風照原已經忍不住輕呼起來。
之所以前面看見整條壑溝都在蠕動，是因為在它裡面，躺著一條龐大無比的生物，和壑溝一樣長，一樣寬，填滿了整座壑溝。比起它來，地球上的鯨魚不過是大象腳下的螞蟻。
「那是植母！」
刺人族族長氣喘吁吁地趕上來：「木礦靈就躲在裡面。」
見到這樣的龐然怪物，法妝卿臉上也顯出一絲驚訝之色。植母的外型，有點像一條巨型蚯蚓，但渾身密佈小孔，孔洞大都被周圍叢生的墨綠色長絨毛遮住。它渾身覆蓋著薄薄的一層冰，清澈透亮，如果不是植母在蠕動，簡直就像是凍在冰塊裡的生物標本。
風照原驚訝地問道：「植母是動物還是植物？」
然而，在刺人族的語言字典裡，似乎沒有這個區別，刺人族族長迷糊了半天，一歪頭：「生物。」
「真是難以想像，居然會有這麼長的生物。」
風照原歎服地道。
「植母的身軀環繞了大半個赤陰界。不過你們不用害怕，植母是十分溫馴的生物，不但不會傷害人，還是我們刺人族的保護神。」
「難道你們遇到危險，植母會保護你們？那為什麼你們在遭到蜃人屠殺時，它無動於衷呢？」
刺人族族長漲紅了臉：「根據我們祖先的記錄，在壑溝的對面，那片沼澤地裡，居住著許多十分可怕的魔怪。一旦走出來，會造成整個刺人族的滅亡。有植母守在這裡，那些魔怪就出不來。」
風照原立刻被勾起了好奇心：「那片沼澤地裡還有魔怪？長得什麼樣？」
刺人族族長搖搖頭：「我們都沒見過那些魔怪，但是祖先下過禁令，誰也不准走入那片沼澤地。」
風照原想了想，又問道：「閃魄想要的木礦靈，就躲在植母的肚子裡嗎？」
「是的，它們非常怕冷，通常只有等到熱季才會出現。」
「這裡也有季節之分嗎？」
「當然了。」
刺人族族長拍拍胸脯，自豪地道：「赤陰界有寒季和熱季，現在是寒季。你們所在的地方，一定沒有季節的區別吧。」
風照原幾乎要笑出聲來，但他不願意過多透露自己的情況，又道：「既然木礦靈只有在熱季才會出現，那麼下次蜃人來找你們，你們怎麼交差呢？」
刺人族族長苦著一張臉：「我們也不知道啊，只好碰碰運氣，有時會有個別的木礦靈會溜出來玩耍。」
法妝卿忽然對風照原道：「問問它哪裡可以找到食物和水？」
風照原聳聳肩：「為什麼你自己不去問它？」
法妝卿冷哼了一聲，這些刺人又蠢又膽小，她實在是不屑與對方交流。
「它們再低等，你也有求助它們的時候，不是嗎？」
風照原似是看穿了法妝卿的心思，意味深長地道：「所以，你又怎麼敢自認為是站在比它們更高等的生物鏈上呢？」
法妝卿不由得一呆。
風照原盯著壑溝裡的植母，陷入了沉思。他要如何做，才能既不讓蜃人得到木礦靈，又使刺人族免遭對方的傷害呢？
入夜的時候，刺人族族長帶著風照原和法妝卿返回住地，已經累得滿頭大汗。雖然走了一整天，但因為刺人族族長的行動速度實在太慢，所以兩人只是大概瞭解了一下赤陰界的情況。
植母把赤陰界分隔成兩半，一半是沼澤地，另一半則是山脈、森林、荒漠以及刺人的居住地。
刺人族的食物是山中的一些紅色野果，它們就像刺蝟一樣，爬到樹上，用刺摘取，然後再一路背回來。刺人族族長很好客地捧出一大堆野果，給風照原兩人品嚐。
風照原試著取了一顆放入嘴中，嚼了幾下，頓時臉紅耳赤。
「沒有毒吧？」
「當然沒有，味道還不錯。」
風照原正色道，又拿了幾顆塞進嘴裡。
法妝卿這才放心進食，咀嚼了幾下，猛地一口吐出野果，大聲咳嗽起來，野果比地球上的辣椒還要辣得多，薄薄的果皮內飽含辣汁，就像一團烈火灼燒咽喉，直入腹中，整個身軀彷彿都燃燒起來。
「味道還不錯，就是有點辣。」
風照原臉上不動聲色，從嘴裡拿出剛剛塞入的野果：「你也太心急了，等我把話說完嘛。」
法妝卿憤怒地盯著風照原，雪白的臉頰彷彿塗上了一層胭脂，艷麗動人，偏偏喉頭嘶啞，被辣得一時連話也說不出。
「你這樣才顯得平易近人。」
風照原笑嘻嘻地道：「不要總擺出那副高高在上的冷漠表情，像個殭屍一樣，實在讓我受不了。」
不等法妝卿發怒，風照原忽然神色鄭重地道：「今晚我們去看看那條植母。」
法妝卿神色一變：「你想和蜃人爭奪木礦靈嗎？」
「不愧是大宗師，就是善解人意！」
「你不怕引來那些神嗎？」
風照原似笑非笑地看著她：「大名鼎鼎的法妝卿，難道也有害怕的時候？因為那些神的實力強，就不敢和它們作對嗎？」
法妝卿心中一動，自從風照原引起她的注意後，她收集了所有他的資料，發現對方是一個極度喜歡冒險的人。也許正因為這樣，所以風照原才會擁有今天的實力吧。法妝卿自己是在默默潛修中爭取提高，而風照原卻在一次次搏殺中提升力量，現在看來，似乎對方的方法更有效。
法妝卿終於點點頭。
「一切聽我安排吧。」
風照原自信地道，口氣帶著一點不容置疑的霸道。
法妝卿心頭倏地一陣恍惚，百年來，習慣了發號施令的她，忽然像回到了過去的少女時光，將一切交給身邊的人去安排。
「妝卿，再跳得高一些。」
「妝卿，腿要伸直。」
「妝卿，旋轉的時候要托住我的肩。」
在昔日的舞台上，少女輕盈起舞，在戀人的呼喊聲中，感受著那份順從的甜蜜。
那個時候，她認為溫柔和善良就會贏得一切，包括愛情。
她以為可以一直在舞台上，和心愛的人共舞下去，任憑燈光閃爍熄滅，任憑幕布拉起又落下，就像穿上了永恆的紅舞鞋。（注，紅舞鞋出自童話典故，穿上的人會一直跳舞不停。）
最終一切破滅。
空曠的舞台上，只剩下她的孤獨身影。
紅舞鞋只不過是一個幼稚可笑的童話。人世間的一切，沒有什麼是永恆的，包括男女的情愛。
往事如同細沙，從記憶的沙漏裡緩緩滲出。法妝卿慢慢地抬起頭，凝視著深邃的夜空。
彷彿和多年前，她看到的一樣，人事白雲蒼狗變幻，但天地亙古存在。
永恆，她一定會得到。
即使犧牲任何人，即使付出任何代價！
那是風照原第一次，在法妝卿的眼中，見到了一閃而逝的痛苦之色。
「走吧。」
法妝卿站起身，銀色的長髮隨風飄揚，湛藍色的眼睛裡一片冷漠。
夜色中，各種植物紛紛鑽出地面，枝葉閃閃發亮，色彩繽紛。在溫暖的夜風中，光點浮動閃爍，如同夏夜飛舞的螢火蟲。
兩人向壑溝飛速掠去，刺人們紛紛打鬧嬉戲的聲音被甩在了後面。
植母發光的龐大身軀映入視野。
光彩繽紛的森林在它身邊圍繞，如同眾星捧月一般。
夜晚的時候，植母身上覆蓋的冰層已經融化，綠色的長絨毛輕輕飄動，無數道細長的光束從洞孔裡射出，不停地晃動，如同探照燈一般，將夜空照得璀璨無比。
兩人靠近植母，站在壑溝邊上，仔細地端詳著。植母沒有任何反應，只是蠕動著山嶽般的身軀，怡然自得。
在壑溝的另一頭，沼澤地裡靜悄悄的，隱沒在黑暗中。說來也怪，沼澤地裡沒有任何光亮，與這一邊截然不同。風照原想起刺人族族長的話，心中暗忖，莫非那裡真的躲藏了什麼魔怪嗎？改天一定要去查個究竟。
兩人守候了大約一個多小時，但是仍然沒有見到什麼木礦靈。法妝卿蹙眉道：「看來那些刺人的話沒錯，木礦靈是不會出現了。」
風照原小心翼翼地走過去，伸出手，輕輕地碰觸了一下植母。
通過指尖，一道柔和的氣流倏地鑽了過來，風照原急忙縮手，低頭看，手掌並沒有什麼異常。
「很微妙的感覺，很柔軟，很舒服，覺得充滿了勃勃的生機。」
風照原喃喃地道，看了法妝卿一眼：「你可以摸一下試試。」
「不必了。」
法妝卿想起了辣紅果的慘痛教訓，不由自主地瞪了他一眼。
風照原忍不住哈哈大笑起來。