過了農曆正月初七，年算是過完了，對國家幹部們來說，新的一年的頭一件大事，便是參加全縣三級幹部大會，那時還不叫「兩會」，所謂三級幹部大會，就是縣區鄉全體機關幹部參加的大會，青陽縣雖然率先撤銷了區公所一級，但大會的俗稱仍然沿用，其實也可叫四級幹部大會，因為不少行政村的一把手，也是經常輪流參加的。
一年之計在於春，縣裡的一年之計在於縣三級幹部大會，初八報到，十五散會，先總結上年度全縣的工作，書記縣長作了報告後，便是分組討論，然後一般有一個形勢報告，主要講上級的指示和政策動向，還得有分組討論，接著是部署全縣新一年的工作，縣長作主報告，其他常委作付報告後，還得是討論，再來個別同志的體會言，這個別同志可有講究，一般都是領導看重的，有進步希望的，「體會」過後，最後壓軸的，當然是縣委書記的長篇總結報告。
對下面的一般幹部來說，三級幹部大會的保留節目，是不容錯過並最為開心的，農曆十四晚上的大會餐，和農曆十五閉會前的各種先進表彰，鮮紅的獎狀，金色的獎章，領導的親切握手和鼓勵，台下同志們的掌聲和羨慕，榮耀帶來的激動，鼓舞著你的熱情和鬥志……
常寧並沒有受到那種「鼓舞」，因為他以養傷為名請假了，對他來說，能躲開討厭的會議，攜手蘭姐，縱馬鄉間，在兩人世界裡迸出來的鬥志，更是無比的歡愉，期間當然偷偷進山陪著長輩住了幾天，再悠悠然的下山回家。
除了值班的老文書王石，鄉政府裡渺無人影，常寧牽馬進廄，回頭和院子裡曬太陽的王石來一番插科打渾，一白一黑兩匹軍馬，現在成了他在工作生活之餘的最愛，還「以權謀私」的在鄉政府大院的西角落為他們造了個家，為了不讓別人駕馭，還小心眼的加了鎖，氣得羅鐵貴邱玉寶和黃小冬他們直咬牙。
王石說：「小常，你再不回來，我就要向上級報告你失蹤了。」於是常寧邊笑邊罵：「老不死，我永垂不朽了，你他娘的也撈不得好處。」王石道：「出事了，老羅他們來電話說，咱們鄉不但先進沒撈到一個，還挨批評了，還是大會上公開點名批評的。」常寧奇道：「不會吧，我雖然沒參加過三級幹部大會，可聽說那鳥會上有個好處，從不公開批評人的。」王石笑說：「呵呵，改革出現新氣象，批評也能把名揚，這可是你說的。」常寧不以為然，「咱水洋鄉雖然進不了前十，也不致於落到了後五，老不死，你休得破壞我的好心情。」
回到家，杜秋蘭正在接電話，見到常寧進門她便說道：「邱部長，您等等，他回來了。」
常寧坐下接過電話，「邱部長，您的電話可追得真緊，我剛從山裡過年回來呢。」
「呵，掐了電話過年，可真有你的，你身上的傷多半沒問題了吧，」邱夏風笑道，「你小常和水洋鄉呀，這回可出大名了，史無前例喲，你應該得到消息了吧？」
「謝謝領導，身正不怕影子斜，我還是那個態度，批評使人奮進，表揚讓人犯暈。」
「說得好，你有這個思想準備，我也就放心了，」邱夏風說道，「小常啊，不是我說你，這計劃生育工作，都提高到基本國策的高度了，你以後得繃緊這根弦了，你們也夠老實的，別人的統計那是報喜不報憂，摻點水分連小學生都看得出來，紅旗鄉的陳扒皮，出了名的睜著眼睛說瞎話，你們倒好，一五一十如實上報，不打一點折扣，這不，計生指標三項全縣倒數第一，兩項全青州倒數第一，挨這個點名批評，我看不冤，是你們自找的。」
常寧苦笑道：「領導啊，看來有時候太民主了是要出問題的，我本來麼，也想學學陳扒皮那一套，不爭上游不做下游，可你知道，我手下這幫人，姜希整天是條條框框，周雲平到處瞎逛，老羅基本不會說謊，老虞書生意氣至上，嘿嘿，實事求是實事求是，倒把自己給實事求是了。」
邱夏風道：「因此，縣委工作隊下午就進駐你們鄉，一共十五人，帶隊的是縣紀委書記丁穎和縣計生委主任古貞英。」
放了電話，常寧呆了半晌，這下動靜有點大了，縣委常委帶班壓陣，計生委那個鐵臉老太太親自出馬，不拿出點實際名堂來，肯定是說不過去了，領導幫你撐腰固然是好事，可打鐵還得自身硬那。
待到快中午時，姜希領著一幫子人回來了，常寧透過窗戶瞅著鄉政府大院直樂，說不上灰頭土臉，卻個個無精打彩，杜秋蘭在旁邊嗔道：「還笑，有你這麼當領導的嗎？」
姜希和羅鐵貴，還有虞挺華夫婦過來了，常寧忍住笑說道：「好了好了，基本情況我都知道了，幹嗎不高興，我不需要各位的自責，領袖怎麼說的來著，事物都是一分為二的，好事可以變成壞事，壞事也可以變成好事，咱現在排名倒數第一，進步起來不是更容易麼。」
虞挺華苦笑著說道：「謝謝領導的鼓勵，看來我們幾個是得加強學習了，說實話的受批評，說假話領獎狀，這次我總算上了一堂政治課了。」
「呵呵，沒事沒事，搞政治嘛，先得學會撒謊，」常寧拍著虞挺華的肩膀，笑著安慰道，「咦，周雲平那小子呢？怎麼第一天上班就不見人影了。」
羅鐵貴看一眼姜希，姜希低下頭小聲說道：「老羅，你說吧。」
羅鐵貴道：「前天晚上，我和小邱去姜局長家玩，正好碰上周雲平那小子又去糾纏姜付書記，連姜局長兩口子在場都不顧，我氣不過，就揍了他一拳，小邱隨後補了幾腳，估計，估計沒有半個月下不了床。」
杜秋蘭在姜希身邊坐下，小聲問道，「這個周雲平，他不是結婚了嗎？」
姜希望著常寧說道：「常書記應該早看出來了，周雲平調來水洋鄉，不是為了工作，就是，就是想糾纏我的。」
常寧點點頭，心說，這點都看不出，我還叫小半仙麼，「呵呵，也好嘛，讓周付鄉長休息一陣，咱們也落得個清靜，不理他了，談工作吧。」
羅鐵貴笑道：「小常，這工作隊可有些名堂啊，這回我接受教訓，不要求民主了，你說怎麼幹就怎麼幹。」
三個男人各點了一支香煙，常寧吸了幾口微笑道：「老百姓說得好，工作隊下鄉，好比鬼子進村，生活是第一位的，吃住兩方面可得侍候好了，這也是個態度問題嘛，只要他們一高興，大問題能變成小問題，小問題就是沒問題，我看就由姜付書記和於姐負責接待工作，女人對付女人，是最好的辦法。」
姜希瞥了一眼常寧道：「我同意，但是，你躲得了嗎？明擺著這是借題揮，衝著你來的。」
姜希的話裡透著關切，大家都聽出來了，常寧也回了個表示感謝的眼神。
虞挺華說道：「或許，這更多的是人家的一種試探，火力偵察，雖然不能大意，倒也不必如臨大敵，都說上面千條線，下面一根針，誰都知道基層工作的難處，上面的人，不會因為某項工作的失誤，而把我們一棍子打死，不然的話，唇亡齒寒，領導還怎麼服眾？」
常寧點點頭，朝著姜希問道：「姜付書記，你在紀委待過，又是個老城關，先給我們介紹介紹這正付兩位工作隊長，以前我只是在開會時見過，要瞭解麻雀，就得解剖麻將嘛。」
姜希淺淺一笑，「常書記常批評我為『姜原則』，這個古貞英老太太就有一個外號，大家私下都叫她『老原則』，青陽縣碩果僅存的老輩女幹部，你們對她肯定多少知道一點，反而可能對紀委的丁書記瞭解得不多。」
於瑾說道：「我倒見過她幾次，看著很漂亮，不像快四十歲的人。」
姜希頜道：「在青陽縣的幹部隊伍中，丁穎絕對就是個另類。」