天授二年三月，大周王朝建立已有半年，四海之內呈現出的是一派的盛世祥和。百姓從未產生過半句的怨言，並不在乎這天下是不是女子為尊，只關心自己的日子是否安樂。這一切著實讓許君竹心中震驚，陛下的能力，她心中清楚的很，卻未曾想竟的百姓如此愛戴，每每想到這裡，心中也是敬佩萬分，想要報仇的心思便弱了幾分。
天氣漸漸變的暖和，鳳閣外的桃花開的愈加的燦爛，和風吹過，漫天的桃花簌簌飄落，粉色的花雨四處飛舞，飄落在人身上沾上點點落紅。
這樣柔軟的春風，和煦的天氣，許君竹的心也如何也溫暖不起來。兩個月來，她不住的打壓蘇昭明為首的氏族官員，抓住一點微小的錯誤也不肯放過。可讓她詫異的是，蘇昭明一直隱忍不發，蘇良嗣更是沉得住氣，做事越發的謹小慎微，下面的氏族官員們也是行事嚴謹，讓許君竹再也挑不出錯處。一向行為放蕩，揮金如土的世家子弟，漸漸的竟也減去了揮霍的風氣，變的另有一番新氣象。
「大人，這份折子還請您定奪。」鳳閣侍郎李昭德走到許君竹身前，恭謙的將一份奏章遞給許君竹，神色閃爍，帶著幾分怪異。
抬眼望望他，許君竹的心下也有幾分奇怪，李昭德為人向來恩怨分明，做事也很有分寸，今天竟然將這折子交給自己親自處理，其中必有為難的事。
打開奏章，只是粗略的一看，心中便已明白了大半，折子是洛陽令魏元忠寫的。
仔細讀過，原來魏元忠彈劾鸞台侍郎傅遊藝，說他無德無能，卻又驕傲自得，時常造謠生事，擾亂朝綱，要求將其罷免。
放下奏折，心中暗自思忖：想當年同魏元忠平定徐敬業叛亂的時候，也頗知他是個中正耿直的人，他雖是庶族大臣，可她卻清楚，魏元忠的心事向著李氏皇族的，和蘇家也走的很近，此番彈劾傅遊藝，只怕這幕後的指示者定是蘇昭明。原來，隱忍如蘇昭明也開始動手，不僅僅是要為朝廷除去這幫烏合之眾，更要清除中樞的官員，進入內閣。
許君竹清楚，這傅遊藝不過是憑藉著去年推舉有功而一年之內官位連翻了四番，幾次想要將他罷免，卻一直念在他是武承嗣的門下而不願下手。武承嗣如今貴為魏王，她還不願這麼早就觸了他的霉頭，以暴露了自己的實力。此事由魏元忠提出，是否也是一個訊號，向武承嗣宣戰的訊號？
風兒吹進鳳閣內，桃花散發的香味，香氣入鼻。秀眉微蹙，計上心來。
鳳閣草擬的奏章向來不會被外臣所看見，魏元忠的奏章也僅僅只有鳳閣的內臣和陛下能夠知曉，想要讓這消息流出，並非難事，或許她可以利用這次機會，挑起武氏親族和氏族之間的矛盾。
「李大人對此怎麼看？」許君竹收斂眉目，換做了平日的冷然，輕聲問道。
李昭德雖是庶族出身，卻素來敬佩魏元忠的為人，見許君竹問他，竟也不避諱，挺身傲然道：「微臣認為魏大人說的有理，理當如此。」
這般直率，竟讓許君竹心中有些納罕，站起身，面上帶著詭異的微笑逼近他：「你身為我手下的官員，明知我與氏族不和，還膽敢幫襯他，就不怕我暗中對你責罰嗎？」
李昭德站直了身子，從容答道：「大人為人向來清明，斷不會為了私事而廢弛了大周的社稷。」
許君竹嗤笑，帶著三分不屑，奉承她的人向來多如牛毛，又有幾人能對她說出真話，這世上除了她的至親，恐怕就是那個笑容邪魅、如今的安定郡王武攸暨了吧。
李德昭見許君竹沒有答話，只是笑，繼續道：「我只是一名鳳閣小吏，您是鳳閣長史，大人想要責罰，下官也是無話可說，然而為了江山社稷，縱使被貶官在外我也要冒死進言，恐怕大人也不想看見，一手創建的江山，被幾個小人搞得烏煙瘴氣吧。」
幾句話說的慷慨激昂，也說到了許君竹的心裡。不錯，大周的今天，是她當年的細心謀劃，而今，就算她要報復甦昭明，又怎肯讓這朝廷，為小人所佔？
斂衽起身，將奏章交給李德昭，笑道：「你果然算是個忠心的，就將這折子叫道陛下手上，一切便由陛下定奪吧。」
李德昭見許君竹應准，心中大喜：「下官這就去辦。」
「等等！」許君竹突然叫住剛要抬腿離開的李德昭。
「不知大人還有何吩咐？」李德昭心中也是詫異，害怕許君竹突然更改了主意。
審視了李德昭片刻，許君竹輕歎了口氣悠然道：「你是我鳳閣的官吏，以後若想活命，在其他官員面前，就要慎言慎行，否則將會招致不必要的麻煩。」
李昭德先是一愣，顯然沒有料到許君竹會和他說這些話，在他心中，許君竹是一個殺伐狠絕的女子，斷不會關心下屬的死活，而今這番叮囑，倒是出乎了他的意料。
「屬下謹記大人教誨。」俯身恭敬的一拜，轉身離去。
或許也是傅遊藝該死，為人無才卻不知禮讓，仍夢想著陞官。便將夢見自己登上了湛露殿的事情講給了親信，偏說是陞官的吉兆，親信聽此，立即上告女皇。魏元忠彈劾他的折子剛剛到了女皇的手中，這邊便有如此荒謬的事情傳到女皇的耳中，女皇聽此十分討厭，便問上官婉兒該當如何。
上官婉兒見陛下起了殺他的心思，便來了個順水推舟，建議將他送到刑部大牢之中。被女皇這麼一折騰，傅遊藝心中也是害怕，一來蘇昭明是氏族首領，他平日幹的勾當，自是不會放過他；二來，這期間牽扯了太多與武氏親族的事情，他下獄之後，武承嗣在朝堂之上竟沒有為他求情，心中也是膽寒，恍然明白自己只不過是武承嗣手中的一枚棋子，終是到了鳥盡弓藏的地步，心中絕望，最終自殺在獄中。
刑部大牢亦如往常一般的陰冷，沒有一絲一毫的生氣。白紗飛舞，散發著淒涼的味道。俊逸的男子負手而立，面上的溫良和這冰冷的牢房並不相襯。天就要亮了，大牢內只點了一盞油燈，天色漸漸明亮，搖曳的燭光也襯托的越發的昏暗。
「想不到他竟然寧死也不肯透露武承嗣的秘密。」屋內依舊昏暗，看不清這說話之人的面貌，依著聲音，似是一位老者。
「大人這次行動太過冒險，一旦稍有不慎，便會招致武承嗣的懷疑，壞了我們的大事。」說話的男子聲音清潤，語調平靜卻帶著絲絲的冷意，轉頭看了眼旁邊的人，頓了頓繼續道，「此次恐怕武承嗣已經發現了些苗頭了。」
那老者似乎並不服氣：「我這麼做，也是為了朝廷好，難道任憑那些小人胡作非為不可？」
男子的音色依舊平淡，不慌不忙：「大人莫要動怒，現在是武家得勢，陛下是明白之人，怎能不清楚？我們時機尚未成熟，再這麼暴露，豈不是自尋死路？」
「難道就像你之前那般，一味隱忍，任憑他們欺負嗎？來俊臣橫行霸道，誅殺了多少我們的人？」
「魏大人，難道我不想剷除來俊臣那個奸佞嗎？他歷來是陛下的心腹，登上帝位之時可是建立過功勳的，倘若倉促將他除掉，陛下定是不會應允。另外，他一直處於武承嗣的卵翼之下，受到他的護佑，即便陛下有心將他除滅，亦非易事。我們的目的，不是為了爭這一時的長短，而是更為長久的打算，當然也不會一味隱忍，到了時機，定會出手。」那男子將聲音壓的更低，輕聲回答。
老者似是被他說動了，語氣變的緩和許多，歎了口氣道：「也罷，就依你之言，下次斷不會如此。」
傅遊藝死後，朝中愈發變的暗流湧動，各種矛盾紛紛嶄露頭角，武承嗣似乎察覺到了什麼，托人打聽出那奏章是出自魏元忠之手，從此便視他為眼中釘。許君竹暗自笑他遲鈍，竟然沒有察覺出魏元忠背後的高手是蘇家兄弟。也不多言，她倒是願意看到他們兩派爭鬥，自己從中坐收漁人之利。只是酷吏在武承嗣的庇護下，行事更為囂張，許君竹几次想要將其彈劾，卻苦於陛下根本就沒有剪除酷吏的意思，只得作罷。然而，朝中的一些大臣卻看不清女皇的心思，幾番聯名上書要皇帝除掉酷吏，將事態推向一個更為險惡的境地。
「小姐，穿這件粉色的，還是這件青色的？」謝瑤環笑著徵求許君竹的意思。
蘭心苑內沒有灼灼其華的桃花，有的只是森森的鳳尾，叮咚作響的清泉。看著眼前淡粉色的衣裙，許君竹的心中有種恍若隔世的感覺，粉色，離她太過遙遠的顏色。
「還是穿那件青色茉莉花紋的吧。」許君竹回過神來，淡淡道，「那件粉色的，就收起來吧，以後不穿了。」
謝瑤環眉頭微蹙，依舊笑著服侍許君竹換了衣裳：「還是新的，怎麼就不穿了？」
許君竹原本清亮的眸子落下絲絲暗淡，低眉淺笑，不再答話。
謝瑤環是個細心的人，怎會猜不出許君竹是感傷往事，歎了口氣，將玉簪插在許君竹的髮髻之上，耐心勸道：「我跟隨小姐的日子雖不長，卻也看得出，您是個要強的人，心中放不下蘇大人，卻總是裝作一副淡然的樣子，這樣豈不是苦了自己？」
「你怎知我放不下他？」許君竹微變了臉色，稍閉上雙眼，瞇起一條縫隙。
「武承嗣雖然知道那奏章是出自魏大人之手，卻不知這背後的高人是蘇大人，可見小姐還是高抬貴手的。」
霍地睜開眼，望著鏡中那個嬌俏的女子，眼池中的靜泊，如月的彎眉，美麗如斯。原來她心中竟然聰慧如此，自己果真沒有看錯人。可是這般聰穎的女子，到底是何底細？
謝瑤環似乎也注意到許君竹在看她，將頭埋的更低，輕聲道：「小姐，幹嘛總是盯著我看？」
許君竹站起身，手指滑過她的面頰，柳眉清雋悠遠，似笑非笑的望著她：「沒什麼，你果然是個聰明姑娘，為我費心了。」
謝瑤環依舊甜甜的笑：「我是小姐的丫鬟，自是為了小姐著想。」
許君竹向前踏出兩步，幽沉了面色，笑道：「你若是真為我著想，也不枉費我待你的心了。」
謝瑤環聽了這話不由一怔，愣在那裡，不知如何答話。
許君竹並不理會她，淡淡道：「趕緊走吧，陛下和眾大臣們可是在臨湘水榭那等著呢。」
穿過御花園香濃飄飛的桃花花雨，穿過偏林，走過廊橋，清幽過後，是一片的繁花錦繡，臨湘水榭映入眼簾。
原來正值春光好，文淵閣學士上官婉兒提議，讓女皇率領眾翰林子弟和朝中官員去龍門石窟賞景賦詩，從中選出詩魁。一是為了找些樂子，二來則是為了從中選拔原本埋沒了的人才。
朝中文昌左右相、三省長史、六部尚書皆已到齊，另有上官婉兒率領翰林院眾學士也全部到場。滿朝的文武官員同天子鑾駕來到郊外的龍門。
這洛陽龍門石窟開鑿於北魏孝文帝年間，坐落在香山與龍門山之間，山水繁盛，伊河水從中穿過，遠望猶如一座天然的門闕。石佛坐落在峭壁之間，自北魏來已有兩百多年的歷史。
鑾駕在龍門停下，放眼望去，皆是碑林，在這山水之間，自有幾分蒼涼氣息。龍門原叫伊闕，只因當年隋煬帝修建東都而改成龍門。許君竹知道，這裡不僅有久負盛名的龍門十二品，還有褚瀟瀟父親褚遂良的伊闕佛龕之碑。前者是魏碑精品，而後者便是楷書的典範。想到褚遂良人死邊境，屍骨無存，不禁心中有幾分感慨。抬眼望望同來的顧文游、蘇昭明等人，心中也平添了幾分蒼茫之感。
潛溪寺是龍門西山北端第一個大窟，建於高祖武德年間。窟頂藻井為一朵淺刻大蓮花。主佛阿彌陀佛端坐在須彌台上，面頤豐滿，胸部隆起，衣紋斜垂座前，身體各部比例勻稱，神情睿智，整個姿態給人以靜穆慈祥之感。主佛左側為大弟子迦葉，右側為小弟子阿難。兩弟子旁邊分別為觀世音菩薩與大勢至菩薩。女皇走的累了，便在這潛溪寺歇下。
「這已經走了一路，眾卿們有何詩句，也都寫下來吧。」女皇笑著道，看上去倒是興致未減。
上官婉兒見此，急忙命令女史呈上筆墨紙硯，供群臣們作詩。不到一盞茶的功夫，便已經收到三十餘篇詩賦。
「既然收上這麼多，婉兒你便拿出來讓大家評議一下吧。」陛下笑著發話。
上官婉兒微展笑容，面色似嬌似艷，笑著應答。纖纖玉指伸入玉盤當中，拿出一卷字條，緩緩展開，目光掠過一處笑道：「這首是梁王武大人的。」
聽上官婉兒一說，許君竹心中有些好奇，梁王武三思為人向來猥瑣，她倒是想聽聽，這樣的人能做出什麼樣的好詩來。
「鳳駕臨香地，龍車上翠微。皇宮含雨氣，榮臻掛日垂。」上官婉兒朗聲念道，語氣之中透出絲絲的得意。
武三思和上官婉兒的關係向來曖昧，這幾句詩辭藻華麗，頗有南北朝的駢體之風，倒是將上官婉兒的上官體學的惟妙惟肖。
上官婉兒話語一出，便引來無數的叫好聲，誰不知道這武三思乃是皇親國戚，誰不想趁此機會討好一番。
翰林學士趙固讚道：「梁王的詩自然流暢，不愧為好詩。」
武悠宜也說：「情景交融，可貴可貴！」
許君竹聽此含笑不語，倒是認清了這幫人的小人面目。忽的，背後傳來一聲冷哼，聲音微小，只有許君竹方聽的真切。
「什麼好詩，不過是媚寵的俗句罷了。」
許君竹不禁大驚，這話正是出自謝瑤環之口，她跟隨自己已有一段日子，行事向來周到，從未見過她如此衝動失態，難不成其間有什麼她不知曉的事。端坐在石凳上，清咳了幾聲，算是提醒。
大家雖是誇讚，女皇陛下的面上卻只是露出淡淡的笑容，並未見誇讚。
上官婉兒見此，又拿出第二首，看了眼笑道：「這首是翰林學士顧文游的。」隨即緩緩念道，「佛像千尊起，恩沫萬家園。福如兩山松，壽比洛河源。」
許君竹暗自讚許，顧文游向來有魏晉風骨，這首詩寫的也算是情真意切了。抬眼瞄過蘇昭明，只見他靜靜的坐在那裡，低眉不語。
許敬宗向來欣賞顧文游的文才，也忍不住稱讚：「情真意切，乃好詩中的好詩。」
尚書監臣大學士宋之問也說：「韻律優美，定可奪詩冠。」
蘇昭面輕搖折扇，輕聲對旁邊的蘇良嗣道：「文游兄這詩雖好，只是未能抒懷其志，終究不能奪得詩冠。」
蘇良嗣一臉沉穩，依舊的不動聲色：「他乃隱逸之士，讓他寫這應制詩也是為難他了。」
上官婉兒最後展開的是陳子昂的詩稿，只看了一眼便已大驚失色，她沒想到陳子昂竟然寫了一首直抒胸臆的詩諫。此詩觸及時政弊端，言辭剛烈，倘若怒及皇威，定會招來殺身之災，手捧詩稿面露難色。
大臣們都看出了上官婉兒面容的變化，紛紛低聲猜測，到底是怎樣的詩，竟另這位女學士嚇得如此。
「婉兒為何不念？」女皇也看出了這其中的蹊蹺，鳳眉輕佻，疑問道。
上官婉兒愣在那裡，不知該如何回答，念也不是，不念也不是，只能呆呆的站在那裡。
「有什麼畏縮的，還不快念！」女皇冷聲道，顯然已是不耐煩。
上官婉兒見女皇催促的緊了，這才壯著膽子念起來：
「聖人不利己，憂濟在元元。黃屋非堯意，瑤台安可論！吾聞西方化，清淨道彌敦。奈何窮金玉，雕刻以為尊？雲構山林盡，瑤圖珠翠煩。鬼功尚未可，人力安能存？奈愚適增累，矜智道逾昏。」
詩一念完，場上頓時嘩然，氣氛變的緊張起來，蘇昭明神色也是一緊，他沒想到陳子昂竟然如此大膽，諷諫皇帝過分尊崇佛教，廣建寺廟，勞民傷財。
許君竹一怔，暗暗觀察著場上眾臣們神色的變化，只見各個低下頭不敢多說一句話。再看陳子昂，神色傲然，似乎並不在乎他可能闖下殺頭的大禍。
女皇環視眾臣，面色平淡，不露喜怒之色，讓人捉摸不透，忽然目光定格在蘇昭明的身上，朗聲問道：「蘇愛卿，對這三首詩，你有何看法？」
許君竹心中一緊，她知道這陳子昂雖非世家大族，但也算是地方上的望族，算是氏族派的人物，陛下不問別人，偏偏問蘇昭明，是要將這個燙手的山芋交給他了。此事凶險異常，只要稍不對陛下的心思，腦袋便會不保。
蘇昭明也知道這其中的厲害，陳子昂和自己的性命，就在這回答之中，沉思片刻，想了千般對策，終決定還是如實回答，於是站起身拜了一拜，直率道：「梁王殿下才華橫溢，文思敏捷，詩助聖上雅興；顧學士詩道心聲，是不可多得的頌歌；陳學士直言廣建佛寺耗財之時弊，為民清命，身繫朝廷，字字鏗鏘，可謂時代強音！」
許君竹的心已然被提到了嗓子眼，凝眉細細觀察女皇的神色，卻猜不透陛下將要如何。
只見女皇聽後，神色依舊祥和，微微一笑，點頭稱道：「陳愛卿的《感遇詩》不僅緊扣時政，正視現實，忠言直諫，不趨炎附勢，不溢美嬌情，今日之詩魁當陳愛卿莫屬。」
話音一落，許君竹頓時鬆了口氣，轉頭再看看上官婉兒，卻發現她面色幽沉，眉色間隱隱含著幾分恨意。
陳子昂是提倡古風的領袖，向來排斥文風華麗的上官體，今日奪了詩魁，越發的長了他們的志氣，上官婉兒不高興，也不是什麼大不了的事情。許君竹也不再多想。
女皇給許君竹使了個眼色，許君竹心中會意，將理當賞給詩魁的一條龍珠玉帶賜給了陳子昂。還當眾降旨擢升陳子昂為右拾遺。
所有人都沒有將這次的龍門隨行看的太當回事，而蘇昭明看到上官婉兒嬌媚笑容下的幽沉，隱約的感覺出了幾分不妙，似乎山雨欲來的日子就要不遠了。