清宮，內廷後三宮之一，亦是內廷正殿。為黃琉璃頂，座落在單層漢白玉石台基之上，連廊面闊九間，進深五間，自檯面至正脊高二十餘米栱層單翹單昂五踩斗栱，飾金龍和璽彩畫，三交六碗菱花隔扇門窗。殿內明間、東西次間相通，明間前簷減去金柱，梁架結構為減柱造形式，以擴大室內空間。後簷兩金柱間設屏，屏前設寶座，寶座上方懸「正大光明」匾。東西兩梢間為暖閣，後簷設仙樓，兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。殿內鋪金磚。殿前寬敝的月台上，左右分別有銅龜、銅鶴，日、嘉量，前設鎏金香爐四座，正中出丹陛，接高台甬路與乾清門相連。
乾清宮建築規模為內廷之首，晉國前後的幾個皇帝都以乾清宮為寢宮，在這裡居住，也在平時處理日常政務。乾清宮與政務關係相當密切，皇帝在這裡讀書學習、批閱奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。
在乾清宮前露台兩側有兩座石台，石台上各設一座鎏金銅亭，稱做江山社稷金殿，口語也稱其為金亭子。金殿深廣各一間，每面安設四扇隔扇門，重簷。圓形攢尖式的上層簷上安有鑄造古雅的寶頂，象徵江山社稷掌握在皇帝手中。
在乾清宮露台南沿和御路、階陛銜接處，有三個涵洞，高近兩米左右，寬一米左右，名為「老虎洞」。因為皇宮中等級森嚴，侍奉皇帝的內侍不能登上露台和御路，只能在「老虎洞」中來往穿行。
乾清宮及東、西兩翼的配殿昭仁殿、弘德殿，和東、南、西三面的端凝殿、懋勤殿、廂房、乾清門，在乾清宮前形成了一個密封的庭院。乾清門和乾清宮之間，有一條石頭砌起來的「御路」。高出地面兩米。
這個院子裡，為皇帝生活、工作服務的設施有御茶房（兼理果品、點心、酒水）、御膳房、御藥房（附設太醫值班室），有珍寶、古玩、文物、字畫陳列室，有存放帽子、鞋子、帶子、衣服及相關飾物的庫房，有保管筆墨紙硯等辦公用品，以及書籍、鐘錶的場所。
乾清宮前左右有日精門、月華門，寓有「乾坤日月明，四海皆生平」之意。
天剛濛濛亮。日精門、月華門和乾清門就開啟了，乾清宮前的院子裡，儘是來來往往、穿梭不停地女史和宮女。六局地女官們也積極地行動起來，做著最後的準備。
皇帝因為接風國宴的籌備。昨日夜裡並沒有在乾清宮就寢，而是宿在了皇后娘娘的坤寧宮。這樣，既方便了隨時指揮，又不會被乾清宮裡的繁忙喧鬧所擾。
我起的很早。一是因為昨兒個夜裡。想到就要可以見到哥哥了，心中激動興奮，壓根沒有怎麼睡；二是因為，天剛亮的時候。因為我有份參與，碧月早早地就來叫我起床，為我梳妝打扮。
因為衣裳是大開胸的。我挑了一件淡黃色地抹胸穿在裡面。罩上銀白色寬袖衫襦。裹上水紅色千褶長裙，再由綾綃給我梳上飛天髻。竹綺用香粉細細地勻了我的面。在我的顴骨上淡淡地掃上粉色的胭脂，用青黛描畫了我地柳葉眉。最後，碧月將首飾插上了我的髮髻……
三人邊幫我打扮，邊拿我打趣。收拾妥當之後，三個人齊齊推我到銅鏡前看自己。
我側著身子，緩緩地抬起頭，向鏡子中的自己望去——首先，我看到的，是自己白皙地皮膚……順著鏡中的那一抹嫩黃而下，是如流水般的淺粉……身體微微旋轉，裙裾就如波瀾般蕩漾開來，在鏡子中折射出一片旖旎。隨著我的身體動作，我髮髻上裝飾地瓔珞流蘇，也輕輕地晃動。一支黃金打就的金翟鳳口中銜珠，尤為精巧。
換上精巧的鳳鞋，戴上配套地耳墜。碧月她們上下替我細細檢查了沒有任何錯處，我才放心地由沈秋笛伴著出了寢宮。
筵席將於巳時中開始，我現在清梅堂稍微吃了點東西，大約辰時初地時候，我便出了莊宜殿。承乾宮往東南方向是乾清宮，今日所走，是與到坤寧宮定省相反地道路，需要經過太后娘娘的仁壽宮。說到仁壽宮，我忽然想起，一直忘記打聽，齋戒閉宮多時地太后娘娘會否參加此次的接風筵了。
然而，雖然沒有主動打聽，但是我一直也沒有收到任何風聲。太后娘娘出席這樣的盛會應該是樁不算小的事，假如太后會去，應該早有風聲傳出來才對。
途徑仁壽宮的時候，我特意望了一眼仁壽宮的西華門，西華門緊閉著，不像曾經打開、或者將要打開的樣子。我略略放了點兒心，吩咐抬肩輿的轎夫加快點兒速度。
這幾天，我已經沒有能幫皇后在籌備接風筵上什麼忙，今天，可萬萬不能遲到了。而早一點去，可以讓時間更加充裕一些。
肩輿加快了速度，緊走了幾步，在轉過一個拐角的時候，前方忽然有一輛重翟羽蓋金根車出現在了我的視野中。駕青輅，青帷裳，雲紋畫轅，黃金塗五彩，蓋爪施金華……這是太后或者皇后正式出行時所用的輦車。
雖然，前面有皇后娘娘的輦車，但是，抬肩輿的轎夫沒有得到我的命令，雖然猶疑著，但是沒有即刻慢下速度，眼看，我的肩輿和輦車的距離越來越近，沈秋笛忽然在我旁邊小聲地說了一句：「是太后娘娘。」
我身形一頓，連忙吩咐轎夫們慢下速度，注意和前方的輦車保持距離，然後，小心地向前方的輦車中看去，邊看邊問沈秋笛道：「你怎麼看出是太后娘娘？」
沈秋笛回答我道：「娘娘，你注意看輦車前方行走著的，不是仁壽宮的司闈彩兒姑娘麼？」
我這才發現沈秋笛說的沒有錯。
只是，就不出仁壽宮的太后忽然出現在前往乾清宮的主道上，莫非，太后娘娘也要參加此次的接風筵麼？
我忍不住皺起了眉頭。——事前沒有收到任何風聲，恐怕就連皇上皇后也不清楚，太后娘娘會出席。而多日不見，乍然會面，一時之間，我竟然不知該如何面對太后這個、我在後宮中最大的仇敵……