1855年9月，雄踞安南中部的首都順化城是一個美麗的城市，海風從東部10多里外的大海上吹過這方城的時候，已經沒有了海洋的粗暴，只剩下母親撫摸孩子般的溫柔，高達6米的城牆和深深的護城河，保衛著這周長20里的安南都城，城牆上24個炮台上矗立的巨炮宣示著對任何覬覦者的威懾，香江蜿蜒穿過這個富饒美麗的城市。
香江得名，據說是因為上游長滿繁密的石菖蒲，清澄的河水中，總是飄著淡淡的幽香。這發源於長山山脈的河流，在有300年歷史的美麗天姥寺以西折而東向，橫穿順化外城，至皇城東南角的東波市轉向東北。流速平緩，明澈如鏡。一碧澄澄的清流，澆灌著兩岸肥沃的稻田、果園、花圃，把繁華的城市、巍峨的亭台樓閣洗刷得清雅、嫻靜。幾個沙洲臥於江心，江上橋樑處處，舟舫點點，棹歌陣陣。
在巍峨的城牆外面，是大片大片的城鎮圍繞著這座皇都，這裡人流不息，熱鬧之極，岸上商旅輻輳，江上小船如梭，呈現出一副繁榮的畫面。
城外小鎮上的一個小商店裡，父女二人正忙碌著，在低矮的木屋簷下，這裡斜眼就可以看到壯麗堅實的城牆，父親坐在店門外的躺椅上低頭編著竹簍，店裡，他穿著有點像旗袍衣服的美麗的女兒正把櫃檯上的小瓷瓶一個一個羅列好。
這時，從這家對面一個店舖裡出來一個人，直直朝這小店走了過來，「秦老闆啊。還要魚露啊？」老者看到他，立刻放下手裡的竹簍站了起來。
「黎叔，你好。是…田魚露…」那人用結結巴巴的安南話說道，這個人年紀不大，穿著一件皺巴巴的絲綢袍子，個子不高，臉上還有幾顆麻子，頭上留著鄰國才有地辮子，渾身散發著一股中藥味。
這麻子是這條街上的新面孔。一個中國人，兩個月前來到這裡，盤下了一間布店，卻改做了中藥店。本地話倒是懂的，只是說的時候免不了怪腔怪調，鄰國「天朝」來客的身份以及其口音，讓周圍街坊鄰居茶餘飯後多了不少談資。
「女兒，給秦老闆去家裡拿一瓶上好的田魚露。」老頭回頭招呼著。
魚露是安南的特產，可以做調料，也可以直接食用。鮮美無比。魚露的加工製作十分繁瑣複雜。在產魚旺季，將鮮魚裝進魚筐，用腳踐踏以去魚鱗，後除去內臟，洗淨，裝入專門用來製造魚露的大木桶內，放人適量地鹽巴，在木桶的下部放置一根小管導人另一空桶內，三五天後。將原空桶中的魚汁倒入魚桶中，待其流滿後再倒回去，如此反覆多次，最後流出的魚汁便是魚露原汁。將魚露原汁運回家，裝入大桶或大甕中，放在炎熱地日光之下曝曬20天左右。就成魚露了。魚露的整個製造過程，共需五六個月之久。魚露置於陰涼乾燥處，妥善保存，常年不壞。其中以岱人的「田魚露」頗負盛名。
說著黎叔慇勤的請這個秦老闆上坐等候，這可是貴客，不愧是天朝上國來的，手頭有錢，這田魚露可是很貴的食物，好吃又難做。自然價格昂貴。都是論小瓷瓶為單位買賣的，一般人吃不起。老黎店裡進貨都不會多，但這個麻子老闆吃上癮之後，幾乎天天買一瓶，這種大豪客怎麼能不好好對待？
只是黎叔有點好奇，這中國人地中藥也許比安南草藥管用，但這位老闆安南話都說不利索，也沒見他給誰看過病或者賣過草藥，店裡經常是些奇形怪狀的中國人和安南人在晚上偷偷摸摸的光顧，他靠什麼賺錢呢？
魚露拿到手。秦老闆爽快地掏出銀角子付賬。就在這時。街角過來三個官差模樣地人。大搖大擺地行了過來。領頭地那人穿著中國明朝式樣地安南官服。腳上不是草鞋或者赤腳。而是一雙腳尖翹著地官靴。腰裡還掛著一柄大刀。他們在秦老闆藥店前停住腳。大叫道：「有人嗎？出來！」
秦老闆握著那瓶魚露立刻好像屁股著了火一樣竄了過去。在三人面前又是作揖又是鞠躬。用怪異地安南話陪笑道：「我就是這個店地老闆。敢問各位大人有何貴幹？」
「有人舉報你買賣鴉片偷稅漏稅！」領頭地差役地話把幾步遠偷聽地老黎嚇了一跳。要知道安南這個時候可以買賣鴉片。但只限於越南北部。靠近中國地地方。中國鴉片氾濫。安南也難以獨善其身。但安南嗣德皇帝更缺錢。索性直接允許靠近中國地地方可以買賣鴉片。PaoShu8只要你繳納重稅就可以。這自然引起了偷稅漏稅現象。
「店裡說。店裡說。」秦老闆倒沒有驚惶地神色。只是慇勤地把幾個安南官差領進了店裡。把他地小夥計打發出去。然後不僅立刻關門。還不忘把店門也從裡面閂上了。
「請坐。請問各位官爺怎麼稱呼？」秦老闆請三個人做到桌子前。滿臉堆笑地問道。
「問他媽地那麼多幹嘛？你究竟有沒有私賣鴉片？」一個人猛地一拍桌子。
「大爺，小的問問，您幾位是哪個衙門老爺手下的？」秦老闆小心翼翼的說道。
大約是看這是個外國人，又或者這傢伙態度顯示了一些不可說地道理，領頭地那個官差看了看兩個手下，沒好氣但是還是回答了這個問題。
「原來是陳大爺啊。」秦老闆點頭哈腰，接著問道：「京城吳大人您幾位認識嗎？我是他侄子的好朋友，這個店還是多虧了他幫忙地。」
「吳大人？管城外治安的吳大人？」三個安南官差頓時氣焰全消，這是頂頭上司的同僚啊。
「你真認識吳大人？」一個官差問道，已經是很小心地口氣了。
「別騙我們啊！騙我們讓你屍骨無存！這裡可是順化！不是北京！」另一個官差色厲內荏的吼道。但眼神已經發虛了，他指著領頭的姓陳的官差道：「吳大人我們知道，但他不管這事，而我們陳老爺是這塊管事的，查你買賣鴉片是我們份內的事，絕對不會徇私枉法。」
「稍等。」秦老闆自己去櫃檯下，端出一個蓋了布的盤子放到三人面前。
「這是什麼？」官差指著那東西問道。
秦老闆拉開布，三個官差都是一愣：裡面是一盤銀元，外加一塊大煙膏。
「這是孝敬各位的。」秦老闆微笑道：「大家都是好朋友。我一個人生地不熟的中國人，以前只認識吳大人，公門朋友認識不多，這就是見面禮。大家以後多幫忙，好不好？」
「這？」幾個官差面面相覷，然後都微笑起來，姓陳地笑道：「您真不愧是天朝上國的人，真是出手大方。但這不好吧？太貴重了吧？」
「有什麼不好，以後少不了托您幾位多幫忙呢。」秦老闆巴結的說道。
「坐坐坐，來。兄弟。」陳官差盯著那盤東西舔了舔嘴唇，才好像突然看到秦老闆還站著呢，連忙站起來親熱的讓秦老闆坐在他們身邊。
「還沒請教您貴姓大名？」陳官差笑著拉著秦老闆地手問道。
「我姓秦，叫我秦…秦…」秦老闆憋了半天，然後指著自己臉上的麻子問道：「安南話這個怎麼說？我就叫這個。」
幾個官差頓時大笑起來，搶著告訴他「麻子」的安南發音。
收起那堆錢和鴉片，幾個官差好像不好意思一般，慌不迭的朝這個好朋友解釋起來：「其實啊，秦老闆。這次不是針對你的，只是咱們安南的嗣德皇帝怕大清的長毛反賊，讓我們這些手下嚴格盤查中國人和公教教民。您不是廣東來地吧？不信長毛的公教（天主教——安南的說法）吧？」
秦麻子笑瞇瞇的從頭後拉出辮子來，笑道：「我當然是擁護我們大清皇帝，我是廣東的，但不是長毛來了嗎？到處殺人。我就躲到了廣西，結果廣西也淪陷了，我得吃飯啊，就跑到貴國來做點藥材生意了。」
「啊，那您真不幸啊。」幾個官差口氣完全像是好朋友了。
「那個剛才您說的，我有個地方不瞭解，為啥你們怕大清長毛呢？他們據我所知就是要滅大清而已。」秦麻子滿臉困惑的問道。
「嗨！您不知道！前不久法國人又回來了。」領頭的陳官差滿臉氣憤：「一個什麼海軍少將魯約裡到順化呈遞國書，要求越南履行一七年跟嘉隆王阮福映簽訂的條約。你們大清叫宋地長毛反賊居然也派大臣和他們一起來的，說什麼要我們皇帝承認大宋。互派使節。還要給予和法國一樣的商業和宗教權力，這不是奇事嗎？我們安南一直對大清稱臣。每五年都朝貢，怎麼可能對大清的叛賊、而且還是和法國人一夥來的傢伙搞什麼來往？」
「長毛反賊使節來見你們？八竿子打不著啊。」秦麻子一臉迷惘的樣子。
「是啊！他們有病！」幾個官差也是很氣憤，同時一樣迷惘。
「你們大清皇帝怎麼不滅了宋賊？」一個官差問道。
「滅啊，這不我們那邊天天打仗嗎？」秦麻子很無奈地說道。
「那個長毛和法國人什麼關係？怎麼來的洋人和中國人全部都是洋人打扮？」官差問道。
「和你們差不多吧，聽說也是投靠洋人了。」秦麻子說道。
「什麼叫差不多，我們阮朝已經打跑法國人了，我們嗣德皇帝要興禮教（儒教）驅公教（天主教），如果有事，其實還是要靠你們大清的，兄弟。」陳官差很真誠的笑道。
「你們有事，咸豐皇帝肯定要幫助你們的。咱們是兄弟之邦啊。再說長毛和洋人都該死，來我們這邊幹什麼啊，你們說是不是？」秦麻子笑道。然後幾個官差都笑了起來。
就在這時，門拍的山響，秦麻子打開門一看，卻是自己派出去地小夥計滿頭大汗的回來了，身後還跟著一頂轎子，四個轎夫帶著圓角鬥笠正傾倒轎子，裡面走出一個中年人，穿著華麗的絲綢袍子，明朝樣式卻帶著清朝地豎領。這就是安南樣式地袍子，戴著明朝樣式的高冠帽子，後面還拖著兩個絲緞條子，看起來飄逸地很。
「吳管家。您怎麼親自來了？」留著辮子秦麻子一個箭步衝到那中年人身邊，巴結得扶住他的一條胳膊，輕輕的把他攙出轎子來。
「你是友邦地臣民，你有事，吳大人當然擔憂了。」那吳管家笑著用扇子指著秦麻子說道，說著一抬頭，正好看到三個提著包裹的官差。一怔，說道：「小陳？」
「吳管家？上次范老爺生日的我們見過啊，都是河內人啊。」陳官差一開始有點怕，但後來一看來人是誰，登時大喜，立刻上前扶住管家的另一隻胳膊，笑著解釋道：「其實是誤會，我們只是例行檢查而已。秦先生是好朋友，我一看見他地辮子就非常歡喜。」
「那是。別得罪人家，人家是清朝臣民，我們要有待客之禮。」吳管家官腔十足的說道。
「那是，那是。」官差紛紛附和。
「啊，真是一家人啊，正好這次是管我的父母官。和提攜我的吳大人的管家大人都到了，我這店簡陋的很，也別進去了，髒了吳管家的靴子。乾脆，今天我請客，咱們去京城外城裡地香江閣慶祝一下吧，兄弟榮幸之至。」秦麻子說道。
「太客氣了吧……實在不用了…」陳官差趕緊推脫，但後面一個小弟拉了他一把，湊到耳邊小聲道：「這清朝人賣鴉片的。有的是錢。怕什麼啊？」
那邊秦麻子站在街心大呼小叫，片刻間找了幾個擔夫。挑了三個官差和自己，連同吳管家的轎子，一路官商浩浩蕩蕩的朝城門行去。
這群老爺在中國人藥店前折騰了這麼久，周圍居民早遠遠的看起了熱鬧，看秦麻子鎖了藥店和官差和大人兄弟一樣跑去城裡吃好的了，後面剩下卻全是不屑之聲。「媽的，官差見了我們好像老虎，苛捐雜稅把人逼瘋，動不動就砸店打人，見了清朝人卻好像小貓，什麼玩意！」旁邊魚肆老闆氣咻咻的朝黎叔說道。
「就是啊，這些狗官！那賣鴉片地不抓，我們老百姓當仇人一樣對待。」黎叔附和道。
「切，他媽的，對面原來是個賣鴉片的，清朝人沒好東西，太壞了！」黎叔踱步回店裡，看見自己女兒卻小聲說道：「女兒，對面那個年輕人是買賣鴉片的，肯定有錢，而且還認識官府的人，我看他看過你幾眼，你也要嫁人了，你覺得提親怎麼樣？」
順化香江閣裡，一群大人們和一個鴉片行商杯盞交錯，喝得面紅耳赤，留著辮子的秦麻子曲意逢迎，好酒好菜點個不停，外帶叫了好幾個安南美女陪著，大人們自然話越來越多，連嗣德繼位是殺了他哥哥才得手地這種安南傳聞都給這外國人當笑話講了。
因為是兩國人，自然免不了談各國人的特點，安南人不明虛實，仰慕中華的禮儀，說了不少好話，當然也抱怨安南沿海中國海盜肆虐，皇帝惱怒，說前段時間就逮了幾個混入內陸的海盜等候處斬呢。
聽到陳官差說這事，秦麻子眼睛一亮，說道：「陳大哥，不瞞各位，我其實有個弟弟，幾年前出海來安南做生意，在海上失蹤，現在不知道是生是死，有人說曾經在海盜裡看見過他，我家人想莫不是被海盜綁了不得已也當海匪了吧？現在廣東海盜在廣東沿海卻呆不住，聽說都往安南和蘭芳跑，也許就有當年認識我弟弟的傢伙。我在順化做生意，也有個尋人的目的，能否找個機會，讓我去牢裡問問這些海匪認得不認得我弟弟這個人？」
這話倒也合情合理，從趙闊竊據廣州勾結洋人開始，海盜的好日子就結束了。岸上的海盜村被一村村地屠滅，海上被海軍迎頭痛擊，趙闊老巢沿海根本就呆不下去了，紛紛朝著安南沿海逃竄。
安南成了海盜地另一個氾濫之地，安南朝廷當然不是想接納海盜，但剿滅海盜需要強有力的決心和武力以及清廉高效地統治集團，這兩點，恰好是安南和大清一模一樣的地方。
兩個儒家禮儀之邦都是統治黑暗吏治腐爛之極，官吏和罪犯蛇鼠一窩。哪有本事和興趣對付和漁民難以區分的海盜，以致於讓海盜在安南紮了根。
「好啊，沒問題，明天你來衙門找你陳哥。陳哥我親自送你大牢問問那幾個海盜。」陳官差拍著胸脯叫道。
第二天，秦麻子果然到了牢裡問人，裡面有7個死囚，這幾個海盜都是一艘叫做「亞羅號」商船上的水手，這艘船有雙重國籍：一個是香港註冊的英國國籍，一個是海京註冊的大宋國籍，其實還有第三個國籍——大清。只是這第三個國籍無處註冊，你只要自己說自己是，遇到大清水師盤查給點銀子，你是月球籍人家也承認。
船主是英國人，但水手和船長都是中國廣東人，他們在南中國海上搶劫後，偷偷停靠在順化沿岸，水手們在進入安南順化附近城鎮銷贓時候，倒霉的他們被苦主認出來。當即被逮住了，船也被扣住了。
問明了幾人地情況，秦麻子搖著頭出來，滿臉失望的對一臉熱情的陳官差道：「沒人知道我弟弟這個人，多謝大哥你了。」
「別客氣，兄弟。我立刻找兄弟去周圍各個衙門問問。有沒有海盜認識你弟弟！你的事就是我地事！」接過秦麻子遞過來的那個紙包，摸出了裡面鴉片膏的溫度，陳官差聲音熱情得好像都要融化了。
一個月後，一艘名叫大宋海的大宋武裝戰艦停在了安南峴港海面上，面對著要塞和港口，一個穿著西洋軍服的獨眼龍將軍，一手拿著聖經，一手摁著軍刀，跳上了小船駛入港口。帶來了大清逆賊趙闊一副匪夷所思的外交信箋——用詞無禮到極致。它要求安南朝廷立刻釋放「亞羅號」和被扣押的7名大宋臣民。他們不是海盜嗎？」一身明朝皇帝服飾地嗣德帝坐在王座上看向下面平台上的大臣們。
「他們就是海盜。」一個大臣出列答道：「而且他們是中國人，在牢裡也自稱是大清的子民。和大宋那個造反者有什麼關係呢？」
「如果是清朝來使還是答應的好，但這是大清的逆賊，我們萬勿答應。」另一個大臣出列補充道：「這樣就是大清逆賊了。」
「陛下可否要扣押那個獨眼叛賊？獻給大清朝廷？」有人問道。
「這樣不妥，那逆賊先前是和法國人來的，兩者是盟友。我們也不要得罪逆賊和法國人，建議陛下不必答覆，直接押送那敵將出境，並且立刻派人向大清奏報此事。」另一個大臣趕緊出列說道。
「黎愛卿老成持重，准奏。」嗣德皇點了點頭。
如果安南阮氏王朝在海京有探子，他們也許就不會認為這件事只是一件荒誕可笑的瘋子做法。
這幾個月裡，大宋官方邸報已經連篇累牘的攻擊安南已經成了海盜的安樂窩，阮氏地無能昏聵直接安南沿海成了商人的噩夢；並且皇帝在做禮拜的時候，在教堂裡突然昏倒，醒來後宣稱昏迷中有一團溫暖的光在他眼前，有個仁慈的聲音對他說賜給他刀劍用來保護上帝的羔羊——這是直接抄襲洪秀全地托夢，但大宋皇帝這是第一次，這事讓法國人和英國人咬得牙根癢，認為他有點瀆神，但對他那些軍隊和百姓卻是最強有力的宣傳口號，中國人認這一套！
那麼這殺氣騰騰的夢究竟指什麼呢？
1855年10月，安南「亞羅號」事件爆發，大宋以此理由參戰，法、西班牙、宋結成神聖三皇同盟，對安南阮氏王朝宣戰，號稱「遠東十字軍聖戰」。