作為消息靈通的曾經媒體人，最近一段時間，尼古拉斯早就從不同渠道聽說了以怡和為頭目的列強鴉片商集團不知什麼原因損失了數目驚人的鴉片，這意味著鴉片還會繼續暴漲。
在從徐古節這個關鍵線人得到了最有力的情報後，尼古拉斯離開酒吧後幾乎是用飛一樣的速度朝城裡家趕，他必須要跑在船隊遭遇颶風這個新聞前面，如果這個消息明天或者後天出現海京的各種報紙上，交易所的鴉片線會瘋掉的。
這個投機商心急得因為等不到載客馬車，乾脆在夜裡用兩條腿朝2公里遠的家狂奔，以致於一路上被殺氣騰騰的大宋警察叫停了三次，還有一次直接被兩把槍指著腦袋摁到了地上。
這讓他幾乎丟命，因為這個城市到處都是異鄉人，各種槍支武器到處都是，神經質的海京警察絕對不在乎開槍射擊任何不聽命令的人，不管你是中國人還是洋人，如果擊斃違法的洋人，雖然後者是外交事件，但大宋外交部是絕對搞得定的，洋人的治外法權在海京並不像條約裡寫的那麼完善。
只是深夜裡狂奔在廣州空曠大街上的尼古拉斯顯得太過神經病，像搶劫受害者倒是不像搶劫者，加上中國巡警們字正腔圓的「FUCK!FREEZE!」，這才沒有被深夜裡的海京巡警當兔子一樣打成篩子。
飛奔到原總督府附近的一所中國式的大宅子，喘的像條狗的尼古拉斯幾乎是趴在了門上，用拳頭砸門：「阿….阿…阿……」
睡眼惺忪的中國僕人阿福開了門，一看之下大吃一驚，趕緊扶住了尼古拉斯，叫道：「老爺，你這是怎麼了？出什麼事了？」
「沒事，」尼古拉斯喘著推開他，踉踉蹌蹌的經過前廳進了中國式的後院臥室，點上煤油汽燈，就開始在臥室裡東翻西找起來。
「尼古拉斯，你怎麼了？」西洋式的大床上，他妻子嘉絲麗穿著絲睡衣愕然爬了起來。
「親愛的，那個我們的房契你放哪裡？」尼古拉斯一邊把抽屜裡的美元往桌子上摞，一邊翻找著問道。
「出什麼事了？要房契幹什麼？」嘉絲麗驚異的走到尼古拉斯旁邊，打量著好像著魔一樣的丈夫。
尼古拉斯這時才好像想起什麼，蹲著翻找抽屜的他站起來，拉住了妻子的手，笑著讓她坐回到床上，從褲袋裡掏出那枚海盜酒吧買來的貓眼戒指，戴到了妻子手指上。
「哇，好漂亮啊。」嘉絲麗驚喜的看著那枚熠熠生輝的珠寶，眼睛挪不開手指了。
「親愛的，我要發達了，我聽到了一個絕對的內幕消息。這將使我們很快成為百萬富翁！親愛的，到那時候，我要僱傭最好的設計師，把我們的新家建成一個英國大理石城堡，而你，就是我們親愛的女主人。」尼古拉斯沉浸在夢幻中，情不自禁的用臉頰去摩梭妻子那帶著戒指的手指。
嘉絲麗摸了摸丈夫的頭髮，但看到被他翻得亂七八糟的房間，擔心的問道：「親愛的，難道你要用我們的房子去借款？我們已經有幾萬美金儲蓄了，不需要這樣吧？」
「親愛的，這是千載難逢的機會。我要用所有的錢，搾取最大的收益！相信我，一個月後，這些錢就會生出百萬美金來！那時候我們就再搬家！就像我一年前實現對你的承諾那樣！」尼古拉斯無比堅定的說道。
尼古拉斯來中國已經5年了，這個美國西部窮小伙，為了實現自己致富的夢想，不在乎背井離鄉，他搭乘一條商船來到了廣州，現是充當當時洋行的職員，後來自學了中文，成為了報紙的一個小記者，認識並娶了自己的妻子嘉絲麗。
那時候他們是一對窮夫妻，租住在一個富商的閣樓上。
雖然趙闊佔據廣東，遠洋貿易開始繁榮，作為記者的尼古拉斯有眼光，預見到了這一點，再次辭職，中洋文都會的他，開了一個皮包公司專門從事商業貿易的掮客生意。
然後一年前，雖然鴉片期貨貿易的興起，這個小商人依靠信息和眼光開始做沒有實貨支撐的鴉片裸投機，因為得了以前商業和報業朋友的不少內幕消息，很快暴賺了一筆。
意氣風發的尼古拉斯用5萬美金買下了這個廣州腹地的中國大庭院，把太太從小閣樓接到這個可以直接看到宏偉的海京法國天主教堂鐘樓的地方，實現了他對她的承諾。
但是現在看著有點瘋狂的丈夫，嘉絲麗擔心的說道：「親愛的，我覺的你這樣是不是不太妥當？你有多長時間沒有去過教堂祈禱了？」
「賺錢是上帝賦予我的職責，等我忙完我就去。」尼古拉斯握住妻子的手，用堅定的眼神看著妻子的眼睛，沉聲道：「我不會失敗的，相信我吧。」
「我給你去拿房契。」嘉絲麗歎息了一聲。
接過房契，尼古拉斯拿了一個空皮箱，就朝外走去，嘉絲麗驚訝的張不開嘴，看了看座鐘，問道：「親愛的，現在是凌晨3點啊，你不能天亮後再去嗎？」
「金錢是不等人的，親愛的。」尼古拉斯哈哈一笑，從抽屜裡拿出一把左輪槍插在了後腰裡，隨後叫醒阿福，讓他跟著自己直接在深夜裡再次出門。
他要去的地方很好找，順著大路走不遠，就看到一塊大木牌釘在路邊：「天地會天主路分舵左轉直走150丈」。
主僕二人走了半小時，就在白天會很繁華的商業街天主路看到了一個很漂亮的二層靠借小樓，上面一個巨大的木製牌子，用半人高的矯健中國書法寫著：「天地會天主路分舵－－－伯爵陳開題」
但雖然已經是凌晨，這條路上依然不少人，熱騰騰的小吃攤還在靠牆營業，幾個店舖依舊開門，這天地會分舵一樓更是燈火通明，不少人進進出出，因為一樓的牌子是：「大宋匯金票號。」
在門口荷槍實彈的門衛身邊，更是醒目的寫著：「本票號十二時辰（24小時）全天營業，歡迎四海朋友惠顧。」
尼古拉斯匆匆朝裡面走去，給門口門衛看了他的護照和阿福的大宋良民證，把槍械交給了前台保管，立刻一個中國領班立刻笑容滿面的迎了出來，弓了弓腰說道：「這位先生，要辦什麼業務？存銀？借款？」
「我實物抵押借款。」尼古拉斯笑了笑。
「請隨我來。」中國領班把尼古拉斯領進一個小房間，裡面的一個正在打哈欠的洋人立刻笑容滿面的站起，對著尼古拉斯伸過手來，用純屬的中文說道：「我是匯金借款經理斯科特，歡迎您光臨本號。」
「呵呵，我是荷蘭人，您是哪國的？咖啡還是茶？您想用什麼抵押借款？」寒暄完，斯科特笑容滿面的問道。
「房契。」尼古拉斯接過一杯熱騰騰的咖啡說道。
尼古拉斯說了來意，把房契交給對方，等對方用了差不多半小時時間驗證完回來後，他急急說道：「你知道，這是好地段，地價漲得很快，現在這塊地產現在需要8萬美金才能買到，我希望能立刻借到8萬美金。」
「抱歉，按我們的分類標準，我們只能給您定為4萬美金。您同意嗎？」斯科特笑了一聲道。
一番討價還價後，尼古拉斯只得接受了這個價碼——他來之前，就已經有心理準備了。
匯金並非是走常規銀行路線的，他前身就是天地會一個放高利貸的錢莊。
這裡的優點就是審查不嚴格，什麼都可以抵押，不需要像海京的法國銀行那樣借款要經過漫長的審批，它24小時營業，拿款速度極快，幾乎是快速給你黑心的折價，然後立刻給錢，甚至你通過保人，都可以無抵押的拿款。
缺點顯而易見，這就是個高利貸，他放款這麼快，利息是極其的高，用不了多久就能把你折騰得傾家蕩產或者拿走你的抵押物。
不還？有幫會背景的它可以把你直接投入監牢，甚至是動用黑社會砍掉你的手。
因此他的客戶都是賭徒、煙鬼啊，或者走投無路馬上要破產的商人。
尼古拉斯就聽說過有投機商欠匯金的錢，就被他們整成一無所有家破人亡了。
但他不怕這個，他相信自己對鴉片價格的判斷，他只要迅速拿到投資的本錢。而且他不是去借可能連命都沒掉的無抵押借款，而是用房產抵押的借款。
「我給您解釋一下合同，」斯科特說道：
「第一，你借款4萬美金，我們只給您3萬2千美金實放，這差額的8千美金就是利息；
第二，借款時限是30天，從今天開始算，30天之內，您需要還回4萬美金才能拿回地契；從31到45天進入追償期，您需要交給本號6萬美金才能拿回地契；
第三，如果超過45天無法全額還款，您應該以15天為限，交給本號相當於本利60%的金額保證金，本號就會延長15天還款期，但本利依然按6萬美金繼續累積；以此類推。
第三，如果45天之內，您不能還款或者繳納延期保證金，又或者延期中無法繳納足額保證金，房產即成為本號財產。」
尼古拉斯咬牙聽著，腦門上不由自主的出汗：這條約太黑了！別說利息高的可怕，就算那保證金，以這種利滾利的方式，超過30天那就還買回地契個屁啊，光本利就可以重新買一處更好的房產了。
「好吧，您想簽中文合同呢，還是英文合同？或者法文？本店暫時只提供這三種語言合約。不過您是美國人，呵呵，英文的如何？」斯科特微笑著問道。
看著那些可怕的條款，尼古拉斯一咬牙籤了，立刻被下人領去了放款處，十分鐘後他的皮箱裡就裝進了3萬兩千美金鈔票。
回到家，尼古拉斯把他所有現金都裝進大皮箱，帶著12萬美金天才濛濛亮就到了城外港口附近的「海京皇家商品交易所」門外。
告讀者：本書在這幾章裡會使用很多貨幣和價格的問題。
但是，這個可能隨便寫的，因為如果要完全真實的話，這就涉及到：各種貨幣的歷史匯率和歷史購買力問題。
比如，要研究1850年左右，廣州一個中產階級用美金買房地的價格。
這就要研究，廣州1850年住的成本是多少，中心區房價是多少？美金購買力問題。
這些太專業了，大約是歷史經濟學範疇了。
我可能沒有精力研究這個領域，所以我就隨便寫價格和購買力了。
我的著眼點主要是寫明白、寫合理經濟運行的規則，具體的細節可能貽笑大方了，不好意思啊。
各位包涵吧。