人流熙攘的上海街頭，一輛黑色的豪華馬車飛快的奔馳，好像一條黑色鯊魚衝開了黃色人力車組成的魚群，在美國領事館前，馬車噶然而止，身穿燕尾服的英國文翰爵士手捏高頂禮帽匆匆下車，對著美國人說道：「我要求見馬沙利公使，立刻。」
「文翰爵士，我正要去找您呢。想必您也是收到了貴國廣州領事的急報吧？」美國公使馬沙利的辦公室此刻顯得十分凌亂，文件和書籍擺的到處都是，馬沙利把幾個正收拾文件資料的下屬趕了出去，鎖上門，拿過一盒雪茄抽出一根遞給客人，這才坐到沙發上有些狼狽的對文翰說道。
「沒錯，一天前，我剛剛接到廣州的通信員帶來上海的緊急報告。法國公使布爾布隆先生此刻已經成為香港地位最高的西方外交官員，他親自和英美領事談判，呼籲在叛軍和葉名琛的鬥爭中嚴守中立，停止任何性質的直接和間接干預，現在處於混亂狀態的我國領事不得不停止使用軍艦支援葉名琛。」文翰歎了口氣道：「我想問你，可否收到法國人的外交公函？」
「我也是剛剛得到我國駐香港領事的急報。難道您也沒有收到布爾布隆先生的訊息？」馬沙利攤開了手，苦笑道：「我們也沒有得到，大約他缺乏和上海通信的快速軍艦吧。」
文翰眼裡寒光一閃道：「儘管法國公使呼籲停止任何形式的干涉，但我們得到情報，停泊香港的法國軍艦加西尼號上兩門可以攻城臼炮，被拆下了，不知所蹤；並且法國商會會長以維護在惠州的商業利益為名招募僱傭軍和購買軍火，這批大約100人的小型軍隊已經進入東莞；此外加西尼號還在當地法國人中徵募60名水手，我們懷疑加西尼號原作戰經驗豐富的水手進入了廣東內地直接指導叛軍作戰。」
「我國領事說的差不多，不管怎麼樣，法國人下定決心打算那個叛軍將軍趙子微了。」馬沙利點燃了雪茄抽了一口，沉思了片刻，說道：「我現在想知道的是法國人從趙子微那裡得到了什麼利益？」
「據還未證實的傳聞說，法國人和趙子微在東莞簽訂了書面條約！」文翰說道。
「什麼？」馬沙利吃了一驚，他起身掐滅了雪茄，轉身說道：「那個趙子微只是洪秀全的下屬，他怎麼具備和法國這種國家簽訂外交條約的地位和權力？」
文翰心神不定的把玩著手裡沒有點燃的雪茄煙，答道：「還記得我說過趙子微想叛變洪秀全嗎？傳聞說，如果他成功，他會以廣東為基地建立一個新的國家。這事不是沒可能，畢竟他和他的皇帝洪秀全的領地隔著很遠，還被清國勢力隔開。」
「我還是希望英國政府能夠繼續葉名琛，現在因為廣州英國領事中止了軍事支援行動，我們美國人也被迫停止援助葉名琛了，廣州可以代表著價值600萬英鎊的茶葉、900萬英鎊的鴉片貿易啊！我不希望我們冒清國政局變動的風險。」馬沙利恨恨的叫道。
「廣州領事停止出動軍艦，是因為在等我的指示。」文翰歎了口氣，說道：「問題是法國政府在廣州的利益和你我兩國相當，我急需得到的情報就是布爾布隆從趙子微那裡得到了什麼東西。我一直在想法國佬不會搶先了吧？」
「我一樣著急，」馬沙利苦笑道：「但是文翰爵士，您是否考慮過是否是因為拿破侖三世的宗教傾向問題？這位拿破侖一世的後代、法國的前總統，剛剛通過政變上台，為了獲得國內教徒和歐洲天主教國家的，在宗教方面表現的十分狂熱。」
這個思路並沒有讓文翰爵士臉上的緊張之色消失，他說道：「這個方面我當然考慮過，但是拿破侖三世並不像他的叔父一樣仇恨大英帝國，相反他是親英派。我國正在謀求和法國一起合作，為了遏制俄國對巴爾幹半島的無理要求。不管法國公使布爾布隆出於什麼考慮，我國都不希望在此刻巴爾幹半島引起的緊張的國際局勢下，因為遙遠的無足輕重的遠東，和法國產生不必要的誤會。」
「那您打算怎麼辦？」馬沙利想挑唆英國延續其葉名琛的路線，但在巴爾幹半島的緊張局勢面前（為爭奪巴爾幹半島的控制權，土耳其、英國、法國、撒丁王國等先後結成聯盟，1854年開始對俄國戰爭——克裡木戰爭。），弱弱的清國算什麼？更何況一個小小的廣州：「是馬上回到香港親自處理此事，還是等情報繼續到來，讓局勢明朗一點？」
「我希望先盡快得到布爾布隆公使的正式或者非正式的通報，」文翰說道：「並做好立刻返回香港的準備，不知您馬沙利公使如何打算，如果可能，和我一起返回香港嗎？」
「事實上，在這個時間發生這件事，我簡直焦頭爛額了。」馬沙利一臉苦笑，他指著滿屋子的文件說道：「我的任期已滿，接替我的新公使春麥蓮（RobertMclane）已經航行在來遠東的路上了。我不知道他什麼時候能到這裡，也許一個月後，也許半年後。我當然會在任上的每一天都恪守職責，問題是現在…….很麻煩。」
「我知道了。如果您有任何關於廣東的新情報，請告知我。如果我有，也會告知您。」文翰爵士站了起來，準備告辭了。
兩周後，香港的情報源源而至：
廣東的叛軍數量高達20萬人（比歷史上多了一倍），而且因為有作戰經驗豐富的太平軍指導，平民揭竿而起的日月軍戰力也很強，清兵連連失敗，即便有英國美國的援助，葉名琛能不能守住廣東也是未知數。
法國人百分之百的直接插手了內戰，他們加西尼號上的臼炮（一種大口徑迫擊炮，都是用來攻城或者軍艦用來朝陸上轟炸）就直接被叛軍用來朝廣州城內發射極大摧殘守軍士氣的燃燒彈。
法國人確實簽訂了書面協議，據信這協議不僅拿到了和滿清政府簽訂的南京條約的各項利益保證，而且法國人還得到了更多的利益。
「再等，法國佬就搶先太多了！」文翰爵士再也沒法在上海等待下去，他立刻乘坐「赫爾墨斯」號軍艦急匆匆的前往香港處理這關乎通商口岸的重大事件。
剛下船，早已在碼頭等候多時的英國駐廣州領事，就臉色煞白的報告：「總督大人，一周前，廣州被攻陷了。布爾布隆大人使團已經進入廣州城。」
在香港炎熱的天氣裡，文翰扭頭看了看不遠處停靠的另一艘軍艦——法國的加西尼號，冷哼道：「不管法國人得到什麼，只要是好的，我相信外交能力傑出的趙子微將軍會給我大英帝國最惠國待遇的。」說罷冷著臉，一言不發的朝馬車走去。