保羅教廷果然是奧丁人類歷史上最強大的宗教，也是國勢力。
在就任金棕軍團的軍團長一職數天後，劉剛接觸到的一些機密讓他第一次認識到了聖保羅宗教的真正實力，和幅員遼闊的聖保羅國土上深厚的戰爭潛力。
當聖保羅發出了最高的徵集令——荊棘環徵召令之後，聖保羅國家之間所有的戰鬥傳檄而定。
不到兩個月的時間裡，正規軍第一批部隊就集結了超過五個集團方面軍，人數合計超過了五百萬，徵用的民夫更是超過了千萬，這還不包括那些雜兵和貴族私軍！而這些還只是動用了少說國家的力量，更大的力量已經處於後備狀態！
更讓劉剛驚詫的是，教廷還有更多的秘密高端力量，其中就包括一次性地挑選出了兩百多龍騎士！原來教廷不止有秘密的豢養龍獸，數量還不少。
雖然劉剛從來都把教廷飼養的龍獸歸到亞龍一類，但是兩百龍騎士還是太超出想像了一些。要是早拿出這些力量，別說什麼斯齊皮奧、比蒙王國了，恐怕奧丁的每一寸土地都已經插上了聖保羅的十字軍旗了吧。教廷的這幅深藏不露的心思劉剛越琢磨越覺著裡面還有故事。
劉剛知道自己還沒有真正進入教廷的核心層，畢竟自己的資歷太短了，雖然走過來的一路上輝煌不斷，但是像人際關係這些卻是無法迴避的事實，自己年紀輕輕就爬到如此高位，以後還怎麼辦？而且這地位現在都是有心人把自己推到這個位置的，根本就是想捧殺自己。
好在劉剛根本不在意這些，對於教廷的如此安排劉剛心裡只會更爽，上次在霧島山葬送了十幾萬軍隊和六千教廷部隊。這次不知可以幹掉多少……想著手裡有一支強大的武力可供任意揮霍，劉剛那個小心肝查點就喜翻了。
這次劉剛再次被任命為南方教廷部隊的總指揮，可謂是雙喜臨門。
教廷配置了高規格地武裝力量和魔法師隊伍，讓劉剛負責了更大規模的南方戰役，督戰整個南方米雷亞軍團。一旦事急，可以節制米雷亞王子和前後開赴南方的三百多萬兵力！
而且這次為了應付湛泊高手，教廷還秘密拿出了一直隱藏在暗處的高手，這就是『暗夜軍團』。
要不是這次的機會，劉剛是根本不可能接觸到這些教廷隱秘地。
『暗夜』軍團是只有教廷高層核心才知道的秘密，這個教廷地下組織是數百年前的一任教皇在處決叛徒時奇思妙想的結果……後來，在實驗室裡，無數叛徒、異教徒、強大的異族生命體甚至魔獸都成了實驗品和被改造的對象。那些實施者也是一群宗教瘋子。
很少有生命體能在殘酷和花樣翻新的各種改造實驗中存活下來，但是活下來的無不在某方面具有非常強大地力量，它們完全是一群隱藏在黑暗中的魔鬼！
雖然只是聽了簡短的一些介紹，劉剛已經大為頭痛了。
尤其是聽到貴霜冷血將軍貝魯特和他的那支『瘋狂比爾』聯隊只是『暗夜』裡由一些失敗實驗品組成的垃圾部隊時，劉剛深深地為聖保羅教廷的實力所震撼了，貝魯特地厲害他是知道的。比蒙王國四大龍祭司之一的帕侖希亞大師至今還在養傷！
此刻的聖保羅才真正展露出了他磅礡地實力，比起這些天瞭解到的聖保羅戰績宗卷和特站部隊，以前那些所謂大戰的白令堡戰役和北蠻騷亂最多只能算是小孩子在玩過家家遊戲！
這次克萊門特交給了劉剛五隊『暗夜』軍團部隊，他們各有一個統領。已經改頭換面成了一個黑袍牧師的貝魯特只是其中地位最低的一個。
再次看到貝魯特，要不是他開口說話，劉剛根本就認不出是他。貝魯特換了一副黑袍牧師地形象，畢恭畢敬地，跟以前那個冷血將軍的形象差了十萬八千里。
劉剛只能再次感歎聖保羅的隱忍和手段。把最後一絲對聖保羅地輕視都收了起來。看看南方大陸的形勢，現在所有的勢力幾乎都被攪了進來；再看看聖保羅國家如今上下情緒高漲地一致對外……或許，這本來就是聖保羅的預想。
想起這種可能性。劉剛心裡更加寒冷，恐怕就是南方的凱撒或許也沒有想到他得意的盤算根本就是被聖保羅利用了吧……
難怪貝魯特神秘消失，難怪貝魯特的『瘋狂比爾』聯隊那麼古怪。想通了前因後果的劉剛心裡更加沉重，聖保羅教廷遠比他所想像到的還要強大，而現在自己接觸到的還肯定只是教廷這具龐然巨無霸的冰山一角。現在只是一個『暗夜』軍團，以後還會有什麼呢……
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78月，劉剛忙碌地在教廷上下忙碌著，最忙的就是敲軍團。
劉剛這次掛帥的金棕軍團以前的編織只有不到兩萬騎士，但是這一次教廷給他調配了各地共計十萬正兒八經的教廷主戰部隊，還有兩百位龍騎士，一萬名各種法系的神父牧師，五千多名修道院的高手苦修士。
這些部隊糅合在一起要在短期內讓他們配合良好，形成戰鬥力絕對不是一件輕鬆的事情，更別說還有那隱藏在暗處的『暗夜』軍團的五支隊伍。
好在教廷的部隊紀律倒是十分之好，以宗教的名義指揮犀利無比，到讓劉剛省了好多心思。再加上他的名氣擺在那裡，一幫子驕兵悍將還算沒有給他找茬，這些天在劉剛那有名的大棒加胡蘿蔔政策下，倒還是挺配合的。
要提一句，在霧島山城血戰中活下來的人沒幾個，倒是省了劉剛好多銀子，雖然教廷說了願意幫劉剛掏腰包，但是畢竟沒花多少錢。現在劉剛要練兵，教廷的軍資糧餉那叫一個充沛。劉剛慷他人之慨自然是立馬贏得了部下的一片歡呼。
反正劉剛現在是大紅人又是教廷宣傳的重點對象，管後勤地幾個主教也只能捏著鼻子替劉剛收拾爛賬，基本上是要啥給啥。
阿提烏斯也算是劉剛的人了，這次被劉剛委以重任，當了金棕軍團的副軍團長。這次回來劉剛兌現了諾言，給阿提烏斯一共近八十
，把個阿提烏斯激動的查點連路都不會走了，那忠心說了。
楚梅布和庫萬戈現在是劉剛的親兵首領，劉剛還給他倆一人搞了一頭飛龍，他倆也算是龍騎士了。其他幾位從霧島山逃回來地騎士也都算作劉剛的嫡系，在金棕軍團內分管了一片，這種火箭般躥升的速度查點沒讓一大批教廷騎士眼紅死。
劉剛這些天忙的是腳打後腦勺。軍團新組建，上下那裡都離不開他，根本沒工夫應酬，這天好不容易抽出個空去見見貴霜帝國的王室和奧黛麗殿下，他們的邀請讓劉剛實在無法拒絕。
一個皇家園林的小型沙龍酒會上，劉剛和貴霜王室匆匆一見。沒有風花雪月，劉剛的風格直接就是討價還價這讓王室有些尷尬，但還算融洽。
商量地無非是劉剛現在身處高位千萬不要忘了祖國，好處若干請一定照看一下南方的貴霜軍隊……至於米雷亞王子的兩位哥哥看著劉剛的眼神幾乎諂媚的要滴出水來。他們送的財寶比他們老爹送地還要多，眼神中的含義也更加豐富，劉剛看在一堆堆寶物的面子上，給了他們一個曖昧的微笑，然後甩手走人。
收了貴霜王室贈送地大筆財寶之後劉剛又去見了一下數月未見的奧黛麗殿下。奧黛麗已經正式和米雷亞王子訂婚，這讓劉剛心裡多少有些不爽。
雖然沒想過要把這女人收入囊中的打算，但看著一個心儀的美女成了別人的老婆。是個男人心裡就難免會有一些上火。
奧黛麗在諾瓦拉有專門地府邸，劉剛見到她時，後者正一臉憂容地在後院的池塘喂金魚，看見劉剛，奧黛麗臉上突然多了一片緋紅。
劉剛看著心裡也是一跳，趕緊大步過去了。
幾個小侍女早就遠遠地走開了，反而是騎著飛龍的楚梅布把守住了院子門口，這也沒啥不合規矩地，以劉剛現在的地位絕對不是一個小小公國的公主可以相比的。
「見過公主殿下。」劉剛上來唱了個肥喏，一邊衝著奧黛麗擠眉弄眼，兩人的關係好友多過師生，如此玩笑以前都是開慣了的。
「我可受不起，您現在是教廷軍團長閣下……」奧黛麗看見劉剛，笑著起身相迎，眼中閃過一絲狡黠。
「嘿嘿，就是個發財的由頭罷了，說他做什麼？」劉剛哈哈笑著，大馬金刀地上前坐下，甩手拿起桌上的茶壺給自己和奧黛麗都倒上一杯，自己那杯一飲而盡。
劉剛來之前本來心裡還有點不知該如何相處呢，待看到奧黛麗，剛才的煩惱一掃而空，這女子比自己想像的還要善解人意。
「軍團長……」
「停，停……你別這麼稱呼我，我渾身上下都起痱子了……」
「那您還叫我公主殿下呢。」
「好吧，大家扯平，你叫我蘭卡，我叫你奧黛麗，總可以了吧。」劉剛擺擺手趕緊認輸。
「那……我們算是朋友吧。」奧黛麗坐了下來，眼睛一眨一眨的。
「當然。」劉剛又仰脖痛快地喝了一杯。
「朋友就應該互相幫助吧。」奧黛麗緊盯著劉剛。
「似乎……或許……應該是吧……」劉剛還抓著茶壺就是一愣，心說不會是讓我帶你去見你的情郎吧？
「蘭卡，作為我的朋友，我現在有個小忙，你應該不會拒絕吧。」
奧黛麗笑得像個小狐狸。
「只要在我能力範圍之內！」
「蘭卡，你知道我已經和米雷亞締結婚約了，但是我……但是……」奧黛麗後面的話幾不可聞。
劉剛嚇了一跳，心說不會是看上我了吧。
看著劉剛的怪樣，奧黛麗白了劉剛一眼，「跟你開玩笑呢……」
「奧黛麗，下次不能這樣了，被你嚇出心臟病了呢……」劉剛長出一口氣，誇張地拍打起胸脯，心裡卻是默然一痛。
看著奧黛麗不無情義的眼神，一時間劉剛不知該說些什麼了，奧黛麗也沉默了下來。他們都很清楚自己的處境，兩個人雖說有那麼點意思，但他們倆是沒有可能的。
奧黛麗肩負著振興巴隆博公國的使命，她的自由早就不屬於自己了。再說劉剛，他的身份也決定了他不敢去愛上一個人類女人，只要想想他這兩年對人類幹的事，劉剛有時候後背就汗森森的，娶一個人類女人的想法早就被他排除在了計劃之外。
「這次請你來，只是想和你聊聊，下次再見面也不知什麼時候了……」奧黛麗語氣低緩，手指在桌子上面慢慢划動著。
「是啊，帝國和教廷這次是下了決心徹底解決南方和東方的邊境問題，恐怕不是一年兩年能夠辦好的事情。」
「呵呵，還記得去年我們剛見面的情景麼……」
「當然，那個時候我窮的查點真的去賣字畫了……」
……
沒有在奧黛麗府上用晚飯，接過奧黛麗的一副山水贈畫後，劉剛就匆匆離去了。
想起奧黛麗最後的話劉剛就覺著鬱悶。
「……蘭卡，幫我多照顧一下米雷亞，這是我唯一的懇求了。我們巴隆博最後的希望就在他身上了……希望我們……將來還有見面的機會！」
劉剛不難理解奧黛麗強裝歡笑之下的難過心情，雖然一下午奧黛麗都沒有跟他說巴隆博公國現在的形勢，也沒有要求劉剛給與任何的幫助，但劉剛完全知道奧黛麗身上的壓力有多大。
但是自己又能幫她什麼呢？很多時候，劉剛都不敢把奧黛麗和巴隆博公國公主這個身份聯繫起來。自己在巴隆博的殺戮太重了，有時候劉剛都覺著自己實在無法面對那張純真而信任的臉龐……但是，自己又有什麼辦法？如果再給一次機會，自己也肯定還會那麼做的。
劉剛沒有煩惱兩天就被繁雜的事務給整忘這些事了，815日，一個風和日麗的好日子，劉剛帶著最精銳的聖保羅大軍殺氣騰騰地南下了，揭開了湛泊大戰的序幕。
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