冬館，霧氣繚繞的浴室裡。
光著身子的雷紋閉著眼睛，將身體完全浸泡在溫熱的水裡。此刻，國宴上的種種浮現在了他的腦海裡，他認真的思索著，力圖不放過任何一個細節。
從哪說起呢？就從陛下離開國宴會場時說起吧，不過好像要先交代什麼是國宴才好。
所謂的國宴是指由皇室出錢舉辦的宴會，而舉辦地也是特定的——皇城北苑。
國宴有別於貴族宴會的最大點是：國宴只提供「吃」，而貴族宴會形式更豐富點，比如還包括舞蹈、棋牌一類。
陛下在國宴開始的時候入的場，在同大臣們同飲了一杯酒後，只對吉魯菲斯禮貌的微笑的了一下，甚至連交談都沒有就離開了，這讓吉魯菲斯多少感到有些意外，不過心中卻有了莫名好感。
厭惡自己的主君，但對敵國的主君有好感，這難道不值得諷刺嗎？
缺少陛下出席的國宴在氣氛上明顯活躍起來，貴族們開始輪番上陣，「圍攻」這位王國的年輕元帥。
※※※
「很無聊嗎？」
嫵媚動人的貝奇娜端著酒杯走到了雷紋的面前，雖然她的臉上多少帶著笑意，但那冰冷孤傲，讓人難以接近的感覺還是讓人印象深刻。
「你不也是一樣？」雷紋語氣溫和的反駁。
兩人露出了相同的微笑，或許應該說成是相同的無奈。
「你妻子呢？」和雷紋一起站到了宴會大廳的角落，她問。
「和宰相在那邊呢。」雷紋用手指了指遠處的一群貴族，「對了，怎麼沒看見雷克？」見貝奇娜眉頭微皺，雷紋知道，自己說錯話了。
「他？軍部臨時會議，今天晚上來不了了。」
「是嘛。」
「……」
兩人沒有再說話，只是端著酒杯看其他人「表演」，偶爾對「路過」的貴族禮貌的微笑。
許久……
「這衣服很襯你。」
雷紋很想瞭解貝奇娜，當然也包括她背後的神秘組織。至於雷紋是否喜歡貝琪娜，這個問題很難回答，對於貝琪娜來說，同樣也是如此。不過好感的成分應該還是有的。
「謝謝。」
雷紋關心的問，「對了，你的傷？」
「不用擔心，沒事的，反倒是你？」
傻傻的笑了笑，雷紋說道：「不礙事，我還不想因為這點傷而停止腳步。」
「……」
兩人又一次在宴會的喧囂聲中陷入了沉默。
是否該告訴他些什麼呢？貝奇娜很想將自己知道的事告訴雷紋，可是……自己做不到，真的做不到。評議會是至高無上的存在，萬一透露了某些事，不但自己會萬劫不復，恐怕雷紋也會……
「我要去父親那邊了。」貝奇娜向雷紋點了點頭，轉身要走，「你做的每一件事組織都知道，在可以容忍的範圍內，你自己小心點吧。」原本應該是警告的話，但從貝奇娜的口中說出後，卻變的更像是關心和叮囑。
「組織嗎？」倍感壓力的雷紋不禁皺起了眉頭。
※※※
國宴還在繼續著，如同地球的旋轉一般，並不會因為某人的來去而改變。
此時已是九點多，圍繞在吉魯菲斯身邊的貴族們也走的差不多，只剩下為數不多的軍部官員在那裡誇誇其談。在這之前，宰相和元帥都向這位年輕的元帥發出了邀請，結果也讓他們很滿意。
「很累嗎？」當所有人散去，愛玲關心的問吉魯菲斯微笑著搖了搖頭，「只是覺得無聊而已。」
「愛玲？」
「嗯？」
吉魯菲斯想說『軍購結束，你是否願意和我回王國』，可是到了要說的關鍵時刻，年輕元帥失去了勇氣。
「怎麼了？不舒服嗎？」
「沒…沒什麼。」
今天晚上的愛玲確實非常的漂亮，幾乎所有的貴族們都注意到她了，特別當她出現在吉魯菲斯身旁的時候，人們的好奇心達到了頂峰。
「元帥身邊的小姐是誰啊？」
「是他的未婚妻吧？」
「沒聽說過啊，不過長的真的很漂亮啊。」
「真羨慕啊。」
說也奇怪，這麼多人都看見了愛玲，可偏偏站在角落裡的雷紋沒有看見，是命運的捉弄？還是造化的弄人？
「您…您好，元帥閣下。」
馬克姆和雪傑走到了元帥的面前，並莊重的行了禮，在這過程中，兩人都顯得比較緊張，其中以馬克姆尤為明顯。吉魯菲斯溫和的笑容化解了兩人的緊張情緒，氣氛變的緩和了不少。
「元帥閣下，我可以冒昧的請教您一個問題嗎？」
馬克姆屬於直性子的軍人，對於心中的想法總是毫無保留。
點點頭，吉魯菲斯同意了。
「身為軍人，我很想知道如何能做到百戰百勝？」這個由馬克姆說出口的問題是雪傑想出來的。
「為什麼想百戰百勝？」
「！？」
馬克姆一時不知該怎麼回答。
「是軍人就必須要打仗，既然打仗自然想百戰百勝！」雪傑站了出來。
「大陸千年至今還沒有出過一個百戰百勝的軍人，那麼你們為什麼要問我這樣一個問題呢？」吉魯菲斯並不想直接告訴他們答案，因為答案必須自己去尋找。
「……」
馬克姆和雪傑在這個問題上猶豫了。
「身為軍人，只要堅守心中的正義和信念，一場戰爭的勝負並不那麼重要。」
「……」
這時，大廳入口處的侍從突然喊了起來，就是這喊聲，整個國宴大廳都沸騰了。
「布裡斯聯合公國，艾莉卡。格雷多斯女皇——到！！」
※※※
女皇的突然來訪讓不少貴族在驚訝之餘暗自慶幸，因為他們剛剛決定離開，如果女皇再晚一些來，那麼很可能無緣見到了。
傳說中最摳門的女人，她究竟會是什麼樣子呢？
不僅是雷紋，就連吉魯菲斯也頗感興趣。
嘹亮的樂曲聲中，在一隊青甲騎士的「看護」下，女皇——登場了。
她身穿一件純白色、鑲嵌天藍花邊的男性纖腰禮服，盤著發暨，充滿英氣和高傲神情的臉頰上帶著一副精緻的眼睛，這種種不和諧的打扮組合在一起後卻有了一種說不出的味道，女皇的味道！
國宴大廳裡安靜非常，沒有人對女皇的打扮發表異意，甚至有些人認為這樣的裝束才適合女皇，就連一向認為自己最美的秋雅也對女皇的裝扮十分感興趣。
「真沒想到她這美，看來今天沒白來啊。」
「就是說啊，不過我還是認為帝國的貝奇娜小姐最美，其次是元帥身邊的那個，最後才是女皇。」
這個貴族的觀點得到了部分的認同，不過也有反對的。
「胡說，貝奇娜小姐漂亮自然不用多說，不過我認為艾莉卡女皇如果穿上裙子，說不定……」
「贊同！贊同！」
「喂，你們可別打女皇的主意。」旁邊的貴族好心提醒。
「怎麼啦？」
「你們不知道嗎？這個女皇小氣的要命，如果你成了她的丈夫，我估計可能會餓死街頭，更悲慘的或許是，她會把整個皇宮都給你打掃，這樣她就不用花錢僱傭傭人了。」
「……」
剛剛還說艾莉卡公主美的那幫貴族立刻沉默了，或許在他們看來，找個醜一點的未必不是好事，和能娶美女相比，還是人生的自由以及揮霍金錢才是不變的王道。
誰要娶了她，那才叫倒霉呢！
宴會繼續著。該吃的吃，該喝了喝，不過宴會的「中心人物」已經發生了改變。之前還圍著吉魯菲斯的那幫貴族現在全部跑到了艾莉卡女皇的面前，如果不是有綠鷹騎士攔著，恐怕這些貴族能直接撲到女皇身上。
綠色的重甲將女皇和貴族們間隔了開來，中間留了一道不大的，僅能通過一人的縫隙。
萬眾矚目下……
「女皇陛下決定在明天中午舉行一個小型的宴會，名額只有四個人，內定兩個人。」身穿絨衣，英姿颯爽的瑪克大聲宣佈道。
「這麼少的名額，那怎麼決定誰可以去呢？」有貴族開始質疑起來。
「願意明天參加女皇宴會的人就到這裡排隊，你們一個一個面見女皇，如果夠誠意，女皇就會將這樣的一張紅色請貼當場交給你，憑這張請貼就可以出席。」說完，瑪克揚了揚那張請貼。
「那內定的人是誰呢？」
得到女皇的首肯，瑪克大聲的宣佈道：「帝國的雷克統領以及王國的吉魯菲斯元帥。」
聽到自己名字，吉魯菲斯露出了一絲笑容，「我們回去吧，愛玲。」
站在一邊的雷紋目睹了年輕元帥退場的全過程，可是他還是沒有看見愛玲。如果追究其原因，那恐怕還是因為他將注意力集中在了女皇艾莉卡的身上。
弟弟為什麼是內定的人選？為什麼呢？
一陣期待後，貴族們發出了不小的抱怨聲，看來，他們也只能用誠意打動這位品位獨特的女皇了。
「什麼是誠意啊？」一貴族小聲問身邊的人。
旁邊的貴族搓了搓手指，「就是要錢啊。」
「那如果我給了錢卻沒讓我出席怎麼辦？」
「那我上哪知道啊。」
※※※
艾莉卡親切萬分的和每一個前來送「誠意」的貴族講話，並將收上來的「誠意」逐一不納的收到了自己的荷包裡。
眼看著已經有三十多位貴族黯然離開，女皇身邊的那四張請貼一張也沒有發出。
貴族們有些擔心了，看來女皇所要的誠意一定非常的大。
到宰相了……
「一點心意，不成敬意。」
「宰相太客氣了，憑你和我關係，這請貼自然有你一張。」
艾莉卡所說的關係指的是白銀交易以及運河修造那些事，如果不是宰相在帝國裡上下打點，很多事都難以處理，所以……
十萬金幣嗎？這老頭子可真有錢。
艾莉卡笑著收下了那「誠意」，隨即讓瑪克將請貼交到了宰相手裡，這一刻，不少貴族發出了羨慕的感歎聲，而在人群中的霍克則氣的想吐血。
錢？自己一毛錢也沒有！
「元帥大人。」貝奇娜的父親走了上來，隨手遞給了元帥一張本票，「您的手頭緊我是知道的，以後還請多多……」
錢的問題解決了，元帥自然樂的和什麼似的，「好說好說。」
很快，霍克拿到了第二張了請貼。
接下來的時間裡，又有不少貴族上前獻了誠意，可結果……國宴快結束時，皇城的內侍總長走了過來，他和艾莉卡女皇交談了幾句後，艾莉卡隨即給了他一張請貼，並且十分客氣。
「他是替陛下拿的吧？」
「那還用說。」
「這麼說明天陛下也會出席嘍。」
貴族們的眼睛裡冒起了精光，要知道，能和女皇共進晚餐是非常榮耀的事，更何況還有吉魯菲斯元帥，甚至是帝國的皇帝陛下。究竟誰會得到這最後一張邀請卡呢？
最後的猛攻開始了，甚至有貴族出到了二十萬金幣，可是艾莉卡似乎有所保留似的，總是不願意遞出最後一張。
「這張該不會也是內定的吧？」某人嘟囔了一句。
※※※
國宴尾聲。
「老公，你剛剛上哪去了？」秋雅在大廳的門口處見到了丈夫。
「怪悶的，所以一個人走走。」
擁有大把金幣的雷紋並不想出席艾莉卡的宴會，因為沒什麼意義，同樣也不會對軍購有任何推動作用，不過雷紋已經有了可行的方法，那就是用自己的另一個身份「鴉」。
「剛剛看見了嗎？公國的女皇，很漂亮的那個？」秋雅倒是很少稱讚別的女孩。
「好啦，快回家吧，我想你也累了。」
「嗯！」
這時……
「你是雷紋吧？阿克索爾家的長子，宰相的女婿？」喊住雷紋的人是艾莉卡公主的貼身女侍衛瑪克。
雖然不明白是怎麼回事，不過雷紋還是禮貌的點點頭。
「剛剛為什麼不見女皇陛下？你不想出席女皇舉行的宴會嗎？」
確實，艾莉卡留下最後一張的用意就是給雷紋機會，雖然她討厭雷紋這種人，不過……很意外的是，她還是想把請貼給雷紋，當然，前提是雷紋能出得起多少誠意，可結果……
「明天我很忙，就算我想去，恐怕也沒有時間。」雷紋拒絕的語氣顯得很委婉。
「……」
對視……
果然是很討厭的傢伙！瑪克並沒有發現，那天被她和艾莉卡揍的人正是雷紋。
「這裡有張請貼用不掉，你拿去吧。」不由分說，瑪克將那請貼塞到了雷紋的手裡，「別誤會了，只是沒有人要而已。」