慈惠太后的喪事按禮制而行，宮中所有人本就因為還在國喪期間，俱是一身縞素，如今，也不過是將剛脫下的喪服重新穿上身，也沒什麼太大的變化，國事依舊要處理，只是暫停大朝會，每日由顧命大臣向仁宣太后稟報大小事務，太后裁決之後，再下發各部執行。
「新年將至，雖是連遇國喪，但是畢竟是陛下改元的第一年，按規矩還是要略略慶賀一下的，不知娘娘意下如何？」公事完畢，仁宣太后正要讓四位大人退下，卻見尹朔又上前說了這件事。
「這不太好吧……」紫蘇微微皺眉，「畢竟是皇上的祖母，去世還不到十天，這會兒慶賀新年，有違孝道吧！」
尹朔一時也不好說什麼，謝遙卻接了上去「自是不能大慶，但是，這正月初一卻是百姓家中最熱鬧的時候，國喪禁鼓樂及一切喜慶，但也不能違了天下人的天倫，再說，陛下剛剛登基，天下都盼其恩澤普降，娘娘也該為陛下積福！」
「……」紫蘇也猶豫了，但總覺得不妥，也就沒說話。
「娘娘，宮中若無慶賀之舉，平民百姓恐是會動輒得咎，若被有心人大做文章，怕是會多不少無妄之災，娘娘就做些表示，也好安定人心！」齊朗淡淡地勸說，卻是正中紫蘇的心意，讓她點頭同意。
「好吧！就在宮中放些煙火，並命全國的寺院各做三天法事，如何？」紫蘇想了想以往的舊例，說出詢問他們的意思。
「如此甚好！」永寧王點頭，「百姓也知道新年總是可以熱鬧一下，無需擔心禮法！」
「那你們就擬旨吧，寫好就送過來讓哀家加印，今天都二十八了！」紫蘇昨晚守了一夜的靈，精神也有些不濟，很是疲憊。
「是！」四人依言退下。
「退下吧！」進了內殿，紫蘇沒讓宮人服侍就遣退他們。
「趙全，你也下去吧！」見趙全還侍立在一邊，紫蘇便又說了一句。
趙全卻看了主子一眼，似是有話想說，卻又不敢說。
「什麼事？」紫蘇自然看得出他的心思，在床邊坐下，淡淡地問道。
趙全忙跪下，恭敬地說「太后娘娘，中和殿雖小，奴才也照應得過來，但您總需要一個貼身服侍的尚宮，要不然，您沒個合心的人伺候，起居總會有些委屈，奴才請娘娘保重自已啊！」
紫蘇聽著他的話，卻只是微微地笑著，一言不發。
「哀家知道了！」見他說完，紫蘇只回了這一句，趙全也不敢在耽擱，行禮後匆忙退出。
紫蘇和衣靠躺在床頭，閉目休息，過了一會兒，她的唇邊現出一絲意味不明的笑意，喃喃地重複了一下趙全的話
「合心的人？」
紫蘇也就休息了不一會兒，新年慶賀的聖旨就由齊朗送來了，她稍稍理了理妝容，便到外殿宣召齊朗進殿了。
只是加印而已，很快就好，但紫蘇卻讓趙全把聖旨送到內閣，將齊朗留了下來。
偌大的宮殿，兩人卻只是看著對方，都沒有要開口的意思。
「您打算如何對待湘王的提議？」齊朗終是先開口，他已經看到謝清給自己的信了，知道了謝氏家族應對的態度，對整件事雖明白其中的利害，卻始終有些不忍，謝清是他的好友，謝遙對他有栽培之恩，對謝家，齊朗無法做到全然的漠不關心，任由他們在一場權力之爭被犧牲。
紫蘇卻轉頭看向一側，眼中同樣是不忍的神色，可是，更多的卻是冷然的狠絕。
又是沉默。
在紫蘇看不到的時候，齊朗輕輕地歎了口氣，收斂心神，對她說「湘王不是易與之輩，娘娘，您要做好最壞的打算！」無論如何，齊朗還是選擇先為紫蘇打算，湘王在軍中多年，算起來是他們的父執輩，便是現在的永寧王夏承正，在軍中的威望也沒有湘王高，
「最壞也就是這個計劃失敗，與我無損——還是景瀚你看出了什麼不妥？」紫蘇不禁皺眉，重新想了一遍。
齊朗看著她，輕輕地開口「兵權！先帝在世時，用兵有南北之分，北疆有永寧王鎮守，南疆由湘王經略，湘王即使交了帥印，南疆將士還是只視其為帥，朝廷政令雖無不從，但也難以真正貫徹，娘娘還是要先做防範才好。」
紫蘇也歎了口氣「希望不要到那一步，血流成河，實非我願！」紫蘇何嘗不知道這些，也正因如此，她不得不步步為營，小心計算，只要有一個棋子出錯，她就會輸得很慘很慘。
「看來是臣多慮了！」不必凝神細想，齊朗已聽出她話中的意思，雖然明白，她還是對自己有所隱瞞，但是鬆了一口氣的輕鬆超過了那一抹因為無從瞭解而產生的不悅。
「不！」紫蘇笑了笑，道出讓齊朗意外的回答，「本來我並沒認真想過這個，現在——就交給你！景瀚，讓我看看你在這種事上的才能又是如何？」
「考試嗎？」齊朗失笑，卻是輕鬆了許多。
「那倒不是！」紫蘇淡淡地笑說，「就當是演練吧！」紫蘇笑容如雨夜中悄然開放的荷花一般，清雅無邪，如在宣紙上暈開的淡墨一般，有著沁人肺腑的氣質。
「臣不會讓您失望的！」齊朗微笑，知道她對自己的期望，軍務，這塊領域對元寧的世族而言，並不是想碰就能碰的，即使如謝遙一般歷經三朝，也未必能夠左右兵部的事務，兵權，是皇室不容覬覷的禁忌，現在紫蘇這麼做，就表示她希望他成為真正的宰輔重臣。
紫蘇聽到這句話，笑意竟慢慢地褪了，半晌，才勉強地一笑「你從沒讓我失望……除了……」
她沒說下去，齊朗卻明白了，他逃避地移開目光，心中自責，自己為何道出這麼一句話。
「……臣告退！」愴然間，齊朗道出請退之辭。
「好……」紫蘇也未阻攔，依舊清澄的目光只是跟著他的背影緩緩移動，也漸漸冷漠。
太累了！
連日的喪禮讓紫蘇身心俱疲，不是傷心死去的人，而是，一邊要盡為人媳婦的孝道，一邊還不能將朝政國事放下，她幾乎沒有任何休息的時間，看著面前的奏章，紫蘇只看了兩行，就再也看不下去了，一時間湧上心頭的煩躁竟讓她有了扔筆的衝動。
執筆的右手擱在桌上，看不下去，又如何下筆批示？
想到這兒，紫蘇終是擱下筆，煩亂地起身。
「娘娘？」從未見她半途停下工作，趙全不禁驚呼出聲。
「哀家累了，想出去走走，你們不必跟了！」紫蘇毫不猶豫地下令，起身走出中和殿。
趙全只得停下，看著紫蘇走出去，心中猜測她是怎麼了。
紫蘇並沒有走多遠，只是迎著寒風，站在太平湖邊，寒冷的風讓她的心緒漸漸沉澱下來，終於能好好反省一下自己的心思與舉動了。
真的是太累了！
不應該在身心俱疲的時候見他的……
紫蘇自嘲地想著——要不然，她怎麼會想起那件事，又怎麼會對齊朗說那句話？
那不過是一個記憶，一個夢罷了！
一切都與現在的她無關！
收斂心神，紫蘇平靜地看著已經被毀去的清音水閣的方向，過了一會兒，她便轉身離去，不再有任何雜念。
她還有很多事要做！天上、人間還有很多人在看著她的一舉一動！她怎麼能讓他們失望？
崇明元年的開始並不太平，隱隱地現出戰爭的影子，原因在古曼與西格，聯盟的兩個國家從新年就因為一些邊民的無心越界爭執不休，本就脆弱的政治聯盟更有決裂之勢，因為兩國都與至略接壤，且都與至略有過戰事，從新年的第一天，兩國衝突的情報送到宮廷內閣，元寧的重臣就不得放棄與家人的團聚，連夜商議對策。
其實，結論並不意外，也就是保持警戒，防止兩國的戰事蔓延至至略境內，同時以中立態度對待兩國間可能的戰爭。
「如果謝老知道娘娘的真意，不知會如何想？」正式的商議結束，紫蘇留下兄長與齊朗一同用膳，而時間尚早，便先在殿中等著，永寧王開始並不以為意，但齊朗一出口便是戲謔的語氣，而且彷彿是計劃已久了。
「他什麼都不會說的！」紫蘇從書桌前站起，永寧王與齊朗也連忙起身，不便再坐著。
永寧王沒有說話，他知道妹妹既然留下自己，就一定會對自己有所說明的。紫蘇走到掛在書桌左側的地圖前，那是剛才為了向她說明情況而取來掛上的，她認真地看著，永寧王趁此時間疑惑地看向齊朗，齊朗只是回了他一個輕淺的笑容，隨後他就聽見紫蘇問道「大哥，從軍事上看，現在是與西格開戰的好時機嗎？」
永寧王不禁一愣——難道她想再戰？
不是以休養為重嗎？
「戰略上說，是個不錯的時機——只要西格與古曼真的決裂；但是，從戰術看，現在開戰，供給與兵源都會有問題，畢竟，我們並沒有在今年年初開戰的準備！」心中雖有疑惑，永寧王還是很客觀地回答了紫蘇的問題。
「所以謝老才說持觀望態度啊！」紫蘇笑說，轉過身看向兄長。
「娘娘想打？」永寧王猜測地問道。
「有何不可？」紫蘇看著他，「去年一戰，我們損失慘重，西格與古曼不同，那裡有最肥沃的土地，還有我至略最缺少的出海港口，足以補償我們，不是嗎？」
永寧王點頭，卻沒說話，他有自己的考量。
齊朗接到紫蘇遞來的眼色，瞭然地開口「王爺，拿下永昌、平寧，可是至略歷代國君的願望，只要有這兩個港口，對至略而言，與海外的交易就再無需假手他人，這個意義，王爺不會不知，以往西格只是中立國，現在，以臣之見，西格比古曼更危險！」
「這怎麼說？」永寧王有些不解了。
西格只是小國，但因擁有最多的優良港口，一直壟斷著絕大部分的海外貿易，可以說是現在所有國家中最富裕的國家，但於軍事上，卻一直不強，元寧皇朝也從未將其當成敵人，去年的戰爭可以說是意外。
「西格很富裕，所以他們支付了大筆的戰敗賠款，可是，對他們而言，那只是九牛一毛，根本沒有任何威脅！所以可以說，去年的戰爭，損失的是我們與古曼，而西格卻根本沒有損失，相反，因為進犯至略，無形之中，西格在各國的地位可是提高了不少！」齊朗說得很詳細。
紫蘇沒有任何表示，重新坐到書桌前，對齊朗的解釋，她只微微頜首，以示贊同。
永寧王明白了，其實，這些不用齊朗說他就應該明白，但是，因為他對政治並沒有太深的認識，所以反應稍稍慢了些，不過，這也不能怪他，一直以來，這些事都是由別人負責的，他的心思一向都只放在戰場上。——歷代永寧王都是如此，與其它世家大族不同，永寧王雖是夏氏的宗主，但是，與政治相關的一切都是由家中的女子過問的，或是太妃，或是王妃，或是郡主。
「娘娘早就想好了，臣自然從命！」永寧王低頭行禮，他只要知道該做什麼就行了，其他與王府利益相關的一切，是紫蘇的事，畢竟當年接下王府大權的是她，而且，一直以來，雖然他們兄妹不是十分親厚，但是紫蘇也從未冷落、陷害他，比起其他一些庶子，他的命要好得多，有些人即使繼承了家門，依然沒有地位可言——想遠了。
永寧王收斂心神，抬起頭看向妹妹，記下她的命令。
「大哥，早日讓嫂子生下世子吧！」說完一切，紫蘇忽然加了一句。
永寧王愕然「……是！」
「大哥不是很喜歡倩容表姐嗎？」紫蘇淡淡地說，「好好待她啊！」
「娘娘……」永寧王有些尷尬地開口，卻因為紫蘇的神色而沒說下去。
紫蘇的神色有些茫然，但只有很短的時間，她悠悠地一笑「大哥，有些事不說出口，你永遠不會知道答案！別人的心意，即使你再用心，也是猜不全的！不要被自己的心騙了啊！」
永寧王一時竟不知該怎麼答，他隱隱覺得這些話不全是對自己說的，不過他明白，紫蘇的確是在勸自己，也許其中另有意味，但她是真的為自己著想，所以，他還是很感動的。
「……臣明白了！請娘娘放心！」他低頭回答。
「娘娘，午膳已準備好！」趙全在殿外稟告。
「走吧！哀家很久沒與大哥一起用餐了！」紫蘇笑意吟吟，「還有景瀚也是，新年要和親朋好友一起過才有意義啊！」
「臣遵旨！」兩人雖也很開心，但是，身處宮中，依然不敢失禮，紫蘇只能無奈地一笑，隨即先行走出宮殿。
「景瀚走吧！」對齊朗，永寧王就不再拘束，隨意地笑著喚他。
「好！」齊朗笑著答應，淡笑的眼中已不見剛才些許的失神，「承正表哥先請！」
永寧王失笑「打從再見到你，似乎這是你第一次這麼叫我！」邊說，邊向殿外走去。
「都大了，哪能再如以往一般！」齊朗跟上。笑著解釋，「再說，表哥如今可是永寧王！」
「那又如何？難道以往情誼就能一筆勾銷？」永寧王不在意地說，沒有回頭的他自然沒看見齊朗眼中一閃而逝的怔忡之色。
兩人陪紫蘇用過午膳才離開皇宮，在宮門前，永寧王叫住齊朗「景瀚，你就一個在京都，今天到王府來吧！反正王府也就幾個人，冷清得很！」
他很誠摯地邀請，齊朗也不好推脫，很爽快地答應了「那我回去換一下衣服，總不能穿著官服就去吧！」
「那我就在王府等著你了！」永寧王笑說。
「如果永寧王府的『碧釀』也在等著就更好了！」齊朗說笑。
永寧王也不是吝嗇之人，笑道「景瀚想喝，我命人取出一些就是！」
「那就多謝了！」美酒佳釀，齊朗樂得接受，也就不推辭了，「我隨後就到！」
「好的！」
兩人便在宮門口分手。
永寧王並未食言，齊朗到王府時，一壺「碧釀」已經打開，正等著他來。
「王爺果然大方，難怪軍中上下皆願為您效死！」齊朗笑言，眼神卻是很認真。
王妃不在，桌上只有一壺酒，齊朗自然明白永寧王心中還有疑問，而且正等著自己說清楚。
「本王知道你和娘娘一定做了周密的計劃，而且目標恐怕還不只是西格，但是，這個時候讓本王領兵出征，娘娘身邊可就沒有親信可用之兵了，萬一有事，娘娘如何自保？」永寧王很是認真，他並不笨，不會看不出此刻並不安穩。
齊朗沒想到他會如此直接，不禁愣了一下。
「本王不想知道你和娘娘的計劃，但是，景潮，你實話實說，娘娘可做好防範了？」永寧王看著他，只要一個答案。
「如果我的答案是否定的，王爺有何打算？」齊朗已恢復正常的神色，笑著問永寧王。
「我會想辦法留下些人給你！」永寧王回答。齊朗笑著搖頭「我知道永寧王府在兵部的勢力，但是，王爺能保證這些人事調動不會被人覺察嗎？」
「……」永寧王無語，他自然知道那是不可能的！
「如果事先的防範已經被人張揚出去，那對手難道就不會想到應對克制之術？王爺，您無須憂心，只要您將勝利獻到御前，您的任務就完成了！」齊朗隱晦向他承諾。
「是這樣嗎？」永寧王看著他，有些猶豫。
齊朗自己動手斟了一杯「碧釀」，一口飲盡，目光轉向窗外——不知何時，天空已經開始降下大雪。