劉鼎走到前庭外面的台階，就看到尤泰琨和繆易水過來了，兩人都是空手，身邊也沒有保鏢，只有一個老家人伴隨。兩人的身材看起來都非常消瘦，臉色也不好，眼睛裡帶著明顯的血絲，大概是這兩天沒有睡好的原因。這是可以理解的，清淮軍在藍家大院大開殺戒，燒殺淫掠，他們兩家如果能睡好才是怪事了。
訓練場上的血跡還沒有消散，空氣中飄蕩著濃郁的血腥味，沈夢正在操練那些新加入的鄉勇。在嚴峻軍法和高額金錢的刺激下，鄉勇們的訓練都非常的賣命，很顯然，就如同是劉鼎之前估計的那樣，他們想要活下去，想要出人頭地，唯一的出路就是將自己變得更強。昨天的屠刀已經清楚明白的告訴他們，劉鼎就是他們的主宰，除非他們有能力反抗這個恐怖的存在，否則，只有豁出去折磨自己。
時月軒和盧觀影代表劉鼎到門口去迎接兩人，劉鼎對於待客接物向來不太擅長。四個人都是認識的，見面自然有些寒暄，只是時月軒和盧觀影感覺到自己的地位已經有些不同，往日兩人見了他們，如果不是頤氣使指，就是視若無睹，今天卻是熱情洋溢，昔日的位置明顯的倒了過來，這讓時月軒和盧觀影隱藏在心底的虛榮心慢慢的膨脹起來。說實在的，時月軒和盧觀影都喜歡這樣的感覺，卻沒有表露出來，反而顯得更加的謙虛了。
主動牽著繆易水的手，盧觀影微笑著說道：「大人本來是要親自上去拜訪兩位員外的，只是還沒有來得及動身，兩位員外就登門了，我家大人好生感動。這年頭，如此支持清淮軍的人已經不多了，大人對此非常感激。」
尤泰琨和繆易水才不會相信他的鬼話，卻也沒有說話。盧觀影是什麼人，他們多少有所耳聞，這小子除了父親之外，其他人都被他騙得團團轉的，現在又搭上了劉鼎，還能有什麼好事？那個時月軒是師爺出身，本來也是一肚子的壞水，只是以前沒有機會發揮罷了。
果然，時月軒皮笑肉不笑的說道：「兩位員外請看，藍家大院一切都是原樣。我家大人說了，只要是真心擁護清淮軍的，清淮軍必然妥加保護。藍家雖然一時走上了歧路，我家大人卻寬宏大量，饒恕了藍家的罪過。這一點，還請兩位員外放心，清淮軍願意和兩位員外一起，共同建設和維護霍山縣……」
「呵！」
猛然間，一聲斷喝傳來，卻是沈夢在吆喝口令。
但見一聲令下，所有的鄉勇都惡狠狠的將緬鐵彎刀砸向地下，頓時濺起無數的火花。劉鼎並沒有給尤泰琨和繆易水下馬威的意思，不過在兩人眼裡，這顯然就是下馬威了。雖然他們強自鎮定，可是內心的緊張還是可以看得出來的，藍家擁有眾多的家丁和鄉勇，卻被劉鼎全部幹掉，這不能不說是一種震懾，於是，兩人的眉頭更加是愁雲慘霧。
來到前庭以後，劉鼎站起來迎接，時月軒負責介紹雙方。
劉鼎拱手行禮，誠懇的說道：「不知兩位員外聯袂登門，有失遠迎，還望恕罪，還望恕罪。」
尤泰琨和繆易水急忙說道：「劉大人遠道而來，保護霍山縣，我等理應登門拜訪，千萬不要客氣。」
劉鼎做了個請的手勢，將兩人引入前庭坐下。
時月軒和盧觀影在劉鼎兩邊就座。
分賓主坐下，尤泰琨等人都是欲言又止。
劉鼎端起茶杯，緩緩地說道：「尤員外，今年的生意不知道怎麼樣？」
尤泰琨有點苦澀的說道：「還能怎麼樣？現在到處都是亂糟糟的，好幾個地方都在打仗。江南雖然好一點，但是淮南軍和鎮海軍素來交惡，鎮海軍管轄著金陵府和潤州，財大氣粗，淮南軍雖然人多勢眾，卻也奈何不了對方，可憐雙方都封鎖了長江水道，只可憐了我們這些做生意的。杭州的衣錦軍和鎮海軍的關係也不好，雙方時不時地發生點衝突，好端端的黃金水道，現在被幾十道的關卡給卡住了，還能有什麼作為？」
這些情況劉鼎是知道大概的，江南雖然偏安一隅，但是也不太平，尤其是金陵府、潤州和杭州等地，因為物產豐饒的緣故，不知道有多少人想要控制那裡，明爭暗鬥自然在所難免了。淮南軍節度使高自遠自從喪失朝廷的信任以後，彷彿失去了爭霸的動力，目前一切的行動都是以自保為主，他寵信道士胡用之，將軍政大權都托付給他，自己沉迷於修道煉丹，除了徐州的戰事之外，極少過問其他。淮南軍佔據的地方物產豐饒，胡用之卻還貪心不足，總是想霸佔南方的潤州地區。
偏偏盤踞潤州的鎮海軍節度使裴泰當初擔任東川節度使的時候，就已經和時任西川節度使的高自遠產生了非常深的矛盾，現在兩人隔江相望，矛盾依然。當初劉巢起義軍之所以能夠在朝廷軍隊的重重疊疊包圍中，依然穿過長江而上，就是巧妙的利用了兩人之間的矛盾。裴泰是朝廷的老臣子，自認為是忠良之後，對高自遠擁兵自重的行為十分惱火，但是他能力有限，奈何不了高自遠，於是就在長江水道上進行封鎖，讓過往的商旅都繳納重稅，商人們自然苦不堪言，往來長江水道的貿易幾乎斷絕。
劉鼎若有所思的說道：「如此說來，員外的茶葉絲綢是從福建泉州出口了？然則道路不太好走吧。」
尤泰琨苦悶的說道：「那也是沒有辦法的事情，如果走嶺南，路途更加的遙遠，也更加的不安全。嶺南節度使徵收的賦稅，要比泉州高出兩倍，這也是沒有辦法的事情。嶺南節度使廉大人征的稅實在太重了點，我們承受不起，泉州雖然不好走，渠道還算暢通，而且，經過劉巢的洗禮，廣州出口貨物的利潤是大大不如從前了。」
劉鼎若有所思地點點頭，卻沒有說話。
廣州是唐朝最早設立的通商口岸，溝通了南洋和印度洋地區，昔日海上貿易的利潤非常豐厚，在廣州最繁華的時候，曾經有數萬外國人到達又或者是居住在這裡，停泊在港口的船舶多達上百艘，朝廷的賦稅也有相當部分來自這裡，但是自從劉巢起義軍攻佔這裡以後，廣州馬上衰敗了。劉巢在這裡屠殺了十多萬人口，其中大部分都是外國商人，使得外國商人再也不敢到來這裡，海上貿易額萎縮到不足原來的十分之一，新任嶺南節度使廉知懷名字裡面雖然有個「廉」字，事實上卻是聚斂財物的絕頂高手，哪怕是一塊石頭從這裡經過，他也要扒下一層皮來，難怪尤泰琨他們要大吐苦水了。本來亂世中就不適合他們這些小商人生存，他們想要活下去，唯有繼續苦苦的掙扎了。
話題既然挑開了，尤泰琨想了想，也就試探著說道：「這藍家……」
劉鼎坦然說道：「藍宏南勾結淮西軍，已經被族誅。」
尤泰琨猶豫著說道：「這……勾結淮西軍……」
繆易水也關注的說道：「這……大人有沒有什麼確鑿的證據？」
劉鼎淡然自若的說道：「當然有確鑿的證據，人證物證都在。」
朝後面拍拍手，黎霏嫣出現，頓時吸引了兩人的目光。
劉鼎不動聲色的說道：「這位就是修羅殿的黎姑娘，不過現在已經棄暗投明，投靠了我們清淮軍。」
尤泰琨和繆易水都有點愕然。
黎霏嫣嫣然一笑，宛然在劉鼎身邊坐下來，毫不避諱的表現出自己和劉鼎之間的親密，微笑著說道：「適者生存，兩位員外大人不會怪小女子棄暗投明吧？」
她的聲音柔柔的膩膩的，兩人的骨頭都情不自禁的鬆了幾分，一時間說不出話來。
黎霏嫣內心裡輕蔑的笑了笑，對付這些有色心沒色膽的傢伙，還不是手到擒來？然而，看到劉鼎對自己無動於衷，內心又不禁有些不服氣，難道他真的可以抗拒自己的魅惑？
哼，我們走著瞧！.