光緒二十一年的臘月裡頭，江寧和京城兩地，是在流言紛飛當中渡過的。江寧城裡頭的流言，更多的是哪個督撫又準備協餉兩江了，現在傳的督撫名字，幾乎涵蓋了整個大清，甚至有人連劉坤一的名字都傳出來了，信誓旦旦的說劉坤一準備在直隸應和徐一凡在江寧的鼎革大業。時逢末世，突然遭遇這麼一場天翻地覆的變化，讓整個城市裡的各色人等興奮得手舞足蹈，清季一片死氣沉沉之下，掩蓋著的就是這麼一座天下無不思變的火山！
清廷如果說還有最後一點威信的話，都已經給甲午求和，和戰勝反而割地，丟得乾乾淨淨。現在大清上下，似乎陷入了狂躁的狀態，各種各樣的人，各種各樣的事情，都浮上了水面，被時代的暴風掀起落下，所有人都在睜眼觀看，這場暴風的盡頭，到底將是如何一種場面，是涅盤重生呢？還是這場暴風，將一切都吹成灰燼！
可是誰都知道，這天下，已經到了不變不行的地步了！
江寧兩江督署現在已經被人在私底下稱為兩江王府了。徐一凡這裡，可沒有過年封印一直到正月三十的傳統，所有衙門，全數都在上班。新年新正才過，就頒發了兩江殖產興業書，宣佈在未來四年之內，在兩江之地，將投入五千萬兩以上的投資，興建鋼鐵、紡織、麵粉、煤炭、交通、化工、造船…………等事業，凡是屬於殖產興業範疇內的，兩江範圍之內，完全免厘。而且將得到兩江督署上下的全力支持。面向兩江商民，也提供大量商股供他們收募。殖產興業事業，將一罷當初洋務官督商辦的模式，兩江督署。將不向以上事業委一員，而只是提供政策上地配套支持，而且督署向商民確保，殖產興業事業。將盡可能保證他們全國免厘！
與這殖產興業文告同時發出的，還有兩江新學教育籌備文告，兩江各地咨議局籌備文告。
新學教育，是必行之事。徐一凡已經宣佈，四年之內，先設立二十所師範學校。善養師資，四年後，再視財力情況，推行分級教育制度。據有心人透露，兩江的新式教育制度基本照搬了日本明治維新以後的教育制度，低等教育義務化，整體提高國民素質，中高等教育精英化，又和東方社會學而優則仕地傳統結合上了。單單從時代考慮。這種教育制度是最符合當時亞洲社會情況的。
兩江各地咨議局籌備文告倒沒什麼說的。大體上只是表示徐一凡對兩江士紳的打擊，就此收手。大家相安無事吧。在徐一凡意中，完全打垮這個階層只有害處沒有益處。只等殖產興業政策捲起地近代資本風暴，將這個階層徹底摧垮溶化好了…………現在也沒必要將他們推得遠遠兒的是不是？
徐一凡的這些文告。既表明了他求變刷新的決心，接過了當年洋務派的大旗，又讓大清中上階層吐了一口氣，這徐一凡倒也不是太平天國一流的人物。大家算是明白了，這徐一凡真地是志在天下！不僅帶兵打仗，已經是大清無人能敵，自己更是有一套全盤改良刷新的文章在胸中！
朝廷這個年節也沒有閒著，也是在新年新正期間，光緒下了刷新改良求是詔。凡是對大清現行制度有意見的，不論士庶商民，都可上奏，京城科道，六部九卿，都有接受此等奏章並轉奏朝廷的責任。
從臘月初四開始，又是一連串的詔書下來。
下世鐸奪職待勘詔，譚嗣同接任對日和談欽差大臣，在北京主持後續議和事宜。
下練兵備倭詔，整理北地現有防營，並練新軍，為後續和談之依靠張本。宋慶賞一等伯爵世銜，加太子太保，賞三眼孔雀花翎，調毅軍入京聽用。
下興學詔，下停三海後續大工詔，下…………
朝廷手忙腳亂的一堆詔書發出來，讓人眼花繚亂。明眼人都看得出來，這些詔書的作用就一個，和徐一凡爭奪人心！唯一值得重視的就是一個，以練兵備倭名義，調宋慶入京，並準備募練新軍，這是在做武力上應付徐一凡挑戰的準備。宋慶倒還罷了，可是這新軍要募練，有人才麼？有錢糧麼？最重要地是，有時間麼？
雙方就差扯下最後一層面皮，朝廷詔書當中，不提徐一凡名字一字，而徐一凡地文告裡頭，也沒有朝廷的半分干係。兩邊都彷彿在做著準備，最後分出一個勝負出來！
這條路地盡頭，到底是什麼樣的景象？
「袁大人，可要在這兒打尖？您不眠不休這樣趕路，咱們這壯棒小伙子都比不上！」
幾騎快馬，奔走在從京城到西口地官道上面。年節時分，這條官道也顯得冷清了許多，往日的不絕於途地駱駝商隊，這個時候兒也稀少了許多。路上那些打尖住宿，專做走口外生意的雞毛小店，也沒幾家開張，寒風在坦蕩蕩的路上刮過來，直刺入人骨髓裡頭。
這些人當中為首一人，又矮又胖，穿著一身黑色羊皮面大棉襖，戴著紅帽結冬帽，臉上塗著油脂，就像一個長走口外老客的，正是負命聯絡宋慶而來的袁世凱。他們在天津下船，帶著幾個北地出身的心腹改走陸路，直奔口外。這幾天，每天都趕下去一百多里路！他們才在康莊換的壯牲口，這個時候毛片兒都被打濕，彷彿從水裡撈出來也似。每個人騎在馬上，都是骨軟筋酥，這麼大冷天如此趕路。鐵人都受不了！
袁世凱在馬上也有點直不起腰來，他也不過是在咬牙苦撐。徐一凡大業在即，現在每一分勞績，將來就是一分回報！他好容易才擠進這個。怎麼就能輕輕放過？這一路趕來，哪怕是打尖住店，天子腳下直隸之地，關於近來的事情。怎麼可能不議論？灌了一耳朵旅順被徐一凡禁衛軍重占，地方督撫紛紛離心的消息。越是聽得多，袁世凱越是咬牙趕路，別人都幹完他們的事兒了，現在就瞧著他袁世凱啦！
要是有大盛魁在，原來也用不著他姓袁地這麼辛苦。毅軍雖然基本上已經不可能動搖。徐一凡的力量如何，他們這些當兵的最清楚。別看地盤不多，兵力也不過數萬，但是整個大清最現代化的力量，最為集中地資本，都在徐一凡的手中！這種能高效動員起來的力量，足可摧垮任何對手！
可是毅軍要動員起來，向東北而進，在遼南與張旭州會合。還是無錢不行。開拔費用。沿途伙食，軍資補給採購。都需要錢。有大盛魁，不過是一張匯票的事情。補給大盛魁還可以幫忙就手辦了。可是現在，不得不在上海天津。辛辛苦苦調換了幾十萬兩地四恆銀票，到了宋慶那裡，還得把四恆的票子拆散換成現錢，再採購征發騾馬，組建後勤縱列，開拔費，安家費發到每個人頭上，才能全軍拔營而動。
大帥到底為什麼非要把大盛魁韓老爺子那裡朝外推呢？袁世凱心裡頭才浮現出這個疑問，又硬生生的壓了下去。抬起頭來順著手下所指方向一看，道旁居然有一個打尖的飯鋪開著門兒，他笑笑：「成，該彎彎腿了…………別叫我大人，叫我項老闆！怎麼又忘了？」
他雖然說得和氣，幾個手下卻暗暗吐了下舌頭，袁世凱安州跺指大戰桂太郎，已經團體上下皆知。這次趕路去口外，瞧著他不拿自己身子骨兒當回事的拚命趕路勁兒，也讓人佩服。大家都是久經磨練的軍中精銳，其中還有人參與過八百里定漢城那一役，他們都覺得辛苦，袁世凱是腿磨破了，把自己捆在馬上，也拚命在趲趕道路！
大傢伙兒都不敢多說什麼，簇擁著袁世凱到了飯鋪，袁世凱從馬上掙扎下來，跟一袋煤一樣，幾乎重重地摔在地上，幸虧手下扶得快，他腿連彎都打不下來了！
飯鋪夥計迎出門來：「老客，辛苦！這個天兒還在外頭趕路…………吃點兒什麼？過年才殺的豬，肉好鹵也好，價錢也公道，這條道兒上，咱們飯鋪那是有名聲的！要不是去年打仗，這條路上過總爺，吃飯不給錢，差點兒吃倒了鋪子，您可是碰不上咱們在年節裡頭開門兒！」
早有北地出身的手下攔住了夥計：「攤餅子，上面疙瘩湯！有豬頭肉麼？來三斤！咱們趕路的人，面稠一點兒，別和漿糊似的。有菜炒兩個，鹽擱重點兒，少不了你的小帳！」
一行人進了飯鋪，裡頭暗沉沉的，一股子油煙味道和臭腳丫子的味道。秋天收地高梁桿子壓在飯鋪牆四周，窩住了風。飯鋪後面就是牲口棚，騾馬糞味道一陣陣地傳來，口上這條路的小飯鋪，多是這樣地景象，走口外的人，誰還在乎乾淨不乾淨！
夥計手腳麻利，後頭廚房鍋裡也嗤兒啪兒地響起來了。不大功夫，烙餅，面疙瘩湯，炒菜，豬頭肉就全上來了。大傢伙兒都是餓急了的人，才把豬頭肉倒在麵餅上頭，準備捲起來大快朵頤地時候兒，就看見飯鋪門口突然一暗，一群大漢闖了進來。
大冷的天氣，這群漢子外面披著老皮襖，裡頭就是緊身的小褂子，辮子都盤在頭頂沒戴帽子。個個兒腰裡都是一條紅腰帶，腰帶頭上飄著黃穗。大漢當中，其中一個最出奇，四十多的歲數，渾身筋肉鼓鼓的，皮襖裡頭是一件帶陰陽八卦的道袍，眼睛半閉半睜，右手還捏著一個法訣，俗不俗，道不道的，看著就是一個彆扭。可是他自我感覺還好得很呢，腦袋一直揚著也不瞧人，彷彿誰都不在他的眼底下。
看到這群人進來，夥計趕緊迎上。連穿著長棉襖的飯鋪掌櫃都從櫃檯裡頭迎出來了：「劉大師兄，您今兒怎麼有空來我們小店？吃點兒什麼？咱們這就弄去！」
那穿著道袍的劉大師兄眼睛半閉半睜地不說話，身邊早有大漢呵斥：「大師兄現在是呂洞賓呂仙在身上！你們飯鋪鍋勺都是葷的，吃個**毛！借你這兒歇歇腿。等車隊來，咱們衛護著大師兄上京城！」
袁世凱他們冷眼在旁邊看著，這幫漢子果不其然的都背著包袱，穿著釘鞋。一副要趕遠路的樣子。袁世凱手下就有北地子弟，他對北地情勢也不算隔膜，一路過來，也看到了村村開壇，莊莊練拳地樣子，冀中冀南猶甚。卻沒想到這快出南口了，仍然有練拳燒香的大師兄！
飯鋪老闆趕緊去搬長條板凳給他們坐，一邊還拍著馬屁：「這幾天，好幾起子遠地兒的大師兄都從這裡過了…………說是皇上許了香教是國教？劉大師兄這一去，還不是怎麼也得升個五品知府爺？聽說正月裡頭無生老母降世，傳了四字法訣，是什麼來著？扶清滅徐？」
那些大漢紛紛在椅子上坐下，袁世凱聽到扶清滅徐這四個字，卻是心裡一抖！夥計們忙不迭的送水過來。一盞最趕緊地茶盅遞給了那劉大師兄。劉大師兄卻不接，微微睜開眼睛。指著牆上掛著的洋油馬燈：「二毛子的東西，砸了。」
掌櫃的站直身子。心疼得直哆嗦，去年生意不好。差點倒店，現在一文錢也是金貴的啊！玻璃面兒的洋油馬燈，市價也得三五吊，說砸了就砸了？
看老闆不動作，劉大師兄微微地皺起了眉毛，身邊大漢已經發作：「你小子，腦門上面准有個十字兒印！不用說，至少是個三毛子！抄抄他的家當，看有多少洋毛子的東西，過了三件兒，燒房子扒店！」
掌櫃撲通一聲就跪下來了：「劉大師兄，鄉里鄉親的，我們可不是三毛子啊！香壇裡頭，咱們也沒敢短了供奉！您聖明，咱們可是純的大清百姓哇！我這就砸了鬼子燈，這就去！」
看見掌櫃態度，劉大師兄還算滿意，揮手止住了身邊大漢湧上去，又望望袁世凱他們這邊：「呂仙在身，你們也別吃葷了，這豬頭肉，都折乾淨，恭敬一點兒，無生老母就要降世，積一分功德，就有一分果報！」
袁世凱的這些手下，都是禁衛軍當中的骨幹，屍山血海裡頭出來的，如果說世上誰最不信這些神神鬼鬼的，大概就是見過死人無數地當兵地了。再加上剛才那句扶清滅徐，更讓這些禁衛軍子弟臉上都變了眼色，聽見那個鳥毛劉大師兄在那裡又是滿嘴胡說八道，忍不住就想拍桌子站起來，別看他們十幾個人，一個打他們三個，都算佔這幫傢伙便宜了！
袁世凱卻搶在頭裡站起來，忙不迭的捧起豬頭肉就扔：「我們這就折掉，誰一路上再吃葷，誰是小媽養地！」
他恭謹的態度，讓劉大師兄很是滿意，微微露出了一點笑容：「……呂仙面前，恭謹一點是應該地，要是請的是豬八戒淨壇使者、黃天霸降世，吃點葷，那就是不妨事地…………」
袁世凱手下差點要笑出來，偏偏袁世凱卻是神色恭謹到了萬分，誠心正意，還把他那口河南腔拿出來了：「…………要不是大師兄指點，小人如何能知道這個！我們河南老家，燒香的很少，這次得遇大師兄，也是緣分，不知道大師兄現在開壇不開壇？我們也願意入列其中，聽大師兄好好講講道理…………」
劉大師兄一擺手：「沒功夫沒功夫！現在咱們香教子弟，要群集天子腳下！這是要上京輔保皇上去，你要有心，可以掉頭回京城，到時候開的壇多，你只要提康莊劉大師兄，別人自然會給你指引…………眼瞧著咱們香教就是國教，錯過這個機會，就是你自己沒緣法了！」
他還在那裡準備繼續胡說八道下去，就聽見飯鋪外頭突然傳來車馬之聲，由遠及近，轟隆隆的似悶雷一般捲過來。袁世凱沉下臉靜靜的聽著外面動靜，那劉大師兄卻丟掉了一直拿著的神棍架子。一拍大腿：「車馬隊來了！咱們也有上京城當官地一天！弟兄們，到時候兒，咱們也撈一個二毛子的大宅子住住！」
外面響動聲越來越大，馬蹄起落如暴風驟雨也似。一個聲音在外頭大喊：「康莊劉大侉子！出來歸大隊了！過時不候！」
那劉大侉子劉師兄，早就跳了起來，大傢伙兒手裡的茶碗茶盅摔了一地，挨挨擠擠的就衝出門去。袁世凱和手下對望一眼，也輕輕走到門口向外看去。
他們來時還安靜清冷地通口外大道上面，已經滿滿的都是車馬，更有無數盤辮子系紅腰帶的漢子騎馬坐車，夾雜其中，一面面八卦旗在空中招展。卦像各各不同。更有一輛極大的馬車上頭，設了不知道哪路神仙地香閣，黃布罩著，前頭一個長香爐，煙霧四下繚繞，搞得烏煙瘴氣。
這些漢子們服色雜亂，各有各的特色，有的大冷天還光著半截膀子，皮肉都凍得烏青了還強撐著。有的裡頭還夾雜著女子。一身紅衣，站在馱轎上頭一手拿扇子一手挎著籃子。尖聲不知道在叫還是在唱，有的大鑼大鼓。一路就這麼吹吹打打過來。當真稱得上群魔亂舞！
要不是一些一身灰袍的精悍漢子騎在馬上，前前後後地維持著秩序。真不知道該亂成什麼樣子！
這些灰衣漢子，有個把個袁世凱他們認出來，就是當初曾經進過禁衛軍的大盛魁子弟！幾個人都朝門裡面縮了一下，避開這個隊伍。
情勢分明得很，各地香教，陸續會合，在大盛魁北地商路系統的支撐下，匯聚於京師！這裡已經靠近南口了，算是直隸很偏的地方，居然都能集中這麼多香教，在直隸腹心之地，更不知道是什麼場面！
難道說朝廷真的指望用這些牛鬼蛇神來對付徐一凡？還是有心人撥弄其間，準備掀起一場誰也沒料到的風暴？
袁世凱腦子飛速的轉著，目光只是看著這支亂七八糟的隊伍前頭那面大旗。
白底上頭四個黑色的大字。
「扶清滅徐！」
在他身後，那個掌櫃地抱著沒捨得砸地洋油馬燈，也看著眼前這個場面，他只是嘀咕了一句：「要是這些人能保得了皇上，那才真是老天沒眼！」「韓老爺子，現在各地香教骨幹，已經陸續而來，直隸總督劉坤一卻出了示，說不得進入冀中和京城一帶，還他手下防營守在了四處要道，我們是硬闖呢？還是先退一步？」
說話的是章渝，他筆直地站在韓老掌櫃面前，神色不動的低低稟報了眼下情況。
韓老爺子還是住在京城地那個小院裡頭，但是他只要一封出，就有幾百騎快馬為他在直隸大地上奔走傳遞！
韓老爺子比起原來那個富態樣，也顯得憔悴多了。年節裡頭，他就守在這個冷冰冰的小院子裡面，可是一雙眸子，卻是亮得出奇。聽見章渝稟報，他坐在炕上，淡淡笑道：「劉坤一就擋得住了？宮裡頭譚康二人正在用力，外面咱們也不急。徐一凡會掀起風潮，咱們也會！
京師左近，咱們先不硬闖，就在冀中冀南先落下腳來，繼續起壇！先把地方佔住了！逼地方官兒都來拜壇，聲勢越大越好，扶清滅徐地四字法訣喊得越響亮越好！瞧吧，徐一凡動作越大，北京城遲早也得為咱們敞開大門！三十年都等了，還差這一年半載的麼？」
說到後來，韓老掌櫃竟然格格的笑了起來，越笑越是大聲，也越笑越是瘋狂！
徐一凡哪徐一凡，老頭子真該謝謝你，沒有你，如何能讓我終於等到了能報仇雪恨的那麼一天？
依舊重感冒中…………狀態還是不好。
唉…………