在光緒二十年年殘歲末的江寧城，讓人目不暇接的變化是一幕接著一幕。過去幾十年大家所習慣的那種生活，從徐一凡駕臨兩江始就已經開始一去不回頭了。
徐一凡才派出他的那些蒼龍兵掃了秦淮河的堂子。兩江督署方面倒是行若無事，將那些傢伙趕出南京城就算完。可人家沒完！
第二天起，街頭就有大大小小的揭帖出現，更有各種各樣的謠言紛傳。說什麼的都有，
有說徐一凡是天殺星降世的，到了哪兒，哪兒的人就得死一半，瞧瞧他一路過來，可是不是這樣？
有說徐一凡是反賊的，第一步清理了兩江對朝廷忠心的官兒，第二步就得扯反旗。扯反旗要錢要糧，怎麼來？江蘇本來丁戶負擔就重，不算田賦。光是折漕，國庫所收每畝差不多要一兩三，平余火耗余羨就是二兩七，辦公費，心紅紙張費，開徵酒席費又是一兩。每畝田就要負擔到四兩五兩庫平銀子！饒是這些年米賣的出價錢，光這折漕費用，就壓得人肩頭沉甸甸的！徐一凡要造反，這折漕毫無疑問是他要收了，而且還要加倍！
這方面的謠言是傳得花樣最多的，原因無他，老百姓切身相關嘛！有心人一挑動，那老百姓自己的想像力發揮出來，那就是思想有多遠，這謠言就多麼離奇了。折漕要漲，田賦要漲，釐金值百抽二要變成值百抽五，連進出城都要捐稅！
越說越像真的。越說也越是離奇。光是小老百姓自己嚼嘴，說不定有點識見的人就一笑置之。可是這次在酒桌茶肆裡頭，說得最為大聲地，是那些以前望之儼然的士紳老爺！市井間那些傻了的鈍秀才，也是口沫橫飛，說出來的話，滿滿都是忠義血性。
「我國朝二百多年，從無藩鎮之禍，就算曾胡左李等中興大帥。也是開兵得令，打完仗繳令！哪有此等總督飛揚跋扈？對國朝。他是有大功，可是你瞧瞧，他的兵。腦袋後面沒有辮子！他也沒有！大逆不道。莫為此甚！我江南百姓。受國朝恩養二百餘年，當與此獠不共戴天！」
這些話，老百姓倒沒聽到耳朵裡面。自從鬼子進了中華，這麼些年鬧下來，大傢伙兒也知道這個大清朝要溜簷兒。原來一些大逆不道的話也偷偷敢流傳了，什麼揚州十日，嘉定三屠。廣州泣血記之類的。每年清明。揚州史閣部廟總是香火最旺。可是徐一凡這傢伙，大家實在不摸門兒。瞧樣子，是天老大，他老二，什麼樣無法無天的事情他都敢做。真扯旗造反也是論不定的事情，到時候可是江南百姓受這兵亟之苦，寧為太平犬，莫做離亂人哪！
謠言傳著，也有事實配合著。江寧城大糧店已經板起臉來惜售，街頭巷尾地小糧食店，他們本來就是做的升升米，把把柴地生意，存貨架得住幾天？凡是離亂之始，動向就在這糧食上。惜售幾天下來，老百姓去砸門，大糧棧的解釋就是，要準備存糧，謠傳要封作軍用。徐大帥威武，他們得罪不得。
江寧城周圍的田地，多是當地士紳地。當年軍功起家地新貴，落戶此處，買田置業，一個個揮金如土。讓這個江寧城周圍，竟然是北地阡陌連雲地氣象。不像蘇南，自耕農小業主居多，那裡巨富不是大地主，而是工商業主。既然江寧周圍的田都是士紳的，不知道得了什麼風聲，竟然也不朝城內送米送糧送菜。更遠一些的零星小農，就是有心來江寧賺這個錢也無力，誰跑這麼大老遠來賣擔把米！
糧食一缺，城中自然人心惶惶。到了十一月二十三這天，早上起來，本來就忐忑的百姓們就發現，家門口周圍，所有糧店都下了板門！不僅是糧店，除了巷子裡一些賣針頭線腦的小買賣，幾條大買賣街，也家家都下了板門！門上都貼了揭帖。文詞淺白，意思說得分明。
江寧是朝廷的江寧，官員是朝廷派下來地父母官！徐大帥扶危定難朝鮮，世人以國朝中興之臣期許。孰料徐制軍身旁竟然有小人幸進，慫恿徐大帥欲行大逆不道之事！
大帥武曲星下凡，當牢牢輔保紫微帝星。將來出將入相，不在話下。徐大人應立即驅逐身邊小人，凜遵朝廷體制！否則蘇州榮中丞，聚武毅銘軍馬隊三萬，欲至江寧，與徐制軍分說此事！大帥一日不去小人，一日不遵朝提體制，一日不讓正人各歸其位，則江寧全城罷市，於今日起！我等百姓，只有敬設香案，上立國朝列祖列宗神主，求徐大人念及蒼生，顧及自身，早早回頭！
不過一個上午，江寧城裡面，就亂開了鍋。大家東奔西走，個個滿臉都是倉惶神色，不少百姓提著米袋柴搭包，想找一家開門地地方，卻就是找不著。就是街巷當中的小買賣，瞧著勢頭不對，也悄悄下了門板兒，用桌子櫃子石頭抵住大門，一家人在屋子裡面燒香拜祝，祈禱千萬不要發生什麼事情，地方一亂起來，最先倒霉地還不是他們這些買賣人！
東到後湖（玄武湖清末的名字），南到秦淮河夫子廟，北到鼓樓，西到水西門。方圓九十里的江寧城似乎成了一個馬蜂窩，凡是熱鬧的地方兒，都有長衫短打的人站在人堆中間，指手畫腳，唾沫橫飛。意思就是一個，咱們要吃飯，咱們要過太平日子，大家舉著神主牌位，三文錢一股香捧在腦袋上面，找徐制軍要個道理！他要反，咱們江寧城百姓不跟著他反！
起來也奇怪，闔城什麼生意都關了門兒，就是香燭鋪子還開著。老闆夥計愁眉苦臉的將一把把香燭。一個個事先做好的紙神主牌位遞出來，總有人在那兒分發。好事地人免不了動問一句，老闆逼不過了，才偷偷兒的道：「還不是那些大腦殼的意思？要不是他們，誰樂意這個時候兒開門？蔣學台現在就在泮宮，幾百生員秀才正在做一個大神主，準備抬著去督署衙門…………人家的洋錢是吃素的？聽老哥哥一句話，鄉下有親眷，先去投親吧！」
有心人好奇這個時候督署的反應。不少人都壯著膽子去督署周圍看看。城裡頭江寧府，江寧縣的快壯禁三班。現在早就成了沒頭蒼蠅，這個時候跟著白斯文的心腹人不多，也全面收縮。進了督署。其他的三班六房胥吏快壯。反而在挑頭鬧事兒地人物當中。多見他們的身影。
禁衛軍本來就是暫駐，營房本來在湯山。這個時候兒城內陸續到地六營兵，也只是收縮部署，分散在洋務局，官錢局，倉庫，監獄。督署。碼頭部署。沒有半點要介入城內亂局的意思。可是他們看守的地方，一隊隊禁衛軍步槍已經上了刺刀。戒備森嚴。對於來來往往奔走打探地人視而不見，誰也不知道，他們到底是個什麼意思。難道徐一凡束手無策，對江寧城這個景況就撒手不管了？
只有督署上空，那面蒼龍節旗，仍在高高飄揚。
至於徐一凡，卻始終沒有露面。
事情鬧到如此不可開交地地步，督署一副退讓地樣子。城裡面已經開始有搶案發生了。臨到晚上，倒有一小半怕事兒的人下了鄉。人流紛紛的朝城門外頭湧，城門裡面，亂哄哄的。
太陽還沒有大偏西，城南泮宮裡頭就湧出了幾百生員秀才，一個個都穿著長衣衫，神色肅穆。頭前雇了幾個挑夫，抬著八抬八綽的神主亭，裡面赫然放著十幾面大清列祖列宗的牌位！這些秀才生員老的老小地小，都捧著三股香，一搖三擺地就朝著督署方向前進。當先幾個人，扯開嗓門兒竟然是出奇的大。
「…………咱大清地列祖列宗在天有靈，睜眼瞧瞧哇！這兩江，這江寧城。當年洪楊竊據之後，總算太平了幾十年，現在眼瞧著又要不姓清了！咱們無拳無勇，只有頂著讓那殺星來殺，什麼時候他手軟了，也許就回頭了！」
幾百讀書人這麼一哭，倒是驚天動地。這麼一個活出殯，引得四下紛紛湧過來瞧。哪個地方也少不了好熱鬧，好生事的人物。不少人舉著香燭也跟在了隊伍裡面，前頭哭，後面也扯開嗓門兒亂嚷嚷。這人堆是越滾越大，湧著就朝督署衙門而去。快到大行宮的時候兒，人頭已經是密密麻麻，似乎半個江寧城的人都聚在了這裡！
香燭繚繞，哭聲一片，混在當中的百姓也受到感染，想起這滿江寧城的亂象。頓時就覺得一個個都受了天大的委屈。這種遊行本來就有相當大的感染力，古往今來，古今中外，莫不其外。今天這麼多出大戲次第上演，到現在算是到了**，到了最後，幾乎所有跟著朝督署前行的人都放開了嗓門兒：「徐大帥，你總要給咱們江寧百姓一個說法！」
「學台大人，隊伍已經到了督署門口！」
「學台大人，神主亭就放在督署門口照壁前面！那些黃皮子狗還在硬撐著，壘起了一個個土袋，還拉上了好像是鐵絲的玩意兒，洋槍都架起來了！槍頭刀鑠亮！真有個威風勁兒…………」
「不光是那些長洋槍，還有一種粗筒子槍，也拉出來啦…………三個架子撐著，彈丸黃澄澄的，老長一條，比製造局的格林炮和諾登飛威風！準是連發的！」
一撥撥兒的人輪番趕來回報，這次江寧風潮的總指揮部，就設在江寧文廟泮宮之中。學台蔣道忠也沒穿官服，就是一身行裝，加了件裌襖，一副鄉紳打扮。坐在當間兒，摸著鬍子仔細聽著所有一切。
在他周圍，或官或紳。坐了幾十位官兒鄉紳。都臉色微微有些發白的聽著最新事態進展。
聽到禁衛軍把槍都架起來了，蔣道忠不顧兩江讀書人總師傅的身份，一下跳了起來：「好好好！開槍就更好了！叫他們朝前湧！打死幾十個，才有徐一凡地熱鬧看！」
聽到要死人，在場的人臉色就更加的蒼白。互相瞧了一眼，一個水晶頂子的官兒囁嚅著說了一句：「老師，還是大家有個台階下更好一點兒…………」
蔣道忠狠狠的瞪了他一眼：「台階！那天晚上在秦淮河，徐一凡可曾給你台階下！光著**就把你拉出來，虧你還是江寧府的教諭！要不是這次要收拾這個天殺星。本官就要先動本參你！」
那倒霉教諭臉如土色，忙不迭的道：「老師。我瞧瞧院子裡面稀飯饅頭小菜準備得如何了…………大傢伙兒賣力，沒有吃冷食的道理…………」
著就一溜煙兒的跑了出去。另外一個鄉紳模樣地中年人拱手朝著蔣道忠笑道：「學台大人，今日鬧督署的。都是兩江地讀書種子。再沒有讓他們朝洋槍上面碰的道理…………且圍著吧。吃的用地，都是我們包認了，每人每天，再有十兩銀子地辛苦費！絕不賴帳！看徐一凡能支撐幾天！」
蔣道忠勉強一笑：「李翁，此次事了，朝廷也決不會埋沒大傢伙兒地功績…………兄弟在這兒說句掏心窩子的話。徐一凡長在兩江，大家好過不了。瞧瞧他把朝鮮都盤剝成什麼樣子了！養此四萬強軍。我江寧士紳今後可望破家！兩江。朝廷是豁出去準備稀爛了，一旦徐一凡去位。則兩江各厘捐局，督署不委一人，全是各位主持！田賦地丁，乃至日常捐輸，更不用說，免十年也不在話下！各位如果再有出山之志，則兩江之地，朝廷與士大夫共之！」
朝廷準備豁出去兩江之地，倒也不假。可是將來如何，徐一凡能否就這樣去位，那可是鼻尖上的糖，能不能吃著，誰也沒把握。可兩江官紳向來一體，徐一凡這麼不給官場面子，將來不給士紳面子，也就是意料中事！大家不展示一下自己在兩江的存在，怎麼和徐一凡討價還價？鬧得他怕了，總要下台，到時候兒大傢伙兒就有價錢好談了。
所以在榮祿，玉昆，蔣道忠他們的全力支撐下，士紳們也鼓起鬥志。和徐一凡好好鬥一場！
蔣道忠的話說完，周圍竟然是一陣冷場，半晌之後，才有一個士紳遲疑道：「……督署前面，徐一凡是不是開槍，可以不論，咱們也不是衝著他開槍去的…………可是他要是豁出去，真開了槍，派兵圍了這文廟學宮，可又如何？」
「借給他八個膽子，他也不敢來此讀書人地根本之地舞刀動槍，徐一凡沒那麼笨！各位在這裡，可望萬安！」
一人攘臂大呼，仔細一瞧，就是朝廷還承認，徐一凡已經趕他滾蛋地江蘇藩台賈益謙。他一身短打扮，近日往來於蘇州江寧之間，風塵僕僕，又黑又瘦。瞧起來不像起居八座的一省布政，倒像是個苦力。
榮祿和江寧之間，有些話總得當面說才穩妥，意思才能到。居間必須有人親來親往。可惜跑到蘇州地玉昆等人，打死也不願意再回江寧。武毅銘軍保著，蘇南民脂民膏供養著，多舒服，何必在江寧城和徐一凡死磕？倒是賈益謙還有點當初淮軍大營裡面出來的光棍勁兒，自告奮勇承擔了這個任務。
他喊完這句，朝蔣道忠一躬：「玉昆那傢伙，跑到蘇州就只顧抽大煙兒，要是他能在江寧，以他的身份地位，主持起來多好！沒想到倒是純文兄這書生種子，有此忠孝之心！榮中丞已經飛章朝廷，國朝一代名臣，比肩曾胡左李諸公，純文兄做的好大事業！」
蔣道忠摸摸鬍子，淡淡的道：「書生血性，正該如此…………賈大人，兄弟在這裡，代表在座諸公問一句話，武毅銘軍，是不是真的到了蘇州，是不是可用？我等此次起事，還不是靠的榮中丞手中有如此強軍，徐一凡不敢貿然決裂！」
賈益謙一怔。哈哈大笑：「武毅銘軍陳軍門，李總兵，現在不就在蘇州城？兵精將勇，一色洋槍，全是李中堂在武毅銘軍北上時才給他們換的！陳軍門那兩營親兵，真是出乎意料地雄壯非常，令行禁止，如何不可用？兄弟要是有一句虛言，死後進不了祖墳！」
「中丞大喜。中丞大喜，江寧城。已經鬧了起來！蔣學台親電，闔城讀書人抬著神主牌，圍了督署。滿城百姓鼓噪隨之。什麼禁衛軍好大威名。現在也成了縮頭烏龜。躲在督署不敢出來！現在督署外面。通明，有人送吃的送水，凡是能在督署外面呆著的都有一份兒，怕不有幾萬人！徐一凡給圍起來啦！」
報信家人，眉飛色舞的跪在地上比劃。簽押房裡面，坐著的都是有身份的人，聽著都是喜動顏色。江寧將軍玉昆舉手加額：「啊喲皇天。看來總算是有指望回去了！但願沒什麼大亂子。幾百處產業，這個月的房錢。還都沒收哪！」
這句話卻招來了幾個人偷偷投過來的白眼。翰林出身地臬台劉長壽尤其不屑。榮祿卻容色不動，只是翻來覆去的看著那紙電文。彷彿從這抄報紙上，能看出江寧今晚地亂像一般。
簽押房裡，幾盞洋油燈照得明晃晃的，所有人臉上都是一片喜色。只有一個高大英挺的軍官，雙眉濃得如漆，利得如劍。雙手扶膝，默然獨坐。他穿著二品武官地補服，頂子也紅了，可是不知道怎麼地，這身官服，在他身上，總覺得有點格格不入似地。
在他身邊，坐著一個五十多歲的武官，補服紅頂，還拖著一根翠森森的雙眼花翎。鬍子也白了，瞧那氣質。到和毅軍總統宋毅有點差相彷彿，正是武毅銘軍的總統陳鳳樓。他臉上神色也陰晴不定，不住的瞟身邊那年輕武官一眼。
榮祿沉默良久，突然一笑，朝著陳鳳樓道：「陳軍門，如果徐一凡真的喪心病狂，敢於朝江寧朝廷子民開槍，陳軍門有把握讓其不入蘇州麼？」陳鳳樓臉上紅一陣白一陣，咬牙一拍椅子扶手昂然站起：「中丞，說句掏心窩子的話，徐一凡未必敢如此喪心病狂。如若有一旦不測，兵進江寧是做不到地，也打不贏。但是七千武毅銘軍，保住蘇州，下官敢給中丞寫包票！徐一凡一旦兵進蘇州，那他就是天下公敵，擋得住他一陣，他就自己敗亡了！」
這番話說得慷慨激昂，可是陳鳳樓老是朝他身邊那位李總兵瞧。這位李總兵，據說是李中堂家族子侄，安插在武毅銘軍沒有多久。陳鳳樓說得語焉不詳，大傢伙兒也能理解。李中堂手中淮系嫡脈不多了，要想翻身重新上台，手裡面要有實力。抓住這還完整地武毅銘軍不比什麼都強？現在陳鳳樓對這李總兵還有點顧忌，不過時勢比人強，銀子官位砸下去，李鴻章現在又失勢，還怕這武毅銘軍不換個主子？
不過李鴻章好運氣，居然有這麼英武的一個子侄！在那兒危然端坐，竟像一把出鞘地利劍！
榮祿一笑，卻衝著了那位李總兵：「李軍門，中堂可好？徐一凡這等人，原是要中堂這種重臣來壓一下啊，朝廷這件事情，做得差了…………」
那李總兵神色不動，似乎臉上肌肉僵硬，根本不會笑，拱手開口，也是淮音：「……中丞，既然武毅銘軍改了撫標兵，下官就供中丞驅策了，其他的事情，下官不敢說。朝廷舉止，更非下官所能議論…………既然中丞要下官等保住蘇州安全，下官這就出去佈置防務，接應後續營頭到來，只要中丞吩咐一聲，下官等不計生死，也要把這蘇州，給兩江百姓保住！」
他一句話說出來，陳鳳樓也站了起來，朝榮祿拱手行禮：「是是是，防務要緊，中丞，下官等這就下去佈置了，不能誤了中丞大事啊！」
榮祿笑著還禮，他客氣得很，一直將他們送出了二門外面。看著那李總兵按著佩刀腰板筆直的走遠，冷冷的哼了一聲。玉昆自顧身份，沒有跟出來，倒是臬台劉長壽跟著榮祿送客，他也瞧著兩人背影：「陳軍門倒是很顧忌這李總兵啊…………」
榮祿嗤地一笑：「跟了二三十年的老主子，能不顧忌麼？…………不過既然入了我的手中，武毅銘軍，還能姓李？李鴻章就派一個毛頭小伙子想看住這七千人，嘿嘿。嘿嘿……」
話音未落，榮祿心中卻浮現出另外一個同樣年輕的身影。就是這個年輕人。卻站在了潮流的最高處！他無數次從刀劍叢林當中閃身而出，所有擋在他面前的人都已經倒下，可他卻依然高昂著頭顱！這次。又會如何呢？
劉長壽朝北而望。喃喃道：「徐一凡會用什麼手段來應付這次風潮呢？」
彷彿是為了驅走心中不安似的。榮祿從牙縫當中惡狠狠的擠出了聲音：「什麼手段？要不開槍，純用力量，那他也就是天下公敵，亂臣賊子！要不就退讓一步…………徐一凡走到現在，不管對手如何，他都是站著上風，這氣運。離被他完全推動逆轉。也差著不遠了！他這次萬一退讓，就算是倒了牌子。口子一開，榮老子倒要瞧瞧，這氣運還在不在他這一邊！」
江寧城，督署衙門。
幾十盞汽燈，將督署照壁前的空地照得亮如白晝。
禁衛軍小舅子營已經在門外設上拒馬，壘起沙袋，架起了武器。槍口對面，正是人山人海。神主亭戳在當中，周圍一片香燭繚繞。那些秀才生員坐在前頭，後面全是老百姓。那些拿補貼地秀才生員們還有個嚴肅樣兒，不是嚎兩聲就是不時過去朝神主亭磕頭。後面成千上萬的老百姓們卻笑笑鬧鬧，大桶地稀飯饅頭小菜送過來，是人就有份兒。反正家裡也開不了火，不如到這兒還能鬧個白大吃。
禁衛軍官兵默然而立，看著對面烏煙瘴氣的神主亭，再看看人山人海，呼兒喚女的百姓。這些從血戰當中滾出來地漢子，只覺得有些荒謬。那些拿補貼地讀書種子，規矩得很，絕不越過拒馬一步。百姓們更多將這裡當成大戲場，有吃地還有熱鬧瞧！
真用力量，全江寧捆在一塊兒也不夠打的。可是自己家國百姓，如何能動刀動槍！又不是對著高麗棒子和小鬼子。
除了在督署內的戈什哈為了防萬一，槍裡有子彈。外面禁衛軍都是空槍，拖出來嚇人的馬克沁機關鎗子彈頭都是卸掉的。
舅子營的代營官王超捏著軍帽，只覺得怒火衝上了頭頂。
到底是哪些王八操的在背後煽風點火，真要出事，反正死地不是他們！只要大帥一聲令下，全城大索，也要將那些王八蛋搜出來！至於百姓們，只要大帥和禁衛軍在這裡呆久了，他們就自然能分清忠奸！
時間僵得越久，王超越覺著滿心都是煩躁。這到底到什麼時候兒才是個頭？堂堂禁衛軍，被一群小人地陰謀就困在這裡不能出門一步，這算是個什麼事兒？大帥如此雷厲風行的人，難道這次，也沒辦法了？
想到這裡，他就啪地一聲抽了自己一記耳光，又響又脆。身邊幾個士兵側目，王超瞪眼罵道：「守好自己的位置，瞧什麼瞧？」
他下定決心，邁步就朝裡面走，拼著挨罵，也要找大帥拿個辦法出來！禁衛軍不是為了拿槍嚇唬百姓才建立起來的！
才走進大門幾步，就看見徐一凡身邊兩個貼身戈什哈頭兒溥仰陳德兩人肩並肩走出來：「你小子不在門口守著，要去哪
「找大帥去！」
「大帥都上床睡覺了，到哪兒找他去？闖內宅？想偷瞧我妹子？打死你都不多！」
「大帥睡了？」王超捏著軍帽呆在那兒，咱們大帥，還真有個沉著勁兒！不知道為什麼，一聽到徐一凡不動聲色，照常高臥，王超焦躁的心情一下也平復了下來。大帥帶著我們闖過了那麼多刀山火海，這個事情，這種敵人，算什麼啊…………
溥仰和王超交情不錯，瞧他那個呆呆的樣子，一把拉過他：「你小子急個什麼勁兒？偷偷告訴你一句，什麼事情，明兒中午見分曉。這個事情，咱們禁衛軍是老鼠闖進瓷器店，派不上用場…………明兒中午，大帥就要一舉底定江寧局面，順便穩穩的站住腳跟兒！這些傢伙，想和咱們大帥鬥？不夠資格！你要想打想殺，咱們反正要一塊兒去蘇州，活逮了榮祿那小子以後，瞧著沒人，我讓你抽他倆嘴巴好不好？」夜色當中，徐一凡站在書房台階前面，默默聽著外面動靜。他輕輕搖頭：「真是無聊的對手啊…………唉，和伊籐博文鬥智鬥勇，倒是更有意思一點.