「爹，您喝茶…………」
一向放蕩不羈，哪怕在徐一凡面前也整天斜著肩膀溜躂的楚萬里楚軍門，這個時候兒卻規規矩矩的跪在地上，給端坐在堂上的老爺子敬茶。
爺倆長得也就算象，不過徐一凡要是見著了，估計就該不壞好意的想，老爺子一臉剛愎儼然的神色，花白的鬍子也用胡梳梳得一絲不苟，怎麼就生出了楚萬里這個再沒有半點正經的活猴兒出來？
堂上就他們爺倆，倒是兩側廂房，站著一幫傢伙，神情熱切的盯著看，這幫傢伙看起來有老有少，頂大的不過四十，小的不過也才十五六的光景。穿著打扮看起來也是有窮有富，每個人大氣兒都不敢出一口，眼睛眨也不眨的盯著裡面的景象。
老爺子哼了一聲，接過茶杯來，意思意思抿了一口，接著重重放下：「就算你是提督軍門了，回了家，還得給老子跪著！你自己想想，這個家裡缺你半點兒了？整份兒家業，以後不都還是你的！給你請當年當過翰林的老先生教你時文講章考功名，你放火燒書房。好，送你去南洋公學讀洋鬼子的書，將來就算和洋鬼子做生意能用到，可是你鬧什麼事兒，被學監開革！要不就回家學生意吧，你倒是好，一聲不吭去北洋當了學兵！我這麼老了，你說你算孝順還是算忤逆？」老頭子氣得白鬚飄揚，一聲比一聲重的拍著桌子：「北洋投了營頭倒也罷了，安心巴結差使，安個家，也未必不是一個前程。可是又去南洋朝鮮刀頭舔血去！咱們楚家用不著你這樣拿命去巴結功名，我就你這麼一個兒子！你要我老頭子眼睜睜的看著自己絕後？就算東洋小鼻子犯我大清該死，有徐大帥這麼一個大清武穆，不缺你跟著上殺場！就算馬上要亡國了，獨子還不當兵吃餉呢！我去了幾封信勸阻，你說說。你回過一封沒有？告到上海道去，別管你是不是提督軍門，大清以孝治天下，我動家法打死你，也算是天理人情！我這個家，就不值得你回來守著？辛辛苦苦一輩子。還不是為的你！」
楚萬里跪在底下低頭擠眉弄眼，半晌才歎口氣兒：「爹，誰讓您娶個二十不到的小媽？留在家裡就得管她叫娘，兒子實在開不了口，乾脆到外面野去。這次回來，您沒再給兒子添幾個小姨娘吧？」
這句話一出，擠在周圍的人中不老成的就忍不住笑出了聲兒，老頭子臉上氣得紅一陣白一陣，拍桌大喊：「孽障。住
楚萬里板著臉跪得老老實實，再規矩也沒有。這麼一攪，老爺子就算罵不下去了。端起茶杯蓋蓋老臉，最後才放下歎口氣：「…………總算你是活著回來了！楚家列祖列宗保佑，還巴結了一份不小的功名！以前你自己由著性子野，將來該怎麼，只要我不死，就是你爹說了算！」
楚萬里悄悄抬頭：「爹，您又有什麼打算？」
老爺子板著臉喝了一聲：「起來吧！就算跪著，也沒有半點純孝的心思，我四明楚家忠孝傳家。怎麼生出了你這麼個不爭氣的東西！」
楚萬里也是一叫就起，裝模作樣地拍著膝蓋上面的灰土：「……唉，在朝鮮受了寒，家裡的地又涼，這膝蓋就是又酸又脹，爹，罰兒子跪不要緊，好歹給個墊子什麼的吧……您是龍馬精神，走路枴杖都不用。以後背後跟著一個一瘸一拐的兒子，四明楚家的臉還要不要了？」
老爺子實在拿這個孽子沒法子。搖了一陣頭。再投過來地目光就有點慈祥了：「……也虧你從朝鮮掙扎出來了……戰事最緊地時候兒。上海滬軍營頭也在海口放水雷。水花濺得比山還高。聲響震得人站不住腳！記得你小時候兒也怕打雷。一到雷雨天氣就到你娘那兒……」
老爺子地失態轉眼就收了起來。楚萬里也不動聲色地悄悄轉過了頭。爺倆再沒心情把這個話題繼續下去。尷尬地氣氛不過短短一瞬。再轉過頭來地時候兒。老爺子又是一臉氣度儼然。朝周圍地招手道：「都過來吧！也不是外人！」嗡地一聲。在兩側廂房閣子裡面早等得焦急地人們一下就湧了過來。朝楚萬里作揖地作揖。打躬地打躬。歲數小一點地乾脆趴了下來行全禮。各種各樣地稱呼一疊連聲兒地撲向有點給嚇愣著了地楚萬里。
「表弟。我是你四表哥啊！當初小地時候兒。我還陪你一塊兒抓過棺材頭蛐蛐兒！我現在在楚家糧棧裡面當大夥計！祖一輩兒到我這一輩兒。得您這房照應已經幾十個年頭了！」
「楚大人。我是故太太地表嫂地嫡親侄子！大人十歲那年。小地跟著家裡人來給故太太拜過年地。見過大人一面。大人可還記得？」
「世兄！我是高明輝啊！高明輝！您忘了小時候您盡打我來著？咱們是總角之交地交情！我爹現在還在給老太爺當掌櫃呢。您再想想？再想想？」
饒是楚萬里在日軍連天炮火當中還能睡懶覺。這麼多人滿臉堆笑地衝他拉關係行禮。還是有點招架不住。更加上有地人只怕有嗜好。嘴裡那最便宜地遼土福壽膏地味道。能沖人一個跟頭！
「爹，您這是又鬧哪一出？」
楚萬里在那裡手忙腳亂的招架，老爺子卻在低頭喝茶。楚萬里苦笑著問他，老爺子一瞪眼：「鬧哪一出？發達了就不照應親戚，我們楚家從來沒有這麼涼薄！你爺爺當初在上海，不過守著一個小米鋪，還是拉扯著十幾個親戚一塊兒吃飯，不管干稀，大家全都一樣。現在你是提督軍門了，眼睛就長到額角上面了？」
吼了楚萬里一句，老爺子又放緩了聲音：「……爹是再不會害你的，你也算少年早達。朝廷封典下來之後，我去查過，除了開國的時候，國朝二十五歲位至提督軍門的。也就是你和那位李大人了……不是祖宗幾代積德，能有你今日？功名上去了，場面也就大了，兩江那麼多營頭，也就是你小子和李大人分領，身邊沒有幾個體己人。就不怕底下人聯手欺哄你？錢和權，還是拿在自己人手裡安心！他們都是親戚，也都是你提拔起來的，再不會和你生分，有人幫襯，你這官才能當得安生！這幾十個子侄，都算是有出息地，你就放心用吧！」
看著周圍一張張熱衷到了極處，滿臉媚笑的臉。估計現在讓他們喊自己爹。底下都是一疊連聲兒的了。楚萬里低低的歎息了一聲兒。
自己在這個家出生長大，為什麼從來都是格格不入？就算這個世道，自己也覺得鬱悶得難以呼吸。李雲縱用冷厲來隔絕他看不慣的一切，自己就佯狂遁世。直到遇見了徐一凡……
老爺子還在坐在哪裡絮叨，只是聲音在自己耳邊卻越來越遠：「……二十五了，也還不成家，這次既然回來，就把大事辦了，配得上我們楚家地，倒也不好找就是了……
傾出了上萬男兒頸中熱血，以徐大帥天縱之才。也不過才將朝鮮改變了一小部分。回到自己家國，卻還是這幾百年不變的一切！許多人會覺得悶，但是又能有幾個和他們一樣，能不在這一片沉悶混沌當中和光同塵下去，能在一場家國戰事當中痛痛快快兒的呼吸拚殺？嘗到了這種滋味，就算能回去也回不去了…………將這潭死水攪出萬丈波瀾出來，打破這鐵屋子，是一種近乎逆天的事業，可是不做這個。又能做什麼呢？難道沉入水底，直至再也不能呼吸？
「爹…………兒子要帶著他們去兩江，只怕第一個被趕回來地，就是兒子啦……您也不想兒子這個江南提督，當不了兩天就灰溜溜地回家吧？」
楚萬里淡淡地對著老頭子說道，聽到這句話，老爺子卻雙眉一挺：「糊塗混蛋話！當官地誰不是這樣？徐大帥就沒有自己的私人要照應？就容不得自己手下照應幾個人？那他當官是為的什麼？荒謬絕倫！我告訴你一句話，楚家還是我在當家！」
楚萬里苦笑：「徐大人做的什麼夢，要的是什麼。兒子也在一邊仔細的看著呢……至少現在。還對兒子的胃口。爹，放兒子去吧。我不想給悶死…………就當看在故去的娘地份上…………」
他靜靜的跪下來，給老爺子磕了三個頭，周圍的人都給楚萬里臉上地神色和旁若無人得舉止有點鎮住了，鴉雀無聲。這個時候楚萬里的臉上，雖然還帶著萬年不變的譏誚笑容，可在後面，有一種至為深沉的東西，他們不懂，可是感覺得出來。
磕完了頭，楚萬里一笑起身。不顧目瞪口呆坐在那裡的老爺子，慢慢轉身就走，到了門口卻回頭過來笑道：「爹，兒子從來沒想過要當多大的官兒，等事情辦完了，或者到了最後，發現兒子追隨的這場夢也不過如此的時候，就回來給您養老送終，您叫我幹嘛我就幹嘛，到時候兒，兒子還幫您物色小姨娘呢，怎麼樣？」
老爺子這時似乎才從震驚當中驚醒過來，臉上一陣青一陣白，顫巍巍的站起來似乎伸手想拉住自己唯一地兒子。到了最後，卻只是在牙縫裡面擠出了罵聲：「給我滾蛋！你老子死的時候，最好你也不要回來給我抱盆打幡！我怎麼生出這麼個東西！孽障啊孽障！」
罵完就一甩袖子，轉頭就進內房，父子兩人背道而去。只丟下一屋子還保持行禮姿勢的人面面相覷：「…………這……這是怎麼一出？」「我們固然是一個破家背族，一個是家國破碎……兩個滿清叛逆在這裡細數身世，而徐大人卻在門外靜聽，焉知徐大人是不是對這煌煌大清天下也別有懷抱？」
徐一凡的聲音突然響起，屋子裡面兩人卻是半點不動聲色，以章渝之能，豈能發現不了徐一凡在外面悄悄的聽壁角。兩人一來一往細數從前，也就是將自己意圖合盤托出。徐一凡是聰明人，也是他們認定對這天下別有用心的人，他的所作所為就是明證。對待聰明人。特別是他們又是有所求的一方，就絕不能搞什麼彎彎繞，只有直來直去，拿出誠意，給出條件，看徐一凡到底如何。才能接納他們的力量。
徐一凡在外面哈哈一笑，大步地走了進來，他一身便裝，真有個飄飄灑灑的樣子。再沒有半點被李璇欺負的衰樣。一進書房，就先掃了章渝一眼，還用勁哼了一聲：「章大管事，瞞得我好苦，再沒有想到，你是北地香教地護法尊者！虧我還把你用在自己的家宅之地！」
章渝表情不變。只是恭謹的行禮：「大人的本事，怎麼能不知道小的並不只是一個小管家忠僕？只不過大人有容人之量罷了。我們香教再怎麼樣，在大人眼中。也不過是一群烏合罷了，大人又怎麼會忌憚區區一個畸零人章渝呢？」
徐一凡繃著臉還在瞪他，最後一笑，擺擺手：「嚇不倒你，算了。你小子，當管家，的確委屈了點兒。」
接著他又看向韓老掌櫃，笑道：「老爺子，我只是猜你在江湖上有點勢力。為地也不過是生意往來平安，也許還有點野心，想把大盛魁地生意從口外一直擴到口內。所以才要扶植一個在官場上有點地位的人來著…………當時我就納悶兒，以大盛魁地財力，結交軍機大臣也不難啊，怎麼對我徐一凡下了那麼大本錢？我一路闖過來，不過也是腦袋別在褲腰帶上面，有今天沒明天的，你老爺子一下本當初就是借出二百萬兩白花花的銀子！拿到您的銀子我心裡就咯登一下。就覺得您老掌櫃不簡單來著，今兒才算破了這個悶葫蘆，原來您老掌櫃是洪楊之亂，那個地上天國的大將，忠王李秀成的手下！三十年仇恨下來，只怕已經鬱結得無法化解了吧？」
韓老爺子淡淡一笑：「仇恨到底是深還是淺，大人沒經歷過，只怕體會不到。」
徐一凡撇撇嘴：「這也是求人地態度？」
他一掀前襟，大馬金刀的和韓中平對坐。章渝仍然恭謹的侍立在兩人身邊。徐一凡看看兩人。笑道：「老爺子，只能說你當初這一注下得不壞！可是再怎麼說。現在我也是大清地兩江總督，一等威遠伯…………才出爐的，新鮮**！你們一個鄉間結社的護法，一個不過在口外有點勢力的商人，縱然要還二位當初扶植之情，還有幾次章大護法的護衛之恩，也犯不著我上兩位的船吧？你們又能給我什麼？生意往來，大家至少要地位平等才是，您說是不是這個道理？」
韓老爺子定定的看著徐一凡，半晌之後才是一笑：「徐大人風采不減哪，當初孤身一人，就敢和馬上麒麟講價錢，老頭子從一開始就沒看錯人。這個時候，的確是只有我們來求大人，老頭子也只敢問徐大人一句話，到了徐大人今日地位，已經是人臣頂峰，而您的一切，也不是朝廷賞下來地。到了現在…………徐大人，鼎之輕重，似可問焉？」
這八個字韓老頭子平平淡淡的說出，而徐一凡就不動聲色的聽著。只有身邊章渝悠長平穩的呼吸，不知不覺的變得濁重。
半晌之後，徐一凡一笑：「鼎重得很呢！要稱這些鐵砣子，非得要個大秤盤不可，還得加上許多秤砣，你們的秤砣，又有什麼份量？」
這個時候兒變色而起，做忠臣義士狀，無謂得很。自己一路行來，眼前這兩個傢伙一個在身邊，一個是扶植他起家的老狐狸，毛都白了。清楚得很。再裝樣子，浪費時間。
韓老頭子也笑，和聰明人說話，就是省氣力。他示意一下章渝，章渝低聲道：「回大帥的話，香教在直隸，山東，河南經營已經垂數十年。嘉慶年間，香教前輩在川楚起事被打散後，當時教尊苟文潤歸天前，就定下餘部到韃子腹心之地發展的大計，幾十年下來，香教在北地已經是根深蒂固！腹心子弟。一呼有萬人應者……現下北地可以說村村練拳，莊莊有壇！大帥在兩江之地養精蓄銳，對北地稍有鞭長莫及之感。將來一旦有事，香教幾十萬子弟將在北地呼應大帥兵鋒！北京城門，香教保為大帥天兵打開！」
這番話文縐縐地，章渝也不知道私底下練過多少次了。一字字沉聲說完。抬頭目光炯炯的看著徐一凡。
徐一凡撓撓腦袋，說實在的，他對清末秘密會社瞭解得馬馬虎虎。但是香教在北地有這個實力他相信。後世教科書說義和團起事是廣大群眾自發的愛國主義運動，他總覺得有點二乎。庚子年間一旦起壇，整個直隸山東河南幾乎全部變色，這種經營沒有幾十年的浸潤，絕對不可能到這種地步。只不過後來向著什麼方向發展，當初佈局的人卻完全沒有料到罷了。
「聽著倒是提氣兒得很…………老爺子，您又準備拿什麼家當出來？」
韓老掌櫃苦澀的一笑：「老頭子現在還能有什麼？也只剩下錢了…………大盛魁幾十年經營。富可敵國有點誇張，老頭子破家拿出兩三千萬倒也不奇怪。大人用錢向來豪闊得很，就當留給大帥賞人了…………老頭子無親無故地。錢也帶不進棺材。不給大帥，還能給誰？」
等兩人說完，徐一凡輕輕的摸著下巴：「……嗯，幾十萬地北地內應，兩三千萬地家當，真是不輕的份量…………拿出這些東西來，你們要換什麼？」
話說到如此，章渝已經撲通一聲跪了下來：「香教上下，就求大帥賞一個開國從龍地身份！」
徐一凡不置可否地點點頭。轉頭笑問韓中平：「老爺子，您呢？」
韓中平只是沉默，到了最後，連嘴唇都顫抖了起來，他的聲音，不再是老爺子當初從容悠閒的語調，而是三十一年前那個血夜，那個還是壯年的天國大將對天發出的淒厲聲音：「胡酋虜種，荼毒天下已經二百餘年。當初百萬天兵殺妖。十四年苦戰，卻化成大江兩岸的數百萬冤魂。如不能將他們盡誅，如何對得起那日日纏繞在夢中的冤魂？老頭子為這個苟活，就是想看到北京城的滿人，就如三十一年前的天國將士們！大人，老頭子拜求！」
撲通一聲，韓老爺子以不符合他歲數地敏捷，跳起來重重跪了下去，白髮蒼蒼的腦袋重重的碰在地上。先是一聲。接著就是無數聲。從他喉嚨裡面發出來地，就是壓抑了三十一年的哭聲！
「…………這。就是你們的夢？」
徐一凡端坐在椅子上面，看著跪下的這兩個人。神色卻平靜到了極處。
他咂咂嘴，似乎還在回味著兩人剛才的話。兩人如此直舒胸臆，這麼直白的投靠。他一點也不奇怪。就因為他現在承受得起，他到了如此地位。全天下都在看著他今後的一舉一動，雖然根基還嫌淺薄，但是他的確有了足夠搖動天下的聲望和力量。有野心地，想報仇的，在大清現有體制當中是個loser的………凡是有更進一步心思的，自然會朝他這裡匯聚。當年忠心如曾國藩，他幕下這些野心之士還來往得跟趕集似的。
可是有的力量能借，有的力量不能借。
「可惜啊…………你們的夢，和我的夢不一樣…………說了你們也不明白，還不如不說。你們瞧著就行。」
「大人？」章渝和韓中平一起抬頭，徐一凡地神色卻恬靜得跟才睡醒似的，他搖搖手：「老爺子，二百萬兩我還你。章大護法，咱們主僕就算一拍兩散，你們香教偷偷塞到我禁衛軍裡面的人也請你帶走，我貼本來給遣散費……別瞧我，到了我這一步你們就明白了，真的想問鼎之輕重，靠的還是大勢和陽謀！靠的是讓天下人看到真正不一樣的東西，而不是過去三千年那樣的王朝更替…………兩位，時代不一樣了！」
他說完，站起來撣撣衣襟，掉頭就走。只留下兩個人呆呆的跪在那裡。
不知道過了多久，章渝才喃喃地問：「老爺子，這…………」
韓中平卻只是朝著徐一凡離開地方向出神，轉過頭來的時候，眼神已經是說不出來地陰鷲，老年人總是有一份偏執，更不用說這偏執糾結了這麼多年，沒有一日或忘！長久以來的夢想被打碎，這種偏執將化成什麼，只怕這個時候的徐一凡都沒有想到。
「還有一個人，還有一個人可以借重！天下已經開始變了，可以攪動滿人江山的，不止徐一凡一人而已！」
這個時候的徐一凡，在出了書房轉了個彎，抱著柱子就拿腦袋撞：「三千萬兩，三千萬兩！拿不到，拿不到！還要還二百萬兩出去！」
哭，這個過渡轉折鋪墊的情節，三章寫不完，只好改標題了…………