北境內，今年的第一場雪比正常節氣早了幾天。也大。僅僅是第一場雪，天地之間就是一片白茫茫的。寒風捲過，挺拔的松群之間，茫茫似霧。跨越東北境內的幾條河流，已經結了一層薄薄的浮冰。偶爾還能聽見河底地凌破裂的聲音，那是冰層在不斷加厚。
東北人家，早就已經剪了門，準備了好了度冬的干棒子，醃肉。還有堆滿院子四處的木頭柈子。人們守著火炕，無分男女都叼著長長的煙桿。挖一鍋兒關東老煙葉。說著些閒話，做著手工。屬官的獵戶參戶卻不比農夫們清閒，這麼大雪天，卻是他們要穿越在深山老林當中，獵熊挖參的時候。一冬的收穫，都要交到各處的參領都統，甚至將軍那裡。
這是一片多麼富饒的土地！地廣人稀，煤炭，鐵礦石，密密的森林草甸子，豐富的河流水資源，肥得彷彿都在流油的黑土地，漁業和鹽業資源也相當豐富。這裡還有一個埋藏在土地之下，少有的陸相沉積的大石油田。一切近代工業化需要的資源，這片土地上面都有！
經過元明清三代的經營，這片土地才變成中華民族的穩固本部土地。但是隨著近代列強的炮聲，這片東北亞最富饒，最衝要的幾國勢力交匯之處，現在正處於暴風雨來襲之前的最後寧靜當中。
在徐一凡瞭解的歷史當中，在這片土地上。流下了多少國家，懷著不同心思的軍人平民之血。近代亞洲歷史地風雲詭黠變幻之處，一切都是從這片土地上面開始！甚至還影響了歐洲的一次白人之間的血腥廝殺，一次將血火燃遍了整個地球的人類之間的屠殺和反抗的大時代風雲！
在一片大雪當中，一個人影踉踉蹌蹌的風雪當中穿行。行經一路，都努力的在風帽下辨認著身邊地松樹或者樺樹地樹幹。不知道走了多久，那人影湊到一株特別高大地樺樹之下，在雪霧當中摸索著樹幹。一下摳到一塊鬆動的樹皮。那人臉上頓時露出了狂喜的顏色。用勁一摳。掰下來一塊四四方方的樺樹皮，是被割下又重新貼在樹上的。他掃了一眼，看到上面有幾個炭寫的字兒。頓時就胡亂的揣在懷裡，又摸出靴統裡面地匕首，認真的在那樹上刻了幾個歪歪扭扭的符號。深深喘了一口粗氣兒，掉頭就朝來處走去，不一會兒。就消失在茫茫雪霧當中。
當他的人影才一消失，又一個矮矮而臃腫的人影從雪霧當中冒了出來，走到了剛才刻下符號的樺樹前，仔細的瞧了瞧。然後朝相反方向，同樣消失在了大雪當中。
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在一處的避風山谷當中，已經搭起了一片牛皮帳篷，就建在山谷當中地平地上面。在這小山谷裡，還有一處鏡子般地小小湖泊。也許是這裡的地氣比較熱。有硫什麼的。這片湖泊沒有上凍。連周圍地草樹，都還有一絲青綠。大雪紛紛而下，落在湖水當中融化。騰起絲絲的白氣兒。
山谷谷口四外，都有穿著斗篷，踏著翻毛皮靴的人影守候。每個人都挎著烏沉沉的德國馬槍，將山谷外面的雪地踏得咯吱咯吱直響。不一會兒，大雪下面，人和雪地就不大分得出來了。
湖泊旁邊，傳來了幾個女孩子咯咯的笑聲。就聽見一個嬌俏的聲音笑道：「這水還是有點熱呢！」
說話的人正是梁洛施，她穿著小祅，外面是狐皮披風，風帽放下來了。小臉凍得紅通通的。嘩嘩的撥著水，又掬水嘗了嘗，眼睛亮晶晶的：「這水還有點甜！」她身邊是杜鵑和李璇，杜鵑和陳洛施蹲在一塊兒，瞧瞧她，又嘗嘗水，點頭贊同：「沒錯兒！以前我們在草原上面，幾百里都是苦水，為了一眼甜水井，就能拼出幾條人命！哪兒像這裡，水多，樹多，土攥在手裡，都感覺油乎乎的…………咱們國家，還有這麼好的地方啊！」
李璇離她們沒多遠，站在那兒也跟孩子一樣看著眼前這彷彿處於世外的美景。側頭輕笑道：「說起水，還是我們南洋好…………就連海水，都藍得透明，沒風的時候，彷彿就像一塊藍寶石。就算這個季節，到處都有最新鮮的水果，哪像在朝鮮的時候，到了這個季節，就是酸菜，酸菜，還是酸菜…………到了南洋，我請你們嘗嘗我們的水果冰！」
她說得認真，也保持著最完美的微笑看著兩個女孩子。陳洛施和杜鵑對望一眼，低頭不說話了。李璇眼睛眨了一下，笑容也僵了下來。湖泊邊上，氣氛一時有點尷尬。站在她身後的那對朝鮮小丫頭，對望了一眼，都悄悄兒的垂下了腦袋。
徐一凡還是將李璇帶了來，他能帶上杜鵑和梁洛施，實在就沒什麼理由拒絕她李大小姐。不過條件就只有一個，除了李璇堅持要帶，寸步不能離開的兩個朝鮮小丫頭，她那一大票丫鬟老婆子，一個也別跟上。他也考慮過了，帶上就都帶上吧，三十名最精悍的戈什哈跟著，都裝備的德國馬槍。這些戈什哈還由他身邊那個大高手管家章渝調教過近身搏擊，等閒七八條壯漢近不了身。章渝還隨行貼身保護徐一凡和他家眷。這次在國境之內行動，這樣小型而精悍的武裝，走到哪裡都有自保的能力。東北境內的馬賊，還都要賣杜麒麟三分面子。就當著帶這些女孩子散散心了，也當補償一下她們跟著他在朝鮮苦了這麼些日子。
他私心裡面也有點期待，李璇按照身份和地位，肯定是他徐家的大房。這三個女孩子在朝鮮地時候，各自有各自的服侍人。水火分明。杜鵑和梁洛施還算連成一氣兒，但是跟李璇是絕對保持距離。這次三女跟著他一起出行，之間完全就沒有距離了。也希望就此杜鵑和梁洛施能認同李璇一點兒。
李璇可以說表現很好，沒人在身邊服侍，她自己也能照顧自己。不比小門小戶出身的杜鵑和梁洛施差到哪裡去。也盡量在和兩個小女孩子搭話兒，想大家親近一些。可是不知道怎麼，杜鵑和梁洛施就對李璇有心結，總是客客氣氣的躲著她。原因也很簡單。在這個年月。身份地位的差別。的確是一條鴻溝。兩個小女孩子年
一凡也從來不拘著她們什麼，她們也學不來大戶人家妻的那一套兒。
三個女孩子在那裡尷尬，徐一凡在離她們不遠的地方看得分明。他和楚萬里坐在兩塊石頭上正有一搭沒一搭地聊著些什麼。看到這個場景，楚萬里就噗哧一笑，朝鋪著狐皮坐墊地石頭上面一躺，不知道從哪裡摸出一本書。蓋在自己臉上。
這次楚萬里是唯一隨著徐一凡秘密而來地隨員，對這小子的腦袋，徐一凡是相信得很。再加上楚萬里是將來要建立的總參謀部的牽頭人物。這些工作，還是要他早點熟悉分擔一些為好。
看著楚萬里躺下，徐一凡也只是搖頭苦笑。他有信心對付整個清朝，可沒信心了結清楚自己的家務事兒…………N多美女在身邊固然養眼，可是也得有那個精力去照應吧！
他站起身來，走到湖邊。也捧水嘗了嘗。先朝李璇笑道：「有點甜，可比不上你們家做得牛奶沙爹，下次我讓人帶點原料。你親手做出來讓我解解饞可好？」
李璇淡淡一笑，微微撇了撇嘴，用唇形朝他無聲的比了幾句：「我才不和兩個小丫頭計較！」說罷就優雅的轉身，朝身後那對朝鮮雙胞胎招招手兒，轉到湖泊地另一頭去了。
徐一凡再轉頭看看杜鵑和陳洛施，擦擦手上水跡：「這水裡有銅，所以嘗起來有點甜。周圍肯定有銅礦，就是不知道品質如何，值不值得開採了…………據說喝含銅的水美容養顏，你們不朝水袋裡面裝點兒？」
杜鵑睜大眼睛：「那麼硬的銅塊兒，還能化到水裡？我不信。」陳洛施卻是滿臉崇拜：「老爺嘗嘗水就能知道地底下有銅，哪天再嘗嘗水，不是還能挖出金子來？」
對著兩個天真的小丫頭，徐一凡也只是一笑，站起身來，朝谷口望去：「李星這小子……怎麼還沒回來？」
他們的隊伍，是三天前踏進東北境內的，由吉林將軍的領地一路向西南而行。才踏入東北，就按照杜麒麟他們曾經來信告訴的方法。在經過地驢馬店，大車店，大燒鍋，還有馬賊專用地溜子林。將溜子四下放了出去。告訴杜麒麟他們，他徐一凡已經到了，沿著什麼線路前進。你們快點派人來聯絡。他這次前來，就十天時間，過時不候！你這個便宜老丈人，千萬不要自誤！
但是兩三天下來，每一處馬賊們傳遞溜子，聯絡接頭的地方，都沒有傳回杜麒麟他們的消息。眼看就是要到掉頭回返地時候兒，他時間有限，如果在這麼一點緩衝的時間裡面還不能和杜麒麟接上頭，那麼他就只能放棄原定計劃，回朝鮮再做打算…………他沒有太多的時間！到了緊要關頭，他必須坐鎮平壤，應對一切！
今天派出去查探消息的，是臨時管領這三十名戈什哈的李星親自前往。對於此次行動，必須都帶上最貼心的人物。李星是他小舅子，特特的被他從野戰部隊當中抽調了出來。是屬於絕對可以信任的。也能讓李星和他妹子聚聚。
李星經過在野戰部隊的鍛練，在漢城平亂的時候也是衝在前面的悍將之一。官職已經做到了右協的副營官，不論是張旭州還是楚萬里都對他有相當高的評價。對於他，徐一凡還是比較放心的。今天特特的才調派他到預計行程最後幾個溜子林去查探。沒想到一去四五個鐘點了，還是沒有回報。有了這四五個小時，他們說不定還能朝前面趕出去五六十里路去！
聽到徐一凡提起李星，杜鵑的臉一下就繃了起來。跟著徐一凡站起，朝谷口向外看去。回頭瞧著徐一凡臉色不好，還安慰他來著：「老爺，爹爹就在東北，咱們既然來了，還急著做什麼？這麼大風雪，好好地路都不大能瞧見，等明兒天氣好了。咱們在多下點兒氣力把路趕回來就是了…………」
陳洛施還在一邊兒小聲幫腔：「還不如派我去呢！李家的那……反正是個南蠻子。說不定一輩子都沒見著過雪。要是我去。準定早就帶著消息回來了！」
徐一凡冷下了臉，對著陳洛施一字字兒道：「我麾下的戰將，不管是雪還是刀子，都要能闖過去！哪怕李星一輩子都沒見過雪也是一樣！還有一點，你們做什麼我都由著你們，但是我公事上面的人和事兒，你們一句話都不許議論！」
陳洛施伸伸舌頭。不說話兒了。又撒嬌的靠了過來。徐一凡卻瞧著杜鵑，暗暗有些歉疚。
如果再聯絡不上杜麒麟，那就只有回頭了。以後還有沒有能力照顧她那馬賊老爹，還在兩可之間，這小丫頭，滿心還期盼著見她爹爹呢…………不過，現在，絕對不是他心軟的時候。他知道什麼是最重要的…………
杜鵑卻沒有留意徐一凡的臉色。只是站在那裡，向遠處望去。雪花在她身邊飛落，在她目光當中。只有一種最自然地孺慕依戀地光芒，彷彿在風雪地盡頭，就是她那已經殘疾的爹爹，在等待著她一樣。
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谷口突然傳來一陣騷動，幾名戈什哈抬著一個軟軟的人影直朝湖邊奔來。幾個人的目光都轉了過來，徐一凡和杜鵑不用說，就連李璇也提著衣服深一腳淺一腳的踩著雪過來。
那幾名戈什哈奔近，抬著的正是李星，他臉色已經蒼白還泛著鐵青，臉上全是雪粉冰碴。眼睛似閉非閉，迷迷糊糊的。徐一凡急急忙忙地伸手一探他的口氣，呼出來的氣息比外面的天氣似乎還要寒冷幾分。徐一凡額頭頓時冒出了汗珠，這可是嫡嫡親親的小舅子啊！
「快，生火！將他抬進帳篷裡面，把能蓋的都給他拿過來！」
李璇奔到了徐一凡背後，看到李星的這個模樣兒，頓時就摸著自己哥哥的臉，眼淚都出來了。跺著腳說不出話來。大家正手忙腳亂地要抬李星進帳篷地時候，章渝卻不知道從哪裡鑽了出來。這個沉默寡言的管家，很多時候都讓人忽視了他的存在。
他僵著一張刮骨臉，只是瞧了李星一眼。一把將幾個戈什哈揮開。伸手揪住李星地領口，嗤拉一聲，三層皮穿在李星身
然被他憑著單手從襟口一下扯到了腰間！李璇白著一都尖了：「你做什麼！」撲上去就想撕扯章渝。杜鵑急急的在旁邊開口：「凍僵的人經不起熱，進帳篷就真壞了！」
徐一凡猛的抱住李璇，李璇踢打了徐一凡幾下，卻被徐一凡摟得緊緊的。就見著章渝從地上抄起幾把雪，飛快的在李星心口，臉上，手腳拚命的搓揉。他手勁奇大，幾下皮膚就見了紅色，章渝頭也不抬的沉聲道：「都給他拚命搓！」戈什哈們一愣，馬上都抄雪齊上。把李星搓得跟煮熟的蝦米也似。李璇只是眼淚汪汪的趴在徐一凡懷裡。不一會兒，就聽見李星呻吟一聲，緊咬的牙關鬆開，章渝隨手又拿過一皮袋烈酒，給他灌了一口下肚。這時才感覺到李星呼吸出一點熱氣兒出來。章渝直起腰來，默默的一擺手：「這時可以抬進去了。」
這下不要徐一凡吩咐，戈什哈們背著李星就進去。徐一凡才覺著鬆了一口大氣兒。脖子上面就是給人啊嗚一口咬下去：「***好痛！」
低頭一看，就瞧見李璇朝他齜牙：「我哥不是牲口！當不起你這麼用！」
這個時候可沒心思和她上課，徐一凡瞪她一眼，摸著脖子就朝帳篷裡面走去。才低頭鑽進去，就聽見李星微弱的聲音：「回稟大人，接到杜麒麟的溜子了！他們也趕了四天的路過來，扎馬在離這裡這裡不過七十里地地方…………屬下已經給他們回了溜子。讓他們派人來接應…………屬下無能，差點凍僵在半路，誤了大人的大事！」
徐一凡眼睛一掃，就瞧見李星支著身子坐起，說了幾句話就只是喘氣兒。要不是幾個戈什哈按著，估計就硬撐著站起來立正行禮了。徐一凡眼神一動，靜靜的站定，冷冷的道：「當兵的。就是要在任何氣候下都能行軍戰鬥。在可以預見的將來。我們的戰場都在這一片土地！我不管你是南方來的，還是北方來地…………不能適應這種氣候，自己想想，還配不配當我徐一凡地麾下，配不配當禁衛軍地軍人？這次教訓，不僅僅是你，所有人都要記住！起來之後。寫一個寒帶切身體驗報告給我！」
禁衛軍和大清其他軍隊最大的不同就在於他擁有榮譽感，從平定一國而自然帶來的榮譽感。而呵護培養這種榮譽感延續下去，靠的就是更嚴厲的磨練，讓他們覺得，他們是始終與眾不同！這種精英養成教育，在徐一凡那個時代大行其道的成功學當中，是少有的被他牢牢記住地東西。
李星端正的坐在那裡，肅然行禮。然後才從貼身的地方摸出了那片白樺樹皮。雙手遞給徐一凡。帳篷中幾個戈什哈。連大氣都不敢喘一口。
「徐大人鈞鑒，僕等已束裝兼程而至，歇馬左近渾河畔林家屯。靜等引領。不勝翹首期盼之至。」
雖然是炭筆在樺樹皮上的塗抹，卻仍然龍飛鳳舞，一看就是姜軍師的手筆。徐一凡藉著帳篷外雪光看完，將樺樹皮搓碎。對著外面大聲下令：「收拾行裝，隨時等待出發，我看杜麒麟最快能什麼時候派人來見我！」
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龍川港內，鼓樂齊鳴。引水碼頭之側，早就是衛隊站得筆直，長把苗子隊這軍中禮節都擺了出來。一群北洋武，挺胸凸肚的站在碼頭一側，馬刺碰得叮噹作響，雖然碼頭邊寒風凜冽，但每個人都是笑逐顏開。
眼看得北洋自己的開濟小火輪嗚嗚的被引進靠上了碼頭。兩條兵船陪著開濟輪船一直開到港口。黑布盤頭地水手拋錨下纜。才打了停輪鐘，和丁汝昌並肩站在隊列前頭地葉志超手就朝後面一擺。一大群總兵副將游擊啪啪就打千下來，一個個捧著手本，對著輪船都拉長了強調報履歷，報到最後，又是齊聲一聲喊：「恭迎楊觀察！恭迎楊總辦！」
葉志超矜持的只是笑，丁汝昌卻不自然的左顧右盼，回頭一看，就看一個人在武隊伍當中站得筆直。雙眉如劍一般挑得老高，滿臉都是鬱鬱之氣，除了鄧世昌還有哪個？
丁汝昌壓低了聲音：「你這是在做什麼？」
鄧世昌沉聲回答：「我是武職二品，他也不過是文四品賞加二品頂戴。他是淮軍陸軍營務處總辦，我是水師。論哪點，我要跪接楊蓮房？」
周圍軍官紛紛側目，都跟看二傻子一樣瞧著鄧世昌。鄧世昌就是倔強地昂著頭，丁汝昌恨恨的一擺袖子：「回去再料理你！」葉志超只是不以為然的回頭看了鄧世昌一眼，輕蔑的一笑，拉起丁汝昌的手：「走走走，老哥，咱們上前親迎蓮房兄！」
正說話間，就看見跳板放下，官艙裡面鑽出了楊士驤。他都沒穿官服行裝，只是一件皮裘，外面再加一件):.飄逸瀟灑，笑吟吟的拱著手就下船：「曙青，怎麼和我來這一套？折我姓楊的壽不是？非要我在這裡給大家磕回來一個？」
葉志超笑吟吟的也不行禮，上前就和楊士驤拉手。和丁汝昌將楊士驤捧在中間，笑著大聲對武罵道：「王八蛋，楊大人給面子，還不都滾起來？」
武官們哄然一笑，紛紛爬起，都湧了過來。楊士驤含笑左右周旋，一一寒暄，擾攘了一番之後，葉志超才找機會笑道：「蓮房兄，一路遠來風波辛苦。朝鮮這個苦地方也沒什麼好預備的，只有幾個還勉強看得過去的高麗姬，長得不如何，皮膚倒好。房子也準備好了，也狹促得很…………蓮房兄，少歇幾天，養養精神再勤勞王事如何？」
楊士驤臉上笑容不減，頭也不回的漫聲應道：「為什麼還要給徐一凡容出時間？明天……最遲後天，我就快馬奔平壤，坐催徐一凡離軍。我去之後，你就整備營伍，朝北推進……難道曙青兄還沒預備完畢？」
葉志超臉上頓時有點變色，咬牙低聲：「全軍上下，已經枕戈待旦。大清朝上下，能和咱們中堂爭雄的人，還沒生出來呢！」