天津衛北洋水師大沽船塢碼頭之外。
此時正是一片冬日蕭瑟海景，碼頭棧房內外，都少有人走動。只有一些穿著棉猴的苦力，在水勇的吆喝聲中，朝停靠碼頭上的幾條船在運送物資。
大沽船塢鐵廠冒出的灰濛濛的煙氣有氣無力的直上蒼黑色的天際。海風一扯，就縷縷四散。
就連渤海的海水，都是青黑色的。
碼頭停靠著兩條兵船，都在船尾飄揚著三角五爪金龍旗。兩條船大小差不多。船頭都有兩條金龍爭日的船首標。在青黑的海面上浮動。
一條船是單煙囪，兩個高高的前後桅盤樹立，各種纜線拉得密密麻麻。船首一座雙聯的克虜伯海軍大炮，連黃銅炮口塞都擦得光可鑒人。後面還有一門單裝的克虜伯大炮，卻被炮衣裹著。黑布纏頭的水手們，有的在忙著搬運物資，有的在用磨石刷著甲板。
一名頂戴花翎的武官，卻在船尾甲板散步。他的腳邊，跟著一條黑背的狼犬。那軍官周圍無人，自得其樂的在逗弄著那條狼犬。
此人卻正是和徐一凡有一面之緣的鄧世昌。
緊貼著他軍艦外舷的，是一條大小相當的鐵甲兵船，規制和鄧世昌的坐船相當，只是前主炮也是單裝。這條船上水兵們都擠在舷側看碼頭水勇督促著苦力搬運補給物資。嘻嘻哈哈的聲音響作一片。正是預計和致遠一同結伴巡曳的來遠號鐵甲巡洋艦。
來遠艦的管帶丘寶仁，才實授的管帶缺份。早就袍帽整齊的候在碼頭上，十來個戈什哈整整齊齊的站著。矮壯結實的丘寶仁丘管帶來來回回的在碼頭上踱步。
今兒是李中堂心腹楊士驤親送那個二桿子道台放洋。那姓徐的可以敷衍，楊蓮房可不能不敬！
至於鄧世昌不樂意下來和他一起親迎，反正鄧世昌官兒比他大，資歷比他深。他擺這個矯矯不群的態度，就由著他去吧。
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遠遠的一行車馬逶迤而來，當先兩輛綠呢車圍的馬車蹄聲得得。楊士驤的車馬，即使只是出來送行。跟隨的頂馬，官銜牌，引傘都一樣不少。車轅上還站著兩個管事，一路照應。
徐一凡的那輛車馬，看得見的，只有章渝一個人在車轅立著。其餘一切儀仗全免。只是他車子後面，卻緊緊跟著一大隊軍服整齊的學生！
這些學生，都是徐一凡的隨員。李雲縱和楚萬里兩馬當先，其餘人都是步行。走得一臉熱汗。卻都人人緊跟著。托徐一凡這個二桿子狂生道台的福氣。他給這三十九名學生，全部換上了自定的西洋式軍服，也沒人願意多說。
這三十九個年輕人戴著大簷帽，打著背包。整齊的行進在道路上。除了還有大辮子，其他真的是讓所有人都耳目一新！
一行隊伍直抵碼頭，丘寶仁早遠遠的看見了楊士驤的官銜牌子。忙依足規矩搶前幾步，帶著戈什哈們一個千深深打下去：「標下水師左營儘先游擊，來遠艦實屬管帶，恭迎楊大人！」
騎著頂馬當先的楊士驤頓時一聲呼喝：「起去！」
丘寶仁和戈什哈們一聲：「喳！」都癟著手站起來，又請了一個安。兩輛馬車簾子一掀，楊士驤和徐一凡幾乎同時鑽了出來。
楊士驤仍然是那個風流瀟灑的模樣，官服穿得周周正正。朝丘寶仁呵呵腰，然後就朝徐一凡那裡點頭微笑。
兩艘兵船上的水手們，本來看著徐一凡背後那嶄新的學生隊伍都有些發呆。看著徐一凡鑽出來，兩條船上，都忍不住發出了嘩的一聲！
一如徐一凡在北洋武備學堂時候做派一樣，他今日軍服筆挺，馬靴閃亮，馬刺錚錚。薩姆.布朗的武裝帶將腰束得緊緊的。就這麼昂然的走了出來！章渝想扶他下馬車，他卻揮開他的手，自己跳下來。馬刺接地，金屬錚錚敲擊的聲音讓所有人心上都是一緊。
道台見得多了，卻從來沒有見過一個大清道台。竟然是如此的英武！
他身後三十九名學生，腰板挺得更直。船上的水兵都站直了身子。連致遠艦後甲板上的鄧世昌，都握緊了欄杆看過來。和徐一凡的眼神一觸，頓時就是熠熠生光。
徐一凡此時卻是心情大好，眼前是鐵甲巨炮森然的軍艦。身後是三十九名年輕精壯的起家班底。渤海就在眼前展開，一如他心情般的開朗寥廓。
在陰柔的官場當中打交道久了，果然只有這些東西才能提精神。才能告訴自己，到底要做什麼！
要在這麼一個陰沉已久的帝國裡面闖出條新路，站在碼頭的自己，就是火種。
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「徐大人，在下代表中堂，恭祝你一路順風，早日籌得巨款，展佈經濟大才。」
楊士驤笑得淡，語氣也淡。端起一杯水酒，一仰而盡。將這傢伙送上兵船，敷衍他的責任就算了了。為了還京師煙雲那點情分。他楊翰林楊首道給這個傢伙辦了這麼久的差，實在也是膩味透了。
一旦這點心結放下，看著徐一凡和他那些學生的做派，就是越發的不順眼。
這傢伙，當自己是什麼了？
徐一凡也笑著揚起酒杯，一飲而盡。隨手放下酒杯。看看身後，學生兵們並腿站得筆直。這三十九條年輕漢子，他這就是帶他們找出路去。
至於眼前這位楊蓮房的一點兒陰微心思，他還根本沒有放在心裡。
一直侍立在旁的丘寶仁迎了過來，朝著徐一凡笑道：「徐大人，就上我的來遠船吧。官艙都已經準備好了，大人這就上船起錨如何？」
眼前這位，好不好歹不歹的也是大帽子的練兵道台。官場上混，少得罪一個是一個。
徐一凡看看來遠號，再看看致遠號。作為這次編隊司令官的鄧世昌並沒有下船，在致遠跳板上方入口，背手站得筆直。對於老鄧這個做派，連楊士驤都懶得招呼。
他對丘寶仁笑道：「丘大人，我這些隨員，在來遠上分派一點兒容身。我還是住致遠吧。一路攪擾，還請見諒。」
丘寶仁笑著打了一個千：「遵大人的吩咐。來遠大點兒，有兩千九百洋噸的排水，標下本來也是考慮讓大人少點兒風濤顛簸。既然大人鍾意致遠，鄧大人想必也是歡迎的……不知道哪些兄弟，跟著標下上船？」
徐一凡回頭掃視一眼，就看見楚萬里衝著李雲縱笑笑，擺擺手兒就帶著二十學生兵列隊朝來遠跳板走去。水手們全都好奇的打量著他們。學生兵們一個個也臉繃得緊緊的不敢斜視。他們雖然都經過洋式訓練，但是對這種鐵甲龐然大物，都怕自己露怯。
丘寶仁嘖嘖的只是感歎：「嚴整！嚴整！」
楊士驤再看不下去這些離經叛道的學生，還有面前裝腔作勢的徐一凡了。拱手笑道：「告辭，告辭！」
徐一凡和他拱手一笑而別，兩人心裡都是明白。京師那點交情，到現在算是完了。只有丘寶仁，躬身呵腰的一路送了過去。
徐一凡看看跳板，端正端正容色，帶頭走了上去。臨近入口的時候，鄧世昌仍然如一個石塊一樣，端正的站在那裡，將入口堵得死死。動也不動。
徐一凡怔了一下，明白過來。在跳板上站得端正，緩緩平胸行了一個軍禮：「鄧大人，請求登艦。」
鄧世昌容色如鐵，也緩緩平胸行了一個軍禮，側身讓開。這鐵打一樣的漢子終於展顏微笑道：「准許登艦。」
徐一凡的馬靴輕輕踏上了木製的甲板，輕得似乎都不敢落足也似。那一聲腳步的迴響，似乎就穿越了百年。
這就是致遠？那艘牽動了百年中國人的心結，那艘似乎滿載了百年來國人痛苦的軍艦？
在這一刻，似乎有個聲音，越過了百年的時間，在他耳邊迴響。
放眼望去，海風獵獵，渤海蒼茫，冬日如血。
身邊站著的，是鄧世昌。