天津北洋大臣衙門的轅期，向來是逢三逢八。也就是每個月的三日，八日，十三日，十八日，依此類推。
每每到了轅期，在門口等著稟見回事兒的人潮，就已經站出去了老遠開外。轎子車馬，停得那叫一個滿滿當當。無數翎頂輝煌，朝珠補服的大小北洋官吏門站在轅前。幾位紅道員昂然而入，直入大堂和中堂還有幾位司裡大佬敘話。論不上紅的府道班子們就趕緊在旁邊給他們站班。客氣一些兒的紅道台還呵呵腰回禮，拿大一些兒的簡直看也不看。周圍嘰嘰咕咕，全是在議論官場陞遷調補的傳聞。不少人候缺候得苦的小班子，湊在轅牌前看著今兒又掛牌出去多少差使，發出一聲聲或長或短的歎息。
至於淮系的嫡系心腹，向來不在轅期擠這個熱鬧。他們都是在簽押房裡隨時可以和中堂敘話兒的。
遠遠的看見一襲八抬大轎轉過了照壁，伸長了脖子的官兒們都轉過頭來。看著前面的官銜兒牌子。頓時爆發出一陣更大的議論聲音。有的還對著轎子指指戳戳。議論紛紛，臉上的神色都精彩得很。聽他們露出來的隻言片語，更多的卻是二百五，二桿子之類的議論。
轎子在遠處停了下來，不少人都濟濟湧湧的朝這裡湊了過來。除了極少數的人。大多還沒看過這個二百五長什麼樣兒呢！
伺候在轎子旁邊的，正是章渝章管事，他提著衣包。轎子後面，卻跟著兩個騎在馬上，戴著青金石頂子的武官。一個高瘦，笑起來懶洋洋的。一個卻是年輕英俊，面沉如水。目光中似乎總帶一點譏誚。
章渝掀開簾子，那些官兒們不自覺的就發出嗡的一聲兒。大家都看見一個年輕的官兒。戴著二品的紅頂子，笑嘻嘻的鑽出轎子。一不小心，踩著了袍子腳，頓時就一個趔趄，摔在轎槓上面兒。伴隨的還有一聲慘叫：「他媽的！」
嘩的一聲，頓時笑場。班子低的也沒人去站班巴結。放在平日，這種能直接和中堂敘話的道台，多少候缺候得褲子都當了的小班子還不趕緊去巴結，舔屁股都干。
但是這位二桿子道台，誰都知道他的事跡。豎起了練禁衛軍的牌子，結果衙門上下，空蕩蕩的。除了三十九個傻學生，沒一個願意在他手下幹事兒的。據說衙門公費，連同一切開銷，都是他自個兒掏腰包撐著！到他手底下當差使，那還不如沒有。
裡面都傳出話兒來了，中堂就是要等著看他那個練兵衙門關張大吉！
徐一凡今兒是存心出醜來著，他才穿著軍服在北洋武備學堂那麼一出做派。今天轅旗，又要上這本一個本子。做出點兒乖張的樣子，大家也就能理解他前面現在的作為。
反正這是個二百五，想到哪出算哪出。
大家都容忍的看著他出醜兒露乖最好，都抱著看笑話兒的心態也最好。
那他一些真正的舉動佈局，也許就被當作玩笑了吧……
不過這一跤，真的不是存心摔的，誰耐煩穿這又長袍又補服，又馬褂又內襯的玩意兒！臉磕在轎槓上面兒，疼可是疼自己的。
他有點兒尷尬的扶正頭上的大帽子，朝圍著他當猴兒看的官兒們一通拱手。迎接他的巡捕官忍著笑，癟著手兒上來打了一個千。趴在地上笑得雙肩直抖。
楚萬里在後面，一邊下馬一邊朝李雲縱擠擠眼睛，低聲道：「瞧見沒有？王莽謙恭未篡時，我們這位大人，是裝瘋賣傻行家裡手！」
李雲縱斜他一眼：「住嘴！」
「徐大人，中堂有話，今日轅期，大人隨到隨見。中堂在大堂和幾位大人敘話，徐大人要不要卑職稟見？」
徐一凡笑笑，章渝已經將他的手本遞給了巡捕官。他自己從袖子裡面掏出一個正式的折子。雙手捧著，隨著巡捕官兒的一聲通傳，也昂然而入。人群跟著他朝前湧，不知道那個王八蛋在他跨進門檻的時候，還低聲嘟囔：「摔！快摔！」
一路逶迤而進大堂，李鴻章早就客客氣氣的站在滴水簷前，四周都是紅頂子的僚屬。對徐一凡，李鴻章的確面子上面客氣到了極處。徐一凡遠遠的就打下躬去：「職道參見中堂大人！」
李鴻章呵呵大笑：「不要庭參了，進來說話兒！」老頭子看來情緒不錯，高大的身子站在那兒，腰板兒筆直。
幾個人進了大堂坐下，徐一凡就看見一個二品頂戴，清瘦蓄須，穿著軍官五雲褂的中年人端坐在那裡，眼神兒不住的打量著自己。李鴻章看他們兩人眼神兒對上，笑道：「徐大哥，我來介紹一下，這是北洋水師記名提督，天津鎮總兵丁禹廷軍門。你們倆一練水師，一練陸師，都是國之重鎮，該當好好親近一下兒。」
丁汝昌？！
徐一凡眼神凝了一凝，原因無他。這個人和那支悲劇性的海軍，在中國人的記憶當中，實在是太深刻太深刻了……
他忙起身拱手，直齊眉心，深深一揖下去。丁汝昌神色當中隱隱有傲然的意思。一個掌著中國現在最近代化的一支強大艦隊，橫行東亞南洋海面。一個卻是只掛牌子的練兵道台。這個差距當真是天差地遠。他在椅上，本來只想呵呵腰兒，李鴻章摸著茶杯，不動聲色的咳嗽了一聲兒，丁汝昌忙站了起來，笑吟吟的也一揖到底，和徐一凡手攙手的落座兒。
才坐回位置，徐一凡正想說話，丁汝昌卻搶在前面。
「中堂，這水師實在練不得了！沒錢買煤，開灤給咱們的煤，都是碎的。水師只能挑整塊兒的來燒。供一百斤煤，能燒的不過五十斤。更不用說添船添炮，陸上炮台已經嚴整，可是募陸師來守炮台，又是一個為難，餉沒地方開哪！現在洋人水師用的快炮已多，都是一個鐘點可以打七八十炮的利器，而且純為開花鋼彈。我們船炮雖然炮子大小不吃虧，可是一個鐘點打二三十炮已經了不起，而且開花鋼彈也少……這炮咱們得添！」
當著徐一凡的面兒，丁汝昌操著淮音官話，扳著手指頭數著北洋水師缺船缺炮缺人缺餉的狀況。聽得李鴻章臉不住朝下沉。他不住的點頭，眼神絕不朝徐一凡這裡瞧上半點兒。倒是周圍圍坐的幕僚，不時偷眼看一下兒徐一凡。
每次轅期，自己這個特旨道不能拒見。怕自己要餉，就拿這個招數來搪塞？
徐一凡心裡面琢磨，臉上還是笑得一臉天真。如果每次都要演這麼一出兒的話，說不定自己下次見到的就是什麼葉志超，左寶貴……淮軍水陸將帥，自己得見一溜兒夠。
不過……丁汝昌說的北洋水師現在的狀況，可都是真的啊……
他在那裡沉住氣，李鴻章卻揚手停住了丁汝昌的稟事兒：「禹廷，現在也說不清白，你拿個條陳給我瞧瞧。看要多少錢，添多少船，多少炮，平時得加多少開銷。我和上面兒打官司去。」他沉吟著轉過臉來，朝徐一凡一笑：「徐大哥字是什麼？一直沒動問打聽。」
徐一凡一愣，自個兒還真的沒想這個茬呢！讓這白鬍子老頭兒一口一口大哥的叫著，自己雞皮疙瘩也真快起來了。他稍稍閉眼，隨即睜眼笑道：「職道字傳清，請中堂大人吩咐。」
李鴻章一怔，似乎琢磨了他這個表字一下。最後只是一笑：「傳清哪，我和你也不是外人。這些日子你調人的調人，開衙門的開衙門。能搭把手兒的，我老頭子沒含糊過。你這款子營務處批不下來，就倆字兒，沒錢。」
徐一凡神色不動，躬身領訓。
「北洋攤子大，開銷也大。水師陸師學堂機器局都在這兒，戶部發下的款子，你我都有數。練兵衙門，只批了二萬五千兩的開辦費。都在盡你支用。營務處發款的九五扣慣例也沒扣你的。但是我們都明白，這點款子夠練什麼兵的！現在禹廷也來給我叫窮，水師守海口重點，每年還要北到貔子窩，南到星加坡的巡視南北洋。我這裡都拿不出錢來添船添炮！定鎮兩鐵甲船你應聽說過，這兩條國家重寶兵船，都買了十來年了。一炮都沒添過！
我正琢磨這個事兒，是不是再給朝廷上個折子，我來挑頭，給你打官司弄點兒錢出來……現下的事兒，我看咱們將就著先辦，你調的人都你那兒用著，營務處，善後局那裡，每個月給你批個萬兒八千兩的公費，朝廷禁衛軍練兵處的體面不能丟……其他的事兒，咱們再斟酌著辦，你看如何？」
這就是李鴻章最終的價碼兒了，給他點兒錢，將這個幌子衙門，不死不活的養著。直到所有人都遺忘了為止！
該來的，終究還是會來。可是自己，卻也只能逆流而上。
他笑著終於將手中手本遞上：「職道知曉中堂大人的為難，朝廷的難處，咱們辦差的也要體諒……這練兵的款子，職道決定自己來籌！這裡有個折子，請中堂大人轉奏朝廷。給職道弄個名義……」
李鴻章狐疑的接過他的手本，幾個人的目光都轉了過來，不知道這二百五又在耍什麼腰子。
李鴻章掃了一眼手本，訝然的擱在桌子上面，定定的瞅著徐一凡：「你要去南洋宣撫籌餉？」
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沒錯，徐一凡就是打算去南洋宣撫籌餉。
這裡曾經在同盟會的光復前後，支撐了相當於數千萬兩關平白銀的開銷。在他那個時代，國民黨的官方史書，統計出南洋光復債券發行了大約四千二百萬元之多。國民黨元老居正自己回憶的數字，還要遠遠超過官方史書的認定！
讓徐一凡一直不明白的就是，同盟會當年將這麼多錢折騰到哪兒去了。
而且這還遠遠不是南洋能籌的款項的極限。捐助款項的，大多是南洋華僑社會的中下階層，被稱作竹網龍堂的南洋華僑世家，基本都沒有向這裡投入過一分的洋錢！
數數這些世家吧，當時暹羅陳、伍、李、鄭四家，後世在泰國擁有四家銀行集團聯合（盤古銀行、泰華農民銀行、大城銀行、京華銀行），市值超過五百億美元。蘭印的李家，在後世分出了在印尼的李家本家力寶集團，女婿林家的沙林集團，李家分支的泛印集團，中央亞細亞銀行集團，李家在馬來西亞的分支南益集團，原來李家僕人黃家組成的大華銀行集團，新加坡李家的華僑銀行集團……僅僅這些李家及其分支，就組成了一個控制資產達到900多億美元的巨大企業集團！
同盟會從來沒有做好過他們的工作，而這些竹網龍堂華僑世家，也瞧不起當時的同盟會。如果能結合這些海外的資產，大量現成的受過現代教育的人才，這些在南洋巨大的影響力。那麼練出一支裝備精良，民族意識強烈的強軍，指日可待！
想起後世殖民地當局二十世紀六十年代，強行關閉華文學校的風潮當中，這些華僑青年穿著白襯衣，唱著義勇軍進行曲，舉著汽油瓶和武裝到了牙齒的殖民地軍隊對抗的傳奇。徐一凡就覺得可惜……
後世的一些愚蠢舉動，將竹網龍堂，還有南洋華僑社會越推越遠，直到遠遠分隔，只剩下文化上面的一點紐帶。這些華僑社團、世家、龐大的南洋華僑人口，都融入了當地社會，成為了南洋真正的精英階層。對祖國的向心力卻越來越遠……
這麼龐大的祖先留下來的資產，我們卻從來未曾好好經營過。
那麼就從我們還沒來得及做太多的愚蠢舉動的時候，改變這一切吧……
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在一八九三年的這個冬日上午，在北洋大臣衙門當中。
徐一凡微笑著看著李鴻章，恭謹的點頭道：「中堂大人，正是。職道查過國朝成例，開海防捐，開鄭工捐的時候。南洋大臣都曾經派員宣撫籌餉南洋。職道所求，也正是這個名義而已。」
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暴了暴了，開始決定爆發了，將前面的欠賬都補上。