維森鎮往東一百多里的森林內，到處都是參天大樹和長滿荊棘的卷毛籐，人跡罕至。別說伐木工人，就是鎮上的獵戶也很少到這裡來。
然而，夕陽西下的時候，這個人跡罕至的地方卻出現了幾條速度飛快的黑影。像幾隻大雁一樣在雪地上一劃而過，只留下一串淡淡的腳印，很快就被積雪掩蓋。
越過一片低矮的灌木，確認沒人跟蹤後，幾名武士打扮的黑影從一塊岩石下鑽了進去。一陣夾著雪花的冷風吹過，掩蓋了氣味和腳印等一切痕跡。
岩石後面，是一個巨大的天然溶洞，倒掛著許多尖銳的石鐘乳。地面冰冷，結了一層厚厚的冰塊。
「殿下，塞隆幸不辱命，順利取到了班圖人最新的兵力分佈圖和巡邏路線！」跨入一頂墨綠色帳篷後，領頭的武士向靠在大椅上的年輕人跪下來，從懷裡摸出一塊薄薄的獸皮，遞給迎上來的帶刀侍衛。
「塞隆，如果我沒記錯，你現在還是男爵吧？」接過薄薄的獸皮，看著上面還沒乾透的墨跡，靠在大椅上的年輕人頓了頓，然後淡淡地說道：「聽說路亞山谷還有一塊沒開墾的山地，你辛苦了這麼多年，也到了有一塊領地的時候了！」
領地？
「謝殿下大恩！」明白年輕人的意思後，名叫塞隆的武士喜形於色，激動不已。
根據泰倫大陸的慣例，男爵有名無實，既沒有封地，爵位也無法繼承給自己的後裔。只有被封為子爵後，才能擁有領地和世襲的特權，真正踏入貴族的圈子。
雖然路亞山谷位於帝國最南端，號稱蠻荒之地，但塞隆還是激動不已。一步從男爵提升到字爵，這可是常人想都不敢想的事情。
「塞隆，這是你應得的獎賞！」見塞隆激動不已，身穿華衣的年輕人淡淡地笑了笑，看看其餘幾名羨慕的勇士，緩緩說道：「這次秘密來到維森鎮，我們任務艱巨。但只要順利完成，每個人都會重重有賞！」
「謝殿下提拔！」眼看塞隆一步登天，回去後就能成為真正的貴族，其餘幾名武士既激動又充滿了希望。盛傳熱那亞殿下一向行事大方，看來，果然不假。
「對了，塞隆，糧食和盔甲方面跟對方談得如何？」
「殿下，這個…」塞隆有點遲疑，猶豫片刻後咬牙說道：「殿下，對方太無恥了。一車青稞開口五百枚紫晶幣，連一支長箭也要十枚紫晶幣，比平時貴了差不多十倍，所以」
看著喜怒不形於色的殿下，塞隆滿身虛汗。剛剛得到了意外的封賞，要是因為糧食和盔甲沒談好而使殿下大怒，說不定不僅這個意外的封賞不了了之，還要受到嚴懲。畢竟，在遼闊的羅斯大地上，熱那亞殿下的嚴厲和他的大方一樣有名。
傳聞，熱那亞殿下有一次帶一名貼身侍衛去拜訪一名大臣，去之前特意囑托侍衛換上禮服。結果，侍衛因為時間匆促，上衣第三顆紐扣有一小片污跡沒有擦乾淨而引起了他的不滿。為此，倒霉的侍衛被調到軍中專門給士兵們洗衣服，洗了整整一年！
「哦，對方只需要晶幣麼？」見塞隆緊張得滿頭大汗，熱那亞不動聲色，在父皇身邊多年，他學得最多的就是駕馭下屬的技巧。
幾萬，甚至幾十枚紫晶幣，對一般人來說也許是一筆天文數字般的巨資，但對於國土遼闊，子民眾多的羅斯帝國來說卻是九牛一毛。關鍵時刻，熱那亞並不在乎多付幾枚晶幣，他擔心的是在傾力相助的背後，楊凌到底隱藏了什麼目的。
跟斯托夫一樣，率眾多護衛風塵僕僕趕到偏遠的維森鎮後，熱那亞對勢力一枝獨秀的楊凌產生了濃厚的興趣。雖然花費了無數心血，但結果卻是徒勞的，找不到任何與楊凌身世有關的線索。
混戰過後，眼看不是斯托夫的對手，他乾脆率屬下躲入了特拉斯森林。特拉斯森林綿延萬里，是大陸上最大的原始森林，到處都是魔獸和參天大樹。斯托夫別說只有三千人，恐怕就是有三十萬大軍，一時之間也難以在茫茫林海找到他們的蹤跡。
果然，躲入特拉斯森林後，熱那亞迅速掌握了主動，不時潛出去襲擊巡遊的班圖人，給斯托夫造成了慘重的傷亡。匆忙之間，他雖然只帶來了五百多人，但全都是以一擋十的精銳。一對一之下，斯托夫的黑甲軍根本就不是對手。
雖然由明轉暗，掌握了主動，但隨著天氣越來越冷，他遇到的麻煩也越來越多。沒有存糧，沒有補充消耗的武器和弓箭，也沒有足夠的牧師和醫藥。甚至，武士們連御寒的冬衣都沒有，非戰鬥傷亡越來越大。
就在他一籌莫展的時候，楊凌的謀士卻不請自來。冒著極大的風險出售各種物資，甚至情報，讓他大喜過望，雙方一拍即合。
「殿下，我們這次秘密潛入維森鎮，並沒有見到楊大人。」等了半天，見殿下並沒有動怒，塞隆鬆了一口氣，「但據他的謀士古德轉達，楊大人希望和殿下親自見一次面！」
「哦，和我親自見一次面？」
熱那亞不動聲色，默默地看一眼身後的謀士。後者明白他的意思，本想說些什麼，但看看跪在地上的幾名武士，又緊緊地閉上嘴巴。
「嗯，你們都辛苦了，下去休息吧！」
「謝殿下！」行禮後，塞隆一行迅速退了出去。等走出華麗的帳篷後，塞隆才發現不知什麼時候已經滿身虛汗。
凝神細聽，確認塞隆等人已經遠去後，藏在黑暗中的謀士輕輕地說道：「殿下，即使對方不提，屬下也認為應該和楊凌親自見一次面！」
「有這個必要麼？」熱那亞輕輕地搖搖頭。楊凌擁有神秘而強大的魔獸大軍，擁有大批忠心耿耿的追隨者和似乎任意揮霍的晶幣。再加上神秘的出身，這樣的人物，絕不可能用幾箱晶幣或者幾個美女就能籠絡。
「殿下，每個人都會有他的慾望和缺點！」見熱那亞搖搖頭，藏在暗處的謀士明白他的意思，「幫助我們，楊凌他冒著極大的風險，一不小心就有可能家破人亡。他這麼做，到底是為了什麼？」
停頓片刻，見熱那亞緊緊盯著自己，謀士接著輕聲說道：「據楊凌的謀士所說，是因為斯托夫搶走了他們的酒館和釀酒坊。但是，這只是表面上的原因，更深層次的原因，是斯托夫這個突然冒出來的領主，奪走了對方在這裡的發展空間和核心利益！」
發展空間和核心利益？
沉思片刻，熱那亞明白輕輕地點點頭，明白謀士說得沒錯，「麥特戴蒙，那該如何才能把這個土勢力綁到我們的戰車上，破壞班圖帝國的戰略？」
「殿下，其實很簡單，有一個辦法既可以滿足楊凌的要求，又對我們帝國大大有利！」藏在暗處的麥特戴蒙頓了頓，輕聲說到：「我想，陛下絕對會很高興在班圖帝國的大後方擁有一塊飛地！」
飛地？
意外過後，熱那亞大喜。要是封楊凌為維森領主，不僅能滿足他的野心和要求，而且能給帝國帶來無窮的好處，意義比直接破壞班圖帝國的戰略還要深遠。當然，事成後，自己在父皇心裡的地位也就更加牢固，在皇位爭奪戰中穩佔上風。