李賢一席話說完，眾人表現不一。有些人面露醒悟之狀，認為李賢說的在情在理，大有醍醐灌頂的感悟。另有一些人認為李賢這不過是歪理邪說強辭奪理，大不以為然一臉不屑。
武則天卻在台上長嗯了一聲：「李賢，予明白你的意思了。你是在說，裴炎無反心是其一；裴炎不可殺，殺之則絕人望是其二。第一條我們暫不討論，單說這第二條……我震震朝綱，難道還要向一個逆臣低頭嗎？這豈不是正中了他的計，被他所要挾？」
「母后息怒！」李賢急道，「皇兒並非此意。母后居於上位，當從全局來思考利弊。放眼當今之天下，誰也威脅不了朝廷，朝廷也沒有必要向任何一人低頭。可是，裴炎並非有意要挾朝廷，他的出發點……包含太多的私心。」
「此話怎講？」武則天的聲音裡透出些許疑惑。同樣的，其他人也紛紛驚疑的看向李賢。
李賢拱手拜下來：「餘下的話，母后何不宣裴炎上殿來親自問說？相信由他親口來說，好過皇兒替他代言千萬句。」
「言之有理。」武則天當即拍板，「傳，裴炎上廷！」
劉冕和明這一對擴音喇叭又發揮作用了——「傳，裴炎上廷！」
劉冕心中暗忖：我明白這些日子以來一直玩失蹤的李賢去哪裡了。一是去遊說裴炎，二是有可能去了關隴，說服那邊的仕族門閥……若非一切準備妥當了，武則天哪敢冒險讓李賢出現在朝堂之上？今日這一場大戲，當真是佈局精妙配合得天衣無縫啊！
許久，裴炎被幾名千牛衛衛士押上了廷來。他穿一身乾淨的白色囚服，手腳上也沒戴鐐銬，看來也沒有受過刑。只是想比於以往的奕奕神采，如今的他顯得頹喪萎靡了許多。
裴炎眼瞼低垂悶著聲兒走到金鑾殿前。也沒有轉眼去看過誰。然後不聲不響的拜倒在堂前，以頭帖地，也沒有呼喊什麼皇帝萬歲。
一旁明怒言道：「大膽裴炎，入朝覲見竟敢不施禮！」
裴炎跪直了身子，眼神平靜的瞟了明一眼，冷笑一聲淡然道：「裴炎之忠。在於心；縱然千萬言語亦無法訴盡。既是將死之身，又何必拘泥於俗節。若要殺伐，那便動手吧！」
「你……！」明氣岔，臉一陣紅一陣白。這樣的搶白實在讓他這個殿前中郎將太沒有面子了。
「明你退下！」龍椅上地李旦發話了，「裴炎，太后在此、朕在此，你蔫敢如此無禮？」
「罪臣知罪。謝陛下斥責。」裴炎古怪的又拜倒下來，這才喊道。「罪臣裴炎拜見陛下、拜見太后。」
「裴炎，予問你。」珠簾後的武則天發話了，多少有點怒意，「你一口一個罪臣自稱，可知罪在何處？」
裴炎抬起頭來，目視珠簾：「罪臣無罪。只因入獄便看似有罪。[閱讀文字版，請上]其實，罪臣只有恨。」
「大膽！」武則天怒了。厲聲斥道，「朝堂之上豈由爾肆意狡辯！」
「母后請息怒！」李賢急忙上前拱手一拜：「母后何不問問裴炎，他為何有恨？」
「哼……」武則天有些惱怒的長哼一聲，「裴炎，道來。」
「那罪臣便說了。」裴炎也不急，悠然說道，「罪臣是先帝指派的唯一輔政大臣，當朝首輔。但太后廢黜廬陵王，又幽禁當今皇帝親自掌政，朝政盡歸於太后。讓罪臣的首輔之位如同虛設。揚州徐敬業謀反，張打地是反對太后專政的旗號。罪臣雖然沒有與他同謀密叛，但也想借此形勢逼太后還政於皇帝。這樣一來，罪臣的首輔之位才會穩固。罪臣當時以為，太后會為了一時權宜而暫且退避。不料太后心志堅決、雄心萬丈，沒有絲毫的妥協。」
說到這裡，裴炎作慨然工歎後悔狀：「是罪臣太小看太后了……罪臣當初，的確是想趁勢要挾一下太后，想讓自己的首輔之位穩固。不料……哎！功敗垂成。不過，微臣至始至終沒有做過違背朝廷、與徐敬業同謀勾結的事情。否則。以裴炎之智要在暗底裡搞什麼勾結，自然神不知鬼不覺，哪裡會如此愚蠢的跳出來被太后拿下治罪。說到底，罪臣不過是想來一招借刀殺人，逼著太后退位還政。最終地目的是為了讓鞏固罪臣自己的當朝首輔之位。」
這段話說完。朝廷之上立馬就炸開了鍋。
這……實在太驚人了！
堂堂的當朝首輔、世之賢良，居然當眾說出這樣的話來。簡直就是驚世駭俗！誰能相信堂堂的裴炎在那樣的大是大非面前，想地只是自己的一己之私利？如此幼稚、如此愚蠢！
劉冕也有些驚訝的瞪大了眼睛，簡直不可思議。這難道是裴炎的真實目的和用心嗎？
不，絕對不會！
與此同時，有好些人也向裴炎投去不可置信的眼神。
「肅靜！」武則天怒意盎然的嗓聲傳來，滿堂頓時肅然。
「裴炎，你好大膽！」武則天怒聲喝道，「國難當頭，你這個當朝首輔不思退敵救難，居然還想著謀一己之私！你可知罪？！」
「罪臣無罪！」裴炎還強上了，跪得標直拱手朗朗道，「罪臣以為，當時太后如果退政還朝，徐敬業就可以不攻自破。兵者凶器，如今雖然平定了徐敬業叛黨，然揚州之地伏屍千里民不聊生，豈是仁者所為？所以，罪臣以為，罪臣只是在政見上與太后及諸位朝臣不合，並沒有做出賣國求榮與通敵叛國之事。縱然當時仍有私心，卻從未想過損害大唐的利益。因此，裴炎自認無罪！」
武則天大怒：「你如此刁難威逼於予，還說無罪？」
「罪臣說了，罪臣只有恨！」裴炎當仁不讓針鋒相對的頂了回去，「罪臣只是對太后有私人的怨恨。因為太后剝奪了罪臣地當朝首輔之權、而親自執掌一切朝政。罪臣感得失落。彷徨，才有了當日之舉。但是，罪臣的底線是不傷害到大唐的利益。當初如果太后肯還政於皇帝，今日徐敬業一樣可平定，說不定損失還更小。」
「放肆，鬼扯！」一旁武承嗣大怒難消再也忍捺不住。跳出來大聲道，「太后，此人信口雌黃對太后惡意中傷，當速速殺之以肅清朝堂，勿要讓此人像瘋狗一樣繼續在朝堂之上叫囂！」
另有幾人也憤怒的衝了出來，一起大叫殺了裴炎。
李賢站在一旁，冷汗直流。劉冕也捏了一把汗，心忖這李賢和裴炎合計的。怎麼是這樣一出苦肉計，在挑戰武則天忍耐地極限嗎？
「武承嗣，你住口，退下！」武則天怒喝起來。武承嗣等人頓時嚇得一下就懵了，個個惶然的眨巴著眼睛退回班列，紛紛驚惱的想道：今天這事兒這是怎麼了？我們這不是在幫太后嗎，她怎麼？……
劉冕卻是心中一喜：這事兒有門了！武則天終究是老辣的政治家。在大是大非面前。定然有著自己的見解與主張。
「裴炎，如此說來，你當初一切行為只是為了表達對予地不滿、對予進行要挾以奪回你首輔大權地目的，對嗎？」武則天話中的怒氣消去不少，顯得異常的冷靜。
「是。」裴炎答了一字，面沉如水目不斜視。
靜……武則天靜了半晌，沒有說話。朝堂之上也沒有人再敢搭腔，都在拭目以待接下來還會發生什麼。
「好，很好。裴炎，予今日終於看清了你地嘴臉和用心。」武則天朗聲道。「予同樣對你有怨恨，不過，予不會因為這種私人地恩怨而殺你。予立於天下之巔，看的是天下大局。殺你太過容易，一小卒足矣。如此卻沒有丁點地意義。裴炎，予非但不殺你，還要繼續用你為官——陛下，予今日就當著滿朝大臣地面，代裴炎向你求情。予請求你，赦裴炎之罪。任命他為崖州司馬。」
「母、母后，這……」李旦一時有點愣了，腦筋裡還沒捉摸過來她這打的是什麼算盤。
劉冕的心卻砰砰的跳了起來：高，實在是高啊！！
李賢高明！
裴炎高明！
武則天更是高明！
事到如今，方才能夠看出李賢與裴炎這一出苦肉計的高明之處。裴炎同樣的對太后寧折不屈。但是他卻十分委屈的將當日之事。說成了是出於一己之私地愚蠢作為。這樣，既符合他的立場。又能順理成章的和被人所理解。只是，熟知裴炎人品的人，才會為他大聲叫屈——因為裴炎根本不是這種人！他是堂堂的首朝首輔、有著國士之風的忠良啊！
如此自認小人，該要背負多大的恥辱和冤屈？
劉冕看了看李賢的表情：眉頭皺起，眼中儘是淒迷與悲壯……原來，這果然是他與裴炎定下的苦肉之計！
為了保全關隴門伐仕族，為了保住李賢，裴炎才做出了這樣巨大的犧牲！
這個犧牲，將讓一向清正廉潔地裴炎從此背負世人的唾罵、從此成為背信棄義忘恩負義之徒、從此再也難以翻身甚至有可能背負永世的罵名！
這對於一名國士來說，將比剝奪他的性命還要殘忍！
劉冕深吸了一口氣，然後徐徐的吐出。李賢的雙眉也漸漸緊鎖，眼中漸有一絲淚花湧到眼眶邊，不停的在那裡打旋。
場面突然變得怪異起來。許多人彷彿也看出了其中蹊蹺，紛紛愕然、驚訝、同情、悲壯的看向跪倒在那裡的裴炎。諸如武承嗣等人，也愕然不解的瞪著他，眼神中寫滿不可思議。在他們看來，為了別人而做出這樣地犧牲，會有什麼值得的？
李旦一時愣住了，身後武則天又道：「陛下，你可願成全予的這一番心意？」
「啊？皇兒……皇兒一切聽從母后鈞命行事。」李旦這才回過神來，乾咳一聲道，「裴炎，你如此大逆不道居然敢要挾在後並妄圖對其不利！朕本不待饒你，但太后以德報怨為你求情，朕……朕就法外開恩，貶你為崖州司馬。即刻離京上任，不蒙傳喚不得入京！」
「罪臣——領、旨、謝、恩！」裴炎大聲應諾，拱手拜倒。在地上連磕了三個響頭，方才站起身來。
他的表情，一如當日的平靜。身影，也一如當日地沉穩。步伐，也一如當日地輕盈飄灑。一步步，緩緩的，在眾人千奇百怪地眼神逼宙之下，往朝堂大門走去。
他的腳下，會是一條什麼樣的路？
沒有人能知道……
劉冕凝神看著裴炎的身影，唯一能確定的一件事情，那就是：李賢成功了，他能保住性命了；關隴仕族得以保全了，雖然他們違心的向太后投誠並犧牲了一個裴炎。
武則天的這一手以德報怨玩得太狠了。裴炎自作小人自暴其短，給了太后一個很好的台階下並做下一大筆人情、在天下人面前也做出了一個胸懷寬廣的高姿態來。
她太划算了。雖然她剛才一會兒還在怒氣沖沖的大罵裴炎，可是在她心中，會不會對李賢和裴炎充滿感激呢？
劉冕清楚的看到，兩行眼淚順著李賢的臉，無聲的流落。而他只是拱手低頭立在那裡，紋絲不動宛如千年的古松。
劉冕心中慨然長歎：這就是政治，吃人不吐骨頭的政治。多少人在政治場上不擇手段踩著無數人的屍骨往上攀登，又有多少人為了心中的理想而作出無畏無懼的犧牲？
誰對，誰錯？
誰又能一語說得清？……
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