忽聽那精舍中一個嬌嫩的聲音道：「媽，我要哥哥……」聲音柔柔弱弱，頗有撒嬌的意思。陸漸聽得耳熟，卻又一時想不起來，詫異間，又聽一個低沉的女聲歎道：「乖萍兒，不是說了嗎，他回島去啦……」
陸漸見過白湘瑤，但沒聽她說過話，聽到「乖萍兒」三字，便猜到先前說話的女子是谷萍兒無疑。正自胡亂猜度，忽又聽谷萍兒嬌聲道：「媽，我也要回家，與哥哥捉迷藏，還要他給我當馬兒騎呢。」白湘瑤歎道：「這裡離家好遠，一下子怎麼回去？」谷萍兒撒嬌道：「我才不管，我就要哥哥陪我玩兒，他不陪我，我就咬他，看他怕不怕。」白湘瑤道：「他自然怕，就算他有天大的膽子，又怎麼敢得罪我的乖萍兒呢？」
谷萍兒沉默一陣，忽地嚶嚶哭起來，白湘瑤道：「又怎麼啦？」谷萍兒抽抽答答地道：「我想哥哥啦，媽，我在天淵閣睡得好好的，怎麼醒時就來這兒啦？我要回家，我要哥哥……」白湘瑤說道：「乖孩子，別哭，過了明天，我們就回去。」谷萍兒哽咽道：「回去了，我要吃冰鎮西瓜。」白湘瑤道：「好啊，回去了，就讓你爹爹去風穴取冰……」谷萍兒道：「不好，我要哥哥取的冰，哥哥取的冰才好吃。」白湘瑤歎道：「傻孩子，誰取的冰不是一樣？」谷萍兒道：「才不是，我就要吃哥哥取的冰。」說到這裡，她又咯咯笑起來。
白湘瑤道：「你笑什麼？」谷萍兒神秘道：「媽媽，我跟你說，島西邊有個石洞呢，藏在那兒，誰也找不到。前兩天捉迷藏，我躲在洞裡，哥哥和妙妙姐找不到，只當我掉海裡，急得大喊大叫的，才有趣呢。媽，你說對不對？」白湘瑤道：「有趣極了，我家萍兒最聰明，誰也比不上。」谷萍兒嗯了一聲，咯咯笑道：「媽，我就告訴你一個，你可別告訴別人，妙妙姐也不許，下次我還藏那裡，叫他們找不到，又擔心又害怕。」
白湘瑤嗯了一聲，卻不作聲，谷萍兒忽地輕輕打個呵欠，慵懶道：「媽，好困呢！」白湘瑤道：「那就睡吧。」谷萍兒道：「我要枕在你懷裡睡。」白湘瑤道：「你這麼大年……嗯，也罷，乖乖的，別淘氣……」只聽谷萍兒吃吃直笑，過了一會兒，料是睡沉，再無聲息。
陸漸直覺這對母女對白古怪已極，但如何古怪，卻又說不上來。這時忽聽贏萬城咳嗽一聲，將杖一篤，說道：「老朽贏萬城，求見夫人。」
白湘瑤哦了一聲，道：「贏伯有事麼？」贏萬城道：「有一件要事，想和夫人面談。」白湘瑤道：「那你進屋來！」贏萬城道：「閨房不便，還請出門一敘。」白湘瑤沉默片刻，窗紙上人影晃動，嘎吱一聲，門扇中開，白湘瑤倚在門首，亭亭玉立，忽見贏萬城身邊尚有外人，不覺怪道：「這位婆婆是誰？」
贏萬城笑道：「她是老朽尋來的穩婆。」白湘瑤一愣，掩口笑道：「贏伯你真會打趣，難不成這裡還有人生孩子？」
贏萬城笑道：「她不是來接生的，只是贏某請過來，做個見證。」
白湘瑤放下袖子，疑惑道：「什麼見證？」贏萬城笑道：「說來話長，夫人想必也知道贏某那點兒微末本事。」白湘瑤道：「龜鏡神通大大有名，贏伯太謙了。」
贏萬城道：「龜鏡神通大大有名，贏某人卻不成器，學不到頂尖兒的地步，只會瞧一瞧別人的心思。」白湘瑤眼神微變，驀地含笑道：「贏伯說笑了，您老不會對我也用龜鏡吧？」贏萬城笑道：「夫人的『天狐心法』是個真的，心神多變，小老兒縱有龜鏡神通，也不易瞧得明白。」白湘瑤眼中疑惑更深，半邊面龐隱沒在濃濃夜色之中，不知喜怒，過了半晌，徐徐道：「贏伯，莫非你來這裡，就是為說這些？」
贏萬城笑道：「不知夫人想我說什麼？」白湘瑤道：「贏伯想說什麼，妾身怎麼知道？」贏萬城哈哈大笑，笑到一半，臉色忽地一沉，森然道：「夫人是不是想我說，陷害谷縝的不是夫人？裡通倭寇的也不是夫人？」他聲色俱厲，白湘瑤不禁一愕，忽地咯咯大笑，笑了一陣，方才歎道：「贏伯說得極是。我怎麼會陷害縝兒，又怎麼會裡通倭寇？」
贏萬城將竹杖一頓，冷笑道：「白湘瑤，你騙得別人，騙得過老夫麼？谷縝從頭到尾都是冤枉的，至於害他的人，正是夫人。」
陸漸聽得心頭突突亂跳，忽聽白湘瑤的笑聲一歇，徐徐抬起頭來，翹著尖尖下頜，美眸中透出一股決絕狠意。
贏萬城哈哈笑道：「你想撕爛衣服，污蔑老夫非禮於你，讓谷神通不信老夫的話？哈哈，這個只怕行不通，老夫年過八旬，二十年前便已斷了男女之事，美人醜女對我而言，都是一般……呵呵，你想舉刀自刺，栽贓給我？這一招曾在谷小子身上用過，一用再用，未免可笑……唔，這個念頭還算不壞，你想告訴谷神通，老夫既然知道你陷害谷縝，當年事發之日為何不說？如今說來，分明就是信口污蔑。」
他口中所說，均是白湘瑤心中所想，白湘瑤被他突然發難，道心失守，竟被贏萬城窺破心事，此時聞言，急忙收攏心神，運轉「天狐心法」，抵禦龜鏡。
「龜鏡」神通源自釋天風的「無法無相」和公羊羽的「三才歸元掌」。「鏡天」花鏡圓融會二者，創出這門神通，一度大放異彩。但因為這門神通太過奇特，倘若修煉者心術不正，身周眾人可說全無隱私可言。是以久而久之，其他四大流派，各自演化出各種心法，防備龜鏡高手窺視本派機密。所幸五流之中，「龜鏡」神通最難練成，一代之中練成者不過兩三人而已，一旦大成，必為絕頂高手，崖岸自高，多半不屑窺人隱私。
萬歸藏東征之時，龜鏡高手首當其鋒，幾被滅絕，唯獨贏萬城貪生怕死，逃得大難，但他天性貪鄙，將「龜鏡」練到五六成，再無精進。可是東島人才凋零，自他之後，再也無人練成「龜鏡」，以至於這老人年過八十，仍然佔據五尊之位。
白湘瑤出身「龍遁」，天生體弱，不適練武，但其心智堅忍，練成了本門「天狐心法」，既是媚術，亦是抵禦「龜鏡」的法門，一旦運轉，心思變化無端，贏萬城再難把握。但二人大鬥神通，極耗心力，白湘瑤體弱不支，漸漸呼吸濁重，澀聲道：「贏萬城，你不要信口雌黃，污蔑妾身。」
贏萬城呵呵笑道：「是不是污蔑，夫人自己清楚。」白湘瑤截口道：「我清楚什麼？我什麼都不知道。你說我陷害谷縝，可有證據？難道說僅憑你一面之詞？哼，『金龜』贏萬城，怕還沒有那麼大的面子！」
「夫人說得是。」贏萬城笑道，「若無證據，難叫島王信服。但若有證據呢？」白湘瑤怔道：「什麼證據？」贏萬城笑道：「不錯，夫人身懷『天狐心法』，我這龜鏡又練得不成器，照不出夫人的心思。而且夫人用心縝密，還將『天狐心法』傳給小姐，如此一來，小姐的心思也不好猜了。」
「放肆！」白湘瑤厲喝一聲，面籠寒霜，「贏萬城你忘了島規麼？龜鏡神通，不得亂用，如非島王允許，更不許用於本島弟子，違者廢其神通，貶為雜役。你處心積慮窺視我母女隱私，難道就不怕島規責罰嗎？」
贏萬城哈哈笑道：「贏某眼裡，島規不過是一張破紙。試想一想，既有如此神通，哪個龜鏡高手會忍得住不瞧他人隱私？若是龜鏡高手都守規矩，為何其他四大流派會創出各種心法，抵禦『龜鏡』？」
白湘瑤冷哼道：「這些話你有膽和神通說去。」贏萬城笑道：「你不要拿谷神通壓人，他光著屁股的時候，我便認得他了。再說你我之間的話，他還是不知為好。呵呵，你不是要證據麼？我便給你證據，夫人要不要聽聽？」
白湘瑤冷冷道：「好啊，你說說看。」贏萬城道：「但凡抵禦『龜鏡』的法門，不離一個道理，那便是聚精會神，不可動心，心神一亂，『龜鏡』便能乘虛而入。夫人算計谷縝之前，處心積慮，謀劃已久，將『天狐心法』傳給谷萍兒，也是防備老夫看破，但這陰謀卻有兩個破綻，你心機再強十倍，也是無可奈何。」
「兩個破綻？」白湘瑤冷哼一聲，面露譏色，「妾身倒想聽聽。」
贏萬城嘿了一聲，說道：「第一個破綻，便是谷萍兒真心喜歡谷縝。這一點你也深知。你將計就計，哄騙萍兒，說是只要灌醉谷縝，造成夫妻之實，就能嫁給谷縝。萍丫頭深陷情網，哪知你用心險惡，當下照辦，不料做了你的幫兇，竟將谷縝送入死地。她原本心愛谷縝，此時自然又驚又悔，芳心大亂，哪還顧得上什麼『天狐心法』，老夫雖然看不出夫人的心思，但當時當地，要瞧破萍丫頭的念頭，卻是十分容易。」
白湘瑤臉上血色也無，左手緊緊攥住門框，纖指變得青白，臉上卻強笑道：「既然如此，你當時為何不說，時過境遷，誰會信你？」
「老夫不說，自有老夫的道理。」贏萬城笑道，「萍丫頭對你十分孝順，雖然悔恨難過，但也不曾告發你。這一點倒是難得，只不過，她到底是女孩兒家，不似夫人那般風流多情。據我所知，呵呵，這孩子當日並不曾失身谷縝，被單上的落紅，不過是她刺破手指留下的血跡……」
白湘瑤身子一晃，聲色俱厲，喝道：「你胡說！」
「夫人不信麼？」贏萬城心中得意，呵呵笑道，「那日你將谷縝、萍兒留在房裡，先向萍兒面授機宜，教她男女合歡之法，卻沒想到萍兒處子害羞，縱然愛極了谷縝，也不曾依照你的法子，真與谷縝歡好，故而時至今日，仍是處子之身。如此說來，倘若谷縝不曾奸妹，那麼也就不會被你撞破，舉劍弒母，若不曾奸妹弒母，那麼後來的裡通倭寇，也就大可商榷了。」陸漸遠在樹上，聽的這番話，不由的心搖神馳。連連點頭。
白湘瑤一咬牙，冷笑道：「胡說八道，誰會信你？」
「胡說八道？」贏萬城踏前一步，眸子裡透出駭人亮光，「那麼夫人可有膽子讓我證實？」
「放肆。」白湘瑤厲聲道，「你一個臭男人，怎能碰我女兒的身子？」
贏萬城哈哈大笑，驀地喝道：「王麼麼。」那老婦戰戰兢兢，應聲向前。贏萬城冷冷道：「這位麼麼長年接生，此番前來，為我證實萍兒是否出處子，若是夫人怕贏某弄鬼，老夫大可再將妙妙叫來……」說著一揮手，王麼麼便向屋內走去。
白湘瑤擋住門戶，伸手狠狠一推，那麼麼哎呦一聲，應聲跌倒。贏萬城嘿嘿笑道：「怎麼，夫人心虛了嗎？」白湘瑤胸口急劇起伏，澀聲道：「這個穩婆我信不過，你，你叫妙妙來。」
贏萬城笑道：「你讓我去叫妙妙，你好趁機做些手腳？呵呵，谷縝一死，萍兒丫頭大受刺激，半瘋半顛，前事全忘，心智不過六歲上下，自然由你為所欲為。」白湘瑤沉喝道：「少說廢話，去叫妙妙來。」
贏萬城冷笑一聲，忽地掉頭道：「陸漸，你瞧著萍兒，老夫回來之前，任何人等，不得接近於她。」陸漸揚聲道：「好，你只管去。」
白湘瑤臉色大變，心知陸漸既在，自己休想再做任何手腳。贏萬城盯著她，笑嘻嘻地道：「夫人，那麼我去叫妙妙了……」白湘瑤未及答話，忽聽一個聲音淡然道：「不必了。」
眾人眼前一花，谷神通已然立在院裡，望著白湘瑤，神色十分落寞。白湘瑤花容慘變，澀然道：「神通，你，你什麼時候來的？」
谷神通歎了一口氣：「不早不晚，方纔的話，我正好聽到。」白湘瑤嬌軀輕輕晃了晃，深深吸了一口氣，緩緩道：「難道說，你我十三年夫妻，竟不如這糟老頭了的一番話？」
「十三年？」谷神通舉頭望天，苦笑道，「十三年又如何？再給十三年，我也猜不透你的想法。」說罷向那王麼麼道，「這老人讓你來，給你多少銀子？」王麼麼道：「五兩。」
谷神通自袖中取出一錠大銀，交到老婦手中：「我給你五十兩銀子，好好查看屋內的少女是否處子，不得有半點隱瞞，若不然，就如此樹……」將袖一拂，轟隆一聲，陸漸身下古槐齊腰而斷，頓時一個觔斗栽了下來。
谷神通冷冷瞧他一眼，向那面無人色的老婦道：「還不快去。」老婦驚了個趔趄，低頭便要進屋，白湘瑤手臂一橫，厲聲道：「滾開。」谷神通面色一沉，長眉陡揚。白湘瑤望著他淒然一笑，臉上流露出一絲陰狠，緩緩道：「這個髒老婆子，也配碰我萍兒的身子嗎？」
谷神通搖頭道：「你不要逼我動手。」白湘瑤啐了一口，冷笑道：「你不就是東島之王麼？有什麼了不起的。別人說你天下無敵，在我眼裡，你不過是個懦弱狠毒的無恥小人，從頭到腳，還不如一個狗屁。」
這句話驚世駭俗，出自素來柔媚的白湘瑤之口，更是叫人吃驚。白湘瑤一聲罵過，大感快意，雙手捂面，咯咯嬌笑起來，笑了一陣，忽地放手，冷笑道：「谷神通，我罵你是懦弱狠毒的小人，你服不服？」谷神通道：「你要這麼說，我也無法。」白湘瑤咬牙道：「你不服麼？好，我來說。你第一個妻子跑了，屁也不敢放一個，這叫不叫懦弱？」
谷神通沉默不語，白湘瑤又道：「那麼，第二個妻子來了，你卻讓她獨守空房，這叫不叫狠毒？既懦弱，又狠毒，你算不算無恥小人？」
谷神通歎道：「這些年我著實對你不起。那時你文君新寡，一心嫁我，我那時也想娶你之後，或許能夠忘掉清影，可是，唉，可是我怎麼也忘不掉她，害了你，更害了孩子。你說得是，我谷神通空有虛名，其實只是一個無恥小人。」
白湘瑤神色怔忡，呆立了一會兒，忽地喃喃道：「我怎麼也忘不掉她……怎麼也忘不掉她……」說著說著，淒聲慘笑，漸笑漸低，倏爾化作低啞嗚咽，嗚咽半晌，忽地停下，揪住胸口，喘息道：「難道，難道你就不知道，我打小就喜歡你，只想長大以後，就做你的妻子，相親相愛，永不分開。我，我嫁給童嘯那蠢材，只因為萬歸藏來了，東島亡了，我以為、以為你也死了，再也回不來了。那時候，我孤零零的，沒有男人，哪裡活得下去……」說到這兒，她慘然一笑，「可你，你竟又回來了，不但回來，還帶了一個又傻又賤的臭女人，在我心上捅了一刀不說，還撒了一把鹽，哼，那時侯，我真恨死了你！你為什麼回來？你若死了，我就能跟那個蠢男人白頭偕老，過得快快樂樂。」
谷神通道：「童老弟為人不壞……」
湘瑤啐了一口，「他一個蠢材，連你都不如，叫他向南，他不敢向北，叫他向東，他不敢向西。他若有半分血氣，我也不會毒死他了……」
谷神通身子一震，失聲道：「你說什麼？」白湘瑤咯咯笑道：「我毒死了他，你沒聽見麼？」
谷神通怔了怔，搖頭道：「不對，童嘯死時我瞧過，乃是死於心病，並非中毒。」
「若是叫你看出來，那算什麼本事？」白湘瑤微微冷笑，「告訴你吧，那蠢材愛喝茶，最愛滇南的普洱，我每天睡前便給他泡一壺，茶裡下一點『糊塗散』。你也知道的，那『糊塗散』本是無毒，但若服藥後合歡行房，就會慢慢侵蝕男子陽氣，損傷心脈，日積月累，必死無疑。死後還瞧不出來半點痕跡。這麼一天一壺，喝完了茶，我便與他歡好，無日不爽，哼，真是便宜了他，過了約莫三月，那蠢材就糊里糊塗地死了，死前還流著淚謝我嫁他，你說好笑不好笑？」
谷神通臉色鐵青，半晌方道：「什麼時候下的毒？」白湘瑤卻反問道：「商清影什麼時候離開的？」谷神通舉頭望天，面露沉痛之色，悠悠歎道：「是我害了童老弟。更可恨的是，我竟鬼迷心竅娶了你。」
白湘瑤冷笑一聲，說道：「你娶了我，好好待我也罷，但你只陪了我兩天，那兩天裡，每到縱情極樂之時，你總會叫喊那女人的名字，哼，你只圖自己歡喜，可知道聽在我耳裡，心也碎了……這也罷了，我雖生氣，卻也沒有當真怪你，只想日子一久，我溫柔待你，你終歸忘了那個賤人。沒料到，沒料到兩天之後，你借口練功，忽然搬了出去，這一去……就再也沒回來過，哼，你們這些臭男人，我算是看透了……」
谷神通道：「這確實是我的錯，但你大可報復於我，何必加害縝兒？」白湘瑤露出古怪神氣，忽地破顏笑道：「你那麼高的武功，平素又不與我同房，我便想害你也不能夠呢。谷縝那小子自作聰明，武功平平，收拾起來好不容易。再說了，我怎麼恨你怨你，也下不了手害你的，但若能將那賤人的骨肉弄得身敗名裂，卻是叫人十分快意。」
谷神通搖頭道：「你害了縝兒不打緊，這麼一來，卻又害了萍兒。」
「不錯。」白湘瑤冷笑道，「我女兒瘋了，是我活該。你卻死了兒子，將來見了那賤人，瞧你怎麼交代……」說到這裡，她微微一頓，眉間流露出繾綣嫵媚之態，叫人望之心動。「贏萬城，」白湘瑤咯咯嬌笑，「沒想到我千算萬算，竟會栽在你的手裡，只不過，你當東島內奸只我一個麼？」說到這裡，她身子一晃，嘴角流出一股黑血。
谷神通臉色大變，失聲叫道：「湘瑤……」一晃身搶上前去，將她抱住，運掌度入真氣。白湘瑤吃吃而笑，費力伸手，輕輕撫著他臉，歎道：「傻哥哥，來不及了！這是『閻王丸』，方才捂臉的時候就吞啦，過了這麼久，誰也救不了了的。呵呵，即便我死了，我也開心，那、那姓商的賤人搶了我的男人，我，我卻害了她的兒子，大家扯一、一個直，兩、兩不相欠……」
谷神通口唇微動，終究未能出聲，「閻王丸」藥性發作極快，白湘瑤手臂身子漸次僵硬，有如鐵石，一抹詭異笑容凝在臉上，觸目驚心。
陸漸望著白湘瑤，忽覺一陣虛脫，尋思道：「這女人縱然該死，但她死了又如何？即便死了，谷縝也活不過來了。」想到這裡，心頭一灰，幽幽歎了口氣，轉身向外走去，身後忽地傳來谷萍兒叫聲：「媽，你上哪兒去了？萍兒害怕，媽，媽，你去哪兒了，萍兒好害怕……」叫聲淒厲，劃破夜空沉寂，陸漸心酸難忍，走著走著，忽地就流下眼淚來。
出了寺門，走了一程，忽聽前方男女竊竊私語，陸漸方想繞過，忽聽那男子道：「妙妙，怎麼又哭啦，還是節哀的好。」
陸漸心頭一動，縱身上前，撥開樹叢，定睛望去，遙見施妙妙坐在一塊大石上，呆怔垂淚，狄希立在一旁，從懷裡取出一方雪白手巾，伸到施妙妙雙頰前，似要給她揩淚。施妙妙忙舉手接過，口中道：「多謝狄尊主。」兩人交接手帕之時，狄希伸出食中二指，漫不經心，撫摸施妙妙指尖。
施妙妙如遭火燒，忙將手帕收回，抹了抹淚，但覺那手巾帶著淡淡幽香，沁人心脾。一抬眼，狄希俊目清亮。盯著自己，勾魂奪魄。施妙妙心中一亂，說道：「狄尊主，你，你也別管我啦。聽你勸了兩日，我心裡好了許多，不會再做傻事。仔細想來，你說得也對，谷縝禍國殃民，確實該死，我為他傷心難過，很是不對。可是，唉，可是不知怎地，我一想到他死前的樣子，總就想哭，唉，我真是沒用。狄尊主，你代我向島王說，我不做五尊主好麼？」
狄希微微一笑，溫言道：「傻丫頭，東島除了你，還有千鱗傳人麼？」施妙妙一時默然，狄希拉起她纖纖素手，歎道：「妙妙，你放心，將來無論遇上什麼為難事，總有我幫著你。」
施妙妙心頭鹿撞，忙將手抽回，說道：「狄尊主……」狄希笑道：「幹嗎老叫我尊主，忒也生分了，我叫你妙妙，你就不能叫我狄希麼？」施妙妙雙頰發燙，低頭道：「狄，狄尊主，我，我心裡好亂，你讓我一人呆著好麼？」狄希點點頭，軟語道：「那你答應我，別做傻事，我便去了。」
施妙妙連忙點頭，不料狄希並不依言挪步，仍是雙眼含笑，凝注在她臉上，施妙妙被瞧得無地自容，低聲道：「你，你，還不走，盯著我做什麼？」狄希歎道：「妙秒，其實有些話，我想對你說。」
施秒妙道：「什麼話，日後再說不成麼？」狄希搖頭道：「不成，過了今晚，我或許再沒勇氣說出來了。」
施妙秒聞言，不覺心軟，說道：「那好，你說。我聽著便是。」狄希曼聲道：「妙妙你知道麼，這些年來，我心裡一直有個女子，可這女子心裡沒有我，叫人好生難過。」
施妙妙奇道：「狄尊主人俊，心腸又好，武功更不用說，還愁沒人喜歡麼？」狄希目不轉睛望她片刻，忽兒歎道：「只因為那個女子心裡裝著另一個人，那人雖然不好，卻有別樣的法子，總能佔著她的芳心，即便身在苦獄，也能叫那女子茶飯不思，對鏡垂淚。我瞧著她的樣子，心裡難受極了，卻不知道如何為她排解憂愁。唉，我總是想，只要那女子想著那人一日，我便多受一日痛苦，想著那人一年，我便多一年痛苦，若是，若是想著那人一生，我便只好終身受苦了……」
施妙妙聽得心兒劇跳，她萬沒想到狄希說的女子竟是自己，一時驚慌失措，望著狄希，不知說什麼才好。狄希笑意融融，伸出手指，指尖掠過妙妙的玉頰，不沾肌膚，只掠起幾絲秀髮，口中喃喃道：「妙妙，你真要我一生都受苦麼？」
施妙秒從未遇到這等情勢，不由得身子僵硬，躲也不是，不躲也不是，正覺慌亂，忽聽一人道：「九變龍王，你才不的好人。」
狄希目光一閃，轉頭望去，只見陸漸分開草木，雙目如炬，瞪視自己。狄希不覺笑道：「我自與妙妙談心，足下幹嗎出口傷人？」陸漸冷哼一聲，大聲道：「施姑娘，谷縝對你一往情深，他屍骨未寒，你便與其他男人廝混，太也無情了吧。」
施妙妙漲紅了臉，斜挑豎眉，羞怒道：「你，你說誰？」陸漸冷笑道：「我就說你。」施妙妙氣急欲狂，未及想到說辭，狄希已道：「谷縝自作孽，不可活，難到說死了還要連累妙妙麼？」
陸漸呸了一聲，道：「誰說谷縝作孽？方才真相大白，谷縝是被白湘謠冤枉，白湘謠陰謀敗露，已經當著谷神通的面服毒自盡了。」
那兩人均是一驚，施妙妙失聲道：「你，你的話當真？」陸漸怒道：「你到這個時候，還不相信谷縝麼？谷縝喜歡上你這等輕薄的女子，我真為他不值。」施妙妙臉色煞白，倒退兩步，驀地轉身，一陣風奔向遠處廟宇。狄希叫道：「妙妙……」方要趕上，只聽陸漸喝到：「乘人之危的小人，先吃我一拳。」
陸漸有心為谷縝出氣，顯露「唯我獨尊之相」，一拳送出，拳意鋪張十方，狄希射出長袖，拳袖一交，狄希雙頰赤紅如血，忽借陸漸拳勁，飄身縱上一棵大樹，冷笑道：「小子，咱們走著瞧。」一矮身，隱沒不見。
陸漸收斂法相，拳意經久不絕，四周草木兀自嗡嗡輕顫，陸漸回望三祖寺一眼，忽地歎了一口氣，邁開大步，向著農舍走去。
走了一程，農舍在望。忽見農舍之中，一點橘色亮光若隱若現。陸漸心中狂喜：「阿晴回來了麼？」施展全力，流星般趕到屋前，猛力推開門扇，大聲叫道：「阿晴，是你麼……」叫聲未絕，忽地愣住，只見桌上一盞氣死風燈，照著一個華服男子，右手搖一柄鵝毛扇，左手把玩一件物事，瞧見自己，嘻嘻笑道：「姚師妹神機妙算，陸兄果然還在這裡。」
「沈秀？」陸漸又驚又怒，「你來做什麼，活得不耐煩了麼？」
沈秀冷笑道：「武功高了，了不起麼？若不是姚師妹吩咐，少爺我才懶得來呢。」
「阿晴吩咐？」陸漸一把扣住沈秀肩膀，「你想騙誰？」他力貫五指，不啻寶刀利劍，沈秀痛得眉頭蹙起，卻不掙扎，笑嘻嘻地道：「你不信麼，且看這個……」說著抬起左手。陸漸這才發現，沈秀把玩之物，竟是一串貝殼項鏈。
陸漸駭然變色，劈手奪過項鏈，那項鏈上的每一顆貝殼，都是他親磨，料是姚晴經年貼身收藏，浸潤了美人體氣，變得圓潤光潔，如珠如玉。
陸漸呆了一會兒，瞪著沈秀道：「這項鏈，這項鏈哪來的？」沈秀毫無懼色，嘻嘻笑道：「姚師妹給的，她說了，將項鏈還給你，你與她之間，也算作個了結。你不是喜歡寧凝麼，那就只管喜歡她去。」
陸漸怒道：「胡說八道。」揮拳欲打，沈秀忙道：「這都是姚師妹的原話，絕無半字杜撰，要不然，給我一個天作膽，也不敢孤身前來，冒犯虎威。」
陸漸拳勢一頓，心中不勝恍惚，喃喃道：「你撒謊，阿晴在哪裡？我要見她。」
沈秀笑道：「她若想見你，何苦讓我前來？她還說了，從今往後，再也不想見你，你是死是活，娶親生子，都和她毫無干係。你想想看，若非姚師妹授意，我怎麼知道這條貝殼項鏈是你們的定情之物，又怎麼知道你竟會喜歡我那寧凝妹子？哈哈，恭喜恭喜，寧凝妹子容貌美麗，性子溫和，只可惜是一名劫奴，若不然，小弟真要羨慕死了。」
他嘴裡說著恭喜羨慕，臉上卻儘是譏諷嘲笑。陸漸心亂如麻，呆立當地，喃喃道：「她當真不想見我？」沈秀笑道：「若不信，你隨我去見她，瞧她見是不見。」
陸漸心知姚晴性子決絕，一經決定，斷無更改，抑且如沈秀所言，貝殼項鏈和寧凝之事，均是至隱至秘，只有他與姚晴知道，若非姚晴親口道出，沈秀決計不能拿來說嘴。想到這，不覺萬念俱灰，歎道：「她，她為何要你來見我？」
沈秀笑道：「那是因為沈某為了姚師妹，一不怕死，二不怕苦，一往情深，決無二念。沈某如此心誠，姚師妹便是個石頭人兒，也會動心，哈哈，更何況陸兄移情別戀，傷透了姚師妹的心，害她這兩日哭得淚人兒似的，沈某瞧著，也覺心疼，於是自告奮勇，來為師妹了結宿怨，排解憂愁。」
「誰移情別戀？」陸漸急道，「她錯怪我了。」沈秀笑道：「是否誤會，你自己與姚師妹說去，沈某決不攔你。」他將手一攤，一副大方神氣，陸漸見狀，反而躊躇起來。沈秀眼珠一轉，嘻嘻笑道：「難道陸兄真沒在心裡想過寧凝妹子？」陸漸不覺心中一亂，暗道：「我的確曾想過寧姑娘，夢裡叫過她的名字，心裡也時常記掛著她，唉，千錯萬錯，錯都在我，阿晴恨我怨我，也是應當。」想著心中一頹，鬆開沈秀衣襟。
沈秀心中得意，撣撣衣衫，哈哈大笑，提起氣死風燈，逍遙而去。陸漸望著他背影，幾欲追上，但終又頹然止住，只是呆呆站著，忘了身在何處。
日起月落，朝露浸衣，如水夜色悠悠而過，陸漸猶似木雕泥塑，眼珠也不曾轉動一下。巨鶴見此情形，不知他是死是活，著急起來，展翅拍打，拍到第七下時，陸漸才一晃身，俯身吐出一大口鮮血，淒然望了巨鶴一眼，步履蹣跚，向著山外走去。
他失魂落魄，只顧前行，渾不知走向哪裡，巨鶴找來魚蝦果子，他也無論生熟，抓來便吃。又過幾日，巨鶴傷勢痊癒，漸漸能夠縱躍飛舉，料想再過幾日，便能翱翔青冥了。
這一日，陸漸昏沉之間，忽聽尖利鳴叫，陸漸聽到巨鶴叫聲，但覺其中蘊含極大憤怒，不由張眼望去，只見巨鶴頸上套著一根粗大繩索，四個獵人圍著它，鋼叉紛舉，口中大聲呼喝，意帶恐嚇。
陸漸本是心喪如死，見此情形，不覺心血上湧，喝道：「住手。」喝聲中貫注無儔真力，那四名獵人耳鼓破裂，腦門上猶似挨了一記悶棍，紛紛丟了獵叉繩索，蹲在地上，口吐白沫。
陸漸上前解開巨鶴束縛，望著地上四人，一言不發。那四人均露恐懼之色，連叫饒命。陸漸經此一事，神志稍稍清明，四顧道：「這是哪裡？」一名獵人勉強站起，說道：「這是紫金山，我們四個見這鶴兒神駿，只當是無主之物，多有冒犯，還望好漢饒恕。」陸漸皺了皺眉，揮手道：「全都滾吧。」四人如得大赦，抱頭鼠竄而去。
陸漸心道：「紫金山不是在南京城外麼？我竟一路來了這裡。」想到這裡，心頭一動：「哎呀，我只顧自己難過，竟忘了一件大事。」猛地想起當日秦淮河邊、萃雲樓頭，谷縝托付給自己的一件事來，於是打起精神，向那巨鶴道，「大傢伙，我要去城裡辦一件事情。人心貪婪，你最好呆在樹上，不要下來。」
巨鶴見他振作起來，亦是歡喜，儼然聽懂陸漸言語，拍翅縱到樹梢，咕咕直叫。陸漸轉身入了南京城，呆到夜間，潛入舊宮城東安門外，他此時身法之強，如鬼魅幻形，宮中守衛正面遭遇，也只覺一陣清風拂面，瞧不見半個人影。
陸漸找到門左的鎮門石獅，向東南方走了一百二十步，果見一株老槐。陸漸睹物思人，想到谷縝，心中不勝黯然。他四顧無人，蹲身摸那老槐根部，果然有六條粗大老根裸露在外。陸漸從正南邊那條老根往西數，數到第三條老根，伸手去挖根下，但覺浮土柔軟，不多時便碰到一個堅硬物事，起將出來，卻是一枚尺許見方的鐵盒。
陸漸將鐵盒握在手裡，但覺一陣潮濕冰涼，順著手心沁入胸臆，眼裡酸酸澀澀，竟是想哭。傷感之際，遙聽得宮衛腳步聲響，當下收攏心情，將身一縱，由屋頂掠出宮城，隨即又越過內城、外城。他身法飄忽，如履平地，偶有守城軍士瞧見，也只見一團黑影，倏忽而逝，只疑是鬼怪幻形，嚇得張口結舌，不敢動彈。
陸漸回到巨鶴棲息的樹下，召喚巨鶴，同到一戶人家，在燈下檢視鐵盒。盒外無鎖，盒內有一層厚厚油布，料是防水之物。展開時寶光四射，一璽一環赫然在目，陸漸大為吃驚，不知谷縝是何時將這傳國玉璽、財神指環藏在盒裡。
再瞧玉璽下壓著一封信箋，展開看時，只見箋上寫道：「攜此指環，前往某地，告知某人谷某死訊，請他另立新主。那人住處地圖在信箋之後，循圖前往即可。另，傳國玉璽轉贈與你，此物千古之寶，窺視者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。」自傳國玉璽之後，墨跡新鮮，當為後來補上。
陸漸望著谷縝筆跡。不知不覺，流下淚來，好半晌心情平復，拭了淚，將玉璽、指環揣入懷裡，翻轉信箋，果見硃筆勾勒了一幅地圖，甚是詳盡。
陸漸細看那圖，當在蘇北群山之中，離南京約有數百里路程，於是收起鐵盒，攜著那只巨鶴，向那地圖所指，信步走去。
此前陸漸自憐自傷，身外無物，一旦脫出哀傷心境，留心四周，發覺不少百姓扶老攜幼，擁向南京，無論男女老少，均是愁眉不展，面有菜色。
陸漸暗自奇怪，但他面皮甚薄，不便詢問，走到正午，忽見道旁有人僵臥，急忙上前扶起，卻是一名老者，皮肉浮腫，兩眼圓睜，口角流著長長腥涎，竟已死了多時。陸漸呆怔了時許，挖坑將其埋了，再向前行，離南京越遠，流民越多，潮水也似湧向城鎮，道邊田間，時見倒斃餓殍，多是老弱病殘。陸漸沿途掩埋屍首，心中好不茫然，思索良久，驀地想起那日在滄波巷中谷縝的預言，驀地驚出一身冷汗，心道：「難道說那大饑荒真要來了？」舉目眺望，大好田園雜草叢生，人影也無，陸漸越發納悶，暗想風調雨順，無旱無澇，不該有此情景，這麼看來，連年倭患兵災，真叫田園荒蕪，民不聊生了。
陸漸一文不名，遇上如此災禍，也無半點法子。好在那巨鶴傷勢痊癒，展翅衝霄，飛行絕跡，然而每到傍晚，無論陸漸身在何地，總會飛回。回來時，爪間總是攥著百斤海魚、整樹果實，乃至於整只幼鹿黃羊，也不知是從幾百里外捉來。故而陸漸行走災荒之地，竟無饑餒之患，但他天柱山之後，精氣自足，飲食漸少，一日但喝幾口泉水，吃兩個果子，也能神采奕奕，便將巨鶴送來的食物周濟饑民，縱是杯水車薪，卻叫他心中安寧。
旅途無事，陸漸想到天柱山之戰，用心推演「金剛六相」，漸次明白其中奧妙。原來，同一門「大金剛神力」，以不同本相施展，竟會生出不同變化，就如六門不同的武功，每一門均有極大的威力。只是這「金剛六相」單用尚可，一旦合併混用，陸漸便覺暈眩心跳，神志昏沉。所幸他天性不甚好強，既感不適，也就作罷，不料如此一來，反而大合佛門空明之旨，若不然，強行合併六相，勢必又如當日一般，走火入魔，以致瘋狂。
這日陸漸走在道上，忽聞哭聲。他聽那哭聲悲切，不由循聲前往。尚在遠處，便嗅到一股粥飯香氣，走近了，只見數百農夫圍成一團，布衣襤褸，面黃饑瘦。陸漸擠上前去，只見人群裡支著一口大鍋，鍋裡白氣翻騰，熬了一鍋稀粥，鍋前立著幾十個青衣僕僮，手持刀槍，神情驕悍。
哭的是一名中年婦女，半跪半坐，懷抱一個四五歲的男孩兒，那孩子頭大身細，瘦骨伶仃，雙眼緊閉，小臉上透出一股青氣。那婦人涕淚交流，顫聲道：「易老爺，行行好，給孩子一口粥吧，他三天沒進一粒米了，再餓下去，可就沒命啦……」
話音未落，便聽一個懶洋洋的聲音說道：「要喝粥，成啊，把這地契簽了，想喝多少喝多少。」陸漸循聲望去，遠處涼椅上歪著一個胖大漢子，左右各立一名丫環，一人打傘，一人搖扇，裝扮甚是妖嬈。那胖漢捧一杯茶，吹開茶沫，眼望婦人小孩，笑瞇瞇的，一團和氣。
婦人臉色畏縮，不敢正眼瞧那胖漢，只是囁嚅道：「簽地契，我，我哪能作主？」易老爺笑道：「你不能作主，你男人能啊。唉，這孩子也怪可憐的。你這當媽的，就不能勸勸你家男人。別死硬死硬的，畫了押，賣了地，一切好說，何苦恁地倔強？」
那婦人慘然道：「易老爺。我家就靠這幾畝薄田過活，沒了地，來年怎麼活啊？」易老爺放下茶杯，身子前傾，肥臉上擠出一絲陰笑：「來年沒地不能活，今年有地就能活了？」
那婦人身子一震，張大了嘴，卻不知說什麼才好，忽聽那孩子夢魘一般，嚶嚶哭了起來，眼還閉著，嘴裡卻細聲細氣，不住喊餓。那嗓音越叫越弱，農婦聽得心如刀割，又想大放悲聲，忽聽一個沙啞的嗓音道：「甭哭了，這地，咱賣！」
人群裡起了一陣騷動，一個農夫分開眾人，慢慢踱出，他面皮黧黑，雙目無神，走到胖漢案前，緩緩道：「易老爺，村南石口坡十畝三分水田，你給多少價錢？」易老爺嘻嘻一笑，伸出兩根手指，農夫道：「二十擔谷子？」
「屁！」易老爺啐一口，「兩擔谷子，多一粒也不成。」
「兩擔谷子？」那農夫黑臉裡透出一股暗紅，額上青筋凸出，雙手攥著桌案邊緣，身子一陣陣發抖，「易老爺，天地良心，十畝水田，遇上好年成，能收一百擔、一百擔啊。」易老爺露出不耐之色，屈起一根指頭。冷冷道：「一擔五……」農夫一愣，眼裡濁淚亂滾，咬牙道：「姓易的，你，你太喪天良，要遭天譴的……」眼看那胖漢嘴唇翕動，只怕他又要減價，無奈忍了氣，蘸了印泥，在地契上狠狠一按，放手時，只覺心力交瘁，哼了一聲，癱軟在地。
「好老爺抖著那張契約，哈哈大笑，「就這價錢，十畝地一擔五，二十畝地三擔，賣地的趕緊賣，再往後，哈哈，這價錢還得減。」說著縱聲狂笑，四面農夫農婦無不面色慘淡，陸續有人上前，畫押賣地。
陸漸再傻十倍，也聽出這易姓富戶趁著荒年，要挾眾人賤賣田地，不覺怒火中燒，驀地分開眾人，走到桌前。易老爺瞧他眼生。便叫道：「小子，你是哪家的，要賣地麼，先排隊……」陸漸一言不發，抓起桌上契約，雙手一分，數十張契約化做片片飛碟，經風一吹，漫天散去。
易老爺又驚又怒，哇哇叫道：「反了反了，來人啊，給我往死裡打。」眾僕僮哄然答應，持槍弄棒，一窩蜂圍將上來。陸漸瞧出這群奴才無甚武藝，不願傷人，施展」天劫馭兵法」，刀槍近身，便伸手搶奪。眾僕僮只覺手心一空。武器既已易手。陸漸隨守隨扔，有如兒戲一般，眾僕僮無不傻眼，易老爺見勢不妙，轉身便逃，陸漸縱身搶上，輕輕拿住他心口，喝聲「起」，將那胖大身軀高高舉起，擱在那鍋粥上，冷笑道：「狗東西，下去洗個澡吧！」手腕一轉，易老爺身子徒沉，離那沸粥不過數寸。
熱氣撲面，灼灼生痛，易老爺魂飛魄散，殺豬也似慘叫。忽聽噗的一聲，一股臭氣瀰漫開來。陸漸抬眼一看，卻被這廝驚嚇過度，屎尿齊丸流，陸漸只恐穢物流出，壞了一鍋好粥，揮手將他擲到一旁，道：「滾吧，再若欺壓良善，勢必叫你好看。」
易老爺渾身篩糠，話也不答，由眾僕僮扶著，跌撞去了。陸漸上前舀一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴邊，那農婦驚喜莫名，稱謝不止。眾農夫均是餓得狠了，見狀一擁而上，亂哄哄搶那粥喝，為爭多少先後，竟然廝打起來。
陸漸瞧得吃驚，欲搖出手阻攔，又怕眾人經受不起，一轉念，雙手按腰，顯出「唯我獨尊之相」，沉喝道：「全都退開。」法相顯露，霸氣縱橫，眾人不自覺停了打鬥，望著陸漸，神色驚惶。陸漸揚聲道：「大夥兒排隊喝粥，小孩婦女在先，老人其次，丁壯男子最後。」眾人為他氣勢所懾，不敢有背，紛紛列隊取粥，只是人多粥少，眼看白粥告罄，聞風趕來的饑民卻是越來越多，片刻間已不下千人，許多人粒米未進，望著大鍋，號哭起來。
陸漸望著黑壓壓人群，深感無力，心道：「我一身有限，不能周濟大眾。谷縝若在，可就好了。」想到谷縝，不勝黯然，傷心時許，驀地心頭一動：「我真糊塗了，谷縝自然不在，不是還有那物事麼？」從懷裡取出財神指環，握在手心，尋思道：「財神通寶，號令夭下。贏萬城曾說天下豪商均要受這小小指環的支使。而今形勢緊迫，權且一試。」想著詢問一個老人道：「方圓百里，可有極富的商家？」
那老人道：「說到富商，莫過鹽商，此去不到百里，便是揚州，兩淮鹽商都在城裡。」陸漸道：「那最富的鹽商是誰？」老人不假思索：「那還用說，自然是城東丁大官人了！」
陸漸微微點頭，揚聲道：「各位在此等候，我去揚州籌糧。」也不待眾人回答，邁開大步，來到無人之處，方才施展輕功，風飆電掣，五十里路彈指即過。到了揚州，他直入東門，詢問路人，找到丁府之前，遙見朱門巨楹，飛簷蔽天，兩丈高牆上挑著百十個彩綢燈籠，迎風招搖。門前一字站著幾個男女，雖是僕婢，卻個個衣錦著繡，氣焰高漲。門前人物進出，車馬如流，陸漸見這氣派，幾疑來到皇宮之外，遲疑半晌，方才舉步上前。剛到門首，便有一個男僕張臂攔住，笑吟吟地道：「閣下有刺麼？」
刺即是後世所謂「名片」，古時候在官場商場廝混，無刺不行，求見權勢之家，必先遞刺通報。陸漸一介草民，哪知這些規矩，聞言傻愣愣地道：「什麼刺？」
眾僕婢均笑，上下打量陸漸，見他衣衫敝舊，土頭土腦，別說府裡的僕僮，就是姨太太房裡的貓兒狗兒也比他瞅來順眼些。一時不論男女，紛紛流露不屑之色，陸漸心想正事，尚自不覺，又道：「我想見丁大官人，煩請大哥通報。」
那男僕也不答話，只是冷笑，旁邊一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有閒工夫見人？再說丁家什麼地方，什麼蠢牛蠢馬也能進麼？」
陸漸看出眾人冷眼，心道：「這些男女只是家奴，一登豪門，便也瞧不上尋常百姓。狗仗人勢，莫過於此。」微一沉吟，取出「財神指環」套在指上，一拂衣袖。顯出「明月流風之相」，眾僕婢只覺眼前一花，陸漸土氣盡去，俊朗無匹，衣衫雖然敝舊，神韻卻如遺世王孫，清貴高華，生平未見。
眾僕婢不料轉瞬之間，陸漸脫胎換骨，變了一人，無不驚怔失色。陸漸一轉碧玉指環，朗聲道：「煩請告知丁大官人，財神指環主人求見。」
眾僕僮面面相覷，其中一人急忙奔入府內。過了約摸盞茶工夫，門內腳步聲大作，人尚未到，笑語先至：「谷爺，何事勞你大駕……」說話間，奔出一名壯年男子，體格魁梧，面如冠玉，胸前一部美髯，隨風飄灑，他來到門首，左右顧望，目光落在陸漸指尖玉環上，眼裡露出驚疑神色。
陸漸心知此人一聽財神指環，必將自己當作谷縝，可惜指環如故，人卻已非，不由心中黯然，歎道：「閣下便是丁大官人麼？」那男子一愣，拱手笑道：「區區便是丁淮楚，敢問閣下尊號？」
陸漸道：「我姓陸，叫我小陸便是。」丁淮楚忙道：「豈敢豈敢，請陸爺入府說話。」
二人並肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，迴廊九曲，柳暗花明，不似行走於鬧市大宅，卻似深入崇山峻嶺，不時有艷姬美人穿梭往來，環珮叮噹，曼妙如仙。陸漸看得皺眉：「城外饑民哀號，這些豪商卻如此奢華，當真叫人心寒。」
「明月流風之相」一顯，舉手投足，便有龍鳳之姿、高華之氣。丁淮楚雄軀美髯，華服峨冠，自命揚州魁首，風流雅士，但與陸漸並肩一站，卻無端矮了半截。只覺這少年明明粗服亂頭，通體卻如明輝流蕩，光照一室，令人油然而生傾慕。丁淮楚生性多疑，陸漸自稱指環主人，他心中原本十分懷疑，此時不覺懷疑盡去，好生歎服：「真名士自風流。此人風采，當今之世，只怕唯有谷爺足以比擬。」
入廳對坐，丁淮楚笑道：「陸爺什麼時候取代谷爺，做了財神指環的主人？」陸漸本想說：「我暫且保存此環，並非指環主人。」但轉念又想：「那些僕婢都如此勢利，這些商人更不用說。我若實言相告，只怕這丁淮楚心存輕視，不肯買賬。我受些羞辱也罷了，若耽誤了千萬饑民，豈非大大的罪過。」他平生極少說謊，心中猶豫，欲言又止，忽一抬眼，只見丁淮楚一雙眸子凝注自己，驚疑不定。
陸漸心中咯登一下，捧起茶碗，掩蓋窘狀，口中慢慢道：「剛剛不久。」他此時化身沖大師的本相，一顰一笑，瀟灑不盡，便是舉杯飲茶，也有泱泱之風。丁淮楚見他神采，疑念頓消，他心思玲瓏，心知陸漸來必有因，便笑道：「恭喜陸爺成為指環新主，但不知陸爺前來，有甚吩咐？」
陸漸定了定神，將來意說了，又道：「還請丁大官人想法子弄些糧食，賑濟城外饑民。」丁淮楚沉默半晌，歎道：「丁某也不是全無心肝，忍見百姓遭災。只是冰凍三尺，非是一日之寒，這大饑荒日積月累，來勢兇猛，而今別說官倉告罄，丁某所有的四倉谷米，也盡都放出去了。如今是金銀多，稻麥少，拿著銀子，也買不到賑災的糧食。」
陸漸道：「那麼從別省調糧如何？」丁淮楚道：「這事已在籌辦，卻有一些麻煩。」陸漸道：「什麼麻煩？」丁淮楚皺眉道：「我召集兩淮鹽商籌了銀子，去山東、湖廣、四川等地買糧，前後派了三批人手，去了兩個多月，至今也無消息。不只如此，官府籌集的賑災糧食，途經江西，糧船遭遇水寇，連人帶船沉入長江，不曾逃出一人一船。」
陸漸吃驚道：「這樣說來，其非有什麼古怪？」丁淮楚點頭道：「陸爺說得不錯，只怕是有人故意設局，不讓糧食進人江浙。」陸漸不由怒道：「誰人如此狠毒？」丁淮楚歎道：「近日我也派人打探，誰知那探子卻如石沉大海，了無音訊。」
陸漸想了想，說道：「無論如何，百姓可憐，還請丁大官人想法子籌些糧食。以解燃眉之急。」丁淮楚苦笑道：「陸爺有命，丁某赴湯蹈火，斷無不認，從今日起，我便向城中同仁籌集糧食，竭力賑饑，想來支撐一月兩月，還是成的。」
陸漸見他答應，不勝歡喜，當下起身告辭，丁淮楚慇勤挽留，均被陸漸婉拒，只得召來車馬，將陸漸送到城外，分別之時，丁淮楚忍耐不住，問道：「陸爺，敢問一句，谷爺可還安好麼？」
陸漸神色一黯，歎道：「他已過世了。」丁淮楚身子劇震，臉色刷地慘白。陸漸微微苦笑，拱手作別。走出一程，散去「明月流風之相」，回復本來面目，正想取下指環，貼身收藏，忽聽一個洪亮的嗓音道：「小子慢著，將那戒指給我瞧瞧。」
陸漸轉身望去，只見遠處走來一個巨漢，高有丈許，鐵塔也似，藍布衣衫裡筋肉墳起，滿臉虯髯有如鋼針，隨他環眼一瞪，根根豎立，嘴邊銜著一根粗逾兒臂的黃銅煙斗，煙鍋裡紅光閃閃，白煙如柱，從那大鼻孔裡曲曲折折噴將出來。
如此巨人，陸漸生平僅見，更有趣的是，巨人雙肩寬闊，左肩上竟坐著一個小老頭兒，乾癟瘦弱，鬚髮稀疏，銜著一桿白銀煙斗，亦自吞雲吐霧。陸漸見那老者模樣眼熟，心頭一動，驀地變色叫道：「沙天洹……」
那小老頭兒眼皮一抬，兩眼迸出灼灼精光，洪聲道：「你叫誰？」他人雖瘦小，聲音卻很洪亮。陸漸本以為打招呼的是那巨漢，如今才知是他，一時頗為驚訝，定神細看，方覺這老者與沙天洹容貌相似，身子卻要瘦小許多，眉宇間更多了一股凜凜正氣。陸漸自知認錯了人，忙道：「對不住，小子眼拙，看錯人了。」
那巨漢哈哈大笑，竟如半空中打了一陣響雷。小老頭兒的嗓音已讓陸漸吃了一驚，巨漢的笑聲更嚇他一跳。那巨漢望著陸漸，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，笑瞇瞇地道：「小娃兒挺有禮貌，很好很好。猴兒精，你說對不？」
小老頭兒兩眼一翻：「你這老笨熊若也懂禮貌，孔夫子也要歡喜得活過來。」巨漢笑道：「孔夫子又不是我爹，活過來咱也不養他。倒是你猴兒精當心，聽這小娃兒的口氣，那王八羔子還沒死呢。」
小老頭兒唔了一聲，面露愁容，低頭沉思半晌，驀地悟到什麼，血湧雙頰，怒道：「老笨熊，你罵誰是王八羔子？」巨漢嘻嘻笑道：「我卻忘了，我罵他就是罵你，罵你就是罵他。也罷，我再罵你一句王八羔子，全當罵他如何？」
小老頭兒大怒，舉起煙斗，出手如風，在那巨漢頭上狠狠敲了一記。陸漸見他出手凌厲，不由失聲驚呼，誰知巨漢挨了一下狠的，眼皮也沒稍抬。依舊笑瞇瞇的，吧嗒吧嗒，吞雲吐霧，聽見陸漸驚叫，頓時樂道：「很好很好，小娃兒有禮貌，良心也好，嘖嘖，猴兒精，你跟人家比起來，可是差的遠了。」
「什麼？」小老頭兒怒道：「老笨熊，你說老夫不如這乳臭未乾的小子？」舉起手來，又敲巨漢兩記煙斗。巨漢卻是動也不動，樂呵呵只管抽煙。陸漸瞧得發呆，只覺這小老頭兒出手快狠，生平少見，這巨漢連遭重擊，嬉笑自若，更是奇怪極了。
小老頭兒怒氣稍減，冷哼一聲，將身一縱，輕飄飄從巨漢肩頭跳下，瞪著陸漸一攤手道：「拿來！」陸漸怪道：「拿什麼？」小老頭兒翻眼道：「老子要瞧你的戒指，乖乖拿來，少頓板子。」
陸漸見他氣勢洶洶，心中微微有氣，說道：「老先生見諒，這枚指環是我好友的遺物，不能隨便給人。」小老頭兒臉一沉，說道：「那麼你是不給了？」陸漸道：「不錯。」小老頭兒吹起鬍子，巨漢卻道：「猴兒精，人家一個小娃兒，面嫩心軟的，你嚇唬他做什麼？」說罷倒空煙鍋餘燼，將煙頭別在腰間，笑嘻嘻地道：「小娃兒，你這一枚指環，能將大鹽商丁淮楚哄得暈頭轉向的，想必有些來歷吧。」
陸漸暗自犯疑，這兩人忽然而來，話不多說，便要戒指，莫不是垂涎指環的歹人？當下心生戒備，慢慢道：「是有來歷，但二位無干。」
「故弄玄虛。」小老頭兒冷笑一聲，「當我不知道這狗屁指環的來歷麼？翡翠之環，血紋三匝，財神通寶，號令天下。若不是財神指環。丁淮楚富甲淮揚，怎麼會老老實實聽你使喚？」
陸漸無意隱瞞，便道：「老先生說得不錯，這戒指正是財神指環。二位若要恃強搶奪，說不得，小子只好奉陪。」
巨漢哈哈大笑，如雷貫耳，小老頭兒卻冷笑一聲：「就你這不成器的娃兒拿這玩意兒當寶，我老人家才沒興趣。我只問你，這指環誰給你的？」陸漸道：「不是說了麼，使我好友。」
「好友？」小老頭兒皺眉沉吟，「你那好友什麼樣子？是不是四五十歲年紀，高高瘦瘦，左眉上方有一顆硃砂小痣？」陸漸益發奇怪，搖頭道：「那好友與我年紀相仿，不到二十呢。」
巨漢、小老頭兒面面相對，小老頭兒皺眉道：「奇怪。」巨漢也道：「奇怪。」小老頭兒道：「沒準這小子說謊騙人。」巨漢搖頭道：「不像，這娃兒瞅來老實，跟我老笨熊有得一比。」小老頭兒啐了一口，目不轉睛打量陸漸半晌，忽然露出沮喪之色：「難道這麼些年都白忙活了？」巨漢呵呵大笑，哄孩子似的拍拍他頭：「也許瘦竹竿真的死了，都是你多疑。」
「放屁。」小老頭兒打開巨掌，兩眼上翻，「那廝從小鬼頭鬼腦，詭計多端，殺了老夫，我也不信他死得那麼容易。」巨漢笑道：「瘦竹竿鬼頭鬼腦不假，你也是猴兒成精，半斤八兩，都不是好人，還是我老笨熊實心眼兒，老實可靠。」
「你老實可靠？」小老頭兒望著他冷笑，「吃飯喝酒怎麼就沒見你老實了，吃得多，喝得足，穿衣服也要兩匹布，哼，左右不是你家的銀子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚傾家蕩產，要散伙，一定要散伙……」
巨漢嘖嘖道：「猴兒精，何苦這麼絕情？不就幾兩臭銀子麼？有什麼了不起的，將來我發了財，一定還你……」小老頭兒冷笑道：「發財，這輩子還是下輩子？」巨漢小道：「這輩子最好，下輩子也不賴。」小老頭兒道：「不賴？我瞧你是無賴。」巨漢咧嘴憨笑，抽出煙斗，順手一摸，忽覺煙袋已癟，當下趁著小老頭兒不備，一把從他腰間奪過煙袋，將袋內煙草全倒在大煙鍋裡，敲火石點著了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老頭兒怒極大罵，拳打腳踢，巨漢甘受毆辱，嘴裡哼哼，彷彿不勝其苦，一雙銅鈴大眼卻忽閃忽閃，間或掠過一絲狡猾。
兩人一個願打，一個願挨，一個罵罵咧咧，一個悶頭抽煙。陸漸但覺生平所見怪人，無出二人之右，一時啼笑皆非，見二人只顧打鬧，不問自身，只好轉身去了。