農夫-山泉有點田 正文 分家析產(中)
    荷花有了兒子,在郝家地位大增,張氏不止一次吩咐要她好好休養,還把帶了幾十年的一塊玉佛解下來給了小寧哥。荷花自己也卸下心頭一塊大石。有時候不免也會想到,如果這一胎自己生的還是女兒,張氏只怕就要讓小寶納妾了。而小寶,小寶又會如何呢?

    「姐姐,不好了!」荷花正胡思亂想的時候,小碟提著裙子氣喘吁吁跑進來,「大爺……大爺出事了!」

    「慢點說!」荷花有些不悅地看著皺起了眉頭的小寧哥,輕輕搖一搖,見他又流著口水熟睡過去,才交給崔媽媽帶出去。

    小碟捂著嘴怯怯地立在一旁,等荷花示意她可以開口了,才小聲道:「方纔在前面看到周管家回來,說是大爺與常七少爺遇上了賊人了。」

    荷花大驚,「遇上賊人?只有周管家回來嗎?你再去打聽……不了,跟我一起去太太那裡吧。」

    年前阿齊照例給各處送了禮,常大人家送得尤為豐厚。但一直到年後,常家才派了常喬過來回話,說還在活動,讓他等著。做官暫時無望,也不能在家裡閒得蛋疼、坐吃山空。阿齊就從賬上支了兩千兩銀子,帶著常喬去外地進貨,準備做生意。按說周管家也是穩重之人,郝大海還特意叫了原來跟著自己的兩個妥當管事跟著阿齊,怎麼就遇上賊人了?

    荷花一路想,一路疾走,還沒有到正院,就聽到此起彼伏的哭聲。進去一看,張氏在抹淚,常氏和環玉一人摟一個孩子哭成一團,郝大海的臉色也很不好,周管家衣衫襤褸、面容憔悴地跪在地上。

    荷花見過禮,正要開口相詢,張氏就罵道:「天殺的賊子!怎麼就不見官府的人去剿了他們?阿齊若還是官老爺,豈能容他們這樣欺辱!」

    她一罵,不明所以的狗娃與禮哥兒就哭得更加大聲,原本好好呆在一旁的易哥兒也「哇!」地一聲抱著郝大海的腿道:「爹爹,我要爹爹!」

    「爹爹沒事,你爹爹沒事,別哭!」郝大海有些不習慣地哄了易哥兒兩句,皺眉道:「好了!周林已經說過,阿齊他們從賊人手下逃了出來,現在不過是有些小傷在身而已,哭什麼哭?叫小寶帶些銀兩去把他們接回來就是!」

    荷花大概猜出來事情始末,聽得阿齊與常喬沒有性命之憂,就放下心來,對張氏道:「婆婆,大哥既然無大礙,公公又有安排,您就先好好歇著,別急壞了身子。如果不放心,就去廟裡燒燒香,求菩薩保佑!」

    張氏擦著眼淚道:「沒錯!定是我這幾個月光顧著幾個孫子,給菩薩少敬了香,菩薩這才……」

    荷花翻翻白眼,但也知道張氏很是信奉這一套,只得繼續安撫:「婆婆別這樣說。都是您平日燒香拜佛,行善積德,狗娃與禮哥兒才長得這樣壯實,大哥這次逢凶化吉也是菩薩保佑,萬幸啊!」

    張氏經過大風浪的人,稍微勸幾句也就好了,自顧讓趙氏扶著她回房準備燒香。常氏這一次卻是丈夫和弟弟都出了事,心中惶恐得很。

    荷花先叫人把三個孩子都帶下去,又命人端了水進來給她擦臉,勸解道:「大嫂,如今全家都指望著你,你可要打起精神來。不然,大哥還在路上養著傷,你在家裡又病倒了……易哥兒三個剛才哭得,你也見了。周管家既然說大哥與七少爺只是些小傷,你且好好在家等著,小寶過幾天就能把他們帶回來了。」

    「他們若有事,我可怎麼辦?叫我們孤兒寡母怎麼活呀!」張氏已經離開,郝大海也自下去安排,常氏鼻涕眼淚都抹在荷花身上,放開嗓子哭得昏天黑地。

    不一會兒,二嬸那邊也過來問候,郝學康還很體貼地詢問需不需要幫忙。荷花對事情的來龍去脈一知半解,可這時候也只有她出面了,勉強招呼過他們,看著依然心神不寧的常氏道:「大嫂,要不把周管家叫來再細細問一遍,也許,得常大人幫幫忙。」

    常氏忙抓緊了她的手道:「沒錯,我要告訴我爹爹!叫他派人去剿了那些賊匪!叫周林來,我還要再問一遍!」

    周林一路疾馳,風塵僕僕回到郝家報信,雖然才剛剛下去休息又被叫上來,卻也不敢埋怨,從頭到尾又把事情敘述一遍。

    原來,阿齊與常喬帶著銀子出去進貨,開始的時候很順利。但因阿齊都是在幕後,拋頭露面的只是常喬與兩個管事。常喬生得好,又是帶著大筆銀子在身的,就引起了別人注意。等他們收了滿滿好幾車貨,才開始往回走不到兩天,車馬行的騾馬和車轅就出了問題。原本說好和他們一起走、以防有盜的行商也扔下他們先走了。

    阿齊雖然一直吩咐要小心行事,但最後還是被賊匪給堵住,揚言要把車上的貨和常喬一起拿了去。

    常喬要是別人也罷了,偏偏是自己的妻弟,是常大人的兒子,就算常大人並不看重這個兒子,卻萬萬不能不能在自己手裡出了差錯,阿齊自然是不肯答應的。許了不少銀錢叫押車的護衛與腳夫們幫忙抵抗或者是趕緊跑路。

    誰知車馬行的人經常走這條路,知道那幫強盜一向只要財物不傷人命,這次不過是常喬生得太好才讓人家破了例。再多的錢也要有命花才是,聰明一點的就只顧找地方好好藏起來,等著強盜走了再謀其他,有那見識淺的,見阿齊說的賞金很動人,就說心動不如行動,想要在強盜眼皮底下翻出點水花來。不想卻激怒了這一幫強盜,被人家大刀切西瓜一般砍了頭,幾車貨物盡數落入強盜手中。

    也是阿齊和常喬命好,混戰中居然逃脫出來,只是身上有傷,又受了驚嚇,竟是一病不起。只得打著以前做官的名號,在就近的縣裡找到個七拐八彎有些關係又有點權勢的人家先住下來,再打周管家回來取錢領人。

    出事的地方卻不歸常大人管,常大人有能耐也鞭長莫及。何況,事情一旦扯大了,先不說那伙強盜到底能不能伏案,光是阿齊去經商這件事就不好見人。常氏又哭過一場,只得從了郝大海的主意,讓小寶帶銀子去接人。這一去,又有足足兩個多月,等阿齊與常喬在那邊把身體養得差不多了才慢慢回來。

    小寶到家的時候又黑又瘦,荷花心疼得不得了。先讓小籬姐叫了爹,小寶又抱著小寧哥弄得他哭了,才叫人抱下去。荷花好笑又好氣,一連聲叫人過來伺候,佈置了一桌酒菜陪他吃。

    小寶大略說了這一路的事情,歎息道:「還好當初你推脫好幾次才允了我家提親,不然,我只怕也早就出事了!」

    荷花奇道:「我推脫好幾次才肯嫁你,你不是應該覺得沒面子嗎?」

    小寶搖頭笑道:「我以前不喜歡讀書,只想到處去跑,看看名山大川。後來爹爹出了事,大哥一心走仕途,我也想著要慢慢積點銀子才有好日子過,跟著舅舅們跑船的時候才開始真正用心。再後來,你家放話出來,說不願給你早早訂親,怕婚前男方家有什麼意外會害你一輩子。你哥哥更是直接對我說,要是你我訂親後,我跑船時有個什麼風高浪急、三長兩短的,就要累你做望門寡……」

    荷花想起以前的事情,心下也唏噓不已,取笑道:「怪不得後來好幾次我聽說公公一把年紀了還要出門奔波,你這個做兒子的反倒躲在家裡做起閒散少東家!」

    小寶忙道:「爹爹外出比我老練呢,而且那時候我娘與他吵得厲害,他自己也願意出去的,何況,還能讓我在鋪子裡多學點……」

    荷花夾了一大塊紅燒肉塞他嘴裡,「不過是玩笑話,我知道你為我們母子著想。」

    小寶湊她臉上親了油膩膩一口,然後趴她肩膀上,道:「我有你們,這輩子也滿足了。這兩個月,每天都想著小籬姐小寧哥和你。」

    荷花聽得眼眶都紅了,就勢攬住他,聞著熟悉的氣息,兩個多月的擔心與焦慮才算一掃而空。

    相比他們兩個關起門來說悄悄話,常氏那邊卻是更加忙亂。阿齊先是拜了父母,被好好安慰囑咐一番,然後還有三個兒子要見,常氏與宋氏、環玉等又圍著他哭了一場,再有其他親戚朋友鄰居上門來問候……最後還是搬出大夫說要他靜養的話,才消停一些。入夜的時候,常氏才到荷花這邊來,說是謝過小寶一路的照顧,荷花也少不得要和她又說上幾句。

    過了些日子,常大人那邊也來了信問候,說當地縣衙有派人去圍剿那伙賊匪,端了他們的老窩,還抓了十幾個人。

    可按照周管家和阿齊的親身經歷,那伙賊匪絕對不止十來個人。阿齊自己是知道官場道道的,所謂縣衙能拿下十幾個賊匪已經是很大一件功勞了。因此,雖然心裡不忿,卻也只能私下裡牢騷,想著自己若有機會管轄那個地方,一定要嚴辦賊匪。

    銀子丟了,生意卻還是要繼續做的。又過了兩個月,阿齊再次提出沒有「因噎廢食」的道理,他既然已經得了教訓,下一次肯定不會壞事。

    郝大海年紀大了,也不想出去跑,小寶卻是早就不肯出遠門奔波,別人又信不過,阿齊已經如此說了,也只能讓他去忙著,只不過常喬卻再不敢讓他跟著了。

    常喬也知道自己「藍顏禍水」,整日沒事就和郝學康一起唸唸書,或者逗著三個外甥與小籬姐玩,一本正經叫他們讀書寫字。他自己都是個貪玩的,沒有一點為人師表的威嚴,結果每天弄得臉上、身上都是黑糊糊的墨跡。倒是便宜了一些小丫頭,歡歡喜喜拿著他的衣服去洗,洗不乾淨了就羞紅著臉和他討了去以慰相思。倒是英姐兒看得很通透,有一次同荷花道:

    「雖然他是個庶出的,配不上什麼世家小姐,可小丫頭們也是跨不過那道門檻的。何況七少爺只空得了一幅好皮囊,饑不能果腹,寒不能保暖,真要有了妻兒,還不是得仰仗他人鼻息過活?」

    這番話不知怎麼傳到了常喬耳裡,竟讓常喬對英姐兒另眼相看,跌落了一地眼睛。

    日子一天天過去,阿齊才傳信說兩三天就到家,季同卻忽然病了。荷花忙叫人備轎要回娘家,這一段時間卻恰逢小寶去了嘉元縣,小籬姐見爹娘都要走,揪著荷花裙角一直哭,誰拉她她就滿地打滾。荷花乾脆把小籬姐、小寧哥和崔媽媽等人都帶了去。

    季同病得凶險,好幾次連藥都灌不進去。荷花看馮姨娘要照顧三個孩子,家裡還有一大堆事情要管,就稟了郝大海與張氏,要在娘家多住一段日子。郝大海與季同是交好的,見了親家這模樣,自然不會為難荷花,還說要把小籬姐與小寧哥抱回去。

    張氏那邊已經有了三個調皮猴子,根本無暇分身,荷花也把奶媽與丫鬟都帶回了娘家,乾脆就全部交給小巧,還把剛成親的小書也從嘉元叫了過來,就沒讓孩子們回季家村了。

    季同精神好一些的時候,當著荷花與馮姨娘的面提起了分家。按規矩,荷花對季家的財產再無話說,不過是讓她做個見證罷了。荷花瞅著季同的病容,心酸地哽咽道:「爹,您不會有事的。慢慢養著,好起來以後,小寧哥還等著外祖父和他一起玩呢。」

    馮姨娘也用手帕抹著眼淚道:「好好的家,為什麼要分?你若有什麼事,我們娘幾個不靠著均哥兒還能靠著誰?再者,他若是不認我這姨娘,不認自己的弟妹,就算你把家產都分給我們母子,我們也守不住的……」

    季同長歎一聲,再不說分家的事。好在徐家介紹了個異地的大夫,花重金請過來開了一個方子,季同吃了兩三天藥以後,病情就穩定下來。那大夫又換了一個方子,季同也就一天天見好了。一家人方才鬆一口氣,荷花也連忙寫信去告訴季均,讓他不要受上封信的影響,為家人擔憂。

    季均卻很快稍回來好消息,他得了調令,雖然不可能回定江,卻離家近了一大半的距離,年前他會回家,年後再去另一個地方上任。

    季均離家快五年,家人聽說他要回來,一個個喜得不得了。只小巧有些吃味,因為稱砣已經好幾次寫信給她說嬌娘的事情,他已經把嬌娘扶為正妻了。

    「她是你兩個侄兒的親娘了,當初成禮前也問過你意見,後來一直尊重你,你還有什麼不滿意的?」閒下來的時候,荷花不免勸著小巧。

    小巧心裡也是有些得意的,嘴上卻道:「哼!還不是做給我哥哥看的!她當然知道就算背著我嫁給了我哥哥,我也有辦法讓哥哥休了她!她以為她是母夜叉我就會怕她?」

    荷花心道,論心性、手段與胸懷,只怕你我加起來都不如嬌娘,你能有什麼辦法?於是笑著道:「我嫂嫂被人說成母老虎,你嫂子是母夜叉,人家西北都傳遍了,季大人府裡進不得……」

    小巧也忍不住笑了,笑完,神秘兮兮看過四周,低聲道:「季家有鬼是別人胡說八道,郝家有鬼卻無人知曉呢。」

    荷花聽她說得鄭重其事,就關了房門正色問話,卻是和阿齊有關的消息。

    因荷花一向只對小寶在嘉元的生意感興趣,郝家在定江的其他生意卻不怎麼在乎的,何況最近一直忙著照顧季同,竟不知外面已經生了大事——阿齊這一次倒是派人把貨安全地給運回來了。可到了鋪子裡拆開來看,竟有一大半是以次充好、以假亂真的。阿齊當時還在他縣一個朋友家裡祝壽,押貨回來的管事只說所有貨都是阿齊驗過的,打死也不承認自己在途中做了手腳,幾千兩銀子又打了水漂。

    荷花仔細想想,最近小寶只來過季家一次,當時也沒注意他神色有什麼不對。只是這麼大的事情,要真是傳開了,自己不可能事先一點消息也沒有,若是沒傳開,小巧又從哪裡聽說的八卦?

    「郝家老爺都瞞著呢。只那個管事心裡不服,他娘子偷偷來求我找姐姐,說郝家大爺自己吞了銀子,然後拿別人不要的貨送回來。我套了幾句話,把她罵一頓趕走了……姐姐若是想見他……」小巧說完,有些擔心地看著荷花。

    荷花淡淡一笑:「別說以我大伯的身份他根本就不屑經商,就是經商,也不會為了區區幾千兩銀子而算計自家父母兄弟。那種犯了事卻不知悔改,反而到處咬主子的人,我見他們幹什麼?以後不必理會他們。」

    小巧也笑道:「就是,我就罵她胡說八道,是個瘋婆子呢。」

    從定江縣到嘉元的鋪子裡也不過兩天就能到,因小寶說那邊最近比較忙,荷花眼看季同身體漸好,留在娘家也無事,就打包帶著兒女直接去了嘉元縣。

    小寶見到他們又驚又喜,一家四口在嘉元很是逛了幾天,荷花在這裡完全當家作主,住得十分愜意。可沒多久,小寶又該回去清算定江縣生意的賬冊。荷花就道:「你去吧,我在這裡幫你看著鋪子,保管沒人敢搗鬼。」

    小寶當下就暗叫不好,可到底心虛,只好摸著鼻子耍賴:「你不跟我回去,我想你和兒子了怎麼辦?」

    荷花抱著小寧哥道:「想我們了就過來唄。家裡有人正恨不得我消失,我才不會去礙人眼呢。」

    小寶就對小籬姐道:「乖女兒,爹要走了,你和爹一起吧。」

    小籬姐看看一臉討好的爹,再看看滿臉笑容的娘和胖嘟嘟的弟弟,歪著頭想了一會兒,堅定地扯著荷花的衣袖道:「娘,弟弟,不走!」

    荷花重重地親了女兒一口,小寶悻悻地孤零零上路了。到家張氏果然問荷花怎麼了。小寶硬著頭皮道:「那邊剛好有事,我不放心別人在,讓她先看管幾天。」

    張氏怒瞪著小寶道:「她這是逼我說話呢。你一個大男人,怎麼處處由著她?」

    小寶很無辜地眨巴眼睛:「娘不是一直說她能幹麼?而且,有道理的事情我也不好反對她,總不能兒子都有了,還和她胡亂吵鬧吧?季均要知道了,可饒不了我!」

    張氏想一想,大兒媳婦的爹是個大官,二兒媳婦的哥哥也是個官,倒襯得郝家越來越沒落了,她這個婆婆想擺譜都要看別人臉色,不由埋怨道:「你哥哥也真是……宋家那個不是商戶出身嗎,要做生意該帶著宋家的人啊!都是常家那小婦養的教唆的,越大越沒出息!」

    小寶垂頭站在旁邊一聲不吭,張氏歎道:「郝家在這裡也只有你爹和你二叔兩戶,平時沒少受村裡其他人白眼。還想著以後你們兄弟倆齊心合力,共同振興家業,到易哥兒、小寧哥他們這一輩,人多勢眾,說不定就能成一個大戶。再下一輩,就能和縣裡喬府比一比了,唉,你們都是不讓人省心的!」  
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