塵劫錄 第三部 第二章 沙上雲
    詞曰:湖下膾殘,塞外純酥,又將砌雪綴還珠。

    我時常都會想起那個荒誕的夢境。雖然人的一生中總難免荒夢無數,我用來記夢的那本小冊子都已經用完大半了,但不知何故,獨有那個夢給我留下了相當清晰的記憶,歷時再久也無法磨滅。

    漆黑的夜晚、暴雨狂風、奇特的建築、猙獰的塑像,其實這些都不重要,重要的是此夢深印入我心中的那種驚駭恐懼,那是現實中所根本無法想像的驚駭恐懼。或許這預兆著我此後的人生旅途吧,而我的人生真將如此坎坷艱難,如刺剜心嗎?每當想起此夢,我都會心跳加劇,呼吸沉重,感覺非常地不愉快。

    或許是這個夢的預兆吧,我才會莫名其妙地竟然應允了杲航所請,竟然浪費寶貴時間和他前往極南,去尋找古籍所載的「死水」。原本今年天元節前後的假期,我是準備柱筇隨心,傲嘯放歌,去游朗山的——中原五中,只有朗山我還未曾履足。

    秩宇宮、紫雲殿、秋望崖、百劫石……種種朗山勝景,我久已心嚮往之,本以為此次假期可以乘興而去,卻不知何故無法抵擋杲航的反覆攛掇,竟然應允他經大荒之野和縈山前往南海去。

    也罷,縈山終古之秘,我也欲所往也。只是要去縈山,就必須先穿越大荒之野,這可實在不是一趟舒心的旅程。

    我們是二月廿九離開的巋山,正是草長鶯飛時節,卻無心觀物賞景,匆匆換了幾趟車,三月望日才到大荒之野東端的沙雲鎮。我們的行李非常簡單,各背了一具玉竹架而已,我比杲航多的,是手中一支截自於巋山的竹杖。

    「卿為瞽者耶?卿為耋耄耶?」杲航曾經這樣打趣我。而我回答他說:「等到登縈山的時候,卿便知我有先見之明了。」

    進入沙雲,我們先到鎮南一家酒店中用午餐,順便打聽穿越大荒之野的事情。然而店主對我們說:「近年來多有遊學之士欲往縈山,來到鎮中,可多在初夏時節。兩位休道沙漠中定是熱的,炎熱只在白晝,夜間的寒冷,外鄉人料想不到。」

    「你是說,」杲航皺皺眉頭,「此時並無可越大漠的旅車?」

    「沙礫鬆軟,車如何能走?」店主「哈哈」地笑著回答,「奉勸兩位且先歸去,改日再來吧。如果定要前往,倒不如與行商的隊伍搭伙——喏,喏,近日就有一商隊來到鎮裡,是要往南海去,商主就暫住在鎮西的『鴻圖棧』,兩位不妨去和她做個商量。」

    據店主說,這個商隊規模不小,連挑伕在內竟達百餘人,與眾不同的是,商主是位女性,姓昆。他們滿載了中原的絲綢、陶瓷、琉璃,要去南海交換珍珠和玳瑁。

    於是用完午餐以後,我們就來到鎮西,找到鴻圖客棧。沒想到沙漠邊一座小鎮裡的客棧,規模竟然如此宏大,豪廈高聳入雲,有十數層,廳堂亦頗寬闊。到櫃前詢問昆女士的下榻之處,店家回答說是在第十三層。

    我們緣梯而上。雖有直梯可以倏忽上下,不會多麼麻煩,但我的心裡卻總有點不舒服。這輩子很少求人,況且是去求一個女人,早知今日,還不如拒絕杲航所請呢。不過既來之則安之,已經走了那麼遠,總不好今時今日才打退堂鼓吧。

    「我要是通曉縮地成寸之術,把腳一頓就越過荒漠,那便好了。」想著想著,我不禁慨歎起來。

    杲航微笑著回答說:「即便你真有如此神通,對於從未踏足之處,也是不可能自由來去的。否則那些太學士不是輕易就可以飛去天上,甚至往異界去了?」我撇撇嘴,表示他一本正經講出這些人所共知的道理來,實在太也無趣。

    上到十三層,按照店家先前的指點,我們沿著走廊一直向西。走不多遠,就看到了那位昆女士下榻的房間。可是還沒來到門口,就先看到左右矗立著兩名高大的果勒護衛。往前才邁了兩步,其中一個果勒就橫起粗壯的胳臂,攔在我們面前。

    實在很看不慣那些果勒,從人類的審美來看,他們黝黑醜陋,雖然並不像任何一種動物,但古人稱之為「犬人」,這個名字要合襯得多。天造萬物真是毫無規劃,既然在此界給了人類智慧,又為何要生出果勒來呢?對了,還有茹人,不過就人類的審美來看,茹人大部分不但並不醜陋,反而較人類更為柔美,近年來還有學者指出,茹人和人類本就是同源而異類,後來又混血歸同。而就果勒的外貌來看,則是永遠也不可能和人類混血的。

    這兩名果勒護衛都精赤著上身,肌肉虯結,下身也只穿著犢鼻短褲,腰裡扣著粗厚的牛皮帶。他們挺胸收腹,臉朝上仰著,嘴朝一邊撇著,抱臂胸前,一副不可一世的德性——左右不過商隊的護衛,有什麼可值得驕傲的嗎?

    杲航對果勒說:「我們是來自中原的學士,求見貴主人。」說著,取出自己的名帖遞了過去。一名果勒接過名帖,斜瞥了一眼——我不知道他是否真的認識人類的文字——然後點點下巴算是示意,轉身推開門,低下頭進屋去了。

    時間不大,這名護衛又彎腰低頭穿門而出,朝他的同伴使了一個眼色,然後退到旁邊,讓開了門口。這兩個傢伙始終不發一語,我也不清楚他們是否通曉人類的語言。

    面對兩位學士,連「請」字也沒有一個,那位昆女士的架子還真是大呀。昆這個姓氏非常罕見,就我所知,數千年間的士大夫裡就沒有一個姓昆的,她不是世代行商,就是奴僕的後裔。現今商業不再為民眾視為下等了,商人不再是「下走販賈之輩」,可竟然騰身一躍,直上雲霄,往往連學者們也要看他們臉色行事,此世可真是上下錯位,乾坤倒轉!

    不過此刻並非慨歎時世的時候,況且終究是有求於人,我和杲航只好並肩進入屋中。才進門,先看到一個中年人拱手而立,朝我們深深一揖,滿臉都是諂笑:「兩位大駕光臨,蓬蓽生輝。敝上就在內間,請隨我來。」

    噢,還好,這位昆女士並非完全不懂禮數。我正這樣想著,那中年人直起腰來,又朝我笑笑:「杲學士已有名帖傳來,不知這位……」我取出一張名帖來交給他。中年人看了一眼,臉上的笑容更盛:「原來是巋山檀學士,失敬,失敬!」

    我看這個套間很大,窗明几淨,陳設也極其華麗,大概是客棧中最好的房間了吧。跟隨中年人進入裡間,腳才邁過門檻,我就驟然覺得眼前一亮,如有虹霓自雙目直刺入心。突然聯想起了那個荒誕的夢境,夢中並無日月,並無燈燭,但凡心之所想,似乎萬物皆是光源。此刻也是如此,因為我感覺在發光的,並非真實的光,並且不是來自窗外,不是來自燈燭,而是來自一個人身上……

    我看到一個女人半側著身體倚靠在皮榻內,皮榻很軟,她的身體深深陷了進去,但仍有大半露在外面。她的肌膚雪白如脂——我前此從來也料想不到一個人的膚色可以白成這樣,但雖白而不僵,仍有粉紅色的淡彩暈染其中,不使人感覺如同死物,反而活力無限——而那勻稱的胳臂、纖細的腰肢、平坦的小腹、豐腴的大腿、瑩潔的雙足,除了必須遮住的部位,竟然全都裸露在外。這位昆女士,比門口兩名果勒護衛的穿著不見得更多!

    現在的女人穿著是越來越暴露了,是否總有一天她們會連身上最後一片遮羞布也給揭了去?

    面對這樣一個女人,我驟然覺得眼前一亮,但隨即就不知道該把目光投向哪裡去才好。盯著這樣美麗而裸露的肌膚是很不禮貌的,也會使自己心跳加快,進而手足無措到可笑的地步。不過還好,昆女士雖然幾乎暴露出所有可能暴露的地方,卻偏偏遮住了最應該以之示人的部分——她的頭面以一塊素紗裹住,只有一對高挑彎眉和兩點漆黑瞳仁露在外面。

    不能盯著她的身體看,不能盯著她的眼睛看,正面相對也不能轉向它處,那麼好吧,我就望著她臉上的素紗吧。這素紗雖然薄,卻並不透,邊緣嵌繡著淡紫色的花紋,和她淡紫色勾有銀絲、綴以珍珠的褻衣上下呼應——糟糕,怎麼又去注意她的身體了……

    我強自收攝心神,只見昆女士倚在皮榻內,並沒有站起來的意思,就連那個中年人遞過去我的名帖,她也只是瞥了我一眼,微微點一點頭。商賈之家,果然都不通禮法。

    「兩位光降敝處,不能起身迎迓,實在不恭了,」我正在心中為此女的無禮而感到忿懣,她倒開口解釋了起來,「前日偶感風寒,週身乏力,實在是站不起來——兩位請坐。」

    偶感風寒?你穿得那麼少,不感風寒才奇怪呢!

    中年人端過來兩把椅子,面對他的主人,我和杲航也就斂衽坐下。這位昆女士的聲音非常清脆,如同琉璃珠滾落軟玉盤,聽其聲,觀其形,應該不會超過二十五歲。擁有百餘人規模的商隊,能夠僱傭果勒做護衛,如此豪商,我本來以為她該是個中年婦人的。

    正想開門見山說明來意,這女人倒先開口點破了:「揣測兩位的意思,是想穿越大荒之野,去往縈山吧。因《聖言》所載此山,遊學之士們莫不欲一睹其風采……」

    哦,還知道《聖言》,不是個徹底滿身銅臭的商人。

    彷彿猜到了我心中所想,昆女士揚了一下眉毛,聽聲音彷彿在笑:「我非不學之輩,別說《聖言》,就是《法論》、《本無記》之類也都研習過呢。然而在商言商,兩位想跟著我們穿越沙漠,不知道帶了什麼行李,不知道準備了多少旅費?」

    「行李很少,各一玉竹架而已,至於旅費,說不上充裕,勉強足用,女士不勞掛心。」我回答她說。

    這下子昆女士徹底笑出聲來——她的笑聲很悅耳,如銀鈴振,如螽斯鳴。中年人在旁邊解釋說:「敝上的意思是,穿越沙漠,不比平常踏青遠足,比如夜間御寒的冬衣、宿營的帳篷、遮陽的墨鏡、踏沙的皮靴、乘騎的駱駝,以及炊具、水囊等等,都應齊備。無論如何,一玉竹架是盛不下的。我們也可以為兩位代購裝備,但那便需要金錢。況且,我們陪伴兩位,並充做嚮導,不能做白工吧。」

    原來她是這個意思,果然商人開口就離不了錢,我不禁有些慍怒地抖了抖袖子。然而仔細一想,他們說的也有道理,我雖然從未去過沙漠,僅從書上所得,也知道那地方氣候惡劣、環境艱險,沒有必要裝備是很難涉足其中的。原本以為會有旅車,車便同屋,可以少帶點東西,但是現在看起來,些許花費是必不可少。

    我正在猶豫和計算,杲航卻搶先開口說:「裝備問題,是我們疏忽了,若能幫忙代購,那是最好不過。但不知連裝備並嚮導,總計花費幾何?請報個確數,我們自去籌措。」

    昆女士微微點了點頭:「兩位若隨身攜帶旅費不足,也不要緊,以兩位的身份,可以賒賬。不知兩位下榻何處?我們詳細計算了所需費用,再給你們送過去。」

    「尚無下處,」杲航轉過臉來徵求我的意見,「不如就住此棧如何?」

    「最好不過,」昆女士回答說,「聯絡起來也比較方便。待我風寒痊癒,再擇個好天氣才可上路,怎麼也得五日以後,兩位先好好在此歇腳吧。沙漠之中,嘿嘿,艱難險阻,未曾涉足過的人實在無法想像。」

    於是我們起身告辭。臨走的時候,昆女士突然說:「一直忘了報上姓名,實在不恭。」她指一指那中年人:「這是我的副手,姓服名濟。我姓昆,單名一個惋字。」

    「哦,」我隨口應道,「大有古茹人之風。」

    昆女士再次笑了起來,伸手撩起頭巾的一角,要我們看她的一捋頭髮。她的髮色異常奇特,仿如白銀,還流溢著淡淡的淺藍色光彩,那正是傳說中茹人的髮色呀。怎麼,現今還有純血的茹人嗎?或者說,那只是一種返祖現象?  
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