李自成再次佔了京師，為籌措軍餉，又開始敲詐富戶，主要的名目叫做「買罪」。
京師作為滿清都都快一年了，城中百姓官吏，皆盡剃，留頭不留，此中百姓，多是因為保命才剃的。
既已剃，便有投敵之罪，李自成下旨，按財產多寡收取「買罪」銀子，有給不起銀子者，便以通敵賣國的罪名逮捕下獄，用刑逼迫，至死方休。京師一片恐怖氣氛。在百姓心裡，竟比滿清統治的日子還要難過。
大將劉宗敏專門做了夾棍，每問一句「拿不拿銀子」，便讓人多使一分力，被夾得骨頭斷裂者不計其數。那具自創的刑具，被人稱為「閻王棍」，比閻王索命還要殘暴。
作為大順皇帝最得力的幹將之一，劉宗敏在京師繁華之地過得是滋滋有味。他佔了一所庭院，每日的工作便是催軍餉，對各大戶用刑。又找來前朝御膳房的廚師，每日做山珍海味十桌。
用膳之時，劉宗敏坐在上側，奴婢們抬著做好的膳食，一桌桌從他面前經過，每桌都不盡相同，好在神州飲食文化繁榮，菜系繁多，花了心思和銀子，總是能做出新花樣來。劉宗敏一桌桌看下去，看到合心的飯菜，才用手指一指，選中一桌。
每日晚間，用的女人也是夜夜更換。好在京師人口愈百萬，足夠劉宗敏糟蹋的。時戶部統計京城城市人口三十餘萬，郊區五十餘萬，當然每個時期總有黑戶，算起來愈百萬不為過也。
城郊李家有個未出閣的閨女，艷麗聞名左右，提親者甚眾，劉宗敏聽說之後，派出爪牙逼迫李家納銀十萬兩「買罪」，李家沒有這麼多銀子，族長便被抓到牢中「比較」。
「比較」是明朝的一種催糧手。地方官收稅時，如果某鄉村有人欠稅拖稅，地方官為了不激起鄉民反抗，一般不會直接派衙役下去抓人，而是招來那個地方的里長，用刑，一般是打一頓，稱為「比較」。比較完里長，還沒有交清，便比較族長。自上而下，比較完了都拖欠稅款的話，才命令里長去抓拖欠最多的稅戶。
李家族長被劉宗敏的人抓到獄中，比較完之後，四肢骨頭碎裂。大順官吏又衝進李家，搶了家產，然後把那個頗有艷名的小姐抓進了劉宗敏府中。
小姐對大順軍恨之入骨，不肯就範，劉宗敏便命人綁在長凳上。你小姐被人仰綁在長凳上，動彈不得，劉宗敏撕下她的衣物，見其胸口小腹上有大塊紅紫胎記，劉宗敏胃口大失。玩過無數女人，劉宗敏的口味也在不斷上升，見其影響視覺，不願浪費精貴的彈藥，便將那小姐賞賜給部下。
那小姐光著身子被綁在長凳上，就這樣抬到劉宗敏的親兵贏中，諸人輪番**，至死方休。
因為這件事，劉宗敏又將用膳的方法用在了女人上面，一次抓幾十個百姓女子，名人脫光了綁在長凳上，劉宗敏上前挑選，選中者侍寢，未中者賞給軍士。此舉一處，京師城外的尼姑庵很快就爆滿，劉宗敏又命人到庵中抓年輕美貌的尼姑，並言光頭還可換換口味。
大順宰相牛金星聞罷劉宗敏的干法，多次在李自成面前彈劾之，李自成想著劉宗敏是沙場猛將，靡下又多有死士，駁回了牛金星的彈劾。
紫禁城大殿之上，牛金星當眾指著劉宗敏的鼻子罵道：「驕奢淫逸，迫害百姓，將我大順置於何地？」
劉宗敏暴怒，跳起來回罵道：「老子替皇上懲治這些貪官漢奸，籌措軍餉，大家都說老子做得好，獨獨你牛金星看誰都不順眼……」
牛金星大怒：「在皇上面前，你敢自稱老子！」
李自成臉色一變，吼道：「都住口！你們一個為相，一個為將，不思如藺相如廉頗之和，反而當眾互罵，成何體統？」
劉宗敏為大順軍籌措了大量軍款，李自成雖然呵斥之，但並未過多追究。
散朝之後，劉宗敏問幕僚道：「今兒皇上在大殿上說什麼藺相如廉頗，這兩個人是我們大順的官兒麼？」
幕僚目瞪口呆，不知如何作答。
這時候，李自成得到稟報：李定國大軍已到河間府，派出使臣已經到了京師。時劉宗敏田見秀，還有丞相牛金星剛走到外廷，聽到消息，又回過身去見李自成。
李自成正在看李定國來的議和信，見三個大員回來，便將信傳視諸位。劉宗敏不識字，便問道：「那廝在信上說了什麼？」
牛金星「哼」了一聲，不予理睬。田見秀本來也和牛金星對不上眼，但更看不慣劉宗敏，也是沉默不語。
李自成道：「李定國要我們讓出京師，退居山西，聯手對付南京。」
劉宗敏聽罷馬上說道：「誰佔了就是誰的，憑啥我們要去山西，讓他們來享福？」
牛金星白了一眼劉宗敏，說道：「李定國擁立朱由榔為帝，自諭明朝正統，他是依照前議，才有此要求。」
這個前議是指崇禎十七年，李自成欲與明朝議和時提出的條件：「闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。」
如今李定國提起這件事，就是想和李自成聯合對抗趙謙，並言趙謙篡位之心路人皆知，今擁立正統，以正朝綱。
滿清主力在衛輝府被趙謙軍大破，殘部退出關外自保。現在關內，就剩三方最強的勢力，一是南京趙謙，二是北京李自成，三是山東李定國。而這三方中，趙謙軍錢糧地盤充足，兵強馬壯，無疑是最強的一方。李定國便欲聯合李自成對付趙謙，這其實是雙方都有利的事，讓李自成到山西，便是欲與之形成崎角之勢，共同對付趙謙軍。
不然李定國在山東，將面對趙謙軍的全部壓力，李自成在後邊看好戲，當然不行。所以李定國才要求李自成讓出京師，同時也讓朱由榔坐在皇宮裡當個名正言順的皇帝，以便號召天下。
牛金星將此中關係進言李自成，說道：「今趙謙乃是我大順最大的威脅，與李定國結盟，我方便有四十餘萬人馬，尚可與趙謙軍一戰，不然，如何能立足於世？」
劉宗敏卻不知這些彎彎繞繞，總之是不願意離開京師，原因很簡單，山西那些地方，哪有京師來得富庶安逸？
牛金星怒火中燒，私下揚言要找人弄死劉宗敏這個奸臣。當眾破口大罵：「劉宗敏誤國，今大順前途，毀於此人之手！」
李自成還在猶豫，這京師的龍椅上坐著，才像個皇帝的樣子，他自然是不願意讓的，只是牛金星等人的建議很有道理，只有和李定國聯手，先打敗最強大的對手，然後再與李定國決一雌雄，這樣才有機會。
劉宗敏情知可能又要離開樂土，更加變本加厲，恨不得要將幾輩子沒享受過的東西，都玩個遍。時有京師商賈被逼納銀「買罪」，交了兩萬兩，但劉宗敏要的是五萬，實在拿不出來這麼多銀子，便被劉宗敏捉了全家。
劉宗敏當著那商人的面，**其妻，並調笑曰：**兒太闊，沒有意思。命人將其妻牙齒敲落，綁於柱子之上，劉宗敏手握長物，捅入其妻口中，那婦人疼痛幾次昏厥，淚流滿面，口中劇痛，羞恥難耐，血淚齊流。
商人全家被「比較」之後，皆盡傷殘。劉宗敏迫害無數百姓，漸入魔境。
那商人難以嚥下如此恥辱噩運，變賣所有家產，僱傭了死士，夜襲劉宗敏。但不幸被劉宗敏侍衛所破，皆盡殺死。
劉宗敏不知道是誰在幕後主使，聽聞了牛金星要殺自己的傳言，帶著甲士上門問罪。牛金星破口大罵，劉宗敏被罵之後怒火難抑，一幫武夫衝將上去，將牛金星一頓毆打。
事罷，牛金星吐血不治而死。李自成最重要的謀士，最有見識的宰相就這樣窩囊地死了。
李自成聽罷大怒，命人拿了劉宗敏下獄。京師的腥風血雨，李自成自然早有耳聞，實際上劉宗敏敢這麼幹，也是李自成縱容的原因。大順軍需要軍餉，手下的人跟著李自成這麼久，不分點銀子是不行的。
現在劉宗敏竟把牛金星毆打致死，李自成一方面痛失人才，心痛不已，一方面也在心裡盤算，正好以此抓住劉宗敏的罪名，殺之以快人心。
在京師搶劫那麼多人，自然無數的人恨之入骨，李自成將劉宗敏作為替罪羊，以免造成不必要的反抗。
不幾日，宮裡傳來消息，將劉宗敏凌遲處死。
劉宗敏行刑那天，萬人空巷，京師官民都趕去了刑場，眾人爭相購買從劉宗敏身上的割下來的肉，一塊肉竟然拍到了十幾兩的高價（折合人民幣一萬餘元），得肉者一手提酒壺，吃得滿嘴是血，大呼快意。
劉宗敏被割得血肉模糊，見著眾人搶購自己的肉的瘋狂景象，猶自大笑：「老子也算是賺了！」
事後，有劉宗敏死黨者，暗裡派人跟蹤食肉者的地方，由於吃過肉的人太多難以統計，劉宗敏黨羽明殺暗殺，死者成千上萬。李自成趁機又剿滅了劉宗敏部下各將領，皆滿門抄斬，家產充公。那些大將府上的奴婢許多是臨時搶來的，都被誅連。
大順軍入京不出幾月，京師如遭瘟疫，人口降了十萬計。
搶劫搾乾之後，大順軍依照前宰相牛金星的建議，與李定國議和，退出京師，退守山西，與李定國成左右之勢。
弘光二年秋，李定國在京師正式擁立朱由榔為帝，年號永歷，以明年為永歷元年。
消息傳到南京，趙謙等人想看二李相爭的好戲是看不成了，開始準備北伐事宜。
時有錦衣衛千戶告訴高啟潛，宮裡可能有細作。高啟潛大驚，問道：「可有憑據？」
千戶道：「在宮門外查到內外聯繫的據點，抓住了兩個人，其中一個當場自殺身亡，另一個是敬事房的太監。」
高啟潛命人秘密將那個太監帶來，用刑拷問，太監吃痛不過，高昇討饒，「奴婢知錯了，奴婢知錯了……」
高啟潛問道：「同黨還有哪些？」
太監哭道：「奴婢與上峰都是單線聯繫，實在不知。」
「你這個吃裡扒外的狗東西，給我往死裡打！」
太監被打得血肉模糊，但還是說不出同黨，高啟潛心道，這奴婢說的恐怕是實話。情報組織，為了安全保密，很多就是單線聯繫。
高啟潛情知不妙，在宮裡這些小動作，說不定已經被趙謙知道了。眼下北伐在即，趙謙定然會傾巢調出兵力爭奪天下，這偌大的京城武備空虛，趙謙肯定會在此之前就清理隱患。
看來已經到了最後關頭了，高啟潛準備趁早溜之。
李定國擁立的朱由榔，是個不錯的人選，高啟潛有大量南京方面的情報，投靠李定國肯定能被接受。高啟潛早就想到了這一步棋。
高啟潛便招來心腹數人，秘密準備逃跑事宜。走之前，高啟潛見了長平公主朱徽娖。
宮門口的奴婢太監都被屏退，現在高啟潛懷疑宮女太監中有細作，不敢輕易相信。
高啟潛伏拜在朱徽娖面前，說道：「奴婢今日來，是有大事告知殿下。」
朱徽娖驚道：「何事？」
高啟潛沉聲道：「錦衣衛有密報，趙謙欲謀朝篡位，殿下不可不防。」
之前高啟潛也多次暗示朱徽娖趙謙欲自立的意思，卻從未像今天這樣說得直接，朱徽娖聽罷吃了一驚，指著高啟潛道：「休得信口胡說。」
朱徽娖指著高啟潛的手指在顫抖。
「殿下……」高啟潛哭道，「趙謙手下私自逾制製作龍袍，千真萬確！請殿下想想，現在我大明軍政大權集於趙謙一身，其靡下謀士將領，多欲封王封侯，有朝一日將龍袍加於趙謙之身，還能脫下來就完了嗎？」
朱徽娖臉色蒼白。高啟潛說的很有道理，這種事根本就不需要證據。歷史上就曾經有過先例，趙匡胤奪周權，其靡下將領將龍袍批在他的身上，就建立了宋朝。
歷史驚人的巧合，趙匡胤姓趙，趙謙也姓趙，難不准又要重演一次。
高啟潛說完便告退而出，收拾了細軟，帶著心腹數人便急沖沖地出城，宮門城門無人阻擋，司禮監掌印出城當然沒人敢阻攔。雖然現在的司禮監和崇禎以前的司禮監沒法比，不過名號在那裡，一般人也惹不得的。
幾個人策馬狂奔，一直出了中都，前面就是徐州，徐州眼下已是李定國的地盤，高啟潛長噓了一口氣，終於要逃脫升天了。
狂奔了一天一夜，已是人困馬乏，正巧路邊有家客棧，高啟潛手下道：「高公，咱們進去給馬喂些草料，不然恐支持不下。」
高啟潛道：「還是堅持一下，到了徐州再說。」
手下笑道：「我們快馬而來，趙謙的人就是傳消息，也不會這麼快能傳到這裡來。」
高啟潛聽罷覺得有道理。他們一路狂奔，就算八百里加急急報通緝他們，也沒這麼快到這裡。這個時候，人雖然能咬牙堅持下去，就怕馬匹遭受不住倒下了，卻是個麻煩事。
幾人便走進客棧，高啟潛手下一個化妝為平民的太監將一錠銀子當地放到桌子上，囔道：「把咱們的馬餵好了。」
「好勒，幾位爺，要吃點什麼？」小二嫻熟地將褡褳甩到肩膀上，滿臉堆笑地走了過來。
高啟潛對屬下做了個眼色，手下道：「把馬餵了，東西咱們就不吃了。」
小二熱情地說道：「客官是要趕著上路麼？要不吃兩個咱們小店的包子，充飢又省事。」
高啟潛手下不耐煩道：「囉嗦什麼，沒聽見爺的話……」
那手下突然腦子暈，面前小二的笑臉變得模糊，高啟潛也感覺到了異樣，情知不妙，搖搖晃晃的眼前便一片白霧。
暈倒之前，高啟潛聽到小二的聲音道：「這老的做包子不行，肉太粗，直接扔枯井裡……」
一會兒，店後簾內就走出幾個男女人等，將高啟潛幾人拖了進去，便開始搜索他們身上的財物。
小二什麼都沒要，只將高啟潛拇指上的玉戒指摘了下來。眾人都在收刮高啟潛等人時，那小二走到後院，找到一個掃地的婦人，將戒指遞給她，低聲道：「報上峰，前月叫咱們注意的人已經做了包子。」
高啟潛死得確實很冤，但是他如果知道趙謙在一個月前指示就佈置好了羅網，就算沒進這個店，在前面也會遇到阻攔，高啟潛就不會覺得冤了。成王敗寇，願賭服輸。
「砰！」地一聲悶響，被剝了個精光的高啟潛被人扔進了深深的枯井，那裡面陪伴他的，只有許多肉已做了包子的人骨。
事到最後，都只剩寂寞罷了。