好像不久還能聞到桂花的香味，就似在轉眼之間，天氣已經越來越涼了。入夜的時候，更是凍人，李定國軍中缺棉衣，軍士們晚上睡著可凍，特別是手腳，早上起來一點溫度都沒有。
「將軍，前面就是祥府。」一個將領在李定國身邊說。
李定國正坐在戰馬上，向遠處的城池遙遙看去，平原上，城池顯得有些渺小。李定國心中佈滿了陰霾。
李定國喃喃道：「祥府是開封城最後的屏障……」
一行人看了一陣，便掉頭回營。時李定國的雲南軍居中，左翼是何騰蛟部，右翼是孫可望。三支軍隊共計二十萬人馬，這樣在開封南面擺開，兵營顯得十分密集。
回到軍營，李定國看著侍衛口中哈出的白氣，看了看天色，道：「這第一場雪，指不定就要下來了……從四川運來的過冬輜重到哪裡了？」
旁邊一個將領道：「據報，已入河南，估計不出半個月就能送達。」
李定國聽罷走進大帳坐了下來，憂心忡忡的樣子。
這時帳外一人道：「稟將軍，李千戶回來了。」
「快請進來。」
這個李千戶，是被李定國調去專門負責掌握斥候營情報的心腹，主要就是針對東面明軍的刺探。
李千戶入，左右看了看，李定國忙屏退左右。李千戶道：「已經得到可靠消息，明軍主力調動頻繁，其騎兵前鋒極可能在本月就會襲擾到河南。」
李定國聽罷腦中嗡地一聲，他心中唯一的僥倖心理徹底破滅。
「將軍，將軍……」
李定國臉色蒼白，「知會左右翼何將軍和孫將軍，召集諸謀士大將入帳，商議大事。」
「是。」
很快何騰蛟孫可望及一干重要的謀士將領便進入了中軍大帳，李定國作為推舉的領，坐在正上方，主持議事。
事關軍機，無關人等自然不能靠近大帳。侍衛在百步之外執戈巡邏，帳篷門口的旗幟在寒風中飄搖。
氣氛有些沉重。李定國道：「已經探明的情況看來，明朝軍隊是要對我等用兵了。」
「啊……」雖然大伙早就知道有這樣的可能，但李定國正式宣佈證實了消息，帳內仍然一陣騷動。
「老子早說了，來打什麼開封？現在可好，前邊是清軍，後邊是明軍，被包了餃子，安逸了哇！」一個貴州將領怒氣沖沖沖地說，帶著南方口音。
貴州話和四川話口音有些相近，仍然有區別，比如那將領末尾那個「哇」的語氣詞，就是貴州話特有的，川話用「撒」這個語氣詞代替。
那貴州將領繼續說道：「河南冷得一批，棉衣還沒運到，看樣子都得送給趙謙那廝的騎兵鳥！大伙也不用打，坐在這裡凍死算球！」
孫可望聽罷呵斥道：「吵什麼？有你說話的份？給老子閉嘴，現在說這玩意有用麼？」
孫可望占的貴州周圍的地盤，那將領正是孫可望的部下。
李定國聽罷孫可望的話，心裡對孫可望還有些感激，至少他說了句公道話。無論誰對誰錯，現在都走到這一步了，再說那些無用的也解決不了問題。
李定國心生好感，便用商量的語氣問孫可望道：「孫賢弟以為現在該如何應對？」
孫可望皺眉不語，「老夫早就在想這個問題，要是被明軍從後面包抄……」
這時何騰蛟道：「我看趙謙不容於我等，不如投清軍！」
孫可望聽罷，心道就是要你說出來，老子才脫得了干係。投奔清軍那是做漢奸，誰先提起這個，當然是有風險的。時何騰蛟正冥思苦想，聽了二人的言語，一不留神就說出來了，說完才知失言。
何騰蛟點破了玄機，孫可望見眾人沒有表態，便以試探的目的說道：「咱們自南陽府北進，攻城略地，陷滿清城池十餘座，斬萬計，這時候投奔……」
李定國沉吟道：「說到清軍，我倒是覺得，他們未必會從北面夾擊我們。」
「何以見得？」
李定國答道：「趙謙軍從南邊攻擊我等，我們只得與明軍為敵，反抗之，沒有束手就擒的道理。這樣一來，咱們就是明軍的敵人。滿清最大的敵人現在不是咱們，而是明朝。我們和明朝打仗，他們沒有幫著明朝夾擊我們的道理啊。」
眾人聽罷紛紛點頭稱是，確實是這樣，李定國點破之後，道理就清晰了。
孫可望心道，剛才提出投降的人幸好不是老子，便問道：「李兄以為，清軍會如何行動？」
李定國搖搖頭，皺眉苦思道：「咱們不主動進攻開封，清軍沒有南下夾擊我們的道理。清軍很可能會隔岸觀火，這樣也好，至少咱們不用兩線作戰。還有可能……咱們根本不是明軍的對手……」
李定國想起上次使官的報告，趙謙軍攻城，一個時辰便拿下了宿州。
「……清軍會不會趁機渡河繞道明軍側翼與我等夾擊之？」
「對對……有這個可能。」眾人紛紛附和，覺得十分有道理。
剛剛孫可望還想著好像只有頭像滿清一條路了，現在被李定國有理有據地說出來，顯然現在就投降是心急了點，他再次想到幸好提出要做漢奸的不是他，是何騰蛟。雖然就這麼一句話，現在在軍中能說起話的，除了李定國，就是孫可望了，何騰蛟瞬間就被邊緣化，只能聽從李定國和孫可望的了。
孫可望道：「咱們就是現在投奔滿清，滿清也會以咱們為前鋒去和明軍拚命，投與不投，沒什區別。」
孫可望這句話倒是實在話，當初吳三桂投降了滿清，滿清也是以關寧軍為前鋒和李自成拚命，他們在後邊看著，關鍵時候才出手。
滿清自入關後，一向都喜歡採用這種手，先讓漢人之間火並，見有取勝的把握才出手，要是降軍太弱了，就當是炮灰。
大帳中眾人一頓商議，很快達成了一致。其原因倒不是說他們三方有多齊心，而是可供他們選擇的機會太少了。
先明軍就是要趁李定國等人調虎離山之時，在平原上消滅他們，欲置之死地。南方軍只得和明軍拚死一戰才有活命的機會。可供他們選擇，也就是是否投降滿清，但李定國一番分析之後，投不投降效果都一樣，於是就不用投降了，做漢奸也不是多光彩的事，不用這麼著急。
於是李定國就宣佈：「調整軍力部署，南下與明軍一戰！」
在李定國的心裡，他估摸著清軍一定會從側翼攻擊明軍，道理很簡單，如果他是清軍的將帥，他就會這麼幹，這對於清軍來說是一個大好的戰機。
右翼黃河決堤，一片水澤，交通不便，特別不利騎兵，李定國甚至都猜出了清軍出擊的路線，無非就是從鄭州方向南下，趁李定國和明軍火並之時，突然襲擊。
此時明軍的前鋒騎兵已經突入河南境內，四周襲擾，李定國的補給線很快就遭到了破壞，他們只能吃存糧了。
明朝騎兵出擊之後，意圖就很明顯了，於是鄒維漣指揮大軍迅挺進河南，大舉出動，完全不用隱蔽。
前鋒連克沈丘、項城、上蔡等縣城，河南東南邊境的汝寧府幾天就落入了明朝之手。同時輕兵已突入南陽府，如此幾天之內，李定國軍團的退路就被切斷了。
這些都是明朝軍機處事先就計劃好的，計算得很精確，李定國根本跑不掉。
李定國孫可望何騰蛟三部來河南的路是，從四川入湖廣襄陽一帶，然後從南陽府入河南，這條路好走一些。
從四川到河南，還有一條路就是從陝西去河南，但是四川到陝西要翻秦嶺，就是所謂的蜀道。蜀道難難於上青天，一二十萬大軍走這條路顯然是不明智的。李定國等軍現在又不是流寇，無法到處流竄，打散了很難集合。
現在南陽、汝寧幾天時間就被明軍控制，李定國想南逃只能走陝西，那裡是李自成的地盤，要入四川還得翻秦嶺。
不過李定國壓根就沒想著要逃，這下就簡單多了，局勢明朗起來，雙方一個向南，一個向北，相向而行，準備決戰。
臨近冬月（農曆十一月）時，李定國等二十萬大軍在商丘、寧陵、雎州、通許、尉氏等一線部署，擺開了兵力。
李定國將戰線東移，臨近黃泛區，就是以防左翼被包抄。打仗和打架有時候道理相同，打架都是要靠牆站，盡量減少被威脅的方位。
冬月，雙方前鋒開始接觸，摩擦開始，從血腥味中，人們感覺到，戰爭，開始了，屍體和傷兵逐漸增加。
蘿蔔也來到了前線，他聽說河南有仗打，不顧自己的孩子才幾個月大，就主動請纓到了鄒維漣軍中。
也許只有在戰場上，蘿蔔才有成就感，才能找到自己的價值。
鄒維漣前鋒已經出了拓城，抵近雎州，蘿蔔正在這股軍隊中。
李定國將大軍在各處擺開，左右聯繫呼應，形成戰線，並不龜縮在城中。
自從了有火炮，特別是和趙謙軍這樣大量配置火炮的軍隊作戰，光是守城已是效果不大。一般的城池，在火炮的火力覆蓋下，並不好守，還不如扼守一些險要，機動作戰。
鄒維漣採取齊頭並進、步步為營的方略，嚴令各部左右平衡，不得輕兵冒進，以免給李定國軍製造機會。
這樣的大戰，李定國同樣採取了保守戰法。於是前期接觸性的衝突中，雙方其實很快就進入了相互消耗的情況。
就拿蘿蔔的體驗來說，他是直接跑到了最前面，但是所在千總隊駐紮在一個名叫石固的村莊中，七八天沒挪地兒，天天出去打，又天天回到駐地修整。
「媽的，這仗打得可憋氣。」蘿蔔十分不滿，一回來就抱怨。他們的千總隊軍營就在村外，不過這村子有處大戶建了個大莊園，莊園裡可比住帳篷舒服，蘿蔔和其下屬便住莊園裡。
這一帶戰場，村民百姓大多都跑掉避難去了，不過戰爭的消息傳到這石固村時，莊園的主人怕外邊兵荒馬亂的更不安全，反而坐守在原地，所幸佔據此處的明軍並不劫掠百姓。
可能也是莊園主人是個寡婦的原因，有錢的寡婦，她們才不敢貿然逃亡。蘿蔔沒見過主人，據說那寡婦的夫家姓王，王寡婦一直為其夫君守節。
倒是莊子主人的一個親信奴婢對人很好，那奴婢的名字叫秋娘。
蘿蔔每天打了仗回來，總是要帶回一些傷兵，秋娘都要帶人來幫助照顧這些傷兵，軍中有郎中為其開藥，但照顧傷病的人手還是不夠，秋娘幫了大忙。
蘿蔔回到莊園，便和軍官們喝酒，以祛心中悶氣。當然牢騷是不可避免的。
「想當初和大哥打仗，何等痛快，要衝便沖，要撤便撤，啥時候這樣乾耗？」蘿蔔灌了一口酒，想起那幫受傷的兄弟，正巧見秋娘拿酒上來在邊上聽他們說話，蘿蔔便對秋娘喊道，「給那些掛綵的弟兄也拿點酒去，銀子照給，咱們西虎營出來的人，從來不會白吃白喝。」
秋娘道：「晚上叫人多加些棉被便是，受傷了不宜喝酒。」
旁邊的軍官瞧了一眼秋娘胸前漲鼓鼓的肉球，雖說有些誘人，也不多管她。趙謙手下軍紀很嚴，不是特殊情況，強*奸百姓女子那是找死。
蘿蔔旁邊的軍官聽罷蘿蔔的牢騷，寬慰道：「咱們的兄弟晚上有棉被，李定國那邊的人可是苦，過冬的物資一個多月前被梁千總的騎兵劫了，他們除了搶點百姓的家當，可是沒辦法，幾十萬大軍，光靠搶也不是辦法。」
另一個軍官也附和道：「這樣耗兩個月，李定國那幫小子得喝西北風去，來，喝，喝！」
蘿蔔又灌了一口酒，說道：「李定國手下那些人倒也是漢子，挺能拼的。」
幾個人在莊裡喝酒吃肉，飽了之後便要去廂房休息，臨走時，秋娘找到蘿蔔，問道：「將軍可認識趙謙趙大人？」
蘿蔔道：「咋不認識？我大哥。」
秋娘吃驚，但她知道這將軍姓羅，轉念說道：「義結金蘭麼？」
「可是。」蘿蔔道，「你問俺大哥幹啥？」
秋娘臉上一紅，不知如何作答，又問道：「那趙大人在軍中麼？」
蘿蔔道：「我大哥現在是輔大臣，來這裡幹啥？在應天府。」
秋娘從懷裡拿出一封書信來，遞給蘿蔔，「這是我家主人給趙大人的書信，煩勞將軍回去時，帶給趙大人。」
蘿蔔接過信，心道，她家主人不是個寡婦麼？是如何認識大哥的？不過蘿蔔也不計較，反正是封信而已，這家子這些天來對蘿蔔等人也還不錯，不好拒絕。
「好，我見了大哥一定將信給他。」蘿蔔將書信放進口袋裡。
秋娘又道：「主人說，大明軍隊軍紀嚴明，如果要撤走，主人願意捐了家產，與大軍一起撤到南直隸。將軍可否願意？」
蘿蔔不爽道：「老子們只有進攻滅了李定國的，怎地會後撤？」
時李定國收攏兵力，密集佈陣，做出了一副與明軍拚命的架勢。軍隊已完全調整面對南邊，北線幾乎放棄，因為李定國料定清軍不會從洛陽後面捅刀子。
「再堅持一些時候，清軍也該到了。」李定國對左右說道。他們在等待清軍從南方軍的右翼，也就是明軍的左翼動攻擊，與南方軍團夾擊明軍，擊敗之，李定國便可以趁勢南下，回到山中做老虎。
李定國站在大帳前面，突然覺得臉上一涼，抬起頭來時，現空中已紛紛揚揚飄起了雪花。
「今年的雪下得可真早。」李定國憂心地說。
他們的軍中缺乏過冬的物資，這樣下去，恐怕不是辦法，在冬天缺少棉衣，凍傷凍死減員會比戰場還來得嚴重。
晚上有負責站哨的，由於氣溫太低，要是不小心睡著了，第二天早上，多半就被凍僵。
「將軍，咱們是不是應該退到各大城池中，用水澆灌城牆，待其凍硬了，防守可容易得多，可以盡量拖延時間。」幕僚建議道。
明朝內部趙李兩軍已經正式衝突，大軍各自擺開，這個時候，滿清也該掌握情況，是抓住戰機的時候了。
李定國點點頭，說道：「通令各城各部，嚴守防線，咱們還有機會。」
「是，將軍。」
第一場雪，一下便大，轉瞬之間，已如鵝毛一般在空中飄蕩起來。雪下了，反而倒覺得沒先前那麼冷了。
因為水蒸汽變成雪花，要放熱。
李定國左盼右盼，就是盼清軍攻擊明軍，因為南方軍本來就不是明軍的對手，現在又缺糧少物，光靠南方軍，是不能擊敗明軍，打通南線退路的。
對於清軍南下，不只李定國猜到，趙謙那邊早都計劃好了，在明軍和李定國僵持的時候，鄭州南線已經佈置了大批伏兵，在大雪中，更加隱蔽，時刻等待著清軍南下，然後伏擊之。
所謂醉翁之意不在酒，明軍這次出擊所圖者大，不僅僅是要擊垮李定國而已。