盛夏暴雨時節，常常是在艷陽高照的時候，烏雲突然遮蔽了烈日，頃刻間便傾盆大雨。江南的當地人稱這種雨叫「偏東雨」，可能是暴雨夾帶著西風的原因。不過很多時間暴雨也偏西，但照樣叫「偏東雨」。
這個季節出行，人們通常是要準備雨傘的。暴雨驟然而至，農人們大概正在搶收晾曬的衣服和糧食吧。而軍機處門口，一個個官員乘坐著轎子、馬車彙集了過來，僕人長隨給官員打著傘，紛紛走進了衙門。
無論是颳風還是下雨，國家機器的運轉是不論天氣的。
趙謙早早就到了議事廳，和先到的官員喝茶說話。他來得比較早，身上一點雨水都沒有，相比之下，後來的官員雖然打著傘，但帽子衣服上不可避免會被雨水打濕一些，長袍下擺也會濺上雨水。
能夠來軍機處議事的大臣，無疑都是趙氏集團內部的人員，還句話說，就是利益既得者。金陵的明朝政府，權力格局很奇怪，能夠參加早朝並不說明什麼，無非就是說明級別高一點而已，能夠來這處成為軍機處的衙門，才真正具有實力和權力。
一個軍機處大臣同時任職戶部的官員，一邊喝茶一邊看著窗外的暴雨說道：「這場雨倒也下得好，要是早半個月，稻子剛剛揚花，可得影響今年的收成。」
因為人還沒到齊，大家說得都是一些無關痛癢的話。今日真正的話題，卻無人提起。
南京的聖旨往雲南貴州湖廣，已經有回復了。
李定國與孫可望、何騰蛟見識了武昌左良文覆亡的例子之後，迫於明朝的壓力，好像已經結盟抱成了一團，態度一致。這是趙謙不願意看到的，但是沒有辦法，鞭長莫及，雲南貴州離南京是有點遠，而且多是山區丘陵，很難直接控制監視。
南方軍閥同意奉召率軍北上，但表示不願意依照朝廷的要求，從湖廣到中都鳳陽，成為明軍的前鋒（也就是炮灰）。
他們要求進入四川，並將四川劃歸他們，作為後勤保障，南軍主力從襄陽攻擊河南，作為明軍西線兵力，而東線中都、江蘇一線，則由朝廷兵馬自理，兩線出擊。
待軍機處大臣都到齊了，趙謙坐到議事廳的上，孫傳庭、韓佐信、鄒維漣、趙逸臣等坐於上側，趙謙便拋出了這個話題，與眾人商議對策。
趙謙與孫傳庭有師生之誼，趙謙讓孫傳庭坐上，但孫傳庭明智地拒絕了，推讓一番，還是由趙謙主持議事。
韓佐信先分析了當下的形式，然後說道：「李定國等人對朝廷詔令討價還價，提出南方兩線的辦法，我們不能一概拒絕。這套方略，實際上是兩利之事……」
「……一則南方諸部主力北調，進入河南，消除了我們北伐的後患，明軍由此可以全力進攻滿清。二則對於李定國等諸侯，卻新增了四川周圍一大片地方，而且不必承受滿清的主要壓力，好處頗多。」
鄒維漣聽罷韓佐信說完，說道：「佐信說的是眼前，但我細讀了李定國的回書，上面有一條，雲南貴州等地奉大明為正統，但只聽從皇上的詔令，對於其他衙門的命令可以不作理會……其擁兵自重之心，昭然若揭，今佔四川，又入襄陽、河南，不定我們是在養虎為患。」
眾人分成兩撥，是否同意李定國的提議，分歧很大。趙謙卻一直沒有說話，他在想，鄒維漣剛剛說的一條，隱藏的含義。
李定國說只聽從皇帝詔令，不聽從包括軍機處在內的其他衙門命令。
他為什麼要專門加上這麼一條？在世人的眼裡，趙謙挾天子以令諸侯，路人皆知，天下人心裡，皇帝的詔令，和趙謙的命令基本沒有衝突。但李定國卻將皇帝和趙氏一黨分開了來。
前不久皇帝拒絕授權詔書的消息，並沒有擴散，只有南京朝廷內部的人才知道，而李定國透露的信息裡說明，他們肯定是知道這個消息了，所以才會說只聽皇帝詔令，不聽軍機處命令。
李定國遠在雲南，他是怎麼這麼快知道的？
趙謙隱隱覺得，南京內部，隱藏著一股反對的暗流，但是隱藏得很深，在錦衣衛等情報機關眼皮下，趙謙仍然沒有線索。
這讓趙謙心裡十分不安，充滿了隱憂。他甚至懷疑長平公主，是不是也參與了這件事。
眾人還在爭論，各人引經據典，闡述自己的主張，一時鬧哄哄一片。這樣下去，自然是沒有結果的，韓佐信咳嗽了兩聲，依照慣例，說道：「既然意見不統一，咱們還是聽從大人的裁決。」
大伙便停止了爭論，紛紛看向趙謙。由趙謙決斷，這已是很多次議事的習慣了。有了先例，辦起事來就有了參照。
趙謙沉默了片刻，對孫傳庭拱手道：「恩師有什麼看法？」
孫傳庭想了想，說道：「李定國等人既然說遵從皇上詔令，但皇上詔令是讓他們進入江蘇，作為大明王師前鋒，他們卻明目張膽抗旨，可借此機會剷除之，以絕後患。」
趙謙聽罷，沉思了許久。剛剛他有個假設，那股自己懷疑存在的暗流，可能是長平公主、孫傳庭及其他一心要恢復朱氏皇權的人，想保留住李定國這股力量，抗衡趙謙，防止趙謙篡位。
但聽了孫傳庭的主張，趙謙又覺得自己那個假設不太可能成立。畢竟如果真的是這樣，漏洞也很多，比如長平公主一介女流，十幾歲的女孩，不可能有如此心機。
趙謙想罷，先對孫傳庭拱手執禮，畢竟是恩師，表示一下尊重。
「當前滿清尚佔據我漢家宗廟京師，乃是我漢家共同的敵人、心腹大患，我們應當以漢家衣冠為重，先行剪滅滿清、然後是李自成這些國之大仇，方是正道。」趙謙朗聲說道。
他明白，作為民族最後的力量，應當承擔起應有的歷史責任。
趙謙大義凌然的話，讓在座的眾官員無話可說，紛紛表示支持趙謙。
趙謙又道：「李定國等人雖是我們的一大隱患，但只要他們願意從我後背撤出北上，那合圍滿清的勢態便已形成，我覺得，應該同意李定國的主張，趁此天道良機，將滿清驅除出關！」
「大人英明！」眾人說道。
韓佐信卻沒有說話，也沒有反對，畢竟怎麼選擇，道理上都講得通，有得必有失。
「李定國等人何時可以進入湖廣河南？」趙謙問道。
一官員答道：「據李定國派出的使者稱，得到朝廷同意後，兩個月之內可以完成進攻河南的部署。」
趙謙點點頭：「既然已決定了，就這麼辦吧。朝廷主力大軍三十萬，可以立即安排渡江，部署到長江北岸……鄒大人。」
鄒維漣站起身，拱手道：「下官在。」
「以鄒大人為江北總督，統率三十萬主力軍隊。」
鄒維漣臉上掩不住的興奮，朗聲道：「下官遵命！」
趙謙看了一眼孫傳庭，他可是個沙場老將，如果太冷落了，恐怕會讓人心寒，便站起來拱手道：「恩師年事已高，本不忍心讓恩師辛勞，但此關係國之命運的關頭，朝廷需要恩師……請恩師擔任江北巡撫，安撫百姓，指教大軍部署。」
孫傳庭道：「廷益身為內閣輔，國之重臣，不可以小義忘大義，只要朝廷用得著老夫，老夫願為朝廷馬革裹屍，在所不辭。」
趙謙道：「謹記恩師教誨。」
至於最精銳的西虎營、水師這兩支軍隊，趙謙一直不提，不留一手是不行的。張岱蘿蔔韓佐信等人，趙謙也沒有安排，這些人，才是他最信任的人，也就是一條繩子上的螞蚱，都要留作預備力量。
暴雨下了一陣，在議事散會之後，便停了，經過雨水沖刷之後的空氣，更加清新。
趙謙站在軍機處的院子中，呼吸著新鮮的空氣，抬頭看著長空中變化莫測的風雲，一時心緒起伏。
天下大勢，誰又能完全掌控？就算號稱一代梟雄，不過是這風雲莫測中的一粒棋子罷了，都得按照冥冥之中的規律展。
趙謙心道，以後的青史上，也許今年，也就是弘光元年（只有朝鮮還在用崇禎十八年），肯定會被歷史學家、政治學家這些人稱為某某轉折點吧？
的確，弘光元年，是影響著天下格局的一年，神州大地上至關重要的一年，今年過完，天下新格局，基本可以明朗了。
只是，在此之前，誰也不敢肯定，也無法預見，會產生怎麼樣的格局。
七月，趙謙心繫江北大軍的部署，率領衛隊渡過長江，開始對江北各地巡視。
畢竟幾十萬大軍，不能一窩蜂擠在一起，是要擺開形勢的。軍隊三十萬，負責後勤運輸等工作的人員不計其數，實際上調動三十萬大軍是一個浩大的工程。
衛隊成員自然有千代、孟凡等心腹在內，還有西虎營的重裝騎兵護衛。陪同的，有張岱蘿蔔兩兄弟，還有趙逸臣。江北總督鄒維漣自然得陪同巡查。
韓佐信沒有來，畢竟大軍調動期間，內務上會有這樣那樣的事務和麻煩，沒有一個重量級的人物坐鎮是不行的。
趙謙坐在馬車上，趙逸臣、鄒維漣與趙謙同乘。張岱等人騎馬，先沿著長江一線巡查。車簾掛起的，外面一陣陣熱浪灌進來，車上的人都汗流浹背。
這個時候正是稻子豐收之時，稻田里到處都有戴著草帽幹活的農民。一般一塊稻田里有四個人，手工勞作。
有兩個人負責用鐮刀將稻子割倒，分成一把把放在稻樁上，這兩個的工作相對輕鬆一些，青壯男丁少的家庭，一般都是婦人和老人擔任。另外兩個就需要男丁勞動力才能勝任了，他們負責將割倒的稻子在一個木製大容器上，用人力將稻子上的果實摔下來。那個木製容器在江南稱為「半斗」，周圍用葦席圍住，防止摔下來的稻穀濺出去。
「打穀子」大概就是這樣勞動的，是一種繁重的農活。雖然軍隊在頻繁調動，但金黃的稻子眼看就能變成糧食，百姓們都搶著收割，沒有這些糧食，未來一年全家的生計，將是一個大困難。
鄒維漣見趙謙一直看著那些勞動的農夫，解釋道：「下官已經下了嚴令，擾擾百姓影響收割者，斬立決。待大戰開始之時，可能要到八月去了，稻子已經收完，戰爭並不會影響百姓豐收。大人請放心。」
趙謙點點頭，又說道：「一定要注意糧食的存儲。」
鄒維漣道：「除了徵收百姓糧食之外，海事衙門通過補貼進口糧食，糧食儲備一直在增加。如大人所知，上半年水師護衛商隊北航，因價格優勢，就從朝鮮扶桑等國買到了三百船糧食運回大明。同時交趾（越南）、南洋等地，也有大量糧食流入，大人不必擔心。」
趙謙道：「現在朝廷財政壓力很大，如果江蘇、河南、山東等省通過這次戰爭納入版圖，尚可支撐，德輝勿失我望。」
「願為大人分憂。」
一行人一邊走，鄒維漣便一邊說明各地駐軍和後勤路線，安排得井井有條。這些事情，可不那麼簡單，讓趙謙親自辦，可能也很麻煩。不能不說，鄒維漣畢竟經驗豐富，是個不可多得的人才。
一天下來，夜幕慢慢拉開，鄒維漣道：「再行半個時辰，有一個軍營，已為大人安排了住所。」
趙謙看了一眼不遠處的村子，說道：「不如就在村子裡找間院子歇息吧。」
鄒維漣撩開車簾，說道：「周縣令何在？」
不一會，一個官員便走了過來，叩拜道：「下官拜見鄒大人。」
「去那邊的村子，找到鄉老，為大人安排好宿地。」
「下官遵命。」
車隊在官道上停下來，等待地方官員為眾人安排。趙逸臣這時拱手道：「卑職過去看看，恐下邊的人辦事不妥，鋪張浪費又合大人心意。」
趙謙點了點頭，又道：「一應用度，都必須支付百姓現銀。」
「是。」
「滿清那邊有什麼動向？」趙謙問道。
鄒維漣道：「江蘇各縣清軍所佔州縣，正在積極籌備守城，清軍主力尚未南調。」
「只要清軍南下，我便親率水師沿途襲擾，威逼京師，這次看滿清尚有什麼招架手。」趙謙得意地說道。
鄒維漣陪笑了幾聲，說道：「據報，李自成自長安北上，進入了山西，看來他還是要走上次入京的老路。」
趙謙道：「京師西面的雄關要塞，可不是隨便能攻破的，待滿清潰敗之時，我從天津老路入京，便捷了不少，京師這次李自成沒有份了。」
過了一會，那個周縣令回來了，說道：「稟趙閣老、鄒督師，下官已安排妥當，請二位進村休息。」
「走吧。」趙謙說完，馬伕抖動韁繩，馬車開動。
進了村子，村民們都各自待在家裡，並沒有隆重地相迎，這一切都是趙逸臣的意思。趙謙對此比較滿意，他也沒有過分騷擾村民的打算，只不過在城裡呆久了，在鄉村裡過一晚，感覺還是不錯的。
這個村莊裡最大的便是鄉老。趙謙等人便住在鄉老的院子裡。
鄉老並不是官吏，更不是指派的，一般就是村民們推舉出來的有名望的鄉紳，負責管理村民。明朝在地方基層的管理十分鬆散，基層反而非常民主，所謂推舉，和選舉也差不多了。
農村的組織方式是以每一鄉村為單位，構成一個近於自治的集團，按照中央政府的規定訂立自己的鄉組，一村內設「申明亭」和「擺善條」各一座，前者為村中鄉老仲裁產業、婚姻、爭鬥等糾紛的場所，後者則用以表楊村民中為人所欽佩的善行。
一年兩度，在陰曆的正月和十月，各村都要舉行全體村民大宴，名曰「鄉飲」。在分配飲食之前，與會者必須恭聽年高德助者的訓辭和選讀的朝廷法令，主持者在這一場合還要申飭行為不檢的村民。如果此人既無改悔的決心而又規避不到，那就要被大眾稱為「頑民」，並呈請政府把他充軍到邊疆。
這些鄉紳，得到了村民的擁護，到縣裡報個名，就算上任了。但明朝管理系統還有一套辦法，就是保甲制度，配以路引，將百姓束縛。
這種制度，和現代的戶籍制度、身份證一般有效。之所以幾百年後咱們還不拋棄它，證明這種制度有它的作用。很適合國情，很適合統治百姓，所以世界上多數國家都沒有身份證了，我們還在用。
「申明亭」和「擺善條」具有很強的時代特徵，一個代表法律，一個代表道德。所以，在大明，道德和法律一樣具有強制性和權威性，和現在的理論很有出入。
因為明代法律不細節，道德是約束百姓行為的重要依據，是統治的根基所在，所以一旦禮崩樂壞，統治便不會穩固了。
趙謙很有耐心地和鄉老說話，詢問著各種細節。社會的構成，凝聚著千百年的智慧，趙謙到明朝一二十年了，也不敢說完全理解這套東西的內涵，一邊說話，一邊還在思考。
對於趙謙這樣的大臣，和一個鄉老聊得火熱，鄒維漣等人十分不理解。而趙謙只是想瞭解社會的細胞組成，如此而已。