張岱的大軍虎視武昌，沒有進攻的跡象，也沒有退兵的跡象，雙方都在僵持觀望。
武昌城中，左良文也不好過，生死存亡關頭，被人用刀子抵著喉嚨幾個月，任誰也不會好受。
左良文眼圈黑，明顯長期睡眠不足的原因。大堂之內，坐著一些穿長袍的，和一些穿盔甲的人，正在議論紛紛。
大概就是聽說了趙謙手下有個會隱遁的刺客，多數人表示不信，其中一個幕僚就朗聲道：「上下數千年，未聞隱遁之人，定是江湖以訛傳訛，不足為信。」
有人表示反駁道：「江南巨賈陳近南被人當眾刺殺，南京線報已經證實，難道有假不成？」
「刺客自荊軻以來，一直存在，先生何不先讀讀史記？看荊軻是如此刺殺的，動輒便歸咎玄乎之事，愚蠢至極！」
「你說誰愚蠢？史記乃是太史公言志之書，你倒反而說得像正史一般，究竟誰愚蠢？」
堂中吵吵鬧鬧，弄得左良文十分心煩，怒道：「吵什麼？在此關頭，小心謹慎一些總歸不會錯，提高防備便是。」
荊州知府左廷貞說道：「刺客既然會隱遁，該如何防備？」
左廷貞送來了三皇子朱慈炯，便留在了荊州，因其立了大功，只要荊州之急解除，他便能高昇進入左良文集團的權力中心。
一幕僚朗聲道：「據報，刺客是利用歌姬上船之機，混上船的，由此可見，刺客並非鬼魅……」
這個前提是必要的，如果真是鬼魅，那怎麼防也是沒有用的。
「……卑職識得一個機關匠，此人善於佈置機關，可巧設暗關，捕獲刺客。」
左良文點點頭道：「這事由先生親自佈置，切記要保證殿下之安危。」
左廷貞拱手道：「下官覺得，是不是應該兩手準備，邀請士林名士，見證三皇子之事。」
左良文沉思片刻，以為善，反正遲早都要昭示天下的，先做好準備變成，遂說道：「不能讓證人過早洩漏消息，否則武昌危也。」
「下官定會辦妥。」
左廷貞辦事果然有一套，居然請到了顧炎武、黃宗羲等南方的名士，暗地聯絡準備送入武昌。這些士林名士，雖手無縛雞之力，其影響力不容小窺。
在明代這樣的信息條件下，只要這些人異口同聲振臂一呼，其輿論導向，就不容細說了。不過這些人，都是有原則有信念的人，自然不會信口開河，要讓他們說話，就得確有其事。
朱慈炯的住處，也加派了人手日夜防備，以求萬無一失。
千代趕到張岱大營，修整了一番，然後隱遁潛入了武昌城中。
三皇子朱慈炯的住處，是一所單獨的院子，周圍暗哨明哨密佈，但並不影響千代進入其中。
這是一個四合院，院子裡有幾顆桃樹，春天的桃花送來暗香。千代不管這些，輕輕爬上了一顆桃樹，隱藏在樹葉之間，她需要知道皇子住在哪間屋子裡，然後一擊必殺。
過了一天一夜，千代靜靜地待在桃樹上，沒有任何動作。作為一個忍者，忍耐力是驚人的，為了不暴露目標，她忍受了飢餓和口渴，一切都不在話下。
三皇子朱慈炯一直沒有出來，看得出來，武昌已經有了警覺，十分小心。
但是從送進去的食物和用品路線，千代已經猜到了三皇子住的地方。朱慈炯作為皇子，當然是不能關在地牢裡的，被關在一間屋子裡不讓出來，已經比較過分了。
是夜，千代養了一會神，抬頭看了一眼慘白的月亮，悄悄下了樹，向北邊的主屋靠近。她的呼吸很輕而且平穩，神經緊繃，沒有弄出一丁點聲音。
千代靠近門口，站了一會，轉身走向窗戶，輕輕伸出手推了一下，試試結實程度。
突然，「嗖」地一聲，千代感覺小腿上一痛，咬牙忍住，居然沒有出聲響。屋簷下已有了千代的影子，她的隱遁消失了。
千代不敢遲疑，急忙拖著受傷的腿轉身就走，看了一眼那幾顆桃樹的陰影，忙向樹下奔去。
「呼！」突然一聲風響，喀嚓一聲，窗戶裡射出了一根箭羽，千代悶聲叫了一下，鎖骨下中箭。
一股鮮血沿著傷口，流過她胸前的山峰，滴答滴在地上，千代沒有遲疑，拚命閃進了樹蔭，這裡沒有光線，從外面看不清她的具體所在，而她卻能看見院子裡的一舉一動。
周圍已經有了人聲，千代心裡籠罩著一股絕望的情緒。她緊握住唯一的武器，幾枚輕巧的手裡劍，左手按著傷口，瞪大了雙目看著院子中。
院子外面響起了腳步聲，人越來越多。
「嘎吱！」院門被推開了，一排弓箭手張弓對準了幾顆桃樹。千代忙甩出手裡劍，頓時幾聲慘叫。
「放箭！」
千代緊貼著樹幹，躲過了一排箭羽，但越來越多的軍士進了院子，火把通明，將院子圍了個水洩不通。
「上!抓活的！」一群軍士衝將上來，用火把一照，喊道：「大人，刺客已經死了。」
領頭的走上來一看，見千代口中流黑血，說道：「是飲毒自盡。」
旁邊另一個官員伸出手指在千代鼻口一探，搖搖頭，說道：「這個就是那會隱遁的刺客麼？」
「應該就是，不然無法進來，幸虧了黃先生的機關。死了也好……」
眾軍士用火把照著裸體的千代，一個個看得目不轉睛，心道，可惜死了……
「抬走。」
眾軍士拿來蓆子，將千代裹住，抬了出去，眾人都鬆了一口氣，特別是那負責皇子安全的官員。
千代的屍體被放進衙門的屋子裡，只有幾個軍士看管，那指揮圍攻官員急沖沖跑去向左良文報信請功去了。
太平間門口的兩個軍士見周圍無人，便閒話起來，其中一個一臉疙瘩的軍士低聲道：「那女刺客長得不錯……」
本來就是晚上，另一個軍士嚇得打斷了他的話，說道：「頭上三尺有神靈，可別連累我。」
疙瘩淫笑道：「沒想到你膽子這麼小……我進去看看，有人來了喊一聲。」
另一個軍士急忙合掌倒處亂拜，念道：「如來佛主，玉皇大帝……勿怪勿怪，保佑俺平平安安辦完這差事……」
突然太平間內一聲慘叫，門外的軍士嚇得一屁股坐倒在地。過了片刻，門突然開了，走出一個披頭散的女人，身上穿著剛才那疙瘩軍士的衣服，提著腰刀。
門口的軍士嚇得雙腿軟，瞪大了雙目說不出半句話來。
那女人不是死了的千代是誰？千代吐出口中的黑血，看了一眼地上抖的軍士，也不管他，一瘸一拐地向城中奔去。
過了許久，那軍士才大喊道：「詐……詐屍……屍啦！」
然後其他軍士奔了過來，軍官衝進太平間一看，地上有血跡，千代的屍體早不見了，如果是屍體的話，只有一具屍體，是那疙瘩軍士。軍官看著另一個嚇得魂不守舍的軍士，怒道：「蠢貨！」
左良文很快得到了有刺客襲擊皇子的消息，急忙招眾人議事。
眾人這次看法一致，趙謙毫無議和誠意，只想下黑手殺人滅跡。左良文遂不再猶豫，倉促便下令將三皇子的事公示天下，並邀名士作證。
黃宗羲等人見罷三皇子和崇禎的遺書，忙叩拜朱慈炯，並慷慨承諾書寫文章揭露南京醜事。
城外的張岱當天便得知了此事，先派快馬飛報南京。
帳下有幕僚進言道：「等尚書大人回復，事情會越來越糟，督師不可猶豫，應立刻攻陷武昌！」
張岱猶豫道：「不知大哥的方略，我等不宜輕舉妄動……況三皇子的消息連我們也知道了，肯定早已洩漏出武昌，就算屠光武昌城，也於事無補。」
那師爺激動道：「大人，切不可猶豫！消息洩露，明眼人不會輕易相信，因為可能是流言。只要控制或殺掉了三皇子本人和黃宗羲等數人，事情尚有迴旋餘地。」
帳中的讀書人紛紛贊同那師爺的意見，因為他們就知道流言和真相的區別，在於證據和名望。
張岱想了想，反正事情都搞得天下盡知了，大哥不可能再放過左良文，遂立刻動了殺心。
這時帳外報：「稟督師，武昌軍出城迎戰！」
張岱冷笑道：「想聲東擊西，趁機突圍而已。」
張岱環視大帳，看著蘿蔔說道：「三弟，你即刻率軍衝擊武昌軍。」
「得令。」
「黃千總。」
「卑職在！」
「你立刻率本部人馬，在城北設伏。」
「得令！」
「西虎營各部，隨我輕兵西行。」
……
蘿蔔率重騎兵直接向武昌軍衝鋒，這種重騎兵機動不行，但平推十分強悍，主要是因為冷兵器搞不進去。
當初趙謙設計這種騎兵目的主要是對付滿清騎兵。
步兵火器仍然屬於黑火藥兵器，黑火藥和手工生產，兩項就從根本上制約了火器的威力，射射程精度都和近代火器沒法相比，只是改進之後勝於其他步兵遠程兵種而已。對付精銳機動騎兵軍團，仍然存在困難。
而漢人的騎兵和遊牧民族的騎兵戰鬥力已拉開，所以趙謙第一批軍團放棄了機動，直接用重甲對付清兵騎兵。（後來的新軍騎兵為輕騎兵，重甲造價高昂。）
這種重騎兵對付冷兵器步兵，也是噩夢般的存在。
所以蘿蔔一衝就破，武昌兵離開了城池完全無法阻擋重騎兵的衝擊，死傷慘重。
左良文趁東門外戰鬥打響，立刻帶著重要人物，輕兵護衛，從西門出城奔逃。
因為當初左良文以三皇子為威脅，張岱不敢圍城，駐紮在遠處等待朝廷的命令。
這個時候，事出突然，左良文料定張岱已來不及佈置，才敢大搖大擺地帶人從西門撤退。
左良文行了半日，行至一山前，突然聽見「砰」地一聲！接著辟里啪啦的火槍響起，武昌軍側翼躺倒一片，左良文驚道：「怎麼回事？」
屬下喊道：「大人，咱們中埋伏了！」
「不可能！」左良文無法相信看到的一切，他完全低估了西虎營的軍紀和動員度。
兩翼的山坡上，明軍一排排輪射，打得可歡，武昌軍簡直是待殺的羔羊，被夾在中間飲彈。
左良文拔出佩劍，指著前方喊道：「衝出去！」
眾軍爭先恐後冒著彈雨向前奔跑，突然前面的停了下來，後面的驚慌之下衝亂了隊伍，踩死無數。
正前方的大路上，排列著一個黑色的方陣，前面一排火器的槍口對準了武昌兵。
「砰砰……」彈丸飛將過來，前面的死倒一片，向後躲避，後面的並未轉身，面對著面亂竄，一片混亂。
左良文見罷眼前的情勢，仰頭悲呼，回頭對身邊的左廷貞說道：「我帶人掩護你，你一定要帶著三皇子衝出去！」
「是，大人。」
左良文大呼：「眾軍聽令，給我衝！」
「眾軍聽令，給我沖……」
這個時候，沒有人聽左良文的，軍隊已失去了控制，左良文舉劍一劍向旁邊的一個亂竄的軍士刺去，罵道：「他媽……」
「的」字還未出口，左良文的額頭上突然出現了一個血骷髏，後腦勺一股鮮血噴將而出，是穿刺而過的彈丸帶出來的腦花和血水。
「撲通！」左良文栽下馬去。
旁邊不想死的軍士大呼：「左良文死了，兄弟們別妄自送命啦！」
失敗的情緒瞬間蔓延，武昌軍兵敗如山倒，大部投降。
張岱率軍圍住了武昌軍，令其繳械，生還者全部俘虜。
這時幾個軍士帶著一個穿官袍當官的走到張岱面前，那官員說道：「敢問閣下便是張岱張將軍麼？」
「正是本官。」張岱說道。
「鄙人左廷貞，拜見將軍。」那官員躬身便拜。
張岱笑了笑，說道：「你有何話要說？」
左廷貞回顧左右，說道：「也許鄙人能幫張將軍一點忙。」
張岱會意，屏退左右，只留下心腹侍衛，然後低聲道：「三皇子何在？還黃宗羲等人，你如交出他們，本官可給你一條生路。」
俘虜眾多，張岱也不認識三皇子和黃宗羲等人，自然要找人合作，才能事半功倍。
左廷貞見武昌集團已土崩瓦解，立刻投向了張岱軍的懷抱，十分爽快地配合張岱辦成了事。
張岱獲得了朱慈炯等人，立刻派重兵護衛，送外南京。
左良文辦的這事，敗得一塌糊塗，最大的漏洞，就是應該先撤退，再告示天下。不然張岱根本不會有機會逮住他。不過這樣的話，因事情緊急，可能無法讓黃宗羲等人作證。
人非聖賢，哪裡會一點錯都不出？只是左良文這錯，錯得也太徹底了，在人心惶惶的窘急之下，自取黃泉。
不得不讓人感歎，成霸業者，如履薄冰，一旦犯錯，可能就會「談笑間灰飛煙滅」。
三皇子朱慈炯就是個十一二歲的大孩子，完全不能自己做主，只得任這些軍閥爭來搶去，叫他去南京，他就得去南京。
趙謙得知了張岱攻破了武昌，俘獲了三皇子和一干士人，猶自後怕不已，一連讚了三聲：「二弟真沒有讓我失望，二弟真沒有讓我失望……」
韓佐信哈哈大笑，說道：「張將軍雷厲果斷，乃稱力挽狂瀾，也不為過。」
趙謙猛灌了一口茶，長噓了一口氣，摸了一下額頭，「南京各級衙門官員、數省士族百姓，現在人心浮動，謠言四起，當下之急，是平息謠言。」
韓佐信沉思許久，說道：「佐信以為，可將三皇子直接交換現今的皇帝便是，現在這位……」韓佐信做了一個殺的動作。
「……識得皇上面目者，就只那麼幾個人，就算換了，外面也沒人知道。」
皇帝坐在高高的龍椅上面，俯視大殿，隔得很遠，下邊的人本來就看不太清楚。況且上朝的時候，誰又敢抬起頭來直視聖上？所以古代真正識得皇帝的人，除了內廷，就是幾個常常被私下召見的大臣而已。
現在這皇帝，自然沒有召見過什麼大臣。
被趙謙帶進京那會，在公眾場合出現過一次，一則隔得遠，二則都過去快一年，人都長變了。而且那假皇帝本身長相就和三皇子有幾分相像。
所以韓佐信提議出來的時候，趙謙以為可行。
「大善。」趙謙點頭贊成。
只要將真正的三皇子扶上皇位，也不怕有人查驗，再讓手下的文人製造一些輿論，謠言不攻自破。
韓佐信搓了搓手，說道：「如果這樣決定，有兩件事需要辦好。」
趙謙忙問：「哪兩件？」
具體如何操作，趙謙也能辦，但是多一個人出謀劃策總是能防備一些疏漏，所以但凡有大事，趙謙都要和韓佐信商量。
韓佐信從容道：「一則需要三皇子配合我等，不然恐被暗藏的敵人抓住把柄。二則要說服黃宗羲等有聲望之人，曉以大義，令其保密。待風頭過去，再……」
趙謙自然聽過黃宗羲的名號，乃是名垂青史的學術名人，韓佐信的意思，是先穩住他們，再殺人滅口（比如「病逝」）……這個倒讓趙謙有些不痛快，畢竟這是毀滅文化的惡事。
讓三皇子配合，倒也不難，他一個流落在外的皇子，不可能不願意坐上皇位，就算是傀儡也比流浪的強，只要讓長平公主這個姐姐出面說服便行了。他要是聰明的話，應該明白自己的處境，不配合就沒法生存。
對於這點，趙謙還是很有把握的，畢竟是個十一二歲的孩子，比較好控制，就算是天才，手能老過趙謙這幫混了朝廷一二十年的老油條？