「起霧了，這兩天指不定得下雨。」一個老兵搓了搓手，對著手掌哈出一股白氣。
「叔啥也知道哩。」旁邊一個十四五歲的矮個子軍士拍馬屁道。
老兵得意洋洋地說道：「活得時間長了，經歷的事兒自然就多了，你注意著小命，打完仗回去好好過日子。」
矮個子軍士道：「家沒人了，還是跟大人打仗好，總能打勝仗。」
老兵腦子裡浮現出草市山谷之戰時遍野的屍骨，歎了一口氣，嘴上花白的鬍鬚染上了白水珠，讓老兵看起來更老。
「起霧了，得下雨。」趙謙騎在馬上，對孟凡說道。
這時趙謙看見旁邊背著箱子的郎中徐啟廣，竟赤腳穿著草鞋，時值三月，雖已開春了，可陝西的氣溫仍然低，趙謙忙道：「來人，給徐先生拿一雙鞋過來。」
徐啟廣救了田鍾靈一命，趙謙心裡是非常感激。
不料徐啟廣擺擺手說道：「不必啦，草民謝過大人。草民天生火腳，就是大冬天也穿草鞋，布鞋穿不住。」
趙謙笑道：「海瑞也是天生火腳吧。」
徐啟廣聽罷，高興道：「是啊，是啊，大人真博學識廣也。海瑞是海南人，草民也是海南人，呵呵……」
「大人，前邊好像有動靜。」孟凡突然說道。
趙謙向前一看，白茫茫一片，什麼也看不見，側耳一聽，只聽見周圍的嘈雜，趙謙說道：「停止前進，安靜！」
軍官急忙給各自的部眾傳令，全軍停了下來，慢慢地只剩下呼吸聲。趙謙側耳一聽，前面果然有雜亂的腳步聲，還有許多人說話的聲音。
「恐怕是賊軍！」
孟凡道：「聽聲音，不出三十步，大人，是否要備戰？」
趙謙以手按劍，說道：「退，傳令，後退兩百步！」
趙謙對孟凡說道：「犯不著和他們拚命，用火器弓箭！」
全軍向後退出兩百步，趙謙道：「下令備戰！」
「備戰！」
「上藥，快，別走火。」
「裝霹靂彈，操！沒長腦子？」
趙謙手裡捏著懷表，估摸著對方已經近百步，說道：「喊話，問他們是什麼人？」
「前邊的兄弟，敢問是哪條道上的？」
「天地人神鬼，整齊王萬壽永昌……」
趙謙道：「鳴號！」
「嗚嗚……」
「轟轟……砰砰……」
白霧中閃起一片火光，聲音震耳欲聾。
「大人，賊人潰逃了。」
趙謙拔出佩劍，平指前方，「鳴鼓掩殺！」
「殺！」
騎兵先突進，步軍跟上，賊軍轉眼大敗。官軍斬獲級無數。
離丹風山五十里時，斥候報：闖賊毫無動靜，山下有崗哨。
「大人，這天說不定得下雨，要不要等等？」
趙謙道：「不用，我等百戰餘生之軍，還怕李自成敗軍反攻不成？」
全軍繼續前進。趙謙拿出幾天前才繪製的山形圖，又看了一番。據斥候和細作的描述，又根據這張有些粗糙的圖紙，趙謙只能大概瞭解丹風山周圍的地形。
趙謙軍從西北方向向丹風山進，丹風山在趙謙軍東南邊。丹風山西面山勢陡峭，只有一條小徑上山，大軍無法展開，正面對趙謙行軍的方向。
而東邊山勢平緩，容易進攻，卻有條叫丹水的河橫在前面，丹風山緊挨著此河，無法繞過去，要從東坡進攻，只有先過丹水，然後面對丹風山再過丹水，兩渡丹水才行。
「下得好大霧！」趙謙感歎了一句，隨即說道，「傳令官，叫參將喬遷高。」
過得一會，喬遷高策馬而來，下馬道：「末將拜見大人。」
「你率軍按路繼續東進，扼守丹風山西面出口，不得放走一人。」
「末將得令！」
趙謙自率一部千餘人轉向丹水，先渡過丹水，從東岸繼續前行，準備到了丹風山再正面渡河，從平緩的東坡突襲。
丹風山已經不遠，趙謙召集諸將道：「丹風山處有一座吊橋，趁此大霧，先控制橋頭，然後主力渡河，事可成也。」
趙謙再次感歎了一句：「好霧，下得好大霧。」
「孟凡，你即可率馬隊攻佔吊橋，本官很快就率軍趕到。」
趙謙軍繼續在霧中行進了兩炷香，一騎飛奔而至，「報……大人，吊橋被賊軍毀了！」
趙謙罵了一句，說道：「孟凡幹什麼吃的？」
這時孟凡也奔了回來，說道：「卑職還沒走到地方，吊橋就被賊軍毀了，咱們被現了，一定是先前被擊潰的整齊王殘兵逃上山報的信。」
「繼續行進，堵住丹風山東邊，將李自成堵死在山上！」
東邊一輪紅日已經露出了頭，萬丈的光芒像萬支利箭，將天地之間的大霧射得潰不成軍，漸漸消散，灰飛煙滅。
趙謙看著河對岸手持弓箭長矛嚴陣以待的賊軍，喊道：「架炮，給你炮擊！」
「轟轟……」一枚枚鐵炮彈呼嘯著飛向河對岸，砸死了不少賊軍。
這邊趙謙軍的軍官開始指揮火器隊，向對岸開火。賊軍人仰馬翻，死傷了不少，開始向山上退去，離開火器的射程。
「去砍木料做筏子。」趙謙看著河水望洋興歎，只得紮下營來。
一直到第二天，才做出第一批筏子來。趙謙集合軍隊，下令抬筏子下水。
「火器掩護，進攻！」
鼓號齊鳴，第一批官軍上了木筏，立即遭到對岸的箭羽輪射，有的還未上筏就中箭落水。
「砰砰……」兩岸的軍隊還是各自用火器弓箭互射。
趙謙的前鋒營用的火器並不是南直隸製造局製造的新式貴重火器，射程只有一百步，和弓箭相當，所以雙方互有死傷。
「咬住！」那邊的徐啟廣和幾個郎中正在救治傷兵，徐啟廣拿著一根木棍塞在面前那傷兵的嘴裡。然後抓住插在傷兵胸口上的箭，用力一拔，「啊……」傷兵口中的木棍滾落在地。
「上金瘡藥，包紮，我去看其他人。」
孟凡走到趙謙面前說道：「咱們可只有千多號人，這樣打可不成。」
趙謙在望遠鏡裡看見賊軍前仆後繼，有些驚訝，便下令道：「停止進攻！」
「大人有什麼辦法麼？」
趙謙道：「沒有任何辦法，叫喬遷高守牢了，不能放賊軍一人突圍，餓死他們。」
兩個月以後，賊軍幾次想突圍都沒有成功，終於挨不住餓，要求投降。趙謙來到西坡，接受了賊軍的投降。
賊軍的將領問，不繳械，只投降行不行？趙謙說不行，不繳械就餓死在山上。於是賊軍繳械了。
活下來的一千多賊軍從山上下來，被收繳了兵器。趙謙問賊軍的將領：「叫甚名字？」
「劉體純。」
趙謙笑道：「李自成的老將，久仰久仰，李自成呢？」
劉體純道：「大人攻山之前闖王便走了。」
趙謙的笑凝固在臉上，臉上的肌肉**了幾下，說道：「你們為什麼不走？」
劉體純面不改色道：「俺們一起走的話，闖王便走不脫。」
趙謙憤然而起，叫人帶俘虜的李自成手下，在叛軍中一個個相認，一無所獲。趙謙又派人到山上搜山，三天幾乎絕地三尺，還是一無所獲。
孟凡道：「李自成可能真的走掉了。」
趙謙指著降軍怒道：「全部活埋！」
劉體純驚道：「俺們已經投降，憑什麼殺俺們？」
「憑我們手裡有武器，你們沒有。」
趙謙頹然了，只得下令退兵。孟凡道：「這下我們回京師如何向皇上交代？」
趙謙歎了一氣道：「沒法交代。」
「抗旨可是死罪。」
趙謙想了片刻，說道：「還不至於，我只要了兩千人而已，並未影響勤王大局，只是……唉。」
班師回到弘衣衛，趙謙走進指揮使司，找到護送田鍾靈的將領，問道：「田姑娘安排在何處？」
「回大人，田姑娘已經走了。卑職不敢阻攔，田姑娘留下了一封書信。」將領雙手將一封信呈到趙謙的面前。
趙謙扯開一看，只有短短幾列字，從右邊開始：
明兵部尚書趙大人台鑒，請恕吾不辭而別。蒙大人優加照顧，諸荷優通，再表謝忱。多勞費心，至紉公誼。高誼厚愛，銘感不已。就此別過，勿念。闖軍微將田鍾靈，頓。
趙謙看罷心裡有些堵。又因擔憂回京後的機遇，不免長吁短歎，幾欲作詩。
田鍾靈，趙謙默默念了一句。
「大人，馬已備好。」
趙謙回過頭道：「即可啟程，火趕往京師。」
趙謙身為大明的官員，就算皇帝要殺他，他也沒有辦法，要麼兵變，要麼視皇帝顏行。而兵變趙謙認為行不通，只能趕去京師，天下之大，無處可去。
騎在馬上，回頭看了一眼曾經浴血奮戰的中原大地，趙謙歎了一聲氣，那綠肥紅瘦的桃葉之間，暗示著春天結束，夏天要到了。
一路上，趙謙寫了奏書，派人火送往朝廷。六月，趙謙到達京師，到兵部報道。
東夷已經退了，京師恢復了平靜，趙謙回來，沒有人執著鮮花歡迎，只能和孟凡幾人回到趙府等聖旨。
很冷清。
從兵部同僚那裡得知，楊嗣昌因為年初東夷兵臨城下時，主張議和，緩和京師局勢，繼續調兵剿滅流寇，遭到溫體仁等官員的強烈，斥責楊嗣昌是軟骨頭。
一種不祥的預感籠罩在趙謙心頭。最後沉沉睡去，做了個噩夢，然後被嚇醒。
趙謙從床上爬起來，看著窗外開始泛白的天際，喊道：「來人，我要洗漱、更衣。」
簾外傳來一陣輕輕的呼嚕聲。
臥室用捲簾隔成了兩半，裡面是睡覺的地兒，外面還有兩張床，是夜裡侍候主人的奴婢丫鬟睡的地方，還有桌子椅子等物什。
「來人，我的衣服呢？」
這時，一個女孩怯生生地走了進來，四處找衣服，但看來對趙謙的屋子不熟悉，表情慌張，地怎麼也找不到。
「你是新來的？值房的奴婢呢？」
女孩紅著臉說道：「東家恕罪，奴婢是王總管帶進來做雜工的，值房的姐姐睡著了，奴婢打門外經過，聽見東家喚了兩聲，就自作主張進來了。」
趙謙蹬開被子，赤身**坐了起來，「也罷，到櫃子裡給我找身褻衣，今兒我要去上朝，把朝服也找出來。」
因為明代所謂的褻衣褻褲就當內衣內褲用，全是長的，趙謙不習慣穿這麼多睡覺，一般都是裸睡。那女孩見趙謙一絲不掛，嚇了一大跳，差點沒叫出聲來。
趙謙低頭看了一眼自己那根每天早上都一柱擎天的玩意，說道，「傻站著做什麼？把我的衣服找過來。」
丫鬟急忙道衣櫃裡找出一身白色的褻衣，怯生生地走了過來。趙謙轉過身去，等著別人給他穿衣服。過慣了官僚養尊處優的日子，趙謙已經習慣飯來張口衣來伸手的生活。
半天不見動靜，許久趙謙感覺肩膀上有一雙小手，動作實在是太輕，還在顫抖。
趙謙回過頭，見這丫鬟眉清目秀，頗有些姿色，看了一眼自己下面那根東西還沒有焉下去，便一把摟住了那丫鬟，順勢按倒。
「東家，不要……」卻不料丫鬟死勁推開趙謙，一把抓起被子抱在懷裡，睜著驚恐的眼睛看著趙謙。
趙謙有些怒氣，說道：「天還沒亮，你就候在外面，不就是為了這樣麼？」
丫鬟的眼睛裡吧嗒掉下一滴眼淚，說道：「東家和孟將軍剛從南邊回來，衣服太髒，奴婢在洗衣服……」
趙謙聽罷，放開丫鬟。又想著自己的處境，心有慼慼焉，產生出一絲同病相憐的感覺來，心道在這亂世生存，誰都不容易，心裡泛出一股子同情。
趙謙拿起褻衣正要穿，只聽得那丫鬟說道：「東家如果想要……奴婢身子還沒破，東家慢點就是……」
趙謙回過頭，見丫鬟的臉上雖然還掛著淚珠，但是已經沒有了驚恐的神色，表情冷冷的。
「留著，以後嫁個清白人家，跟著我沒有好處。」趙謙說道，起身穿上朝服。
這時簾外當值的丫鬟才跑進來，跪倒道：「奴婢不小心睡著了，東家……奴婢錯了……」
趙謙擺擺手道：「去打水。」
洗漱完畢，吃了一點東西，趙謙便坐嬌去了紫禁城。
天剛濛濛亮，外廷已經聚滿了大臣，相互說著話等待上朝。
這時孫傳庭走了進來，趙謙忙走過去，躬身道：「學生見過恩師。」
孫傳庭左右看了看，沉聲道：「你還敢來？元輔今天要彈劾你抗旨，你活夠了，想被廷杖？」
「是禍躲不過，恩師過慮了。」趙謙道。起碼要親自看看，溫體仁是怎麼整自己的。
這時楊嗣昌也來了，孫傳庭和趙謙急忙躬身立於一旁。楊嗣昌上下打量了一番趙謙，歎了一口氣。
「時辰到，百官上朝！」
楊嗣昌端正了帽子，抖了抖帽子。前邊的溫體仁也是一樣抖了抖長袍，昂走在最前面，百官緊隨其後。
趙謙左右的官員都上下打量著他，好像趙謙是人群中間的一隻猴子一般。
大禮畢，王承恩立在上側，喊道：「有事奏，無事退朝！」
這時，太僕寺少卿出列，捧著象牙牌朗聲道：「臣彈劾兵部右尚書趙謙，抗旨不尊，無視勤王，擁兵自重，意圖不軌！」
一語出，大伙已經猜到會生這樣的事，全部默然，大殿之上，十分安靜。連朱由檢也是默然不語。
太監方正化在朱由檢旁邊低聲道：「皇爺，今兒趙謙也來了。」
朱由檢的手指動了動，臉上看不出任何表情。方正化又道：「錦衣衛得報，趙謙私下議論朝政，言京師遇警，皆是朝廷遼東失策，才致使中原流寇沒有徹底蕩平……」
一個太僕寺少卿，一個太監，配合之下，朱由檢臉色變得鐵青，怒道：「趙謙何在？」
趙謙忙走出隊列，伏倒在大理石地板上，背心裡冷汗直流。
「朕問你，你可曾妄言朝廷遼東失策？」
大殿之上，沒有一個人說話，趙謙暗吸了一口氣，心道一定是什麼時候疏漏了，被錦衣衛聽見，這下可是倒了大霉，雪上加霜。
王承恩道：「皇上問你話！」
趙謙強自鎮定道：「回皇上，微臣是說了。」
朱由檢的臉色很不好看，趙謙感覺脖子上有些癢，急忙縮了縮脖子，心道老子的腦袋莫非今日就要搬家？
「你身為我大明的官員，不進諫朝廷，為何私下妄論，居心何在？」
一滴汗水順著鼻樑流進趙謙的嘴邊，鹹鹹的。趙謙叩拜道：「皇上，我大明國庫空虛，關外又新建城池，遼東每年糜費千萬，卻仍然無法擋住東夷。短短六年，東夷三次入塞，大明軍民傷亡百萬計，官兵、百姓，屍體堆積如山，京畿一帶生產受到極大破壞。而東夷卻由此掠奪了大量人丁財富，實力大增。微臣請奏放棄新城，重兵環繞京師為中心，組建心的防禦體系，讓東夷無機可乘。待大明收拾了流寇，在傾力對付東夷！」
溫體仁終於跳了出來，說道：「一派胡言，滿口魏閹論調！皇太極用兵目標，便是集中力量打破寧、錦防線，這條防線不打垮，東夷就不能隨意入關，立足於關內。突入關內肆意掠奪的作法，並不能把擊垮朝廷。而你卻要自毀長城，欲陷我大明於何地？」
幾個官員喊道：「閹黨！奸臣！」
趙謙怒道：「不被東夷擊垮，咱們先被自己拖垮，你等誤國，還振振有詞，有何臉面面對天下？」