二十日，廣渠門大戰，趙謙軍殲滅蒙古右翼，袁崇煥率領總兵祖大壽，與敵軍展開一場殊死戰，迫使皇太極退兵南海子。
南海子又叫南苑。由於這一地區較北部地勢低窪，水泉很多，並有幾處常年積水，四時不竭、汪洋若海，故俗稱海子，為與城北的積水潭（北海子）相區別，故稱之為「南海子」。從明代開始，這裡已成為了北京城南一座風光絢麗的皇家苑囿。
南海子圍牆、橋道、土牆長約一百二十多華里，四周開闢四個海子門（即北大紅門今豐台區大紅門）、南大紅門（今南紅門）、東紅門、西紅門（今大興區西紅門），明廷同時還修建了廡殿行宮（今大興區舊宮鎮廡殿村）及舊衙門（今大興區舊宮鎮舊宮村）。新衙門（今豐台區新宮村）兩座提督官署，並設「海戶」把守。這樣圍牆內便是人們常說的「海子裡」。
秦湘高啟潛等人也被壓到南海子，秦湘受傷，了燒，後經醫治甦醒了過來，被安排到行宮中休息。
皇太極聽了俘虜的情況，與範文程商議畢，並未見高啟潛，而是去了秦湘的房裡。皇太極身材高大，兩道劍眉給人以堅毅暴烈的感覺，其實上他比老爹努爾哈赤的手段溫和多了。
努爾哈赤晚年在遼東實行「抗拒者被戮，俘取者為奴」的奴隸制政策，漢人紛紛逃亡和暴動，生產凋敝，後金社會動盪不安。為了緩和社會矛盾，皇太極執政伊始，便提出「治國之要，莫先安民」的方針，把原先努爾哈赤所推行的漢人每十三壯丁編為一莊，按滿官品級分給為奴的政策改為每備御止給壯丁八人、牛二頭，以備使令，其餘漢人分屯別居，用漢官管理，使大量漢族奴隸取得了「民戶」地位，成為後金政權下的個體農民。農業有了較大展，糧食基本上能夠自給，社會矛盾得到緩和。
「皇上駕到！」
「奴才叩見皇上！」
皇太極看了一眼床上躺著的秦湘，見其美貌，眼睛微微一亮，但並未作出不得體的舉動，仍然莊重地問道：「你是格格，還是福晉？哪個府的？」
秦湘不答。旁邊的人喝道：「大膽，主子問你話，還不快跪下回話？」
皇太極舉手制止，「她受了傷，不必行禮，不要為難她。」
這個人倒是有些氣度，秦湘開口道：「沒受傷，也不給你跪！」
旁人正要喝罵，卻聽皇太極哈哈一笑，「倒也率真可愛。」
「稟主子，南人太監招供，這女子是兵部侍郎趙謙之妻秦氏。」
皇太極「哦」了一聲，「趙謙朕倒也聽過，聽說很能打嘛。」
秦湘仰起頭：「相公是蓋世英雄，昨天你們不就被他打大敗了麼！」
「蓋世英雄？小小的一個兵部侍郎，哈哈……」皇太極不爽道，「連自己的女人都保護不了，還算男人麼？」
「等著瞧，看我相公是怎麼打敗你的，哼！」
皇太極笑道：「好，朕就讓你等著看，趙謙敢不敢來救你。」
時高啟潛和杜勳被關押在另一間房裡，老高那個鬱悶啊，自己掙扎了多久才進入了司禮監，現在可好，一下子玩完了。
杜勳恨恨地說：「袁崇煥！你娘的，一點都不顧老子們的死活！」
高啟潛看了他一眼，歎了一氣：「關袁崇煥什麼事，罵他有用麼？戰場本來就是玩命的活兒，杜公，認了吧。」
杜勳尖聲道：「咱家就是心裡不順！」
這時旁邊的屋裡突然有低低的人聲，高啟潛噓了一聲，叫杜勳別說話，側耳傾聽。
一個聲音道：「鮑賢弟，咱們太窩囊了，不知道皇上為什麼就這樣撤了。」
另一個聲音道：「今日撤兵，是皇上的計策。高兄，剛才你也看到，皇上單騎衝入袁崇煥軍營，有兩人前來交談。」
「哦，說了什麼？」
「為兄沒聽大清，大意是什麼與袁崇煥有密約，此事可以馬到成功了。」
「此事當真，皇上意欲如何？」
然後就是竊竊私語聲，高啟潛和杜勳也聽不清楚了。杜勳低聲罵道：「好呀，這個袁崇煥，果然是大漢奸！操！咱家真是瞎了眼，當初怎麼不向皇爺稟報啊！」
高啟潛沒好氣地看了杜勳一眼，也是滿臉怒色，不過和杜勳不是因為一個事情而憤怒。
「高公，您聽到了吧，這個殺千刀不得好死的漢奸！」
高啟潛很憤怒，心道：蔣干盜書這樣的事都用在我高啟潛身上了。他能不憤怒嗎，簡直是在問一個博士生：會背乘法口訣麼？
高啟潛看了杜勳一眼，本想說兩句，後來心裡一亮：他們設這反間計在咱家身上，就是想咱家回去離間袁崇煥，替東虜殺自家大將，那反間計要實施……當然先得放人回去。
於是高啟潛閉口不言，因為皇太極敢對高啟潛用這個計策的基礎，便是以為高啟潛是毫無見識的太監，搞錢生怕皇太極的人知道自己沒有中計，於是坐等皇太極釋放自己。杜勳還在罵袁崇煥，這時高啟潛聽著卻十分順耳，由著他罵吧。
趙謙正想回城。袁崇煥擊敗了皇太極，也到了城下修整，趙謙並未向他稟報戰況。明眼人都清楚，袁崇煥要栽了，趙謙根本不需要去用預知未來那些東西。袁崇煥統的是勤王兵馬，西虎營隸屬京營，不是勤王兵馬，所以趙謙不用向袁崇煥說什麼。
他可不想和袁崇煥有半點關係。
趙謙想到了一些現代的事，關於袁崇煥的功過是非是不是漢奸，爭論不休，現在想來，有些自己的看法了。驕兵悍將，消耗巨大而沒有任何明顯進展，不曉政治，又盡干違禁之事，盡幹得罪人的事，樹敵太多了。而朱由檢的成長經歷，一個從小就擔驚受怕親眼目睹政治爭奪血腥殘酷的人，注定是一個疑心重沒有安全感的人。
有人說他是漢奸，因為只有他是漢奸了，大漢主義才說得通，大明才是奉天承運的正宗合法政府。有人說他是忠臣，冤死的，因為只有冤死的，才能說明大明帝國無藥可救，自毀長城，滿清入關是拯救我們，順應天命，奉天承運。
趙謙感歎道：「昔……後來有人酷愛明史，今日方知，原來如此！」
韓佐信聽罷不解，趙謙故作神秘，搖頭不答。
數百年之後，東島入侵中原，誰敢說是來拯救我們？
趙謙想了太多，對袁崇煥總之一句話：他不死，誰死？
忽報趙府僕人到了軍中，趙謙擔心家中有事，忙喚入。
僕人一身血污，跪倒在地上痛哭：「老爺，小的不知道虜兵會這麼巧前來殺人，死了好多人，到處都是血……」
趙謙跳了起來，抓住那人的肩膀道：「虜兵怎會攻進內城？你說什麼？」
「不……不是，夫人出城找老爺，尋到了高公公，然後人們突然大喊大叫，有虜兵襲營……」
「那夫人呢？」趙謙瞪大了眼，額上冒出了青筋。
由不得他不緊張，老婆是什麼人，就是一個和你毫無血緣關係，卻會為你深夜不歸徹夜牽掛的人，沒有血緣關係，你卻放心把積蓄都給她保管，因為她是你的親人。
在大明，趙謙自然沒有血緣關係的人，唯一的親人，就是秦湘。
「夫人……」
趙謙屏住呼吸，緊緊盯著僕人的嘴，連旁邊的張岱韓佐信也是非常緊張。
那人大哭，終於說：「夫人被虜兵掠走了。」
趙謙大怒，「刷」地一聲拔出長劍，喊道：「整軍，備戰！老子要踏平南海子，將皇太極碎屍萬段！」
張岱蘿蔔跪倒在地，大哭：「恩公，咱兄弟對不起您的在天之靈啊！」
趙謙怒道：「哭什麼，湘兒還沒死，還不快去集結兵馬？」
張岱蘿蔔仍然大哭不已，韓佐信道：「大人，皇太極有數萬精銳鐵騎，從東北長驅直入，如入無人之境……」
「就算是刀山火海，我也要去救湘兒！」
韓佐信低聲道：「夫人乃皇上御賜之貞淑夫人，身陷敵營，不應受辱，只能以死全貞潔之義……」
張岱等人自然也明白這個道理，才在那裡痛哭不已。趙謙心中一寒，古代的價值觀當然和現代不一樣，況且秦湘的清白還關係皇上的面子社會的風化。
趙謙握劍的手在顫抖，帳外呼呼的風聲，吹得人心裡滲得慌。那黑暗的夜色中，湘兒看不見自己，該是多麼恐懼，她一定在判著自己去救她。
虜兵會對秦湘做什麼，趙謙不敢想像，他心裡的感受，心痛與羞辱，無法忍受。趙謙看著韓佐信張岱等人道：「我一定要去營救湘兒。」
韓佐信沉吟片刻道：「如此的話，此事需從長計議，大人稍安，否則於事無補。」