風吹起沙粒，打在已顯陳舊的盔甲上，叮噹輕響。趙謙這件盔甲，秦湘親手擦了很多遍。
高啟潛奉詔總督勤王兵馬，正在沙窩門的營帳，袁崇煥軍的大本營。正遇阿巴泰、阿濟格、思格爾等部襲擊，生了廣渠門大戰。
「乾爹，兵部侍郎趙謙求見。」
太監杜勳低聲道：「高公，趙謙是楊嗣昌的人。」
高啟潛面無表情，幾個太監都等著他表態，他卻端起了桌子上的茶杯吹了一口氣，仍然沒有說話。
「轟！」一顆炮彈在營帳近旁爆炸，帳內的桌子茶几等物件劇烈搖晃，旁邊一個太監大赫，一個站立不穩，摔到地上抱住了腦袋。
高啟潛「哼」了一聲：「沒出息的東西。」
高啟潛穩了一下心神，喝了一口茶，放下茶杯：「你等不聞趙謙善戰？」
杜勳道：「咱家自然聽說了，生擒闖王高迎祥可不是他？但是現在皇上對楊嗣昌的人十分失望……唉，高公是總督，還得您拿主意。」
高啟潛道：「杜公，咱得把眼光放寬一些。皇上為什麼要派咱們司禮監的人督軍？」
杜勳道：「袁崇煥是來勤王，還是要謀反，誰知道？這裡是皇城，豈容得他胡來？」
高啟潛冷笑道：「袁崇煥放著大明封疆大吏不做，為什麼要反？東虜能給袁崇煥什麼，難不成皇太極要把大汗的位置讓給袁崇煥麼？」
「這……還是高公見識高遠，不然皇爺也不會讓高公做總督。」
「咱家這個總督，杜公也看到了，督誰去呢？可要是東虜老是不退，這責任還得咱們來擔，咱家可是在皇爺面前保證不負皇恩的。」
杜勳恨恨道：「這個袁崇煥，根本不聽咱們的話，不主動驅趕東虜，說什麼憑城用利劍……」
「是堅城利炮，袁崇煥在遼東的老招數，就是吸引敵軍於城下，用重炮殺傷。現在還是這樣，轉來轉去，就是要引東虜到城下，然後用炮轟。」
杜勳道：「這招靈嗎？咱家可不敢相信他這一套，聽說德勝門那邊，袁崇煥的人用炮轟，沒轟到虜兵，倒把滿桂轟成了一團血肉……」
「不管靈不靈，這裡不是寧遠，也不是錦州，這裡是京師！京師是什麼地兒，皇上就在裡面，袁崇煥讓虜兵這樣在眼皮底下轉悠，不拚死驅趕，不是找死嗎？說不定咱們也得搭上同謀的罪！」
「這，高公，咱們怎麼辦呀？」
帳外的趙謙一動不動地站著，入冬的風，格外割人。韓佐信神情嚴肅，陪著趙謙站在那裡，等著裡面的結果。
等了半天，終於一個太監走到門口道：「高公請趙大人進賬。」
趙謙與韓佐信入內，高啟潛見罷臉上作出一副笑容：「喲，趙大人，兩年不見，您可是混出名頭來了。」
趙謙忙拱手道：「高公見笑了，如果不是高公當初提攜下官，下官豈有今日？」
「哈哈，趙大人非忘本之人。」高啟潛還算滿意，多日來袁崇煥的部下粗野非常，對自己可沒這麼恭敬。
高啟潛起身，趙謙急忙扶住他：「高公，您慢點。您現在總督勤王兵馬，身繫大明安危，怎麼能身處險地？」
高啟潛看著帳外一閃閃的爆炸火光，歎氣道：「局勢非咱家能掌控呀。」
趙謙急忙跪倒，聲情並茂：「下官深感高公知遇之恩，下官願追隨高公左右，以效犬馬之勞！」
高啟潛忙扶起趙謙：「快快請起，廷益這是幹什麼？你身為朝廷兵部左侍郎，如此這般，要是被外人看見了，還不得參咱家一本？廷益快快請起，折煞咱家了。」
趙謙心道你個司禮監的太監，出來見官大三級，老子有什麼辦法？口上卻說：「高公不受下官敬仰之情，下官愧疚萬分，簡直是不忠不孝之輩，於心何安？」
杜勳見罷說道：「高公，趙大人可懂得孝敬，可不像有些人，簡直是目中無人！」
高啟潛於是對趙謙的叩拜坦然受之，說道：「趙大人有什麼難處，儘管對咱家說。」
「高公明鑒，初時楊閣老主議款，下官身受閣老之恩不敢忘，非得已在奏書上簽字，實非真心以為議款為善。今日東虜入寇，下官欲報效朝廷而不得，心其痛焉，請高公收於帳下，全下官忠義報國之心，萬死不辭。」
高啟潛凝神，心道咱家早就猜到你不想跟著楊嗣昌一起栽，扶起趙謙，高啟潛踱了幾步，說道：「張岱押俘入京，所部編為西虎營，是廷益舊部，可以讓廷益統管西虎營禦敵，只是怕朝中有人讒言。」
趙謙道：「讓下官統轄西虎營，出城與東虜決戰！」
「哦？」高啟潛看了一眼趙謙，心下盤算，如果有人主動攻擊東虜，皇上就不會以為我高啟潛無能，而且趙謙善戰，萬一贏了，以後咱家在皇上面前，也好說話些。
「西虎營是京師少數能打的兵力，廷益好自為之。」高啟潛慎重地對趙謙說。其實袁崇煥的兵不比西虎營差，高啟潛故意將其排斥在外。
趙謙拱手道：「高公請放心，此戰不成功便成仁！」
「那好，咱家現在就手書調令，廷益莫負我望。」
趙謙與韓佐信出帳入城，直奔張岱軍營，途中遇到了巡城的孫承宗。上次趙謙拜訪過孫承宗，二人算是舊識，孫承宗又是趙謙的上司，趙謙急忙執禮。
孫承宗看著城頭的弓箭火器，沉聲道：「廷益放心，東虜無法破城，待我勤王兵馬湧至，還有望重創其主力。」
趙謙道：「滿城驚恐，唯孫老從容。」
孫承宗聽著遠處的槍炮聲，道：「惜崇煥善戰，不善謀身。」
趙謙默然。孫承宗又問趙謙去做什麼，趙謙據實而答。本以為孫承宗會叱責，敵軍兵臨城下，京師武力不加，而西虎營是其中最有戰鬥力的軍隊之一，要用這樣重要的兵力作自殺式攻擊，是相當不負責任的舉動。
出人意料，孫承宗那對精明的小眼睛看著趙謙道：「國事至此，如有人能主動出擊，為眾軍之表，方慰聖心。」
雪雨初歇，氣溫驟降，天上已經下起了紛紛揚揚的小雪，趙謙只覺得那寒冷從頭臉一直冷到腳底。孫承宗涉兵事多年，早已看出京師此時並無陷城之危。城無危，人呢？
張岱軍奉命駐紮廣渠門內。羅伯見到趙謙，面上一喜，大聲叫道：「大哥！」
城頭的甲士皆向趙謙看過來，不過並未有多大的驚奇，這幾天前來視察的朝廷大員不少了。張岱和蘿蔔快步走了下來，趙謙也不寒暄，從口袋裡摸出高啟潛的調令：「高公令我等往擊阿巴泰、阿濟格、思格爾三部。」
「大哥，西虎營將士只有二千餘，廣渠門外有虜騎萬計……」張岱放低聲音道，「高公名為總督，實則無人奉調。」
趙謙低聲道：「是為兄主動請戰的。」
張岱蘿蔔不解。
「為兄涉議和案，禍在眼前，戰事一過，往日言和者定會被朝中一些人打壓，我等根基尚淺，恐一日不在其位，便成萬里。為今之計，只有交好總督高公。高公親筆調令，此戰必然會說成忠義之舉。如果能獲勝，朝廷也不會立即貶斥功臣，恐遭朝野非議。這是無奈之舉。」趙謙看著身著重甲的張岱，等著他點頭。
去年張岱身為趙謙部將，跟隨趙謙押解俘虜進京，得宮中褒獎，遂編為西虎營，隸屬神機營。張岱出身行伍，在朝中更是毫無根基。京營將領多是世襲勳親，關係盤根錯節，平日裡因為張岱是趙謙的人，才多少對張岱有點正眼，只因為趙謙身為兵部侍郎，在朝中也有楊嗣昌這個後台。不說兄弟之情，單說趙謙倒台了，張岱也是很難混下去的。
不出趙謙所料，張岱很乾脆地說：「愚弟聽大哥的。」
明宮冬暖閣。
此時的朱由檢，還勉強能掌控整個局勢的情況。兵部侍郎趙謙接受高啟潛調令，欲率西虎營入擊虜兵的消息很快傳到了朱由檢的耳朵裡。
時王承恩侍立，身為內相的他就成了朱由檢此時最重要的顧問。趙謙的消息剛剛傳進宮廷，周皇后的父親，也就是國丈，又跑來告袁崇煥的狀來了。
朱由檢的眼睛裡有幾根血絲，不過仍然睜得很大，他的眼睛有緊張，有憤怒，有煩躁，還有一絲恐慌。
「袁崇煥名為入援，卻聽任敵騎劫掠焚燒民舍，不敢一矢相加，城外園亭莊捨被敵騎蹂躪殆盡……」國丈口頭上是在訴苦，臉上卻是憤怒，他是代表利益受損的戚畹中貴前來告狀的。
國家危急，這些人不關心大局，只在乎自己的田莊，朱由檢對國丈此舉沒有好感，說了幾句無關痛癢的話，打了國丈。
「高啟潛調趙謙出城，意欲何為？」
王承恩彎著腰小心而緩慢地說：「回皇爺，袁崇煥在廣渠門數敗於虜手，高啟潛知趙謙善戰，遂有此舉，以期挽回頹局。」
高啟潛是司禮監的人，而且是因為王承恩肯了他在西北的作為，才調回皇城的，王承恩自然不會給高啟潛扯後腿。
朱由檢又問：「城中各處難民謠言，是袁崇煥引了東虜入寇京師各縣，謠言從何而來？」
王承恩額上冒出細汗，他當然不信袁崇煥會這麼幹，但是看樣子皇上對袁崇煥已經起了疑心，王承恩犯難，只得說道：「回稟皇上，奴婢以為，袁崇煥決策消極，先是跟躡敵軍，後又退守京師，在旁觀者看來，無異於縱敵深入。亂民中難免有細作煽風點火，製造謠言，其中真偽，未足信也。」
朱由檢聽罷沒有表態，不久又派兵部沈文學去試探袁崇煥。沈文學對袁崇煥說：「皇上對袁督師有知遇之恩，我知道你一定不會辜負朝廷。但是關寧軍駐紮在城外，人們怎麼識別你的忠誠？又有人含沙射影，足可讓你失去皇上的信任。況且你先殺毛文龍，人們已經有所疑心，如果稍不盡節，人們將會把你碎屍萬段。」
袁崇煥便上疏向皇上引咎自責。皇上下旨安慰：卿駐防關外，兵力已經十分拮据，能夠統兵前來，實屬不易，希望一心一意調度，務收全勝，不必引咎。