正月十六，晴。年過完了，明媚的陽光灑在冰雪中，多了幾分春天的氣息。孫府的庭院不小，亭台樓閣，應有盡有，只有這樣，才配得上二品大員的威儀。
不過孫傳庭本人非常節儉，他在家穿著一身灰色布衣，正坐在院子裡曬太陽。長隨在他耳邊輕輕道：「老爺，張將軍來了。」
「哦。」孫傳庭睜開眼坐了起來，「叫他進來。」
一會張琳便走進院子，執禮道：「學生給恩師請安。」
「好好，坐下吧，有什麼事？」
長隨搬了椅子，張琳坐了，興奮道：「昨日捉拿造謠之人時，無意中捉到那幾個持械賊徒，不想網到的竟是大魚！」
「哦？」孫傳庭也來了興趣。
「那女賊是闖賊愛將田見秀之女，名為田鍾靈，也是闖賊麾下一個得力戰將！」
孫傳庭道：「闖賊戰將到長安作甚？此事沒有差錯？」
張琳道：「絕無差錯。學生麾下有位驃統曾見過田鍾靈，認了出來。學生便找出通緝文書一對照，果然不錯。而且那被捉賊人中有人招架不住拷問，也供認了田鍾靈的身份。如此一來，怎會有錯？」
孫傳庭點點頭：「瓊甫辦事慎密，老夫很欣慰。你繼續拷問那些賊人，到長安究竟為何。」
「是……對了，恩師，還有李平延的事兒。」
「李平延是誰？」
「就是昨日在杏花村酒樓捉拿的那個造謠罪犯。學生將此人送到鎳司衙門，那李平延一口咬定是李貌指使他做的。」
「不是洪承疇？」孫傳庭低頭沉思片刻道，「不會是李貌！」
孫傳庭如此說也是有憑據的，那李貌本是楊嗣昌的學生，絕不可能平白就投靠了楊嗣昌的對手洪承疇，如果真是那樣，李貌簡直是蠢不可耐，因為如此一來，賣師求榮，政治清譽蕩然無存，是整個士人集團所不齒的事，前途也就到盡頭了。
「學生也認為那李平延越是不指認洪大人，越是受了洪大人的脅迫。學生再好好拷問一番。」
「慢！」孫傳庭站了起來，「趙謙與李貌是否曾有過節？」
「這個學生不知。」
孫傳庭摸了一把自己的大鬍子道：「叫上趙謙和李貌，去鎳司衙門提審李平延……不要在公堂上，就到牢裡去。」
下面的人知會了趙謙和李貌，二人聽說是孫傳庭的話，不敢怠慢，很快就到了鎳司衙門。
西北地方的總督，不似平常總督，只節制地方軍務，因為戰亂地方需要強權政府，所以西北總督經略等官，都是手握軍政大權，對地方各部衙門的官員，一應節制調用。
所以，孫傳庭就帶人大搖大擺地進了鎳司衙門的大牢。
大牢裡，那李平延早已被折磨得頭散亂，一身血肉模糊，被人用冷水沖醒之後，茫然地看著前面幾個身著官袍的人物，當他的眼光看到李貌時，突然興奮起來，大叫道：「同知大人，大人救我，救我啊！」
孫傳庭頓時眉頭一皺。
李貌手心裡沁滿了汗水，濕滑不已，忙悄悄在衣襟上擦了擦手，定神道：「畜生！還有臉叫老夫救你？」
孫傳庭道：「李同知認識此人？」
李貌忙站起身緊張道：「回督師的話，下官確識得此人，名叫李平延，因他與賤內的姐夫交好，時常為賤內帶些希奇玩物，也就有幾面之緣……但是他竟然犯下如此罪大惡極之事，褻瀆聖上，罪不容誅，老夫與他已毫無交情！」
李平延聽罷狂笑不止，大叫道：「好！好！李大人啊，您是想過河拆橋落井下石是吧，當初可是你親自說的，只管去做，有我李貌在，誰也動不得你。敢情您說話跟放屁似的？」
「大膽！」李貌怒道，「刁民！竟敢張口亂咬，以下犯上，來人啊，用刑，看你是招也不招？」
旁邊的趙謙見著李貌如此惺惺作態，早已怒火中燒，卻也明白，唯有沉住氣方為上策，強自壓下怒火之後，背脊又隱隱涼，這李貌笑裡藏刀，為了一點小小的過節，竟也要致人於死地，官場險惡，可見一斑。
張琳冷冷道：「李同知李大人，督師在此，還輪不到您說該如何如何辦吧？」
李貌忙躬身道：「是是。下官一時憤怒，失態了。」
「瓊甫！」孫傳庭用責備的口氣叫住張琳，又看了一眼旁邊站住的衙役，說道，「李大人的話你們沒聽見？」
衙頭忙拱手道：「屬下遵命……兄弟們，用刑！」
幾個衙役拿了工具，走上去，抓住李平延的手，放到一塊木板上，拿出一根鐵釘，就要向他手背上插。李平延滿眼恐懼，哇哇大叫，但是全身被鐵鏈鎖住，動彈不得，只能慘叫。
只聽得「噗哧」一聲，那鐵釘釘入皮肉，鮮血立時染紅了木板。「啊……」一聲慘叫迴盪在牢房裡。
那衙役又拿出牙籤一般細的竹籤，逐個小心地釘入李平延的十指指甲縫，每一次李平延都疼昏過去，立即就有一盆冷水從他頭上澆下，渾身已經濕透，身上黑糊糊的分不清是污水還是血水。
趙謙臉色煞白，轉眼向孫傳庭等人看去，無一不是面不改色，心道：不知道這些人有沒有想過，這套玩意要是用在自己身上是何感受？
衙頭抓起李平延的頭，孫傳庭問道：「說！是誰指使你幹的？」
李平延氣若游絲，喘氣道：「幾位大人，善心，給我一個了斷！」
張琳道：「只要你說出來，是不是洪……是誰指使你做的，就給你一個乾脆！」
李平延狠狠地看了一眼旁邊若無其事的李貌，大叫道：「李貌！老子做鬼也不會放過你！」
孫傳庭怒道：「來人啦，繼續用刑！」
衙役立即抓起火盆中燒紅的鐵鉗，向李平延的胸口皮肉上靠上去，「滋滋……」之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著一股糊臭。
趙謙胃中翻騰，幾欲嘔吐，卻忍住不動聲色，心中還有一絲暢快。
然後又是一盆水從李平延頭上淋下，李平延卻不再有動靜，衙役伸出手指在他鼻子邊上一探，忙跪倒道：「大人饒命大人饒命，他……小的不知他竟如此不禁拷打……」
孫傳庭道：「下去吧。」
「謝大人！」
李貌見罷長舒了一口氣，那口氣還沒落地，就聽得孫傳庭道：「瓊甫，李同知是你的長輩，以後說話要有輕重，在下面更不能亂動心思，咱們自己窩裡鬥，那不是親者痛仇者快嗎？」
這哪裡是訓斥張琳，其實就是說給李貌聽的，在給他敲警鐘。李貌如何聽不明白？他是冷汗直流，彎著腰不敢直起來，肚子裡更加憤恨趙謙，恨不得那鐵鏈上的死屍就是趙謙。
孫傳庭看了一眼默不作聲的趙謙，說道：「廷益以為如何？」
趙謙聽罷孫傳庭的警鐘，也像是給自己的一般，叫自己不要想著勾心鬥角以大局為重，暗自慶幸剛才沒有露出幸災樂禍的馬腳，忙說道：「督師為拙荊澄清事實，嚴懲肇事，下官感激涕零，唯有誓死追隨督師左右，亦不能報之於萬一。」
「好好，廷益是知道輕重的人，本都甚為寬心。」
幾人說話畢，便丟下李平延的屍體，大搖大擺地要出去，趙謙偷偷看了一眼李平延的慘狀，突然明白：他只是一個犧牲品。
路過旁邊另一間牢房時，張琳指著裡面一個女子道：「恩師，其他三個賊人不堪刑法，已經供認不諱，賊田鍾靈此行是為打探我官軍機密，已盜得密卷兩份，卻不知藏在何處，只有這田鍾靈知曉，學生欲嚴刑逼問，又恐其無法承受一命嗚呼，請恩師明斷。」
李貌聽得「盜得密卷」，心中大驚。因為上次李府內院失竊，自己那份軍需文卷也丟失了，後來自己偽造了一份，並不見動靜，這才漸漸寬心下來，認定是賊寇所為，並非同僚陰招。今日聽罷果然如此，不幸的是這賊人竟被官軍所捉，要是搜查出了那失竊文卷，自己那份偽卷無疑就暴露在光天化日之下。李貌是心急如焚，一時不知該如何是好。
趙謙聽得「田鍾靈」三個字，急忙向那牢房看去，只看到一個女子背影，確是田鍾靈的身形，心裡是萬感交集。張琳所說的「用刑拷問」是怎麼回事，趙謙剛才已經見識過了，很顯然他不想田鍾靈受那份罪。
孫傳庭道：「最好不要傷了賊性命，此人大有用處。」
張琳道：「學生明白。」