「笨球，你究竟還是不是老虎——」
怒斥的話語因為其中猶自帶著童音氣勢減弱了幾分，林間的禽鳥似乎也習慣了這樣的喧囂而自顧自睡著午覺。遠處群山連綿，松海傳來濤聲陣陣，而處於谷底盆地清澗上游的竹屋邊，一個灰衣男孩正與一隻身長逾丈的巨大白虎對峙。
一身淡黑色條紋的白虎死死瞪視著面前已劍相對的男孩。男孩大約七八歲的模樣，貌不驚人，一雙眸子卻是璨若黑耀深如大海，更透露出一種與年齡遠不相符的沉穩成熟。灰色的衣袍用的是最普通的土布，卻做得相當精緻，完美地貼合著男孩尚未成熟卻十分結實的身子。腰間束帶當風，手中竹劍斜指，雖然年紀不大，男孩的氣勢已然逼人。
突然白虎一個縱躍，逕直撲向男孩；眼見兩隻巨大而鋒利的前爪將碰到男孩肩膀，卻見男孩身子一沉，腳下輕點，竟是於間不容髮之際滑到白虎側面。白虎不待回身，鋼鞭一般的長尾已向男孩捲去；男孩足尖一點，身子陡然拔高，在空中輕輕巧巧一個轉折，竹劍已然指向回身向對的白虎嚥喉。那白虎身形雖極巨大，動作卻是異常輕靈，見機也快，就地一滾已避開劍鋒，隨即立定了身子，再次與男孩成對峙之勢。
啪啪啪，一陣掌聲傳來。男孩竹劍下垂，與白虎一起迎向鼓掌緩步而來的青衣男子。
青衣男子看起來不過二十七八的模樣，神態儒雅溫文，一張俊逸面容隱隱有出塵之氣，雖然粗衣常服，但一身清雋高華的氣度仿若仙宮之人。此刻他看向男孩的目光是溫柔而帶笑的，滿意之中更有三分驕傲。一隻修長白皙的手輕輕扶上男孩肩頭，他微笑道：「梵兒，這一招鳳舞九天做得相當不錯。」
男孩笑了一笑，隨即低垂下眉眼，似乎帶著幾分羞澀。而那頭白虎此刻也湊近二人，巨大的身子在兩人身上輕輕磨蹭。
青衣男子自然是柳衍，西雲大陸道門掌教至尊青陽子，而男孩自然是他兩年前所收的徒兒、隱去了君無痕之名的柳青梵。擁有著和自身外形全然不稱名字的巨大白虎則是因生為「白子」而遭母獸遺棄的幼獸，被青梵抱養長大，一年之間一人一虎已成密友，幾乎是形影不離。山谷被群山和迷霧森林包圍人跡不至，二人一虎的生活過得安靜而悠然。
當著柳衍的面又完整地演了一回劍法，青梵這才收好竹劍。剛要起步，突然轉身叫道。「師父。」
「什麼事，梵兒？」柳衍溫柔地看著心愛的小徒。這孩子天賦奇才又勤奮堅韌，年紀雖小胸中卻極有經緯。或許是君氏遺孤的不凡身世加深了他沉穩深邃的性格，外人面前淡漠無波的表情能夠輕易遮掩一切心事。但對自己而言，青梵卻更應該是一個八歲的孩子，每一次孩童天性流露都會令他欣喜不已。此刻見他帶著渴盼的目光，柳衍不由更加放鬆了口吻。
「師父，我想和小球上山一趟。」
柳衍凝視著他。
「快入冬了，徒兒想再收些果品蘑菇並獵些野物回來。」隱居山林冬天總是最難挨的季節，事先的準備乃是生存之本。所以從秋季起大量的獵物要開始醃製或風乾起來，而吃不完的干菌也會用於出賣以換回鹽米之類的必需品。
柳衍微微一笑：「我們儲藏的食物足以吃到明年春天了。」他記得這個徒兒總以填滿藏物石穴為己任。
青梵搖了搖頭：「絕對不夠……因為肉球太會吃了。」
看著低吼以示抗議的白虎，柳衍不禁失笑。「也對，那就去吧。要多玩幾日也可以，但路上一定要千萬小心。」兩年來他早將山谷各處玩遍，近幾處的山頭也已經相當熟悉，加上武功已有小成，又有白虎在一邊保護，想來也不會出什麼太大的問題。何況青梵從來就十分有主張，無論想做什麼事先都會做好計劃準備，在這一點上，自己是完全地信任他的。想了一想，「什麼時候去？」
「今天晚上。」
柳衍點了點頭：「記得帶上鐵蟬哨，真的有什麼事情，不要逞強。」
※
幽深的山澗邊生著一堆火，巨大的白虎舒適地臥在火堆邊，凝視著正忙著翻動叉架的男孩。
好笑地瞥了白虎一眼，青梵隨手將一條烤魚丟到它面前。「真是的，你是虎哪！怎麼就喜歡跟我搶熟食吃？」在烤魚身上抹上一層野蜂蜜，再翻轉兩次，「還是我的手藝太好，好得不只師父會貪嘴，連你也擋不住？」
自入谷後發現青梵絕佳的手藝，柳衍便讓出了掌勺之職。習慣了物質生活的享受，相對於柳衍的隨和口味青梵在這一點上遠為苛刻，時時找各種機會滿足自己的口腹之慾。山谷中各式食材不可謂不豐，青梵自然不會輕易放過，而澗中為過冬積聚大量脂肪而養得又肥又嫩的白魚，正是此一時節最美之物。
嗅一嗅，然後滿意地咬下一大口。人說熟能生巧，但在烹調一道上青梵卻擁有著純粹的天賦，沒有各種稱手的炊具調料依然能夠做出令人食指大動的食物。來到山谷後他便學著照顧自己，加上兩年來的鍛煉，他已經習慣了山中的生活。
採集和捕獵是青梵每日的功課。青梵翻遍了山谷可吃的每一種野菜和菌類，也以極快的速度熟悉山林中各種可以入藥的植物。柳衍所教的武技靈活地用在了追蹤捕獵之中，而結合了多種機關技術製作出來的各式精巧陷阱幾乎總是滿獲。不過，陷阱的數量和分佈都被嚴格地控制著——出身道門的柳衍雖不禁殺生，但青梵也不喜歡浪費。
青梵知道，山谷中生活的一切都是對自己的鍛煉。技藝只有融會於實踐才可能真正發揮它的效用，只是強逼著自己用最快的方式獨立雖是自己的選擇，卻並非柳衍的所願。兩年的朝夕相處，柳衍清楚地知道他絕不是一個八歲的孩子。那個如朗月一般的男子是愛護但更尊重著自己的，這比任何的事情都更能令青梵感到喜悅。
不過，不喜歡和人交往太深的心理卻是根深蒂固地埋在頭腦裡了。縱然看得出柳衍眼中的真誠無欺，也知道他是毫無保留地在教導自己關懷自己，但對於柳衍始終近乎隱忍的心思，心裡總是覺得有些微微的隔膜。青梵輕歎了一口氣。雖然知道這有些可笑而無奈，自己的內心終究不是柳衍眼中的孩童，柳衍卻不會明白自己偶然暴露的稚氣和童心當中包含著多少真真假假。
但，無論如何，山中只有兩個人的絕對事實已經先一步決定了兩個人的生活。何況，那場大火後，柳衍已經成為自己在這個世界裡唯一的依靠了。
輕輕拍了拍乖巧地臥在一邊的白虎，青梵露出了淡淡的笑容。
其實，這樣的生活也沒有什麼不好。
雖然不會永遠持續下去，但至少在這一刻，應該好好享受這上天賦予的、完全不同的生命。
※
一口袋各類蘑菇、一口袋各色野菜、一口袋各種山果，十來只野兔雉雞、兩隻獐子、一隻野豬、五條小臂粗的蟒蛇，以及一小口袋師父急需的珍貴藥材——青梵滿意地清點著自己十二天以來的收穫。
檢查了所有的機關，並一個不落地撤去，冬天自己上山的機會不多，那些誤落陷阱的動物死得就不值了；找河邊平滑的大石，將蘑菇和野菜鋪開晾曬，一來方便保存，二來也減輕重量減少體積。打到的野物用堅韌的籐條穿好，得等回到竹屋才能一一處理——快入冬了，雖然獵物的數量不算少，但已經可以明顯地感覺到捕獵的困難。而意外滿意的要算藥材收穫了：無意間發現山壁罅縫，鑽出後卻發現別有洞天，大片看著淡金色小花的蔓草竟給人「壯觀」之感，而其中雜長的不少味草藥正是師父的筆記中記錄所需。不過，最讓青梵興奮的是他發現那開著淡金小花的蔓草味美絕倫，滿滿地採了兩大包才滿意而歸，回程沿途上更做下記號好再次取用。
從這個位置已經能夠看見谷底的竹屋了，青梵突然有一種想要大聲呼喊的衝動：師父會聽見嗎？如果聽見了會來迎接自己嗎？看一眼悠閒地搖晃著尾巴的白虎，嘴角不禁揚起微笑。
但，白虎突然收斂起悠閒的姿態，緊張的感覺頓時籠罩青梵全身。迅速靠近白虎，一邊伸手握住腰間師父定要自己帶上的護身短劍，青梵靜下心來，緩緩調整了呼吸。
看清黑影的一剎那，青梵感覺全身的血都凝固了。
是一頭異常高大的黑熊。
熊是冬眠的動物，入冬前都將自己吃得圓圓滾滾，這樣才好一覺挨過漫長的嚴冬。但這一頭卻並不豐臃，甚至顯得有些消瘦。青梵可以清楚地看到那雙小而精亮的眼睛裡透露出的貪婪凶光，在它一步步接近自己晾開的獵物時益發強烈。
熊是世界上最聰明的動物之一，同時也是最殘忍的動物之一。而一頭急於為冬眠儲存能量的熊可以稱得上是最凶殘最危險的野獸。
尤其這一隻異常地巨大。
手，把劍握得更緊。
※
青梵就要回來了吧？
親手為他鋪好厚實的棕墊，再換上新曬的棉被，柳衍靜靜地對自己微笑。
雖然知道以青梵的內功已經不再畏懼谷內冬日的寒冷，但還是忍不住要為他準備好溫暖的一切。就像明知道以他的聰明伶俐不會遇到危險，但還是會為出門在外的孩子感到擔心一樣——這樣的矛盾，大約就是為人父母的心情吧？
聰明好學、沉穩冷靜、剛毅堅韌、禮貌溫文……任何父母如果能有像青梵這樣的孩子，一定是受到了上天最大的寵愛。可諷刺的是，他的生身父母竟從沒有將一點點的目光分到他的身上。
而像自己這樣近乎無用之人，卻得到了他的親近和喜愛。
那孩子是個冷情的人，不喜歡和人親近，嚴守心防的謹慎甚至更勝於那些權謀場中的高人。但是，像所有的孩子一樣，他總會不自覺地追求關懷和溫暖。一點小小的關懷便足以讓他感動許久，而這份感激的心情卻不會因為時間而褪色。他是那樣細心地留意著周圍每一點小小的變化，更何況是身邊朝夕相處的人。
他是上天給予自己的最好的禮物，最珍貴的孩子。
隨手翻開書桌上的書，自己手抄的字行裡有他奇巧而精闢的夾注。柳衍微笑了：真是天才！等他回來，一定要將《璇璣譜》好好地講給他。也許，那百年無解的戰局會在這個孩子手裡輕鬆解開……
突然一陣心悸。
柳衍怔住了。
什麼聲音！
像是——熊！
哨聲！
鐵蟬哨！
青梵！
青色的身影箭一般射出了窗戶。
※
將灰色的小小身子攬進懷裡，柳衍這才發現自己幾乎一直屏住了呼吸。
第一次痛恨自己這兩年武功的荒廢——從來沒有像那樣沒有把握，只怕出手稍慢而讓心愛的孩子受到一點點的傷害。看到那張一向沉穩成熟的臉，竟流露出那樣的驚恐和無措，在那一刻真的痛恨自己對他的過分信任和放縱——無論怎樣的天賦奇才，他終究只是一個八歲的孩子啊！
「沒事了、沒事了……師父就在這裡，梵兒跟師父回家了……」
感覺懷中的孩子漸漸平靜下來，柳衍低頭凝視著青梵沾染血跡的臉。長長地舒一口氣：還好，梵兒沒有受傷，只是嚇壞了。
半晌，青梵才輕輕開口道：「師父……」
緊緊將他摟進懷裡：「梵兒！」
「熊……死了？」
「是的，它已經被師父殺死了。」
「還是師父最厲害……」
「梵兒！」
「真的害怕，劍太短也太小了，殺不了它……」
「下次師父一定給梵兒最好的劍。」
「啊！小球呢？它還好嗎？」
聽到孩子急切的聲音，看了累癱在一邊的白虎，柳衍微微地笑了：「它沒事，只是累壞了。」
「多虧了小球呢……要沒有它，真的見不到師父了……」
「回去一定好好獎勵它。梵兒現在有力氣嗎？」但不等他回答，柳衍已經將青梵一把抱起，「好了，我們回家了。」
※
「不——」
柳衍心疼地看著又一次從夢中驚醒的青梵，忍不住伸手將他攬到了懷中。
三天了，竟是沒睡過一個好覺。
平日只看到了他的沉穩早熟，甚至連他自己都忘記了自己只是一個八歲的孩子。獨立堅強，驕傲得讓人心痛，遇到那樣的驚嚇竟還是不肯讓自己陪他過夜。每天晚上將驚醒的青梵摟入懷裡，柳衍都滿是感歎。
是自己這個師父的失職吧。
「師父……」朦朧半醒的青梵本能地靠近身邊的溫暖。「青梵沒用，居然還會感到害怕。」
「不，梵兒是最勇敢的，能夠獨力面對一頭大熊。」
「白天可以忘掉，可是一到了晚上就好像控制不住了……明明都是過去的事情，為什麼還會這麼害怕呢？師父就不怕的……」
聽得出孩子因為控制不了恐懼而產生的煩躁，但更驚訝於令青梵煩惱的不是恐懼而是無法控制恐懼這一心情。無聲地笑了一下，這孩子大約還沒有發現自己的語氣帶著明顯的撒嬌意味吧？輕輕將他在懷裡抱得更舒服一些，柳衍柔聲道：「不，梵兒，師父很害怕，非常害怕。師父害怕失去青梵，根本無法想像要是晚到一步失去你的情景——我還從來沒有那樣害怕過。」
青梵更深地偎進他懷裡，發出一聲滿意的歎息：「好暖和……不過師父，告訴你一件事，我覺得那頭熊比你還害怕……」
柳衍微怔一下，隨即悶笑得胸口隆隆起伏。「傻瓜……」為了保護自己小獸，任何母獸都可以展露出難以想像的巨大力量：那是最強大的保護慾望，絕不容許任何人侵犯自己所守護東西的力量。動物的感覺天生比人敏感，那個時候即使殘暴如黑熊也無法忽視自己的驚恐和悲傷。保護小獸的母獸啊……柳衍輕笑起來，伸手拉過床上的熊皮將孩子妥帖地包裹嚴密，然後輕手輕腳躺進青梵的被窩，不顧孩子驚愕的瞪視，摟過那小小的身子安詳地閉上眼。
「睡吧。」
願你，從現在起，一夜好夢。