元越澤想起獨孤蜂曾對竇建德的評語，心中暗讚一聲。
只說他這個人性化的動作就令人心折，無形中把上下級的關係拉近
許多，正是收買人心最高明的手段之一。
聽著竇建德的介紹，元越澤逐一點頭行禮。除了威武不幾的大將張
青時，文質彬彬的中書舍人劉斌和國子祭酒凌敬外，另外兩人特別引起
他的注意，分別是徐圓朗和新歸降大夏的孟海會。
徐圓朗年約三十，身材修長硬朗，舉止從容，看人的目光總帶著探
詢和審視的味兒，是有膽有色，智勇俱備的人物。孟海套與竇建德年齡
相仿，面相粗豪，神情嚴肅，很少露出笑容，元越澤卻感覺到他是那種
面冷心熱，不輕易和人交朋友，一旦為友，則可為朋友兩脅插刀都不皺
半下眉頭的人。
竇建德舉起酒杯，呵呵笑道：「讓我們敬元兄一杯!」
眾人乾了一杯後，竇建德鷹目寒芝一閃，顯示出深不可測的功力，
冷然道：「我們收到消息說，自元兄出了山海關後，鬼煞再沒出現過，
是否已被元兄暗中除去?」
想起蕭戈固被劉昱殘害才有的罪惡悲劇的人生，元越澤心中一歎，
搖頭胡謅道：「我並未遇到他，不過此人就算不死也該不敢再作惡，大
王也是習武之人，當知他取紫河車的用途，邪門的武功雖然陰損，最終
卻都會害人害己。」
人死如燈滅，蕭戈的事，他不打算再對人提起。
竇建德肅容道：「李淵對外宣稱元兄使卑鄙手段暗殺了他的心腹大
臣裝寂，軍關外，此人當真可惡，非要找個冠冕堂皇的理由才出關。」
元越澤心中冷笑，表面卻是失笑道：「世間自有膺論。不過我認為
大王說得好，出關既是定事，何必找些掩人耳目的理由?」
對於他這模稜兩可的回答，竇建德目光灼灼地盯了他半晌，方點了
點頭，酒席氣氛又熱烈起來，說的都是些恭維客套話，倒教元越澤輕鬆
許多。
酒過三巡，1「1外突然有人來報，有緊急消恩要面票夏王。
竇建德面色不悅，剛欲開口時，
，大王聽聽亦無妨。」
劉斌搶先道：「如今天下局勢動盪
元越澤目光一掃，覺劉黑闥微垂著頭，目光落在面前的酒杯上，
看不到他的表情，於是心中暗笑：來了!
果然，竇建德乾咳一聲，對佯裝起身退避的元越澤道：「元兄不必
離開，又沒有什麼話是須背著你說的。」接著下令著門口的人進來。
元越澤微笑坐下，進門者長相平凡，身材矮小，眼睛卻是特別機靈
，行走時步伐輕靈，可知輕功造詣不低。
那人進來後跪拜道：「我們收到最新消息，李唐齊王李元吉並來回
關中，而是暗中前往幽州和漁陽，另外洛陽方面也有消息傳來。」
對於李元吉的消息，竇建德及一眾手下紛紛露出不屑的神色，聽到
後一句時，竇建德瞥了一眼表情絲毫沒有波動的元越澤，著那人繼續講。
那人應是後道：「李世民回到潼關後，兵分七路，每路人數兩萬許。兩路由懷州總管黃君漢和駐紮濟源的猛將張夜叉率領，匯合南下，
不日即可到達河陽；第三路由劉德威指揮，自太行東圍河內；第四路由
上谷膺王君廓率兵，枕軍洛口北岸虎視耽耽；第五路由行軍總管史萬寶
率領，沿伊水進軍伊陽；第六路由李靖率領，由盧氏出，已奪下長水
；最後一路軍由李世民親自率領，沿大河而上，駐紮在垣縣。」
眾人聞言眼中皆閃過駭然的神色，反是元越澤依舊一副淡然的模樣
竇建德微感尷尬，揮退報信人後，道：「元兄真乃英雄也，坦白說
，連我聽到後都有些茫然的感覺。」
元越澤微笑道：
「願聞其詳。」竇建德好整以暇地道：「如今元兄的洛陽軍最西一線也只是新安、
福昌、陸渾一線，只要黃君漢和張夜叉成功渡過孟縣，將對洛城造成
極大威脅，三、四、五路軍不但可截斷洛陽與襄陽的聯繫，更是針對洛
口而動。洛和洛口，乃供應糧食予洛陽兩大糧倉之一，這二城若有好
歹，將對元兄最前線的軍糧供應產生關乎成敗的巨大影響。在前方有李
世民親自押陣的情形下，大河控制權的爭奪將成為影響戰局走向的最關
鍵因素，現在元兄控制大河以南，以北則是由李唐與我大夏分控，憑大
唐水師的實力，若能置虎牢上游的大河於他們控制之下，大河將任其縱
橫。這就好比下棋一般，對李唐的人來說，元兄的洛陽軍是一條大龍，
若正面對撼，無論哪一方得勝亦傷亡慘重。所以利世民採取高明的圍堵
和斬截的策略，堵死元兄的每一個活口，然後逐一收氣，到只剩下洛陽
一隻眼，使獨眼無法造活。李世民此子有鬼神莫測的手段，既沉穩又狠
辣，得而不驕、失而不餒，元兄勿要大意。竇建德若有哪裡說得失禮，
還望見諒。」
他分析得極有道理，通過通透的心靈，元越澤更可感覺到他躊躇志
滿，似可把天下置於腳下的自信氣魄，於是哈哈笑道：「大王太客氣了
，李世民既然出動，我們自然也不會被動挨打，洛陽的軍務防備，我根
本不擔心。」
他的大腦一直在飛的運轉著：竇建德一直在強調李世民的可怕，
很可能是在引導自己望李唐才是自己最大敵人這個方向上想，這樣一來
，大夏對洛陽的威脅自然就會被主觀降低，竇建德根本來安好心，他剛
剛提到洛口，卻隻字不提虎牢，顯然是欲蓋彌彰，因為就算情形再惡劣
，只要虎牢未失，洛口可源源不絕把本身藏糧由洛水運往洛陽，以保洛
陽糧食無缺，支援前線的洛陽軍，更可向大河下游諸城買糧。虎牢是竇
建德必得之物，當然不可能提及。當然他不斷提醒元越澤注意李世民還
有其他目的，自宋金剛被李世民大破於柏壁，突厥大汗頡利金狼軍被破
於龍泉，突厥人入侵中原之計嚴重重挫，一貫以來唐據關中，夏據河北
，洛陽軍與少帥軍據中原三足鼎立之勢再難長存。唐室威勢愈盛，對關
外愈為不利。現李世民帥二十萬大軍，以泰山壓頂之勢兵分多路，把洛
陽外圍各城逐一蠶食，待攻破洛陽之日，就是他揮軍北上攻夏之時，竇
建德當然希望兩方人來個兩敗俱傷才好。
夏軍席謀臣國子祭酒凌敬眼力極毒，言道：「元會子似是對我
大夏懷有很重的戒備心，這也難怪。」接著望向竇建德，在竇建德點頭
後，繼續道：「我大夏雖得黎陽，卻是不得已而為之，若接下來我們攻
向虎牢，強強相碰，不但勝敗難料，會讓李唐人揀便宜，更會有損我們
與膺子、少帥之間的關係。所以我們；住備避強攻弱，趁唐軍圍城之際，
我大夏用兵濟河，攻取懷、河陽，使重將居守，設立糧道，陣腳穩後再
率眾嗚鼓建旗，逾太行，入上黨，臨汾、晉州，先聲後實，傳檄而定，
漸趨壺口，稍駭蒲津，收河東之地。行此必有三利，一則入無人之境，
師有萬全；二則拓土得兵，我大夏形勢益強；三為關中震駭，洛陽壓力
自減，膺子以為然否?」
徐圓朗繼續道：「李元吉到東北去，大有可能是為李唐招降幽州土
豪羅藝和燕王高開道，我們尚要分兵攻向涿郡和漁陽，以防給李唐率先
得到東北兩大勢力。」
元越澤啞口無言，對方口才無礙，
笑臉給人一種自內新的誠懇感覺，
句句話都是有理有據，且二人的
教他一時競不知該說什麼好。
一眨不眨地盯著元越澤的竇建德眼中閃過一絲既興奮又失望的神色
，道：「聽說元兄對行軍打仗並不在行，不知是否真有此事?」
元越澤苦笑道：「我雖讀過不少兵書，卻也有自知之明，深知經驗
是親身打出來的，只有蠢蛋才會有讀遍兵書就能成為無敵統帥的想法。
窶建德拍案讚道：「元兄的直爽，令人敬佩，我們繼續飲酒!」
一桌人再沒談論有關形勢、戰爭的話題。
酒後，竇建德著在飯桌上從未開過口的劉黑闥和張青時一同送元越
澤出宮。一路走來，三人沒有說過一句話。王宮守衛和其他士兵們頻頻
注目元越澤，均露出崇敬的神色。
出宮後，三人度放慢，天色漸晚，路上行人亦不多。
劉黑闥突然低聲道：「元兄如何評價竇建德此人?」
只聽他直呼其名，當知他與竇建德似乎是產生了隔閡。元越澤愕然
地瞧了他一眼，又望向另一側。張青時表情木然，目不斜視。
元越澤沉吟片刻，道：「他充其量只能當一方霸主，就算真能當上
皇帝，也絕非是個好皇帝。」
對於他這不敬的話語，劉、張二人均沒露出意外的神色，劉黑闥歎
道：「當年我投到他麾下時，他曾說欣賞我，不但因為我智勇兼備，更
重要的原因是大家都是賤民出身，他少時家裡很窮，所以最看不過那些
腐敗的官吏和自以為高高在上的世家門閥。只有來自民間的人，才能明
白民間疾苦。縱觀歷史，誰的武功霸業比得上始皇贏政，可是大秦二世
即亡，正是不恤民情之害。反而漢高祖劉邦流氓出身，卻成就漢家帝業
，其後文號之治，光武中興，更是我中土全盛之期，曠古絕今。故此有
志之士，都不願讓李淵之輩得逞。」頓了一頓，他苦笑道：「此話他也
對少帥說過。」
張青時彷彿陷入回憶中，以更低的聲音自言自語道：「大王出身於
山東武城農村，隨清河高士達在高雞泊起史，高士達很看得起他，交由
他指揮史軍，以七千裝備不齊的史軍，擊敗隋將郭絢的過萬精兵，確立
他的威名。後來高士達為隋朝名將楊史臣所殺，大王只得百餘人倉皇逃
走，此後辛苦經營，到今天不但降服徐圓朗、孟海膺，更攻陷黎陽，憑
的是『仁史』兩個字。對隋朝降將，願留下來的都推心重用，不願留下
的任他自由來去。每次攻城掠地所得都均分給手下將士，自己則清茶淡
飯，與士卒同生死共甘苦。」
元越澤沉聲道：「聽兩位的意思，是竇建德再非從前的他了?」
劉黑闥道：「這兩年他太順號了，無論多強的對手，都被他擊敗，
甚至唐軍中出色人物如李世績亦是他的手下敗將。使他感到皇帝的寶座
成為囊中垂手可得之物，真性情在不受節制下顯露無遺。」接著面色轉
為憤然，道：「他著我守在樂壽，就是怕我投向元兄或少帥，否則怎也
該著我隨他一同上最前線的。他還分化我與青時，若非青時與我私交甚
篤，假意投向他來監視我，恐怕我真的會被氣死!」
元越澤露出一個恍然的神色，不斷的成功確能令人改變，竇建德就
是最好的例子，難怪以忠史聞名的劉黑闥都因控制不住怒火而洩秘。
劉黑闥又道：「不知元兄有否覺他席間的異樣神色，本來他受我
們數人勸阻，；住備與元兄商談合作擊潰李唐之事，許是你的表現令他失
望，所以根本未提此事，唉!」
元越澤微感愕然，道：「劉兄莫非以為中原一統的契機還未到來?
劉黑闥與張青時一呆，後者道：「我們看來沒有膺子那般高深的智
慧，大王曾詳細分析過，說佘子一方有許多隱患，假以時日必定內亂。
元越澤沉吟道：「先，南人不利北戰，故自古以來只有北人征服
南方，從沒有南人能征服北方，兼且失去『天刀』後，宋閥軍其實並不
可怕；其次，洛陽軍與少帥軍權責不分明，軍心不穩定，禍患早藏；再
次，我元越澤心機深沉，暗中擺佈一切，卻非無所不能的神仙，怎的也
會犯些錯誤，只要給敵人抓住時機，那洛陽被攻陷亦非稀奇事。至於其
他的，我暫時想不出來。」
張青時呆立半晌，才無奈地露出一絲苦笑，當知元越澤的猜測並未
與竇建德的說法有多大偏差。
元越澤搖頭失笑，卻未解釋什麼。
竇建德許是真被接連的勝利沖昏了頭腦，想法太過主觀。
此時三人已快到翟嬌的府邸。
劉黑闥可能因心灰意冷而萌生退意，頹然道：「真想放下所有事情
一走了之，去西域的無雙國娶妻生子，平淡地活過一生算了!」
元越澤眉頭一皺，道：「無雙國?」
劉黑闥爽快答道：「我五年前得遇『散人』寧道奇，他給我看相，
說我山根長得太低，兩眉煞氣又盛，恐怕過不了tbsp;我好好享受四十一歲前的日子。」接著眼中泛起r隆憬的神色，道：「無
雙國就是他那時對我提起的，乃西漢大將軍霍去病流落到域外的手下建
立的，是他行走中原塞外多年所見過的最和諧寧靜的樂土，建議我可以
到那裡生活。」
元越澤隱約把握到一點頭緒，雙目神光閃爍，正容道：「寧道奇相
人本領確實不幾，但若我說劉兄生就一副大福大貴的相格，你會否不信
o」
劉黑闥呆瞧他半晌，才道：「傳聞中元兄與祝後已屬半個大地遊仙
，你說的話我怎會不信……」接著歎了口氣，欲言又止。
元越澤立即舉手打斷他，道：「劉兄不必為難，什麼也不要說，只
記住保住性命最要緊，其他的事都可放後。」
劉黑闥眼中閃過感激的神色，用力地拍了他的肩膀兩下，與張青時
扭身離去。
元越澤回到素素的房間時，那名看似與素素關係不簡單的婢女正在
與素素親熱的聊天，任俊則在一旁插科打諢，氣氛溫馨，那婢女看到元
越澤門也不敲就進屋，嚇了一大跳，立即起身施禮。素素一把將她拉坐
下，為元越澤介紹道：「這是我在瓦崗寨時最好的姐妹楚楚，夫君該知
道她的名字。」
任俊-『亡去泡茶。
元越澤恍然大悟地點頭笑道：「當然知道，不過我好像與楚楚姑娘
在哪見過似的。」
楚楚赧然垂，素素嗔怪地橫了他一眼，彷彿在說「夫君勾引人的
手法太爛了吧!」
元越澤露出一個委屈的表情，撓頭道：「我說的是真的。」
素素正欲開口時，任俊奔了進來，嚷道：「大哥從不說假話!」
楚楚抬起微紅的俏臉，輕聲道：「幾年前膺子曾到大龍頭府找素姐
……」
元越澤立即「噢!」了一聲，道：「我記起來了，當時我抓住一個
姑娘，就是你吧!」
楚楚微微頷，接著又垂下頭去。
素素興奮地抓住她圓潤的小臂，道：「原來楚楚還是我的大恩人!」接著轉向元越澤甜甜一笑，道：「人家打算明早去和大小姐商量，；住
備帶楚楚回洛陽，她這些年吃了許多苦，以後就和我們一起享福好了。」
楚楚嬌軀劇顫，眼含淚花地望向這早已飛黃騰達的姐妹。
任俊為三人送上倒好的香茗，插口道：「還有小弟，看看能否在落
雁嫂子手下混口飯吃呢?」
元越澤點頭道：「素素如何說服你們大小姐，是個關鍵，她該不會
輕易放走兩名最得力的手下吧?」
素素給了他一個放心的眼神，道：
哪還敢不怕死的來找茬?」
「誰不知大小姐與我們的關係，
任俊又道：「剛剛大小姐說，我們出去送貨的人打探到一個機密消
息，就是二月時李唐太子李建成曾秘密拜訪蕭銑，不知會否有什麼陰謀
9」
元越澤思忖片刻，將見竇建德的經過講出，道：「竇建德應該也收
到了這個消息，否則他不可能沒提半句我們在長江的影響力，要知宋閥
、巨鯤幫、東溟派、大江聯的水兵都是精英，又都是我們一方的人，李
唐水兵固然出色，卻還未能將我們全面壓倒。」
楚楚被吸引過來，插口道：「除非是李唐與蕭銑聯手，在巴蜀天險
支持下，於適當時機出動，始能壓住我們……噢!奴家多嘴了。」
她現元越澤在灼灼地注視她，又赧然地垂下頭去。元越澤歎道：
「楚楚姑娘思路敏捷，何來多嘴一說?此事我們回洛陽再細談。」
素素道：「聽大小姐說，近期有一件轟動江湖的事，就是邪王石之
軒會在七月與兒決戰鳳凰山，以定魔門至尊的歸屬。」
元越澤想起劉黑闥欲言又止的情號，隱約覺竇建德很可能會利用
這萬眾舉目一戰的時機南下，於是點頭道：「1-61-1-1之間該有一戰，我還
以為會在四月初一就爆呢!」
素素愜意地伸了個懶腰，對楚楚不懷好意地壞笑道：「我現在就去
見大小姐，不如就由楚楚代我陪夫君好了。」
楚楚嚇了一大跳，又掙脫不開素素桌下扣著她的手，直窘得面紅耳
赤，不知如何是好。
任俊怪笑著出門，邊走邊道：
擾大哥和楚楚姐了。」
「北疆第一刀手要去練武了，
欏欏欏j
楚楚更是手足無措，恨不得找個地洞鑽進去才好。剛站起來的素素笑得前仰後合，喘著氣道：
刻成了大英雄，還被人冠以『北疆第一刀手』
元越澤心道我的姑奶奶，你也太大膽了吧，
拉一皮一條?
「這小子回到樂壽，立
的名號。」
這樣明目張膽為你夫君
素素如銀鈴般的清脆笑聲已消失在門外，楚楚雖然垂著頭，依舊可
以感受得到元越澤落在她身上的目光，她想站起來，偏又渾身無力，羞
得面紅過耳，香肩微顫。
事實上她一直都在羨慕素素，一個際遇可能改變一生，素素就是最
典型的例子之一。從前的楚楚是大膽開放的，經歷的事多了，心境也開
始轉變，變得成熟穩重，正因為如此，她才能得翟嬌重用。由於元越澤
的出色條件和受男女間與生俱來的相互吸引特性影響，楚楚喜歡上元越
澤實不是什麼稀奇的事。
元越澤長身而起，在玄異的精神牽引力作用下，楚楚身子彷彿不聽
使喚，立即跟著站起。站直瞬間，她才覺自己雙腿無力，輕吟一聲向
前倒去，恰好給元越澤探出來的手抓著香肩，楚楚呼吸立刻急促起來，
軟軟地倒入他懷內，身子像火般燙。
入手處豐一滿腴一滑，元越澤心中一蕩，靠近她通紅的晶瑩小耳，憐
意大生地道：「得楚楚厚愛，我元越澤慚愧，你情緒波動太大，先睡一
覺吧!」
楚楚不勝嬌羞，迷迷糊糊地就被抱到床上，直到元越澤為她蓋好被
子後，她才清醒一些，心中升起從未有過的溫暖感，羞赧地瞥了元越澤
一眼，輕聲道：「多謝膺子!」
她橫躺在床上，有種放鬆神經後的慵懶動人韻味，薄被體美麗的線
條，有若靈山秀嶺般起伏著，誘一人至極。元越澤俯身香了一口她的秀
額，微笑道：「待楚楚心境穩定下來後，我們再談其他的。」
他的語氣重重落在「其他」上，楚楚怎可能聽不明白，面紅耳赤地
目送他瀟灑離去，芳心又驚又喜，具體是怎樣一種感覺，根本無法形容出來。
一切都如夢一樣不真實，連她自己都無法相信，接著迷迷糊糊地睡
了過去。
七天後，元越澤與祝玉妍母女抵達虎牢關。
虎牢關是洛陽東最重要的關隘，關名因西周穆王在此牢虎而來，是
為「天子將至，七萃之士高奔戎生捕虎而獻之天子，命之為押，畜之東
虢，是曰虎牢矣。」此關北瀕黃河，南連嵩岳，山嶺交錯，自成天險。
大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢，為歷代兵家必爭之地。戰國末期東
方六國就曾在此駐兵以抗強秦，三國時期膾炙人口的「三英戰呂布」，
就是生在此關之前。
守關洛陽軍網遍佈關外十多里，在元越澤三人來到威武肅穆的關下
時，獨孤峰與寇仲已親率一小隊洛陽軍迎出里許外。
寒暄一番後，幾人洛陽軍簇擁下一同向虎牢關走去。遙望高達三十丈的堅固城牆和上面隊列整齊、裝備精良的彪悍戍軍
，以及由蒸汽機帶動的連巨型弩箭機、投石機，祝玉妍與單美仙時視
一眼，同時感到相比起來，龍泉的五丈城牆有多不堪一擊。
元越澤好奇道：「小仲怎會在這裡?子陵怎麼不在?」