廳門一暗，兩條長長的人影被早晨的陽光照到廳內，黛絲娜和荷絲娜和昨天剛來時不一樣了，全身用白綢包得密不透風，僅露出兩隻手和眼睛處那條不到一寸寬的皮膚。完全沒有昨天袒臂露腿的樣子。
「奇怪，這兩個番女又有什麼花頭？」林強雲向沈念宗問道。
「靜觀其變。」沈念宗小聲告誡道：「任其有千方百計，我自具一定之規。」
黛絲娜姐妹好似從未發生過什麼事般的走到林強雲面前，躬身說道：「我們尊貴的公子主人啊，您忠心的奴僕要侍候您的飲食起居，願真主保佑您能吃能睡、健康長壽。」
自進入七月以後，只在本月中旬刮過一次颱風，除了對海邊的鹽民造成不小的損失外，倒還沒對其他人的生活造成多大影響。
今天從午時起，就有了些不大的風，使得順江入海五千斛的海舶行走不太暢快。出晉江口進入泉州灣後，沒了水流的帶動，又是頂著斜風而行，令船行極慢。
好在海舶上的火長、篙師、舵頭全是經驗豐富的老手，舶上操舟的力夫們在他們的指揮下時而升起一帆降下一帆，時而又升起那帆降下這帆的，這艘海舶倒也能在稍側的頂頭微風下慢慢前行。不過那彎彎曲曲成「之」字形前進的速度，在林強雲的感覺中，慢得和自己在陸地上踱四方步時相差不大。
近百名水戰護衛隊員眼裡射出好奇的目光，圍在兩舷和船頭安放的五尊「子母炮」邊議論紛紛。不時有人伸手向長達四尺餘、黝黑的鐵鑄炮身，鐵、木結合製成的炮架摸上一把。
「這就是局主造的『轟天炮』，為何看起來像個大鐵管，而且後面還切掉開了尺二長的口子呀？」
「笨蛋，聽說這叫『子母炮』，局主的徒弟吳炎管事做的。這次帶這些『子母炮』到海上來就是要試試它們的威力。」
「是啊，局主自己做的才叫『轟天炮』，我聽人說過『轟天炮』可是厲害得不得了傢伙，一炮轟出時，中炮處數丈方圓內的人畜無一能活命。」
「啊！去年在汀州守城時，我以為『雷火箭』是最厲害的物事了，想不到還有比『雷火箭』更厲害的利器呀。那局主為何不將『轟天炮』造出來，卻由得吳管事弄了個什麼『子母炮』來應景？」
「局主是個修真之人，他可不想在自己的身上有太多的殺戮，以免渡劫時增添麻煩讓自己難受，所以才讓吳炎管事去造『子母炮』的。不過，這『子母炮』既然經局主認可了，想必威力也不會小到哪裡去，我們等著看吧。」
船入海後行了半個時辰左右，經過的海面上空蕩蕩的，目力所見僅有小漁船三兩艘，左右和後面遠處可見海岸墨綠色的影子，只是在前方才水天一色，中間有一線將天與水分割開成兩半。
海舶前桅望斗上的人大叫：「看見小礁島了，約有五六里遠。」
林強雲由沈念宗、陳歸永由張本忠陪著立於船頭，他用盡了目力，也看不到前方除了微微蕩漾的海水外的任何東西。只有不時躍出水面的魚兒，能讓今天第一次坐船到海上的人發出讚歎。
又過了兩刻時辰，林強雲方在張本忠的指點下，看到前方四五里的地方有個桌面大的黑點，隨著時間的推移，黑點漸來漸大。行近到一里左右時，大家才看清那是一個約有三十餘丈方圓的小小礁島，灰褐色的礁石上只有幾隻海鳥站立，見這海舶來到近前時立即就朝另一邊飛走了。
林強雲看距離差不多了，立即說道：「張大哥，叫他們停船，另外請把你選出使用『子母炮』的人叫來，我要仔細教他們學會如何使用。」
一時間，船上響起張本忠的喝令聲、急促的腳步聲，除了二十名精選的護衛隊員和陳歸永、張本忠外，其他的人只能在遠處觀看。沈念宗對此毫無興趣，自顧留在船頭看他的海景。
「你們每個都要仔細聽、注意看，我在這尊炮射完後，每個人都要按我示範的樣子操作一遍。」林強雲搬過一個重有十八九斤的子炮，指點著對周圍的人們說：「子炮也等於是炮彈，裝填時先在這個尾端分半大的小孔中插入火藥引線，豎起來後將量筒內的火藥倒入、舂緊，火藥舂緊後再放進木塞，放進木塞前先檢查木塞中間這個洞是否鑽通了，沒鑽通的木塞不能用，因為它不能將火從這個洞中噴出而沒法點燃炮彈的引線。注意，口邊要剛好能放入炮彈，先檢查彈頭後部的引線是否完好，沒有引線的絕不能裝入。炮彈只能露出它的尖頭部分……」
裝好子炮後，林強雲叫張本忠協助自己將子炮塞到母炮後部剖開的位置：「看清楚了，裝這裡時最為關鍵，對準位置裝入子炮。一定要將子炮口對準備母炮的卡位，再用這楔鐵打進子炮後部的方孔將其固定。這樣就算是完成了『子母炮』的裝填，接下來就是瞄準、點火。」
林強雲對發射大炮什麼都不懂，可以說一竅不通，他拍拍自己的肚子，心裡自嘲：「別人都說滿瓶不響半瓶響。我這個瓶子呢，對**可以說得上小半瓶都沒有，恐怕瓶裡的水連瓶底都蓋不上，既輕又不響。但對於這些從來沒見過炮的人來說，又算得上是個大宗師了，呵呵！」
叫炮手小隊長用筆記錄下插銷卡位和炮口至底座的高度，邊用炮管上的望山瞄準，把炮管調到約三十度的位置，一邊講解道：「我們這種『子母炮』把炮管調到這個位置時，它的射程可能是最遠的，具體是不是最遠、它究竟能射到多遠我也還不知道。這炮要多打幾次後才能大約估算出來。你們接下去射炮的時候，都要叫隊長來看過，用紙筆記下這炮座下的鐵塊卡位在何處，打出炮彈時射程有多遠，有了經驗以後就能準確地射中目標。現在，我要點火發炮了，全部人退到我們做好的防護板後，以防新製成的子炮炸開發生危險。」
看到所有人都躲藏好了，林強雲拔起插在邊上已經點燃的棒香，看清自己的退路後將棒香朝子炮的引線上點去。
薄綿紙搓制，分余粗、由多股絞成的引線冒起白煙，發出「嘶嘶」的燃燒聲。林強雲急跑十來步躲入三寸餘厚木板製成的防護板後，過了四五息時間，只聽得「轟」地一聲大響，大如這艘五千斛的海舶也都震動了一下。
林強雲探頭朝「子母炮」的位置看去，哈，那尊炮只是稍為退後了二遲，還安然無恙地呆在原地不動。
再抬頭往礁島方向看時，哪裡卻是毫無動靜。
林強雲心中暗道：「怎麼可能無聲無息呢，難道炮彈沒有打出去……」
「啊！」望斗上的人高聲大叫：「快看，島礁外半里處的水柱，天啊，這東西是什麼，打出去的子窠比大軍用的巨弩還遠一倍。」
人們往前方看時，水柱已經落下，只有一兩個人才看到一點點水花的閃光。
林強雲向望斗上的人高聲問道：「你看清楚了，島礁那一面遠出半里嗎？」
「是不是正好半里我可不知道，按我估算，最少也在半里以上。」
林強雲心裡有了一點數，叫張本忠派一組人按自己剛才教的發炮操作再裝填一次，要他們自己試著把炮口調整仰角，總結經驗。
這一次可能是炮口升得太高的緣故，炮彈在礁島的前面海上炸開，所有人都看得清清楚楚，一條水柱衝起有丈許高。
林強雲把事情丟給張本忠去看管，自己走到船的另一側，心想：「裝一次炮的火藥需用去一斤半，算來得費一貫半錢。炮彈頭更貴，包括鑄造、加工，連紅火藥在內沒有八九貫錢都下不來。我的媽呀，打一炮竟然要用去我十多貫。太貴，實在是太貴了！」
再想到過些時日就可以用這些炮來為鳳兒、叔媽報仇，心情又好了起來，暗道：「好在我已經有了很多錢，眼下打它個數百上千炮也還不怕，就是再打個數千、萬把炮也動不了我的筋骨。老天！打仗可真是花錢的事，一仗打下來怕是光炮彈頭就要幾千、幾萬、乃至十幾萬個，還有火藥、長短銃、子彈、刀槍、糧食、衣被、工錢……哎喲！那得要多少錢來花呀。嘻嘻，有錢可真好，今後還是要想辦法多賺錢。要是有一天沒錢了，哼，我林強雲只怕會活生生地被餓死。」
炮聲隔一會就響一次，連響了二十多次後，船那邊傳來一陣歡呼聲：
「打中了，終於打中礁島嘍！」
「啊！厲害，看把那兒的石頭都炸得飛起半天高。」
「成功啦！噢……還是我們的張副都統領厲害，他只一下就把炮子打到礁島上。」
林強雲這時忽然想起，過去看到一部清朝海戰的電影，裡面有說過土炮打得太多，會因為炮管的溫度太高，不但射不遠，還會炸膛傷著自己人。急忙跑過去，探手在這一邊的兩尊炮管上摸了一下，它們已經很燙，若非縮手得快肯定會被燙起泡。
心裡慶幸：「好在我林強雲吉人天相，這時會忽然想起這件事情。剛好來得及阻止慘劇的發生。」
他鬆了口氣，向張本忠說：「張大哥，這兩架炮讓它稍歇些時候，待它們冷了以後再打。若是還要練習的話，讓大家去把另一邊的炮換過來好了，輪著打就不會出危險。」
待護衛隊員們把炮推走後，林強雲小聲對張本忠說：「張大哥，以後你要悄悄吩咐他們**的旗頭，炮管和子炮一旦發熱，手摸上去放不住的時候就一定不能再打了，再打就會炸膛，傷到**的自己人。」
「咦，為什麼不公開和大家說？」張本忠也是壓底聲音疑惑的問道：「這對我們的生意或是其他事情有什麼關係嗎？」
陳歸永：「我知道強雲的意思。這也是我們的秘密，絕不可讓外人知道的秘密。以後萬一被人得了我們的『子母炮』去時，也好因為有這樣的一個小秘密，可以讓他們吃吃炸膛的苦頭。這也是防止萬一的意思，對吧？」
林強雲道：「不僅如此，我們所有的東西都要做得神秘些，讓別人覺得我們的秘密很多，就會讓別人的探子多費些心思，多些露出馬腳的機會，也好讓我們的人多些揪出敵人探子的機會。我們重要的秘密就會更安全，更不容易洩露出去。」
張本忠：「我會按公子吩咐的話去做的，照這樣說起來，這個秘密只能讓射炮的旗頭一人知道，對其他的人也是要保密的嘍。」
「正是。」林強雲和陳歸永異口同聲地說道。
林強雲接著說：「今後，我們的『子母炮』肯定要增加，大哥要把這些護衛隊全都訓練成神炮手，最好讓他們練到百發百中。那樣才能發揮我們這些『子母炮』的巨大威力。嘿嘿，要是我們有數百門這樣的『子母炮』齊射，我想，恐怕連一座山也能給他轟平，還怕什麼蒙古鐵騎？」
說話間，另一邊的兩尊炮被推過來了。
有了打中一次目標的經驗，接下來射出的炮准了很多，十炮中倒有兩三炮能打到礁島上，還有幾個炮彈飛到礁島上空就炸開。令這些精選出來的炮手們大為振奮，情緒十分高昂。二十個炮手分成五組，此時已經對裝填『子母炮』稍為熟練，在他們的旗頭指揮下，各有專職，迅快而又有條不紊地忙碌著。
搬到船上的十餘桶火藥、一百三十個炮彈頭很快就耗去了一半，炮手們完全忘了時間和疲勞，一心想把所有的火藥和彈頭都打出去，練好發炮術。
打出去的都是錢啊，就這樣白白地丟到大海裡，只能看到硝煙和水柱、只能聽到「轟轟」的震響。每發一炮，林強雲的心就顫動一下，他實在是心痛不己，可又不能阻止炮手們練習。
直到海舶上的火長來報告說時間不早，再不回去的話就要在海上飄浮一夜後，陳歸永和張本忠方意猶未盡地下令停止試炮。
還別說，正是吳炎把二十個子炮全都加工好，使得這次試炮能夠順利的進行下去。這次不到半天的試炮經驗也提醒了林強雲，每尊「子母炮」最少要配上十個子炮方能保證發炮的速度。
即使如此，林強雲還是堅持要到礁島上，看看花去自己那麼多錢的『子母炮』射擊的效果如何。
張本忠只好帶了五個水性極好的護衛隊員，和他一起坐小船登上這個礁島。
這個小島長約二十六七丈，寬僅十二三丈，此時島上被炮彈擊中的地方都有深淺不一的彈坑，看得十分清楚。林強雲揀起一塊四分余大的碎彈片，繞小島走了圈後覺得十分滿意。按剛才「子母炮」發射的情況看，最遠的射程可達一里半左右，這些炮手們只要勤加練習射擊的準頭，再將他們的經驗傳授給其他人，組成一支炮兵的話，那將會是現今最有遠程殺傷力的軍隊之一。他還真想不出，當今之世有什麼能擋住數十門、上百門，以至於數百門「子母炮」的軍隊。應該是沒有，就算是橫掃歐亞大地的蒙古鐵騎，也不能抵擋數十百門大炮的一擊之威。
「喂，你給我說說，怎麼一個有尾翼的長鐵砣打出去，會爆炸、冒煙，還能把什麼東西都炸到天上去呀？」林強雲身邊不遠處一個護衛隊員向他的同伴問。
這個問題林強雲也不知如何來向別人解釋，真要解釋起來也太費功夫、太費勁了，他自認沒有向人解釋清楚這問題的學問和本事，只好獨自笑了笑，不敢去和他們搭話。
「傻瓜呀傻瓜，」另一個護衛隊員取笑發問的人：「我們局主已經修成地仙之體，有什麼東西他做不出來的，漫說這種『子母炮』了，就是再厲害的兵器，只要我們的局主願意，他也可以造出來。按我想，這些『子母炮』打出去的子窠，肯定是局主加了極高深的道法在裡面，所以才會這麼厲害。」
林強雲聽得臉上微紅，不想再讓他們說下去，高聲叫道：「我們已經看完了，大家趕緊上船回去吧。」
回到家已是日暮，四兒、承宗上午看完「子母炮」後，因為要安排探子的事沒能跟去海上。此時見到被人抬回來的山都，黝黑的臉頰深陷，身上發出陣陣酸臭味，都不由深感慶幸。
兩人對望一眼，承宗說：「去年我從通州坐船由海上到此地時，一開始也是吐得一塌糊塗，在船上吃不能吃，動不會動，人卻又清醒得很，那份子苦啊，真不是平常人所能承受得了的。告訴你，若不是我四叔看著實在不行了，請船主把我們在興化軍的湄州嶼放下，我差點就這樣死去。既便是到了岸上，我也在那湄州嶼休息了一個多月方能行動自如。不是如此，我們應該早在七月就能到這泉州，也許碰不上林大哥，也就不會認識你和金見他們了。」
四兒心裡暗驚，拉住要走的應承宗：「承宗，你告訴我大海真有那麼可怕嗎？你有沒有聽過有人在船上吐死的？」
「不是單單吐這麼簡單，還有頭昏眼花、全身發軟四肢無力，連爬都爬不動，甚至手指都動不了。這叫暈船。」應承宗糾正四兒的錯誤，又出言安慰他：「不過，我聽船上的舟師說，如果多在海舶上坐幾回，再經過大風大浪的鍛煉，以後就不會暈船了，可以在船上行動自如，如履平地。怎麼，你心裡害怕了麼？」
四兒心裡砰砰直跳，嘴上卻是硬充好漢：「不怕，只要是和公子在一起我就不怕。走，我們去聽聽水戰隊的人怎麼說，那吳炎做出來的『子母炮』到底打得如何了。」
他們剛走到護衛隊的睡房前，迎頭撞上從那兒出來的三兒。
喜氣洋洋的三兒一見他們就大聲叫道：「你們兩個小子跑哪兒去了，聽他們說今天的『子母炮』打得十分過癮，選出來的炮手們，每個都放了好幾炮。啊呀！打得呀那一個數百丈的小島沉下海底去……」
「胡說，這是誰告訴你『子母炮』把小島打沉的？」陳歸永剛好從一個房間內出來，把三兒的話聽了個一字不漏，心知這小子一吹起牛來就沒邊沒譜的亂說，如不把他鎮住，只怕會把不該講的事情也說出去。
三兒縮了下頭，背對著父親沖四兒、承宗吐吐舌頭，做了個鬼臉。回頭涎著臉對陳歸永說：「爹爹，沒人告訴我的，他們只說是打爛了許多石頭。我想，既然石頭都能打爛，當然小島也就不存在了，那還不是和打下海裡去一樣麼？」
陳歸永告誡他道：「三兒呀，你也差不多十七歲了，好好跟四海、承宗他們學學老成的樣子，不要整天除了做事就胡亂吹牛。你強哥將來要你幫他做大事呢。」
「四海？」三兒奇怪地問：「什麼時候我們這裡來了個叫四海的，他在哪裡，我去看看是怎樣的人。」
陳歸永笑了：「呵呵，四海就是你四兒兄弟，你強哥給他起的名字，很不錯吧。」
陳歸永壓底聲音小聲說：「他現在已經是我們的探子都頭，你以後要多和他學學。」
「知道了，爹放心吧。」三兒頭也不回地向大廳衝去：「我也要強哥給我起個好聽又威風的名字。原來這『陳三富』的名字，聽著就不怎麼樣，土裡土氣，沒一點男子漢的味道。」
林強雲正在書房察看張山、張河兄弟送來的玻璃，看到三兒連蹦帶跳的進入房內，沒等他出聲就開口問道：「三兒，你說說我們工房裡那些砂子是從何處找回來的？」
三兒被林強雲一問頓時把起名的事忘了，歪頭想了下，立即說道：「砂子麼，就從鐵工房取的呀，那裡以前做打鐵爐和煉鋼爐剩下很多，所以你一說要砂子我就和他們一起到鐵工房運了過來。」
林強雲搖頭歎氣又頓腳：「哎呀，原來是這麼回事。難怪張山他們這次做出來的水晶顏色這麼難看。」
三兒這時才看到桌上放著兩疊水晶板，一疊是已經打磨拋光好的，另一疊的幾塊呈現暗藍色的，在漸漸暗下來的天色中看去幾乎就是墨黑的。撇了下嘴道：「這肯定不是強哥你做的水晶，這樣難看，是誰做出來的呀？」
坐在一邊的張山，饒是三十多近四十的人，被三兒的話一說，臉上也不禁騰地紅了起來。
林強雲叱道：「休得胡說，就你從鐵工場運來夾有大量打鐵飛濺下的鐵皮和鐵銹的砂子，我去做也只能製出這樣的水晶來，怎麼能怪得了別人。虧你還敢在這裡說嘴！」
三兒不服地說：「那十來塊水晶不是強哥你做的麼，為何卻又不一樣？」
「傻瓜噯，」林強雲笑道：「強哥運氣好，剛好拿到沒多少鐵皮、鐵銹的粉料，所以才沒在大家的面前丟臉。算了，這事只能怪我，事情一忙起來就忘了把應該注意的事項交代清楚，以至於張大哥兄弟做了幾天的無用功。」
林強雲轉對張山吩咐：「這次制的水晶全都打碎，和原來那些舂成的砂子粉一起埋掉不要了。另外再去江邊尋找好的砂子，舂成粉後再重新熔煉。還有，全部的粉料都要用磁石去滾過，把裡面的細鐵皮和鐵銹都除掉，這樣做出來的水晶就會很乾淨，也很透明。如果你們沒有把握的話，砂子取回來後叫我先看過，然後再去舂粉好了。」
張山、張河應了聲「是」，帶著那些暗色的玻璃匆匆走了。
三兒生怕強哥會再說自己什麼，連忙在張山、張河兄弟走後跑出門來。一出了書房的門，馬上回頭沖書房做了個鬼臉，拍拍胸口小聲說：「再留在裡面肯定會被強哥罵，還是快點跑出來好，速離險境為妙。」
身邊「噗哧」一聲嬌笑傳入耳中，三兒心中一驚，向前一跳兩尺，猛然轉身回頭，看見個比自己矮了半個頭的女孩，掩著嘴在偷笑：「嘻嘻，公子有你說的那麼嚇人？一定是做了什麼壞事才怕被責罵。」
「才不是呢，」三兒氣往上湧：「我只是拿錯了些砂子，張大哥他們又沒看清，才做出不好的水晶，這事須怪不到我頭上。喂，你叫什麼名字，好像來強哥的書房有半年了吧，怎麼不見你到我們工房來玩。」
和三兒說話的正是翠娥，她小心地向三兒行了福禮：「小婢叫翠娥，沈念宗大叔說要小婢專在書房內服侍，所以不敢隨意亂走。」
「嗨，你也太老實嘍。」三兒一派老氣橫秋地說：「強哥不在時就可以到別處玩玩，不用老呆在這裡悶著。噯，翠娥，那天有空到我們工房來玩，我送你一盒強哥加了珍珠粉的『雪花膏』給你。」
「啊！一盒『雪花膏』要一百五十貫錢呢，你真的可以送一盒給我？」翠娥驚喜地問了一句，隨後又搖著頭說：「唉，還是不要了吧，被公子知道後又要害你受罰挨罵，說不定還會被趕出門去不再收留你呢……」
三兒拍拍胸脯：「這是什麼話，男子漢大丈夫說過要送你一盒就一定會送你一盒。你才來到這裡不久，許多事情還不知道。別看強哥對我凶巴巴的，做錯事情罵得我連頭都不敢抬。我爹說，強哥那是恨鐵不成鋼，做了錯事當然是要罵的了。但他其實對我可好了……不，他對所有人都是極好的，要什麼東西都肯給，和他說說笑笑也百無禁忌。別說是送你一盒『雪花膏』了，就是當著他的面送你幾盒也沒事，強哥最多就是裝出一副苦瓜臉，對著我們叫道：哎呀呀，本錢消散，本錢消散……哈哈……再說，強哥根本就不會趕我出門，知道麼，他和我是一個村的人，我們是兄弟來的，這世上哪有哥哥趕弟弟出門的道理。」
三兒似是要把這些日子積在心中的話全都說完，見翠娥睜著一雙水靈靈的大眼看著自己，聽得津津有味，便接著說道：「強哥知道的東西多得我們說不清，不但知道水被太陽曬熱變成氣，到了天上後又變成雲，碰到冷風時便會變成雨落到地上。」
三兒湊前一步壓低聲音，神秘地說：「你千萬不要和別人講啊，強哥還悄悄地給我講過，我們人在好久好久好久以前，總之是沒人知道多久的時候，這世上還沒有人，只有樹啊、草啊，以及各種動物，還有一種像大猴子般渾身長了長長毛髮的圓人……」
翠娥問道：「圓人，你知道是什麼樣子的嗎？一定是全身圓滾滾的人了，哎呀，全身還長滿了毛髮，見到他們不被嚇死才怪呢。」
三兒並不介意翠娥打斷他的話，不好意思地說：「我不知道圓人是什麼樣子，也想不出圓圓的人長了長長的毛髮會不會嚇人。不過強哥說，我們人就是圓人變的……」
「啊……」翠娥驚呼出聲，立即用手掩住嘴巴。
「別叫啊！」三兒慌忙小聲說：「被別人知道可不得了，強哥吩咐過，只能我自己知道，叫我不要告訴別人的。」
翠娥問：「那又是為什麼呀？」
「我也不知道。想必這是道家的天大機密，洩露出去的話會有什麼不可測的事情發生吧。」三兒忽然想到了什麼，臉色大變驚呼：「哎喲，說不定因為被別人知道了以後，我們的又從人變回圓人去，那可就大大的不妙。」
再由人變回「圓人」去，這事太過不可思義，也太令人震驚。翠娥慌得伸出一隻手掩住三兒的嘴：「快別說了，再說的話保不定我們馬上變成圓溜溜，全身是毛的……的……」
三兒聽到書房內傳出聲息，掙開翠娥的手說：「我得走了，否則強哥看到我在說嘴又會罵人。以後記得來工房找我玩，並來拿『雪花膏』啊。」
三兒走出數步又回頭說：「哦，忘了告訴你，我叫陳三富，唉，這名字很難聽，很土……」
翠小聲嘟喃道：「三富，三富，和我的名字一樣是有點土氣，可並不難聽吶。但願你剛才把天大的秘密說給我聽，老天爺千萬不要把我們變回圓人去才好。要是真變回了圓人，哪可怎麼辦啊……」
她在門外出神發呆，林強雲從她身邊走過也毫無知覺，過了好久她似乎下了決心，自語著向門內走去：「一定要去求公子，讓他想個辦法使我們不要變回圓人才好。」
林強雲到鐵工場，人們已經走空了，只有撿拾工具的吳炎還在。
把吳炎拉到門邊光亮處，取了根鐵枝蹲下地畫了個圖說：「今天我們去試炮，發現幾個問題和你說一下，明天一早我會叫人將五尊母炮和二十個子炮運回這裡修理。試炮中我們發現，一是子炮用的火藥太多了些，花費過大；二則子炮和母炮管的接口處不密實，會漏氣，有好幾次子窠只打到四五十丈；三是有些子窠用的生鐵不脆，可能是生鐵料在坩堝爐內燒得太久的緣故，不能被火藥炸碎，以後一定要注意。另外，明天按這種底小口大的樣子做幾個子炮，看看能不能用。」
吳炎也蹲下，邊看邊說：「這麼做倒是更容易，子炮既輕、鐵料可以省下很多。弟子就怕裝入的藥量不夠沒力氣，子窠射得不遠。」
林強云：「說得是，我們是否可以把炮彈……哦，子窠做得短些，不但能省下內裡裝的火藥，它也可以輕點，那就不怕射不遠了。以今天的情況看，射出的子窠炸得很厲害，少裝點火藥也沒太大的關係，它照樣能炸得開。」
「好，弟子明天立即就做，保證在最短的時間內交給師傅試用。原來四斤十兩的子窠，可以做成兩斤三兩到兩斤半左右。」吳炎拍著胸脯，但他馬上又提出要求說：「不過，師傅啊，你能不能再教弟子一些東西，比如說……比如說打制獵鹿刀那種鋼的煉法，或者其他的什麼，只要是以前沒教過的東西都可以……」
林強雲笑嘻嘻地盯著他，聽他叨嘮，沒有立即回答他的話。
吳抬頭看到林強雲不懷好意的笑容，突然警覺地停口，眼珠轉了幾下後說：「哎，弟子剛才胡說八道，師傅別放在心上，學藝的事還是以後再說吧。」
林強雲笑道：「既然如此，我還是要告訴你，以前的就算了，今後凡是做任何已經做過的東西，我都會給你定個數目。比如，鑄出一個母炮管用熟鐵多少斤、石炭木炭多少斤、工錢是多少、其他材料所用的錢多少。如果超過了這個數目，就要扣你們的工錢，如果少用了，那就按省下的材料加給你們五成的錢。」
吳炎：「師傅，你可不能把材料規定得太少了。不然，我們是賠不起那麼多錢的。」
「嘿嘿，師傅是那麼小器的人嗎？」林強雲笑道：「你把師傅看得太小了。放心，師傅不會讓你們吃虧的，只要你們做任何事情都動動腦子，賺的錢比過去只多不少。怎麼樣，現在你手下的人已經有一百五六十個，能管得過來嗎？要不要師傅再派幾個人幫你呀？」
吳炎慌忙說：「不不，管得來，千萬別叫人來幫我。嘿嘿！師傅，我們的鐵料只有五六萬斤，要叫人趕緊買嘍，不然的話再過些時日不要說『子母炮』了，連各地的菜刀、柴刀和日用鐵器也做不夠來賣。」
林強云：「這事你去和我叔說就可以。對了，按現在鐵工場的人手，以一尊母炮配十個子炮、一百個子窠來算，每月能做出多少『子母炮』來？」
吳炎心內算了一下說：「若是兩廣、兩浙路的店舖不用我們這裡供鐵器的話，大概每月可以造出三尊『子母炮』。」
「那麼，如果再要你做那種長鐵管呢，鐵管、『子母炮』又能各製出多少？」林強雲再次給他加碼，偏起頭發問：「我如果需要在兩個月內有二十尊『子母炮』、五百根長鐵管的話，你有什麼辦法能保證做出來給我用？」
吳炎一聽師傅需要的數量便呆住了，好一會才慘叫道：「師傅呀！你……你不如乾脆把我殺了吧，弟子就是有三頭六臂，六頭十二臂，也沒法在兩個月內做出如此之多的『子母炮』和長鐵管哪！」
林強雲笑道：「你一個人當然做不出那麼多東西，但你不會多叫些人來幫你做嗎？」
吳炎奇道：「叫人來幫我做？師傅，你就不怕別人偷學了我們雙木門的絕世技藝？」
林強雲笑罵：「豬頭啊你，怕被人偷了技藝去我還敢要你叫人相幫？告訴你一個好辦法，把你信得過的親信弟子分開，每個地方放一個，要他們指點別人做粗重的雜事，重要的如各種配料、火色等等技藝則由自己信得過的人動手。相幫的人到你這裡只能專門做一種事，不得干兩種以上的活計。這樣一來，即使他們學會了一點技藝也沒用，一兩年內我們的技藝決難洩露出去。」
吳炎沉思著問：「師傅是說我們把原來由幾個人從頭到尾一手做完的事，改為分開來做，一個人專門做一點，每天他都做同樣的事情，不再做其他活計。這個工場專門鑄鐵，那就每天都是鑄鐵；那個工場專門打鐵管，鐵管打好後交給別人，不再管修銼。再一個工場專門鏟銼……」
林強云：「正是如此，只有最後最重要的工作，才由我們完全信得過的人來做，就不會把我們的技藝洩露出去。我們的工場分得越多，工人的工作分得越細，技藝洩露出去的機會也就越小。現在暫時留在這裡先按這個辦法將人手分開，再過半個月我們另外一處的工場做好後，把這裡的工場搬一部分過去，地方寬大後，也就能更好地進行分派工場。還有，你這裡將要叫走幾個人到別處去開鐵匠鋪，以後我們的生意做得更大時，也經常會從你這裡抽人，你要先行做好準備。少了的人手，我另外會加派些願意學手藝的孩兒兵到這裡來做學徒，你要給我好好安排教導他們，這些孩兒兵和你一樣，是我最信得過的人。你可不要藏私，一定要讓他們把所有的手藝都學會。否則的話……嘿嘿，下面的話我就不說了。」