參賽費都要七、八貫，虧她還好意思說「就行了」，那可是我和妹妹幾個月的生活費啊。
我用懇求的語氣說：「夫人，能不能把門檻放低一點？要是有些貧家子弟書法好，可交不起您的參賽費，那不是埋沒了？」
衛夫人立即沉下臉來，很不高興地瞪了我一眼，「怎麼會埋沒？我這裡的比賽他不能參加，可以參加別處的嘛。我又不是開慈善堂的，我這麼辛苦搞比賽，無利可圖我幹嘛費力？這事你不用管，你只管好好寫幾幅字。到時候，我把你拉到前三名，讓你在王獻之他們幾個之間排上個號，你的名頭就打響了，知道嗎？」
我還想再爭取一下，她已經不耐煩地揮了揮手說：「你回書塾去吧，先生就快來了。」
沒辦法，我只好悶悶地走了。這是她的家，搞什麼書法比賽也是她一手操辦，根本就沒有我說話的餘地。
回到書塾那邊，卻只見到了謝玄、郗超和桓濟他們三個，獨獨缺了王獻之。那人上午就沒來了，也不知道是不是在船上睡過了頭。
我還以為他晚點會來的，誰知一直等到先生講完了課，也沒見到他的蹤影。
先生下學走後，看他們三個也收拾東西準備走了，我忍不住問：「王少爺今天怎麼沒來？還有先生居然也沒問起。」
謝玄告訴我，「他已經托人給先生請過假了，他病了，發燒，不能來上課。」
我一驚，「他病了？什麼病啊？」
昨天明明還好好的，我早上走的時候也沒發現什麼異樣啊，怎麼突然就病了？
郗超說：「好像是受涼了吧，那傢伙昨晚發顛，那麼大的風，居然跑到河邊的船上去睡了一夜，今早才回家。」
看來是昨晚凍著了，他睡的床是臨時搭的，被褥也很薄。昨天我可能無意中喝多了酒，一開始不覺得，後來酒勁上來，一晚上睡得人事不省，也沒照顧他。
桓濟笑著說：「還真是稀奇呢，那傢伙整天誇他身體棒，打架我們都不是他的對手。這下好了，在船上住一夜就病了，真丟人，看他以後還敢不敢誇口。」
我聽了心裡一陣內疚，他會這樣，都是因為我。想來，他這樣的大少爺，平日養尊處優，哪裡睡得慣那種臨時用船板搭就的小床？被子也是船老闆自己用過的小薄被子，昨晚那麼大的風，船艙裡可比屋子裡冷多了，他等於是凍了一夜。
還有一點讓我覺得納悶的是，他們幾個居然沒有拿這件事打趣我，這不是現成的話柄嗎？除非，他們根本不知道我昨晚也在船上。
只有這種可能了。
真難得！那人平時好像粗心得很，但在某些關鍵時刻，又似乎很能替人著想。昨晚的事，如果傳出去，再給人加油添醋的話，是足以毀掉一個女孩子的名節的。而要隱瞞這個重要情節，不單他自己要守口如瓶，連看船的老張也得封口。
很想去看看他，可我又不敢，只得問他們：「你們，等下會去看他嗎？」
謝玄答道：「是啊，我們這就去。」
我忙說：「那你們替我向他問聲好。」
也就只有一聲好了，又沒什麼東西可帶，有東西也不好意思讓他們帶。他一病，我就和他就彼此隔絕了，一瞬間，竟有咫尺天涯之感。
這時衛夫人走過來說：「正好，你們還沒走，你們去看獻之的時候，順便跟他說說辦書法賽的事情。」
「什麼書法賽呀？」那三個人同時問。
衛夫人看著我說：「桃葉，你跟他們說一下吧。」
我於是把衛夫人跟我說過的，又向他們轉述了一遍。衛夫人也在一邊補充說明。當然同時免不了提到舉辦書法賽的目的：就是提高我的人氣和知名度，希望能在這裡的比賽中讓我一炮而紅，成就才女之名。
這下他們可興奮了，一個個眉飛色舞地幫著出主意。其中郗超的主意最餿：居然是讓我那天打扮得美美地在門口當接待員，讓那些參賽選手們一進來就對我留下深刻印象，這樣，比賽還沒開始，我就已經足人氣。到真的比賽開始後，呼聲一高，名次再上去就順理成章了。不然，本來名不見經傳的一個人，突然冒出特大冷門，又正逢我參選才女之際，頗有徇私舞弊的嫌疑。
我聽了，急忙反對說：「我穿得花枝招展地站在門口迎客，那我像什麼了？」
他們三個爆笑，然後揶揄道：「還別說，真的像那個什麼呢，因為，我們也收錢的嘛。」
「去你們的，三個都不是好人！」我氣急敗壞的說。
想不到衛夫人也打趣道：「桃葉也放心，不會有那種誤解的。因為，你會穿得很高雅很高雅，笑得很矜持很矜持，決不會像那種特殊職業者的。」
「你們幾個」，我用手指著笑得前仰後合的那幾個傢伙，最終也沒想到什麼罵人的話，只是說了一句：「懶得理你們了。」就提上裝滿首飾的包袱，氣呼呼地走掉了。
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