站在書塾外，聽一位姓趙的先生講課。先生大號趙子曰，因為他是講《論語》的，言必稱「子曰」。
今天早上我到得比較晚，只稍微做了一下清潔趙先生就來了，只好趕緊磨好墨泡好茶退到屋外。
原因倒不是因為我妹妹的病，妹妹已經基本上好了。而是胡二哥昨晚很晚才回來，胡大娘不放心，我只好一直在她家陪著。
後來打發胡大哥去店裡找人，才發現胡二哥沒事，他老闆卻有事：就在我帶妹妹去清溪鎮看病的那一夜，他的庫房被人一夜之間搬空了。斥巨資從北方販回來的貨物全部不翼而飛，他一下子從大老闆變成了赤貧——因為他販貨的本錢有一部分是借的錢莊的，現在必須拿店面和房子抵債。
人生的富貴窮通，在一夜之間就可以徹底翻個個兒。
至於胡二哥，二掌櫃的板凳還沒坐熱，店就不在了，自然也很鬱悶。但願今天先生放學早點，我好去一下菜場，晚上炒幾個菜請請胡大娘一家人。一來為妹妹的事致謝；二來也安慰一下胡二哥。
這時裡面的師生已經寒暄完畢，正式授課開始。
「子曰：歲寒，而後知松柏之後凋。松柏之堅，歲寒方顯。所以人不可以不砥礪其志……」趙先生的話還沒講完，外面就傳來了嘈雜聲。
緊接著，是更凌亂的腳步聲，然後很多人湧了進來，一下子就把書塾團團圍住了。
不過這時候我已經不在書塾外面的迴廊裡了，我在哪裡呢？我在樹上。
這是我昨晚睡在床上的時候就已經想好了的對策：如果公主今天帶人來書塾鬧事怎麼辦？上樹！除了樹，他們中沒人能保護我。
所以早上一來我就先看好了樹，等外面的嘈雜聲一響起，人還沒衝到後面來的時候，我就已經快速地爬到樹上去了。
多虧了小時候家裡樹多，我娘又喜歡在庭院裡種些南瓜冬瓜豆角扁豆之類的東西，每每需要我爬上樹去給她摘下。
那時候我的絕活是：鞋子脫在起手的第一顆樹下，然後從這棵樹爬到那顆樹，一直等到給娘摘完了所有的老豆角老扁豆之後，才坐在樹椏上擺著腳喊：「娘，鞋子!」等娘從第一個棵樹下把鞋子提過來後，再從最後一顆樹上跳下來。
娘那時候總是笑我：「猴子變的。」不過又會補充一句：「最漂亮的猴子變的。」
猴在樹上，躲在濃密的樹蔭裡，看了許許多多跑龍套的，才終於看到主角出場了——我們的公主殿下怒氣沖沖地攘臂揮拳而至，裙子塞進腰帶裡，袖子捲到肩膀上。站在書塾門前大喝一聲：「王獻之！」然後悍然一腳，門被踢開了。
我簡直看呆了。無論我事先設想過多少種公主的形象，那其中也絕不會有這種。更讓我氣憤不已的還是：這樣不顧形象的刁蠻公主，他們也敢給我招惹？這不是拿我的小命開玩笑嗎？
他們在屋裡說了什麼話我不得而知，只見片刻後，那公主已經重新出現在迴廊裡，口裡發出嚴正指令：「你們都給我搜！一定要把那個賤人給我搜出來。」
這時王獻之他們也出來了，個個都是一臉擔心。一邊試圖勸公主息怒一邊東張西望找著什麼。
不用問，當然是找我了。公主嘴裡的「賤人」，不就是在下我嗎？——雖然我現在高高在上，但在這些公主貴人眼裡，我永遠都是在下的賤人。
你們這幫惹禍精！瞧你們都給我惹出什麼來了，這下好了，我大禍臨頭了。被公主例為必須消滅的人種，我以後還有活路嗎？
正鬧騰著，衛夫人終於出現了，居然一邊走路一邊打著呵欠。
這都什麼時候了呀，您家都快被抄了。您還在那兒「不管風吹雨打，勝似閒庭信步」？
我在樹上乾著急，衛夫人卻毫不在乎地走過來給公主微微施了個禮說：「一個多月沒見了，公主身體可大安了？」
「本公主的身體本來早就大安了，現在被你的好徒弟一氣，又不安了。」聽口氣，公主似乎也沒打算放過衛夫人，準備讓她負連帶責任。
衛夫人是聰明人，立刻自己認罪：「臣婦教徒無方，請求公主恕罪。」
「要本公主恕你的罪也容易，把那個賤丫頭交出來就行了。」公主倒也乾脆，直接點明來意。
衛夫人四處左右望了望：「她不在嗎？我才剛剛起床，今天還沒有看到她呢。她應該就在這裡呀，能到哪兒去呢。」
「少給我打馬虎眼，我的人搜遍了整個後院，都沒找到人。是不是你派人把她藏起來了？」公主一雙眼睛死死地盯著衛夫人，似乎要從她的臉上找出心虛的證據。
「冤枉啊，公主，臣婦對皇上，對公主赤膽忠心，怎麼敢藏匿公主要抓的人呢？恕臣婦斗膽問一句，這丫頭犯什麼罪了？」衛夫人剛剛表完忠心，立馬就給她來上這麼一句。
這下把公主問住了。
其實，即使隔著那麼多片葉子那麼多個人，我看不見清公主的表情。但只要稍微感受一下公主的情緒，就知道她不過是打翻了醋罈子，以為我侵犯了她的利益，勾引了她的心上人——至於那人是誰，我猜，多半是王獻之。
衛夫人見公主不回話，又追加了一句：「公主一大清早就跑到臣婦家裡抓人，一定是這丫頭犯下什麼重罪了吧？」
我以為公主準會和她那些彪悍的手下一樣，立刻信守拈來幾條罪名給我冠上。公主嘛，整天在皇宮那個是非窩裡打滾，要編幾條給女人的罪名那還不是輕而易舉？
誰知她呆了半晌，最後只是囁嚅道：「倒也不是犯了什麼事，是我想找她問問話。」
原來公主蠻橫歸蠻橫，倒也並不陰險歹毒。
不過她辦事也太虎頭蛇尾了吧，開始來的時候擺出那樣嚇人的陣勢，被衛夫人一問，又變成了只是「想找我問問話。」
衛夫人笑開了，拍了拍胸脯說：「原來只是問話呀，白嚇了我一大跳。」又問幾個徒弟：「桃葉今天早上還沒來嗎？」
他們答：「來了的，這會兒可能出去了。」
她轉向公主說：「那要不，公主就在這兒等等？興許那丫頭等會就回來了。臣婦這會兒要趕著送幾幅字畫進宮給皇后，就先不奉陪了。」
公主的臉上立刻呈現出了一絲驚慌之色，很快就表示：「我還跟你一起回宮去吧，問話以後再問得了。」
像大風過境，那群人如來的時候一樣，一陣腳步聲響過，園中又恢復了原有的寧靜。
趙先生和幾個弟子面面相覷：「真是神了，桃葉那丫頭剛才明明就在走廊裡偷聽的，怎麼一眨眼就不見了？而且幾十個人搜都搜不到。」
「神了！」
「原來丫頭是神仙下凡的，難怪那麼漂亮。」
「你們還在拿我打趣，我這回可是被你們整慘了！」我從樹上跳下來說。
「原來你躲在那上面？真聰明！公主的人再怎麼搜，也決不會想到那兒的。」是王獻之驚喜的聲音。
「公主這回搜不到我，下回還會來的，總有一次我會落在她手裡。」我憂心忡忡地說。
「下次來，你再爬樹嘛。」幾個聲音同時建議。
「你們當我是猴子啊。」我氣急敗壞地說，「這後園正好樹多，離前面又遠，我才有這個藏身之所的。萬一在別處被她堵到了呢？」
「你放心，我會保護你的。」王獻之很鄭重地向我承諾。
「桃葉別怕，我們都會保護你的。這事是我們惹出來的，我們會負責到底，決不會讓你受到傷害。」難得幾位大少爺，這麼屈尊降貴的一起安慰我這個小丫鬟。
不過，他們的話語中，倒也不乏真誠。
那我還等什麼呢，這樣的機會都不抓住，那我不是傻子了？
「你們也承認這事是你們惹出來的，我是無辜的受害者是吧？那我要求精神補償。」
「什麼補償？「
「我要求以後上課的時候，准許我坐在裡面聽課，不再總是躲在外面偷聽.」
「沒問題。」四個人異口同聲地說。
哈哈，我因禍得福了。
這一天剩下的時間，我都坐在書塾裡聽課，課餘時間再抓緊做事。
在放學回家的路上，站在古老的南浦渡口，我在心裡默念著：
子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜。
今天，子無論怎麼曰我都是悅的。