當天空漸遠漸淨，北國的秋天也就到了。這裡不似江南，草木雕得慢，空氣來得潤。只要第一縷涼風吹到，夏日的炎熱便隨風散去。接下來的，就是如洗過般純淨的碧空。偶爾有鳥雀歡鳴著掠過，如流星般，竄入已經呈現淡淡金色的叢林。天邊，堆雪一樣的白雲卷卷舒舒，在海上留下明明暗暗的影子。九月觀海，別是一番滋味。
北平東邊三百餘里，新更名的小港天津，最吸引人的便是海景，還有那提起來就足以讓人垂涎三尺的海蟹。每當九月蟹熟，附近的富人們便蜂擁而致，一邊憑欄觀海，一邊咀嚼這人間美味。而今年，來天津的遊客，大多數卻不是奔著海景來的。夏天時，七艘新戰船整裝出海，讓海邊的人大開眼界，逢人便吹上幾句，連臉上被海風吹出的皺紋都少了很多。如今，三艘巨艦出海在即，附近各地的人誰不想來看個新鮮。況且聽說北平的傳奇人物武安國、朱棣、郭璞、常茂最近也押送著一批武器前來捧場，如真能湊巧遠遠地和這幾位打個照面，足夠回家炫耀大半年的。
*近港口的觀瀾樓上，臨窗的座位早被高價訂走，這裡距船塢最近，沒有官職在身或門路級別不夠*近船塢參觀的遊客們把這裡選做看熱鬧的最佳地點。店小二端著酒水點心一個個笑逐顏開地跑上跑下。自打上次七星出海之日，這裡幾乎每天都高朋滿座。人們或者憑窗眺望即將加裝好武器的大船出海，一邊回憶當日七星出海的盛況。有善畫者還將當日情形畫成巨幅長卷，掛在酒樓的牆壁上。
「我那回算開了眼了，坐了半輩子船，還沒見過這麼快的，那船在海上跑起來，簡直和烈馬一般，一眨眼，就成了個小點兒，這船要是給我拉貨，一個月呂宋跑個來回都不在話下」，一個穿著滾金絲綠綢衣服的商人向周圍的人吹噓說。
「你，老周，憑嘛，那船能給你拉貨，那可是當今太子的水師艦隊，十好幾萬兩銀子一艘。你這輩子是甭指望了，有錢也沒人敢賣你」。一個操著本地口音的胖子打趣道。
「我又不買那麼多火炮，光一個船殼子，能怎麼能值那麼多」！老周被人掃了興頭，不服氣地申辯道：「我聽海關的人說，靖海侯曹大人已經向皇上遞了折子，請旨允許民間製造這種帆船，還說是為了：戰時征為官船，加裝火炮。平時作為民船，海上往來，揚我大明天威」。
「得，得，得，就是賣給你，你也使不了，你以為那船是個人就能開的，能站到那船上的，哪個不是十幾年的老把式，水師十幾兩銀子一個月雇的。給你，你雇的起啊」。胖子不知為何看老周不順眼，得著機會就要打擊一下。
「我拉貨，還怕賺不出工錢來，我說你個武胖子今天叫哪塊豬油蒙了心，盡衝著我，我招你惹你了」二人聲音逐漸升高，引得旁邊桌子上的人一起探頭張望。
見眾人把目光轉向自己，胖子立刻神氣起來。「我是怕你大白天做夢，醒不了，待會兒下樓摔著。那船，打仗還不夠使呢，哪輪上咱們，聽說那位方將軍，就憑這幾艘船把沿海一帶的海寇全趟平了，光繳獲的賊髒就裝了幾十船，那天我在南邊海上見了，海盜船拉著髒物垂頭喪氣地前邊走，七星戰艦在後邊耀武揚威地列隊押著。你還是和南邊的商人學學，花點錢到水師衙門請一個畫了大明旗號的旗子插在船上是正經，從杭州到呂宋，那旗子就是護身符，一路暢通，沒有海盜敢惹」。
「得了把，武胖子，你幾時到過南邊了，還不是聽人家說的在這轉手倒賣」。有人顯然不信，遠遠地隔著桌子反駁。
見被人揭了老底，被稱做武胖子的人臉上有點兒掛不住了，站起來嚷嚷道：「你，你們別狗眼看人低，我上個月就是從南方回來，官府把賊贓低價出售的時候就，我還買了把倭刀，前天這裡的人還看過」說著他用手一指跟前的幾個人「你，你還有你，給他們說說，是不是看過，我小舅子就在海關衙門當差，明天還給我弄了個腰牌，讓我去看巨艦出海呢」。說著從腰上摸出個木牌，啪地拍在了桌子上。
眾人見他發急，都笑了起來，有人拿過木牌，仔細地端詳。武胖子用一隻手護著，唯恐別人搶走。店家聽見熱鬧，也湊了上來，促狹地說道：「武老闆，你認這個小舅子了，不是去年還說尊夫人是家裡獨苗，沒有兄弟姊妹嗎」。
「你」，武胖子噎了一下，「關你甚事，看好你的錢匣子去，我那是逼他上進，現在他出息了，自然要認他」。
「算了吧，你還不是看上可以便宜買到海關罰沒的貨物了，順便還能看看水師訓練」掌櫃的不敢把客人惹急，打擊了武胖子一下，又恭維道：「不過，武老闆也算是見過大場面的人，甭看都在水邊上住著，看過水師開炮的，也就您一個」。
「那是，小二，換壺龍井」，武胖子寶貝似地把腰牌收回來，放在口袋裡，得意地坐下，叫茶的聲音也高了幾分。
一直*在窗邊向外眺望的一個青衣小帽的書生這時看了這邊一眼，輕聲說道：「小二，那位武爺的茶錢，待會兒算在我的賬上」說完，向武胖子輕輕拱了拱手。
「兄台，客氣，客氣」，武胖子一時沒反映過來，受寵若驚。
「哪裡的話，我聽武老闆見過大場面，想打聽打聽，不知武老闆能否賞臉，過來一敘」。
臨窗的座位要比其他座位定金貴上許多，有人樂意當冤大頭，武胖子身子骨彷彿也輕了幾分，趾高氣揚地從自己的座位站起，走了過去。小二趕緊把他的茶具，點心給移過。
青衣人先給武胖子敬了杯茶，客套了幾句，然後就問起水師開炮的情形。
這下武胖子可有的吹了，高興地說：「那炮，保證您這輩子沒見過，我聽說是北平的武侯爺，我的同宗給特地打造的，一艘船上四十多門。那幾天我正找船運一批漆器去南邊，剛好遇上北斗七星，這是我們這兒給那七艘戰船取的名，我看他們拍成一排，放慢了速度，正奇怪呢，就聽轟地一聲，我地姥姥，簡直就是天崩地裂，我右邊五里開外那塊礁石，就被從水面上給抹了去。感情人家水師在試炮呢」。
「哦，這麼厲害」，青衣人迷惑地說道，「後來呢，你*近看了船上到底有多少門炮，多長時間打一次」。
「這，這我可就吃不準了，他們沒打幾炮，看我的船過來，就讓我先走，沒讓我繼續看」。武胖子有點不好意思地回答。
青衣人又問了幾句，見武胖子真的不知道了，也就不在多問，和他話了會家常，結帳。
下了樓，青衣人到集上買了些北平今年新出的葡萄，拎在手裡，慢慢地向客棧走去，到了拐角，卻沒有進門，順著牆角溜進了一個小巷子。穿過這個巷子，又拐了幾個彎兒，見四下無人，逕直來到一個打著醬菜幌子的鋪子前，低聲說道：「掌櫃的，上月訂的二十壇醬菜好了沒有」！
醬菜鋪掌櫃見是青衣人，連忙讓小二招呼別的客人，笑臉相迎，客氣地把他讓到了後院，後院的涼棚下，擺滿了醬菜罈子，兩人指指點點地挑了起來。
「你們家主人要的醬菜都在這了」，掌櫃的壓低聲音說道，「天熱，不好醃，請你家主人擔待。」
「知道了」，青衣人從鼻孔裡說道，臉上全然沒了剛才酒樓裡那種謙卑。「我家主人還想要點海貨，船上裝的那種」。
「那不好弄，海面上浪大」，掌櫃的聲音更低，「爺，*不近啊，那東西是從北平編了號過來的，就是畫了外邊，不知裡邊什麼樣，況且………」。
「別婆婆媽媽的，主人家裡急，想辦法，錢不成問題」。
「不是錢的事，漢人貪財是不假，但這是掉腦袋的買賣，沒人干………」掌櫃的顯然有點委屈。
「誰說沒人干啊，有錢我就干」！，一個市儈的聲音傳了過來。
「誰」，青衣人和掌櫃的吃了一驚，雙雙撩開衣服，拔出了裡面的短刀。
「我啊，這麼快就把我忘了」。武胖子似笑非笑地從牆頭翻了過來，那懶懶的表情彷彿一直在牆上睡覺，剛被別人吵醒。
「原來是武老闆，這麼快就又見面了，幸會，幸會」青衣人收起短刀，迎了上去。「不知武老闆要什麼價碼，怎麼也對醬菜買賣也感興趣」。
「有錢賺嗎，本來就是好事，醬菜我不感興趣，我感興趣的是醬菜罈子。」武胖子踢起一塊石頭，向罈子打去，又急又狠。
掌櫃地伸出鋼刀，「噹啷」一聲，把石頭磕飛，冷冷地說道：「武老闆不要壞人家生意，如果真有意思，就開個價，我兄弟二人照付就是」。
「我可沒這麼大膽子，只是奉命行事，我家主人想請二位去坐坐，不知二位可給面子」。武胖子不陰不陽地說。
「好說，好說」，青衣人笑著答道，緩緩向外走了兩步，和醬菜鋪掌櫃的一起把武胖子夾在了中間。
「喲，你們二位不去，也別動刀啊」，武胖子側身閃過二人的夾擊，一抖手，從腰中掏出一把亮晶晶的東西。
「武侯弩」，青衣人驚呼，沒等他話音落下，一支弩箭已經插在了掌櫃的胸口。牆頭上，一個花袍人一縱而下。
「算你識貨」，武胖子把手中的弩揚了揚，衝來人點點頭，說道：「李兄，你也來買醬菜啊」
來人顯然和武胖子認識，笑呵呵地說道：「是啊，我怕你抱不動，就跟過來看看，順便幫你打掃一下，先說好了，我可不是來搶功的，幹完活就走」。
武胖子把弩對準青衣人，歎了口氣，說道：「崔雲璋，我盯了你半個月了，你在海邊，把戰船的樣子畫夠了吧」
「武老爺，你可別冤枉我，我是個本分的生意人」。青衣人委屈地說道，收起刀，從懷中掏出一疊徐記票號的銀票，遞給武胖子。
武胖子面色一變，立刻換了一幅威嚴地樣子，抬手將銀票打落。「瞎了你的狗眼，你武爺是那麼好收買的，做正經生意有帶刀的嗎」，他打碎一個罈子，罈子的內壁上，一個縮小的戰船草圖碎成幾塊。「畫的挺像嗎，是這位掌櫃的手筆吧，別拖延了，外邊的幾個夥計早被拿下了，你，還是乖乖地和我們走，免得我們兄弟動手」。說完，他拍拍手，外邊一隊漆行夥計打扮的人押著醬菜鋪的夥計走進。
青衣人歎了口氣，搖搖頭，黯然道，「我是不會和你們走的，放了那幾個夥計吧，他們不知情，是雇來的當地人」。說完，緩緩的委頓在地上，一股黑血從口中流出。
武胖子趕緊搶過來，掰開他的嘴巴，青衣人早已沒有了呼吸，口中，一個藥包被掏了出來。
「又是一個，這伙高麗人還挺有骨氣」，花袍子惋惜地說道。
武胖子讓手下把兩具屍體扔進了院子中的井裡。然後讓手下綁了醬菜鋪夥計，塞了嘴巴，放到了醬菜車上。用布蓋好，裝做送貨的樣子，迅速地離去。自己拿起石頭，把院子裡的菜罈子全部搗爛。邊搗，邊輕聲問道：「李兄，你不在北平，來這裡幹什麼」。
「我」，花袍子笑了笑，「我自然是來賣布了。這裡*海嗎。」
「得了」武胖子撣撣身上的灰土，從鼻子裡粗粗地出了口氣。「你是跟在來天津觀巨艦入海的隊伍後邊來的吧」。
「武兄，這不是我們該談的，我今天不知你帶了這麼多人，所以才違規幫你」，花袍子小心地答到。
「我多嘴了，兄弟承你的情就是，李兄，你先請吧」。武胖子拱手，做了個長揖。
花袍子笑了笑，揮手翻牆去了。望著他遠去的背影，武胖子輕輕地歎息。「何苦呢，那個人如果要造反，早不會如今天所為，嗨，這叫啥事兒！」他搖搖頭，彷彿要把心中的煩悶甩掉，慢慢地向門外度去。卻沒有發現，在青色得屋簷上，幾片高出的瓦片動了動，慢慢地出現一個人型，輕盈地溜下屋簷，翻過院牆，向南方去了。