我看中了一間店面。在最繁華的東門大街與北門大街的交匯處，有間鎖起來的店面，門上貼著張紅紙，寫著待租等字樣，我看那紙上的日期，已經貼了好些天了，為何這樣好的一間店面，竟然沒有人租下來？
問了問左鄰右舍的店舖老闆，皆一臉不以為然，嗤道：「那家鋪子是城郊的老福頭的祖產，那老傢伙最愛戲弄人，之前不知多少人去租鋪子，撞一鼻子灰回來，跺腳發誓寧死也不租這家鋪子，讓它發霉爛掉。」
咦？還有這回事？為何好好的鋪子不租，偏要為難人？我詫異地道：「他怎麼戲弄人了？」
「那老傢伙整天就喜歡搞些稀奇古怪的東西，要不是他祖上有些產業，像他那樣整日裡無所事事的傢伙，早就餓死在大街上了。」左右鄰一談起這店舖的業主，便大搖其頭。我反倒來了興趣，這種被大多數人視為異類的怪人，一定很有意思，再加上我對這間鋪子的位置滿意得很，這個人，我倒要去見一見了。
打聽到老福頭的住所，我帶著小紅，和蔚家大哥一起去老福頭家。這個傳說中的怪老頭住在城郊，據說無親無故，家裡只得一個僮子和一個做粗活的老媽子侍候。我們雇了轎子，出了城，又走了老遠，才到了一個大宅院。轎夫告訴我們，這就是老福頭的居所，我讓轎夫在門口等著，逕直上去敲門。
半晌，有個十歲左右的清秀小僮來應門，上上下下把我們打量了一遍，才清脆地道：「找誰？」
我堆出笑容：「小哥兒，我們是想來租府上在滄都城中那間店舖的，能否代我們向你家主人通傳一聲。」
「租鋪子？」小僮似笑非笑地看了我們一眼，「你知道我家老爺的規矩嗎？」
「請小哥明示。」我微微笑道，果然，這家主人麻煩，小鬼也難纏。
「我家老爺不缺租鋪子那點錢，要是你能回答上我家老爺的幾個問題，我家老爺一定會租給你。」小僮一臉看好戲的表情，看來之前已經有很多人在那老福頭那裡吃癟了。
「這問題，是小哥來提，還是你家老爺自己提？」我笑了笑，心中對這老福頭的問題也有些好奇起來。
小僮見我一臉笑容，也不好再說幸災樂禍的話，脆聲道：「你先答我一個問題。」
「小哥請講。」我笑道。
「你先答我，我們站著的這地，是圓的，還是方的？」小僮眼裡閃過一絲促狹。
我怔了怔，這是什麼意思？地球是圓的，這個地球人都知道，不過，這樣的話能在這個時空這個朝代說嗎？那小僮見我怔住，唇角浮出洋洋得意的笑容：「答不出麼？答不出就請回吧。」一邊說，一邊準備關門。
「等等。」我喚住他，不管了，就實話實說，「這地不是圓的也不是方的，是球形的。」
那小僮關門的動作停住，詫異道：「你為什麼說是球形的？」
「這是第二個問題麼？」我笑道。
小僮怔了怔，道：「你等等，我去問問我家老爺。」
他關了門，一會兒又將門打開，歪著頭道：「你說，這地為啥是球形的？」
這我還真是答不出，只模模糊糊記得，地球是圓的好像跟引力有關，不過我不知道怎麼解釋給這人聽。腦子裡想了半天，避重就輕地道：「你若不信，可以做個試驗，乘船從一個港口出發，順著一個方向行船，船最後一定會駛回你出發的這個地方。」
我避開那些大陸、航行之類的名詞，換成不易造成理解障礙的詞彙，不知道這樣投機的回答他會不會滿意，小僮充滿疑問的眼神掃了我一眼，關上門，過了半晌，門又開了，那小僮出來笑道：「我家老爺請你們進去。」
進了宅院，見著滿院裡亂七八糟地堆放著各種稀奇古怪的東西，有巨大的風箏、木馬拉的馬車、帆船的模型、拿著掃把和拖把的木頭人……，小僮帶著我們往內院走，我見這一路稀奇古怪的東西，心下有些恍然，這老福頭大概是個熱衷於研究新事物的發明家。中國古代的文人輕視勞動者，只會動嘴皮子，不喜歡把理論上的東西付諸於實踐，不知道這個時空是否也如此，總之，以老福頭被人們視為異類來看，就知道這老頭的行徑得不到大多數人的理解。所以他偏居一隅，不喜與人接觸，卻又渴望知音，所以對前來求租的人諸多問題，而他那些在常人眼裡過於離奇的問題，自然會被人視為惡意刁難了。
進到裡屋，見一個載著軟帽、身著粗布衣的紅鼻子老頭兒坐在桌前，擺弄著桌上的三個小金人兒，另有一個高大的身著曜月國服飾的男人也圍坐在桌前。屋子裡也是同樣的擺滿各種木製品，有些根本看不出是什麼東西，我在這裡，意外地看到了玻璃瓶兒，心中一陣訝異，莫非這也是這老福頭做的？
那老頭兒見我們進來，瞇著眼睛打量了我們，然後將眼光落到我身上，笑道：「就是你這小丫頭說地是球形的？」
「是我。」我笑著施了禮：「讓老人家見笑了。」
「你咋知道乘船順著一個方向行船會駛回原地？」老福頭瞇起眼。不知道他還想問什麼，我想了想，笑道：「小女子幼時，曾聽家鄉那些出海經商的商賈說過，不過小女子自己並沒有試驗過，不知真假。」
「原來是聽人說的。」那曜月國服飾的男人笑起來，語氣頗不以為然。那男人應該很年輕，只是長了一臉的大鬍子，亂糟糟地連臉都看不清。我不知他是何人，不好隨意開口，只望著老福頭道：「那我這問題，是答對了還是答錯了呢？」
老福頭笑了笑，對我招了招手：「小丫頭，你過來？」
我走過去，老福頭指了指桌上的三個小金人，笑道：「你說說，這幾個銅人哪個最有價值？」
我看向桌上三個小金人，三個小金人做得一模一樣，精緻可愛，我拿起三個金人，沉甸甸的，份量都不輕，笑道：「老人家這麼問我，那這三個金人的重量肯定是一樣的了。」
「你這小丫頭還挺聰明。」老福頭笑著點點頭，看了一眼曜月國服飾的男人，「這是赤備托我給曜月國皇室做的貢品，重量和外形都是一模一樣的。」
赤備？這個曜月國男人的名字麼？能給曜月國皇室進獻貢品，這個人也是商人？還是曜月國朝廷的人？我無暇想太多，把三個小金人拿在手裡仔細觀察，發現三個小金人真是做得十分逼真，外形是一模一樣，分不出不同，外面分不出來，那玄機必定藏在金人裡面，我看到小金人的耳朵眼，心中有了主意，笑道：「老人家，能否給我找三根草桿兒來？」
老福頭的清秀小僮找來三根狗尾巴草，我拔乾淨葉子，拿起一個小金人，將細草桿從金人的耳朵裡穿進去，草桿從金人的另一邊耳朵出來了。我心中一喜，果然有料。拿起第二個小金人，從耳朵裡穿進去，這根草桿卻從嘴巴裡穿出來，第三個小金人，草桿進去之後，直接掉進肚子裡，什麼響動也沒有。我心中有了主意，放下金人，笑道：「就是這第三個小金人最有價值。」
「為什麼？」曜月國男人見我一系列動作之後選出這個小金人，一臉不解。老福頭捻著鬍鬚笑瞇瞇地看著我，笑道：「小丫頭，解釋給他聽。」
我笑道：「最有價值的人，不一定是最能說的。老天給我們兩隻耳朵一個嘴巴，本來就是讓我們多聽少說的。第一個小金人，聽到什麼都左耳進，右耳出；第二個小金人，聽到什麼都包不住，全都從嘴裡漏出去；第三個小金人麼，善於傾聽，才是成熟的人最基本的素質。」我見那曜月國男人一臉的恍然大悟，想了想，又歎道，「不過，這三隻小金人要三個在一起，才能顯出各自的價值，分開哪一個都不成，在我看來，這三個小人帶來的警示意義是相同的，價值也沒什麼高下貴賤之分了。」
「說得好。」那曜月國男人站起來，擊掌道，「姑娘真是聰明過人，我拿這金人在手裡數日，也沒想通有什麼玄機，姑娘今日之言，令赤備茅塞頓開。」
老福頭也是一臉喜色，笑道：「你這丫頭打哪兒冒出來的，竟然連我費心做這三個小金人的意思都猜到了。」
我趁機將此行的目的道出：「小女子名叫葉海花，從京城來，準備在滄都做點小生意，這不，就是想向您老租鋪子來著，老人家現在可願將滄都城中那間鋪子租給我？」
「你才答了我兩個問題，還差一個。」老福頭笑著瞇起眼，「若是你答對我這個問題，那鋪子，小老兒可以直接借給你用，不用付租金。」
我心中一喜，那麼好的鋪子，不付租金，這樣的好事兒上哪兒尋去？我還在尋思，卻聽到老福頭對那曜月國男人道：「赤備，把你那題目說出來，讓小丫頭想想。」
赤備笑道：「這個問題也不是我出的，是我國的烏雷王子出的一道題目，朝中無人能答，所以赤備趁準備貢品之機特意來請教福老先生。」
我笑道：「老人家一定答出了。」
老福頭搖了搖頭道：「這題目頗刁鑽，小老兒想了數日，也未想出。」
「哦？」不知又是什麼題目，我歎了口氣，有求於人，也沒辦法，只好聽聽他的問題了，我對赤備道：「赤備公子請講，小女子盡力而為。」
赤備看著我，將題目說出來：「有甲乙丙三隻大老虎，帶著甲乙丙三隻小老虎過河。河上只有一條船，每次只能載兩隻老虎，不分大小。問它們要怎麼平安地過河？」赤備眼光一閃，笑道：「有個要注意的問題是，三隻小老虎不能和自己母親以外的大老虎單獨呆在一起，否則會被其它的大老虎吃掉。葉姑娘可有方法解答？」
這樣的問題，和我小時候父親讓我解的，一個人帶一隻羊、一隻狼和一藍菜過河的益智問題有點像，不過明顯的，赤備的問題要更複雜一些。思考半晌，我抬眼笑道：「有解了。」
「哦？」兩人都來了興致，我笑著對老福頭的小僮道：「小哥替我取筆墨來可好？」
赤備道：「姑娘要用紙筆做解答？」
我搖了搖頭，笑道：「在紙上畫，越畫越糊塗，還是用直觀的方法比較好。」我低頭，從錢袋裡掏出六個銅板，接過小僮取來的筆墨，在銅板上分別寫上甲乙丙三個大點的字和甲乙丙三個小字。
我笑著指著桌上攤著的六個銅板道：「這三個大字樣的銅板，代表甲乙丙三隻大老虎，三個字小的代表甲乙丙三隻小老虎。」說著，將甲乙兩隻小老虎推出去，道：「首先，甲乙兩隻小老虎先過河。」
隨即將小乙推回來，再和小丙一起推出去，道：「然後隨便回來一隻，帶著丙小老虎過河。」再將小丙推回來，道：「再隨便回來一隻，既是丙小老虎回來，就甲乙大老虎過去。」說著，將大甲和大乙推到對岸。這時，桌上的銅錢變成河對岸是甲乙兩大兩小四隻老虎，這頭是丙大小兩隻老虎。
老福頭看了看桌上的形勢，笑道：「前面這幾步，我們都想出了，可到了這裡，就解不下去了，無論河對岸是哪隻老虎回來，都會單下一隻小老虎被吃掉。這題就僵在這裡了。」
「為什麼要一隻回來？」我笑了笑，解這題的關鍵就在這一步了，如老福頭所言，無論河對岸的四隻老虎回來哪一隻，都會單下一隻小老虎被其它大老虎吃掉，我將大甲和小甲一起從河對岸推回來，笑道：「過去可以載兩隻老虎，回來當然也可以載兩隻。」
老福頭眼睛一亮，激動得站起來：「小丫頭，果然聰明過人。」
「是不是已經解開了？」我笑道，將大甲和大丙推過去，「甲丙兩隻大老虎再過去。乙小老虎過來，再隨便帶一隻過河。」我將小甲和小乙推過去，再把大丙推回來，「丙大老虎回來，帶走丙小老虎，這六隻老虎就全部平安過河了，一隻都不會少。」
赤備瞪大眼看著我三下五除二地將這道題解完，站起來施禮道：「沒想到我曜月國滿朝文武，都敵不過姑娘。」
「不敢當。」我趕緊站起來還禮，「赤備公子這話可說過頭了，小女子不過是耍些小聰明。」說著，轉頭看向老福頭：「老人家，租鋪子的事兒……」
「你這丫頭，老想著那間鋪子，得了得了，那鋪子我老福頭就借給你用，隨便你用多久都成。」老福頭豪氣地道。我趕緊躬身道：「小女子也不敢占老人家的便宜，您給小女子的租金算便宜一點就成了。」
「說了不收就不收。」老福頭臉上露出一絲算計的表情，笑容也有些奸詐，「你們從京城來，現在是住在哪裡？」
「目前暫時在客棧落腳。」我眉一挑，留意到老福頭的表情，只怕事情沒那麼簡單。老福頭笑道：「總不能一直住客棧吧？我這大宅子還有些空房，你們幾個可以搬過來住，我不收你們房錢，如何？」
「這……」我遲疑了一下，我原本是準備尋好鋪子就尋一處住宅的，但眼下這樣輕易就得了這樣的好事，我不免有幾分忐忑。老福頭見我猶豫不決，「嘿嘿」笑道：「你這小丫頭有趣得緊，腦袋又聰明，我也不瞞你，你住在這裡，只需隨時能像今日這樣解答我的問題就行了。」
我啞然失笑，這老頭，是無聊到了極點找人陪他玩吧？我苦笑道：「您老當我是萬事通，什麼問題都難不倒不成？」
老福頭笑道：「那沒關係，我好不容易才尋著一個這麼聰明的小丫頭，自然要好生留你耍耍，你搬來住，我那鋪子就借給你用，而且不收費，如何？」
還能如何？這條件無論怎麼看，都是我佔了大便宜。再看這老福頭為人也不錯，這宅子條件也好，還有那間鋪子……，我不再多想，笑著對老福頭施了一禮，笑道：「既然老人家如此盛情，小女子卻之不恭了。」
——2006、10、12