七月二十三日，陽光明媚，天空萬里無雲
左將軍領荊州牧劉備不顧炎熱的天氣，親領荊州文武官吏出襄陽城西五十里，迎接劉封等人安然歸來。
劉備臉上掛滿笑意，不斷與身側的徐庶、諸葛亮閒談著，顯得很興奮，事實上，從三日前老河口渡口守軍傳回劉封歸來的消息後，劉備臉上的笑意便沒有消失過。
劉備對於劉封此次西行，其實並未有多大的希望，馬騰一家老小被曹操留在鄴城為質，馬超投鼠忌器，出兵的可能性實在是微乎其微，但為了讓荊州免遭戰火，劉備不得不狠心放劉封遠行，未曾想到劉封西行數千里之遙，穿梭於眾多勢力之間，所耗的力氣沒有白費，不僅成功讓馬超起兵，西涼軍更是一舉奪下了長安。
長安失陷，曹軍西線屏障頓時崩潰，河內、弘農等郡皆處西涼鐵騎的威脅之下，曹操焦頭爛額之際，根本無暇他顧，這樣一來，荊州至少獲得三年時間休養生息，如此功績，足可當得起劉備如此重視。
四十餘天的跋山涉水，讓劉封等人盡顯疲態，劉封原本高大結實的身軀此刻明顯削瘦了一圈，披散的頭髮隨著他耷拉的腦袋垂下，凌亂的鬍鬚加上破敗不堪的衣甲，顯得格外的狼狽，若不是他座下那匹削瘦的戰馬依舊高傲神駿，恐怕他與流民也別無兩樣了。
而劉封等人顯然沒有想到左將軍會在距襄陽如此遠的地方來迎接，等他們感覺到氣氛有點異常，抬頭遠望時，不由齊齊吃了一驚，以為遇到了埋伏，待看清楚劉備身後那面黝黑的左將軍戰旗之後，他們鬆了一口氣的同時，也不由自主的流下淚來。八個月，在外漂泊了八個月後，他們終於回到了荊州，回到了這片熟悉的土地。
魏延、韓風、阿多吉、雷遠、劉雲緊隨著前面的劉封翻身下馬，呆在西涼軍中半年之久，幾人騎術大增，動作整齊劃一。雖然外表狼狽，但那剛勁有力的動作依舊展現出一股凌厲的氣勢。
「行副軍中郎將劉封，奉左將軍大人之命前往西涼求援，蒙蒼天祐護，幸不辱命……」
劉封話未說完。縱馬趕來地劉備已一把將他抱起，哽咽說道：「我兒能安然無恙返回，為父已經知足了。」
而緊隨劉備身後趕來的諸葛亮也抱拳說道：「公子此行，使荊州百餘萬生靈免遭戰火荼毒，比之蘇秦、張儀亦毫不遜色，亮謹代荊州百姓謝過。」說罷也不等劉封阻攔，一輯至地。其態甚恭。
劉封被劉備緊緊抱住，急的滿臉通紅，焦急說道：「封豈敢當得先生如此大禮，使不得，使不得。一旁的徐庶哈哈大笑道：「孔明這一拜，伯威不僅當得，文長、子羽其他三將也足以當得……」
魏延等人不由嚇了一跳，幾人之中以魏延的軍職最高，但也只不過是個軍司馬，眼前的諸葛亮可是軍師中郎將。總掌荊州政務，哪敢當得這等大禮，跪在地上的他們恨不得將頭埋到土裡去。
劉備放開劉封，親自走到他們跟前一一扶起，看到阿多吉地腿上依舊裹著繃帶不由小聲問了起來。
劉封看到阿多吉腿上的傷勢，不由想到了西涼的連番血戰，也想到了永遠留在西涼的四名兄弟，剛剛略為舒緩的心情，不由再次陰暗了下來。而他此時更想到了馬超臨行前與他談論地話語，可看著義父笑容滿面、慈祥和藹的樣子。他實在開不了這個口，暗中長歎一聲，劉封不由苦笑著告訴自己，請辭軍職一事，還是過幾天再說吧。
八九個月未見。劉禪又長大了。他胖嘟嘟的臉蛋紅彤彤的，看起來粉嫩可愛。而那雙本就不大的眼睛，隨著他臉上出現的笑意頓時瞇成了一條線，劉禪本在府中與眾待女打鬧玩耍，聞聽嘈雜之聲便衝了出來，隨即他看到了劉封，雖然劉封頭頂長髮亂成一團，額下鬍鬚濃密，早已失去了先前的俊朗，但劉禪地記憶力驚人，一眼便認了出來，他頓時丟掉了手中玩鬧的竹竽朝著劉封撲去。
劉封原本沉重的心情頓時煙消雲散，他哈哈一笑，疾行兩步，一把將劉禪胖呼呼的身體高舉了起來，身在半空的劉禪好像早已熟悉了這種感覺，絲毫沒有膽怯之情，也隨著劉封格格的笑了起來。
隨即阿斗眨巴著小眼睛問道：「大哥走的時候對阿斗說是去上陣殺敵，可後來舅舅（麋竺）卻說你是去很遠很遠的地方，大哥騙阿斗。」
劉封輕笑道：「這有區別嗎？」
劉禪不幹了，嘟著嘴說道：「當然有了！大哥去打仗，那就還在荊州，若是去很遠很遠的地方，那就會見到很多好玩好吃的東西，那麼多地東西，你不會一點點都沒帶吧！」
看著劉禪一雙小眼睛之中透出的精明神色，劉封笑的更甚，他朝身後的韓風揮了揮手，韓風會意，當即從一匹馬背上取下了一個包裹，包裹一經打開，劉禪徹底傻了眼，但緊接著，他便興奮的又蹦又跳，沙飴糖，好大的一塊沙飴糖，雖然因為天氣太熱，這塊糖的周側已經變得軟軟的、粘粘的連在布包之上，有點不雅，但劉禪哪管得了這個，直接就撲了上去，連向父親請安的事都給忘了。
自從甘夫人去世之後，劉備便格外地溺愛著阿斗，對於這點小小的失禮之事，他絲毫不放在心上，看到他如此開心的模樣，只覺得愧疚的心情稍稍好過了一點。
當晚，劉備一改平常節儉的作風，在襄陽城中最大地酒樓，大擺酒宴，門閥士族家主管事，盡皆在邀請之列，藉著這個難得地機會，掌控著荊州財富的門閥與如今荊州地掌權官吏、將校同席言歡，氣氛熱烈非凡，而作為此次挽救荊州於水火的劉封等人，自然成了眾人的重點照顧對象，敬酒恭賀的人郡絡繹不絕，劉封可是在西涼軍中享受過一次這種待遇了，面對著那些生死兄弟，他做不了假，但對著這些富豪商賈，應付了十幾撥後，直接趴在桌上裝醉了事。
對劉封格外憐愛的劉備知道他遠行艱辛，看著他醉倒在桌上，便令人將他送回自己的房中，今夜他要與自己的兒子抵足而眠。
父子二人一夜無眠，談論著西涼的地勢、軍情、民俗，以及韓遂、馬超與各部之間的恩恩怨怨。劉封這一路上顯然想了很久，從各股勢力的戰力強弱，各統領的眼光手段，都作了嚴密的分析和考慮，他最後告訴劉備，馬超這人雖然崇尚武力，血腥之氣甚重，但對好友則是完全的推心置腹，可謂愛恨分明，韓遂雖然如同一座大山一般壓在馬超的頭上，但已經老了，西涼不久便會成為馬超的天下，父親不如趁著馬超勢單力薄之時與之結盟，助其掌控西涼大權。
一來馬超與曹操有殺父之仇，有他這只西涼猛虎不斷攻掠河內、弘農等郡，曹操定然寢食難安，我荊州也足可獲得發展的時間，二來，西涼有戰馬，鐵騎之強悍，比之河北亦不遜色，我軍守衛荊州固然只需水軍與步卒，但若想攻取南陽，甚至爭雄中原，沒有騎軍則萬萬不可。
劉備幾乎走遍了整個大漢國，當然知道在中原平曠之處，鐵騎大軍的重要性，但他同時歎了一口氣說道：「襄陽新得，南郡百姓皆新遷至此，靠著富商士族的，如今勉強可以自足，伯威眼光長遠、為父極為欣慰，但我軍現在太窮了，哪來的錢帛去購買戰馬。」
劉封不由默然，他在西涼呆久了，只記得西涼軍窮困了，其實荊州也窮的可以，若不是長沙、桂陽、零陵等郡縣因為劉封偶然搶得的大量糧種而得以實施囤田，恐怕百姓的吃飯問題就足夠劉備頭痛了。
而現在西涼就是缺乏錢糧，跟馬岱在一起之時，劉封可以知道西涼大軍的動向，知道漢陽郡西南部的冀縣、顯親、上等城尚在曹軍手中，陳倉也未攻下，這樣一來，從金城運往長安的糧草，必然只能從街亭等地繞道而行，這種捨棄大道，走偏遠小路的做法，雖然安全一點，但路途太過難走，原本一個月的路程要增加到一個半月之久，於途中的消耗就要增加數倍。
長安新得，三輔從春耕之時便處在戰亂之中，百姓雖然在鍾繇禦敵於三輔之外的戰策下種下了糧種，但隨著鍾繇敗退潼關，長安易主，百姓必然恐慌，舉家避往山中的百姓當不在少數，三年之內，西涼軍必然需要向他處購糧。
漢中、益州等地富足，應該是西涼軍購糧的方向，我們荊州能不能從中分一杯羹？
劉封絞盡腦汁不得其解，正當他想的頭昏腦脹，昏昏欲睡之時，他不由想起了去年龐統與他探討當前形勢時，所議論的幾個重點，「鹽鐵！」