一追一逃間，兩軍始終保護著百來步的距離，在陣陣有節奏的弓弦響動中，慕容部騎士也以類似的節奏墜落馬下，如果慕容皝在場，立刻會制止追擊，領著全軍撤退，沒有短矛，再精銳的騎兵在秦軍面前，也什麼都不是。
然而，慕容部的將領卻沒意識到，昏暗的夜色遮擋了的視線，使之不能及時覺察自已一方正漸漸墮入下風當中，直到半個時辰後，才猛然醒悟為何追了這麼久還未追上？再一細細打量四周，才發現騎隊已經嚴重縮水！
驚懼之下，只得下達撤退的命令，全軍放棄追擊，向正北方的江乘退卻。
曾大牛並未下令追擊，跑了這麼久，將士們能強撐的住，馬兒也吃不消了，更何況強行追趕，他沒有把握在對方退回三十餘里之外的江乘之前，全殲還剩下三萬出頭的慕容部騎兵。
這個時候，秦軍大約處於華山以西三十里地界，距離建康只剩下八十里左右了，路上再無阻隔，而時間也僅是子時（晚上十一點），因此並不急於趕路，全軍緩緩回撤華山，收撿戰亡將士的屍骨。
慕容部的屍體自然不理會，而秦軍陣亡將士竟破天荒的達到了近三千人，全都是在那片刻的短矛互擲中身亡！
由此可見，雖說作了最充足的準備，環境也起到極大的干擾，但戰況之慘烈亦是可見一斑。
看著眼前那一排排面容平靜，再也不能開口的同伴，每個人都失去了說話的心情，皆是虎目垂淚，默默的圍成好幾圈，向他們作著最後的道別。
「呼~~」曾大牛吐了口濁氣，揮揮手道：「統計好陣亡弟兄們的名姓，大夥兒都辛苦點，就地把他們都葬了罷。」
一名將領卻拱了拱手：「曾將軍。這鎖子甲要不要除去？鎖子甲價格昂貴，只要修補下還可以使用。」
曾大牛目中立時泛出一縷寒光，冷冷盯著他，直到這名將領撲通一聲跪了下來，這才搖了搖頭：「不行，將士們為國捐軀，莫非一套甲都不能隨身？本將相信。即便大王親臨，也不會捨不得這區區鐵甲，此話休要再提！」
將領的臉面瞬間漲的通紅，赫然道：「未將絕非此意，只是一時失言，請曾將軍治罪！」
曾大牛臉面緩和了些。喚道：「起來，別他娘的動不動就跪！馬革裹屍乃我輩武人最高榮耀，讓他們安靜的去罷，即使有朝一日，本將面臨必死之境，也決不會皺下眉頭！」
說著，曾大牛虎目一掃。向左右道：「咱們這一支鎖子甲軍，乃是秦國、甚至古往今來的唯一一支鎖子甲軍，想必諸位也清楚，鎖子甲造價昂貴，一副能抵上三到四副明光鎧，大王已經停止了鑄造，也就意味著，咱們這兩萬人。死一個少一個，再不會有人來補充了，直到戰至最後一人！
不過，作為史上唯一一支鎖子甲軍，咱們的命運雖是注定了曇花一現，卻不能泯然於眾生，必須要走一條轟轟烈烈的道路。在歷史書上濃厚的一筆，讓後人都記得，秦國曾有一支無敵的鎖子甲軍！諸位，能不能做到？」
「能！能！」一時之間。全軍上下情緒激昂，人人用力揮舞起手裡的兵器，高聲呼喝，一遍又一遍，半點都沒有疲累的感覺！
過了好一會兒，曾大牛才揮揮手道：「來，咱們現在開工，都用點心，然後早點休息，明日一早，全軍奔往建康，還有更艱難的戰役在候著呢！」
四下裡轟然應諾，將士們操起兵器，沿著山腳挖起土坑，山下充滿了熱火朝天的氣氛，因同伴身亡而來的悲傷化作了前進的動力！
一夜很快過去，第二天天不亮，匆匆用過早膳之後，全軍合計一萬七千人，向著百里開外的建康奔去。
曾大牛這裡蹄聲隆隆，而在以北五十里左右的大江上，則有一支百來艘艦船組成的艦隊正溯江而上，目標正是石頭城。
如今秦國水軍的規模，不計老舊的運輸艦，戰艦已達到了六百艘的規模，在大江的幾個節點上，海門駐有兩百艘，京口駐有百艘，這是用來控制江口至歷陽段的江面，另外武昌駐有百艘，梁州郡治江州也有一百五十艘，它們的目標則是荊州陶侃，而在倭島的石見銀礦還留有五十艘，負責定期運送銀錠往海門。
桓溫率領的正是京口艦隊，昂立於首艦的桓溫，目光雖是盡量平靜的望向大江，那稚嫩的臉龐卻佈滿了激動之色，還有點緊張。
今日將是他正式領軍作戰，而且還是攻打素有天下第一堡壘之稱的石頭城，這一點與謝尚類似，謝尚的處女戰便是迎擊當時的海上霸王韓雍，那一戰艱苦無比，損失過半，但也使謝尚快速成長起來，而攻打石城頭的困難全軍上下早有預計，只不過，會再次重現數年前的那麼大損失嗎？
桓溫心裡一遍遍的溫習著作戰計劃，分析每一個細節步驟，他生怕會有疏漏，然而，卻總是靜不下心來，沒辦法，他的父親桓彝正處於險境當中呢！
即使攻下石頭城，還需要曾大牛那邊衝破重重圍堵，然後再把荀崧等人護送來石頭城，僅憑連同水軍在內的數萬人，這無疑是個極其艱巨的任務，稍有不慎，將會落入劉琨布下的局而脫逃不得！
「將軍快看！」一名部將突然向左側一指。
桓溫不由轉頭看去，原來，一路思索中，艦隊已抵達了江乘，其縣城名為江乘縣（今南京仙林大學城），司馬睿在江乘縣僑置南東海、南琅琊、南東平、南蘭陵四郡，既為拱衛建康的要寨，也是一商旅雲集之地。
此時，距離江邊約十餘里的縣城上方，狼煙沖天而起，城頭守軍來回奔走，江邊的簡陋水寨，寨門也緊緊閉上，雖看不清內裡虛實，卻能感覺到一股緊張的氣氛籠罩在了這一大片區域的上空。
桓溫不屑的笑了笑：「便讓他們多活一時半會兒，待得大王渡江南來，再一併收拾了！」
身周眾將均是點了點頭，他們打心眼裡瞧不起楚國水軍。
不起任何波瀾，艦隊很快經過江乘，之後的攝山、直瀆戊與幕府山也皆是一幅嚴陣以待的模樣，約摸正午不到，全軍已抵達石頭城附近的江面。
原本熙熙攘攘的石頭津，已是空無一人，而記憶中來往船隻如過江之鯽的江面，除了這百來艘戰船，再沒有任何一舟一楫，甚至在石頭城以東不遠處的秦淮河，也是冷冷清清，戰爭的迫近，使得所有人都躲了起來。
石頭城上，並不是想像中的旌旗林立，擠滿了人，站在幾與城頭平齊的艦首看去，非但沒有任何人影，就連投石機、床弩等守城裝置也是不見一隻，以人一種全無防備的感覺。
「呃？」桓溫不由一怔，又一名部將拱了拱手：「將軍，若末將所料不差，定是劉琨畏懼我軍發射的火油彈，因此放棄城頭，集中力量於山上，只怕我軍越城而入，立刻將迎來山頂投石機的猛烈打擊，您不可不防啊！」
這名部將點到了重點，劉琨確是存有類似的心思，秦軍從江面發射火油彈，城頭根本站不住人，與其讓士卒白白送死，倒不如放棄這一面城牆，任由秦軍進城，依山勢固守。
桓溫點了點頭，面色現出了一絲凝重，目中爆出精芒凝望著前方的堅城，靠江的這一面，是根據天然峭壁開鑿出城牆，城牆後面便是石頭山，高度約為三十丈左右，雖算不上多高，但山體緩平，面積很大，由山坡中段開始直至山頂的近十五丈距離，透過濃密的林木間隙，可以隱約看到數之不盡的投石機與周圍嚴陣以待的戰士。
桓溫明白，除了強攻，再無第二條路。
「錚！」桓溫突然整個人散發出一股有如標槍般的鋒銳之氣，一把撥出佩劍，大喝道：「弟兄們，這是我水軍首次登城作戰，而且還是最難攻打的石頭城！如果有人怕死，本將也不勉強，有沒有誰要退走，站出來！」
這話一出，別說帥艦的戰士，就連稍遠點艦船上的所有人都是刷的一下臉面漲的通紅，這就是**裸的人格侮辱啊！咱們海門水軍，當初與韓雍那樣的強敵作戰，都沒能生過逃跑的念頭，今日又如何會懼怕一座小小的石頭城？
附近船上的一名將領怒道：「將軍，咱們海門沒有慫貨！」
「好！」桓溫猛的把劍一舉：「今日，便讓天下人見識咱們水軍的威風！鑄就我海門水軍不朽之威名！傳令，艦隊列為前後兩陣，前陣預備木板，隨時攀城，並拆除部分弩炮，以為攻山之用！
後陣橫向排列，以弩箭壓制山頭投石機，聽本將號令發射！今次一戰，本將將與諸位一同登城！」
身周的將領們，之前見到桓溫激將、鼓舞、直到發號施令均是井井有條，不由暗中連連點著頭，心想這又是一名謝尚般的少年將才啊，可一聽說桓溫要親自登城，這使得他們不由相互看了看。
再一名將領施禮勸道：「將軍，您作為領軍大將，當以居中指揮為宜，不可輕陷險境啊！」
桓溫堅定的擺了擺手：「石頭山地形複雜，非親臨其境無以掌握形勢，為將者，豈能因畏懼而不前？假若本將不幸喪命，自有汴將軍代為指揮，你不必擔心！」說著，猛一揮手：「上！」
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